待赵景乾在一众内侍簇拥下缓步离去，踏出殿门的那一瞬，压在众人心头的万钧压力骤然消散。
方才帝王在座，人人拘束端谨，不敢高声言笑，整场宴席都裹着一层肃穆紧绷的寒意。
圣驾既去，大殿气氛瞬间松弛开来。
百官陆续落席，卸下方才的矜持拘谨，殿内推杯换盏、谈笑渐起，众人随意取用珍馐美酒。
席间一众武将最为踊跃，纷纷端着酒盏离席，络绎不绝涌向刘大富案前。
诸将或敬他千里奔袭的胆略，或服他以少克敌的军略，或是感念他护佑北疆百姓的本心，一杯杯美酒轮番奉上。
最先上前的是一员老将。
他手捧酒盏大步穿过人群，稳稳立在刘大富案前，声如洪钟，震得周遭几人侧目：
“冠军侯，老夫周铁山！沙场半生，眼见过无数将帅，心中少有服气之人，今日唯独服你！这杯酒，老夫先干为敬！”
话音落，他仰头举杯，一饮而尽，随即翻转酒盏，滴酒未剩。
刘大富起身持盏，朗然一笑：
“周老将军言重了。”
说罢同样举杯一饮而尽，落盏之时神色如常，不见半分酒意。
周铁山见状抚掌大笑：
“好！这般爽利！当再饮一杯！”
话音未落，旁边又挤上来几名年轻武官，个个眼神灼热。
其中一人抱拳道：
“侯爷，晚辈张越，在禁军当差，敬您一杯。”
刘大富含笑举杯，与张越一碰，仰首饮尽。
一波武将刚退，又有几人接踵而至，络绎不绝。
刘大富身负霸王战力，体魄远非常人可比，酒量更是惊人，一杯杯美酒接连入喉，始终神色清朗，不见半分醉态。
武将们轮番敬酒的热潮稍稍歇下，喧闹的人群间，一道清雅挺拔的身影缓步穿行而来，不似诸将那般热烈张扬，气质温润沉静。
他行至席前，微微拱手，语气温和：
“侯爷，可还记得下官？”
刘大富抬眼望向对方，稍稍一怔，旋即记起，开口道：
“苏先生？”
苏瑾眸色清淡，轻声自报身份：
“下官苏瑾，翰林院侍讲学士。昔日奉旨巡边，亲至清源，亲眼见证荒原垦田、流民安居，也亲眼见过那惊世的红薯。如今侯爷横扫漠北，建此不世功勋，下官心中感慨万千。”
话音入耳，往事瞬间在刘大富脑海翻涌。
当初苏瑾到访清源，与他当面论证之时，他便隐隐猜到，此人乃是朝廷派来暗访的官员。
此刻猜想终于落定。
从前他一直暗自疑惑，陛下为何会授他清源守备一职，如今豁然明了，定是苏瑾将在清源查探到的一切，尽数呈报御前。
他在清源招募乡勇、整训部曲，在外人眼中形同私兵，这般越制之举，陛下自始至终全然知晓。
可帝王非但没有降罪打压，反倒顺势授予官职，把这支乡勇名正言顺扶正，给了他放手施展的余地。
刘大富心中暗自感慨，这位少年帝王的眼界与容人之量，果然非同寻常。
但恰恰是这份通透与度量，让他心底警铃大作。
他心里明白，懂得容人的帝王，往往也最深谙驭下之道。
肯容你，只因你尚有可用之处。
肯重用你，只因你仍在他的棋局掌控之内。
这份看似宽厚的容人之量，底下藏着的是更深的权衡与掌控。
一念至此，方才涌入腹中的酒意陡然散去几分。
刘大富压下心底的思绪，面上依旧从容，含笑道：
“苏学士过誉了。蒙陛下不弃，才有今日。”
苏瑾静静望着刘大富，眸光微动，片刻之后才缓缓开口，语气轻缓，带着一丝复杂难言的意味：
“侯爷此番入京之时，可有看见小女婉儿？”
刘大富闻言微微一怔，心头生出几分诧异。
脑海里瞬间浮起苏婉儿清丽温婉的容颜，当初清源一见，至今记忆犹新。
他稍稍回神，摇头答道：
“未曾见到。不知苏学士为何有此一问？”
苏瑾敛去眼底情绪，压低声音，避开周遭往来喧闹的宾客，语气平淡，听不出喜怒，字字却通透清醒：
“当初我料理完江川政务，奉旨回京，本打算带她一同归京，求个安稳。可她性子执拗，执意留守江川。”
“彼时侯爷率军孤军深入漠北，音讯断绝，她便说，等不到侯爷凯旋的消息，绝不动身回京。”
刘大富闻言心头微震，心底暗自生出几分欢喜。
能得这般佳人倾心相念，任谁都会开心。
可他不知，此刻苏瑾心中，全无半分成全与欣慰。
身为宰相苏文渊的嫡子，出身顶级文官世家，苏瑾看得远比旁人长远，心思也更为冷彻。
旁人眼中只看见刘大富封侯、战功滔天，风光无限。
但苏瑾看见的，却是功高震主的危局，是帝王手中用来制衡天下的一柄利刃。
苏家乃是当朝文官之首，宰辅世家根基深厚，执掌朝堂舆论、左右官吏升转。
而刘大富是骤然崛起的军方重臣，麾下有百战士卒，军功震彻北疆。
倘若两家结为姻亲，便是宰辅文权与边关重兵紧紧绑定。
一文一武两股力量合在一处，几乎可以撼动朝野，试问哪一位帝王能够安枕？
无需刘大富生出反心，单单这一门婚事，就已是足以惊扰皇权的巨大隐患。
一旦日后朝堂风向变化，帝王着手削权抑功，刘大富首当其冲，苏家也会被一并拖入深渊，落上结党擅权、文武勾连的罪名，招来满门倾覆之祸。
所以先前他劝女儿，只叫她静观局势，不要深陷其中。
他惜刘大富的旷世才干，却万万不敢让苏家沾染上这段姻缘。
苏瑾眼底掠过一丝极淡的无奈与审慎，语气依旧温和，却不动声色拉开了距离：
“如今侯爷大捷凯旋，也算不负她连日牵挂。她应当还在入京途中，不日便能抵达京城。”
听闻婉儿很快便会来京，刘大富心底微微一喜。
“是在下劳苏姑娘挂心许久。待苏姑娘入京，刘某自当登门道谢。”
苏瑾微微颔首，言语间藏着明显的疏离：
“侯爷军务繁忙，大可不必如此。小女只是心性执拗，一时执念罢了。”
说完，苏瑾不再多言，轻轻拱手一礼，便转身穿过席间往来的朝臣，缓步离去。