门被缓缓推开。
一个穿着满是油污的工装，佝偻着背的老人，拄着拐杖走了进来。他的身上还带着那股熟悉的香味，正是很久之前她从霍华德人偶工坊中闻到的那种有些刺鼻的花香味。
莉娜一瞬间想起来那天被人偶偷袭时闻到的味道，原来人偶的制作者是他！
“霍……霍华德？！”
德里克·西比尔猛地站了起来，椅子发出刺耳的摩擦声。他难以置信地看着眼前这个老人，声音都在颤抖，“您……怎么在这里？！您不是说把人偶交给我们以后就......”
尤菲米娅更是惊讶得扇子都拿不稳了：“这、这不是卖给我房子的那个老爷爷吗？！”
莉娜更是感到不可思议，魔女协会不是对他进行保护性关押了吗？他怎么会出现在这里？
“是我放的火。”霍华德淡淡地说道：“那座宅邸里藏着太多皮埃尔窃取的霍华德家族的技术。既然他死了，那些沾满罪恶的东西，自然应该由我这个创造者亲手销毁。”
德里克低下了头，满脸羞愧：“霍华德先生，当年是我们背弃了契约……”
“不。”霍华德摇了摇头，那双浑浊的老眼中并没有恨意。“当年老西比尔并没有背弃契约。是我逼着他撕毁契约，逼着他对此事袖手旁观的。”
“什么？！”西比尔兄妹同时愣住了。
“为什么？”莉娜问道。
霍华德深吸一口气，目光落在了一脸茫然的莱妮·西比尔身上，眼神变得异常严肃。
“因为霍华德家族存在的意义，从来就不只是为了制造人偶。”霍华德重重地顿了顿拐杖：“我们还有一个使命——那就是拼尽一切，哪怕牺牲全族，也要保护西比尔家族的血脉延续。”
“因为西比尔家族的后裔，是钥匙。”
“钥匙？”莱妮眨了眨眼睛，“是什么钥匙？”
“S级收容物S-09，【梦境之门】的钥匙。”
霍华德语出惊人，连一旁的斐妮丝都瞪大了眼睛。
“梦境之门并非无解。它有一把锁，也有一把钥匙。只要钥匙还在，门就永远无法彻底打开，现实世界就不会被梦境吞噬。”
霍华德看着西比尔，语气郑重：“而你，莱妮·西比尔，就是这一代唯一的‘活体秘钥’。”
“当年皮埃尔盯上我，只是为了贪图钱财，但我察觉到，他的背后还有一个不干净的势力。但如果我向西比尔家族求救，一旦你们被卷进来，皮埃尔背后的势力很可能会察觉到‘钥匙’的存在。到时候，整个世界可能都要面临一场浩劫。”
“为了保护‘钥匙’的安全，我必须独自承受这一切，必须切断与西比尔家族的一切明面联系。”
“这……这就是真相？”德里克踉跄了一步，眼眶通红。
他恨了父亲十年，也恨了自己十年，他曾有过无数猜想，但从未想到会是这种缘由。
莉娜皱了皱眉头：“是谁给霍华德家族下达的这个使命？又是谁把西比尔家族变成了钥匙？这人也太不负责了吧...”
霍华德转过身，目光越过众人，投向了窗外那片浩瀚的星空。
“那是一位伟大的存在。一位在历史上被除名，但第一位抵达了真实星空的存在。”
“十大魔女之首，星之魔女大人。”
“噗——”
莉娜第三次喷出了茶水，这什么玩意儿？
上辈子的回旋镖终于还是变成一口黑锅重新砸在我头上了？
这TM是我第几次自己给自己挖坑了！
“世人只知道霍华德家族是制造人偶的工匠，却不知道，我们最初的身份，是‘容器’的看守者和制作者。”
“人偶是死物。正因为是死物，它们没有心，没有杂念，是收纳那些‘过于沉重之物’最安全的容器。”
他转过头，浑浊的目光落在莱妮·西比尔的身上，那眼神中包含着怜悯与敬畏：
“莱妮，你身上的‘钥匙’印记，并非什么天赐的祝福，而是一种活着的诅咒。它是打开【梦境之门】的凭证，本身就带有着扭曲现实，侵蚀理智的污染性。”
“当上一代‘钥匙’即将去世时，脆弱的灵魂将无法再压制这个印记。为了防止印记失控，随机扩散到无辜者身上，我们霍华德家族必须使用那位大人传授的秘术，将即将离世者的灵魂连同印记一起，暂时‘抽取’出来，封印进特制的‘缚灵人偶’之中。”
“直到下一代西比尔家族的血脉诞生，确认其灵魂强度足以承载‘钥匙’后，我们再将印记从人偶中转移回去。”
霍华德苦笑一声：“这就是为什么我沉迷于制造‘有心的人偶’。那不是为了艺术，而是为了在这个漫长的交接期里，确保存放‘钥匙’的容器绝对稳固。”
“把灵魂……装进人偶？”西比尔脸色苍白，下意识地抱住了自己的手臂。
“是的。这是一项禁忌的技术。”一直沉默的月之魔女斐妮丝接过了话头。
她那双淡灰色的眼瞳中，流露出一丝不易察觉的悲伤：
“而传授这门技术的‘星之魔女’……她本身，就是这种‘禁忌’的源头。”
“你们是否想过，为什么作为曾屹立于世界顶点的最强魔女，历史上关于她的记载却少之又少？为什么她突然‘消失’，随后被协会从所有官方记录中除名？”
“并不是因为她犯了错。”
斐妮丝顿了顿，说出了那个令人毛骨悚然的真相：
“而是因为……她存在的‘概念’本身，已经变成了一种对现实世界的污染源。”
“就像【梦境之门】会通过梦境侵蚀现实一样，‘星之魔女’在经历了某个事件后，成为了世界上最大的污染源。”
“为了保护这个世界，也为了保护她自己最后的人性……协会执行了‘认知滤网’计划。将她从历史、记忆、以及所有人的认知中，一点点地……剥离出去。”
听到这里，莉娜坐在主位上，感觉自己的CPU都要烧了。
什么玩意儿？！
意思是我成邪神了？还是人形自走核反应堆，到哪哪污染的那种？
我怎么一点印象都没有？
“但是，为什么霍华德先生还记得星之魔女的事情？”一旁的尤菲米娅好奇地问道。
“我不知道，”斐妮丝没有卖关子，坦然地说道：“或许是因为他和星之魔女之间有某种联系，又或许是有别的缘故......但在我的视野中，他并没有被污染。”
“但是那本小说里的星之魔女大人......”安妮小声说道。
“哦，那本畅销小说？”月之魔女的感情似乎发生了一点点变化，莉娜似乎从她的语气中听出了一点嫉妒：“那本书的‘星之魔女’在神秘学上并未指向那位迈向星空的存在，她是一个空泛虚构的人物，所以没有关系。”
“所以，”斐妮丝举起手中的法杖，杖尖亮起了一团银白色的光芒，“为了各位的安全，也为了防止‘污染’的扩散。在离开这个房间之前，我必须对各位进行一次认知滤网植入。”
“从这一刻起，关于今晚听到的那位‘大魔女’的信息、以及她与‘钥匙’、‘人偶’之间的具体联系……”
说罢，斐妮丝从储物戒指里取出一本符文说明书认真的看了起来。
莉娜看得眼皮直跳，其他人或许不知道是怎么回事，但她很清楚——这笨蛋徒弟记不住认知滤网的符文，开始现场复习了。
看了半天后，斐妮丝终于收起了符文说明书，法杖轻轻一点，银色的光尘瞬间扩散，笼罩了在场的每一个人。
“……你们将无法在任何形式的载体上记录，也无法通过声带将其发音。”
“这是为了保护世界，也是为了保护你们。”
随着光尘入体，在场的众人并没有感到不适，只是觉得脑海中似乎多了一层朦胧的薄纱。
“那个……我想问一下……”安妮好奇地眨了眨眼，试图开口，“那位……呃……那个……星星……姐姐？”
她惊恐地捂住嘴。
她明明想说那个名字，但舌头就像是打结了一样，无论如何也无法拼凑出那几个音节。到了嘴边，自动变成了模糊的代称。
“这就是‘认知滤网’。”斐妮丝收起法杖。
莉娜装模作样地试着张了张嘴，然后无奈地耸了耸肩：“好吧，看来我也被‘禁言’了。”
其实那光尘进我身体的一瞬间就被我体内的魔力给同化了，但我得装作被禁了...不然我就成那个‘污染源’了。
“好了。”斐妮丝转过身，看着这场闹剧的终局，“真相已经大白。市长的死是罪有应得，也是收容物失控的悲剧。霍华德先生是为了销毁危险技术，西比尔家族是为了履行守护使命。”
“这起案件，将作为绝密档案封存。”
她看向莉娜，眼中闪过一丝赞许：
“能在没有任何情报支援的情况下，把这团乱麻理到这个地步……莉娜小姐，你比我想象的还要敏锐。听说你还使用了某种特殊的手段恢复了关键证据。”
“每一个魔女都有自己的秘密，不去追究他人的秘密是超凡者的基本准则，我不会多问。”
“也许有一天，你真的能追上那位……大人的背影。”
莉娜干笑两声。
追上她的背影？ 我就在她影子里蹲着呢。