“老师？！”
看到莉娜的一瞬间，艾尔莎就像看到了救星，向莉娜投来求助的眼神。
而在她脚边，那只鸽子精云云还在不管不顾地撒泼打滚，嘴里念叨着：“薯条！番茄酱！大份的！咕咕咕！”
莉娜叹了口气，走上前去。她先是无奈地看了一眼地上那个正在丢人现眼的鸽子精，然后转头看向自己这位得意门生。
“怎么回事？”莉娜明知故问。
“教、教授……”艾尔莎尴尬地拽着衣角，声音细若蚊蝇，“我……我出门急，忘带零钱了。这孩子的嗅觉太灵敏了，隔着两条街就闻到了炸薯条的味道，然后就……”
她没好意思说是因为买了回家的车票导致囊中羞涩。在导师面前因为买不起薯条而让实验体当街撒泼，这简直是职业生涯的黑历史。
莉娜摇摇头，转身走到旁边的摊位前，掏出一枚银狮。
“老板，来两份特大号炸薯条，多加番茄酱。”
“好嘞！”
片刻后，当热气腾腾的薯条递到云云面前时，地上的少女瞬间停止了哭闹。她一个鸽子打挺跳了起来，以一种人类难以企及的手速接过纸袋，蹲在路边的石阶上就开始暴风吸入，腮帮子鼓得像只仓鼠，脸上露出了极度幸福的傻笑。
“咕！好次！咕咕！”
世界终于清净了。
艾尔莎长舒一口气，对着莉娜深深鞠了一躬：“太感谢您了，教授！这钱我开学一定还……”
“算了，也没几个钱。”莉娜摆摆手，随即将身后探头探脑的艾米拉了过来，“来，艾尔莎，认识一下。这是艾米，算是我的……嗯，妹妹。艾米，这位是艾尔莎姐姐，我的学生。”
“艾尔莎姐姐好！”艾米乖巧地打招呼。
“你好，艾米。”艾尔莎脸上的红晕还没完全消退。
闲聊中莉娜得知，原来学校放了寒假，艾尔莎准备回索伦纳姆郊区的老家过年。但她实在不放心把云云一个人留在实验室（天知道这只鸽子会搞出什么乱子），于是决定带着这个“人形论文”一起回乡。
“只是没想到，中央车站这边的物价这么贵……”艾尔莎苦笑着看了看手里那两张几乎花光了她所有积蓄的魔导列车票——她把大部分钱都用在了购买魔药素材和炼金道具上，平时生活简朴的她从未考虑过如今还要带这么一个花费极高的云云：“刚才买完票，我就真的身无分文了。本以为能撑到回家，结果这孩子……”
莉娜看着蹲在路边疯狂进食的云云。
那么一大包高热量的油炸食品，眨眼间就下去了一半。
这让她突然想起了家里的另一位“大胃王”——尤菲米娅。那位真祖小姐也是狂热的垃圾食品爱好者，整天各种甜食离手，但身材却从来没有走形的迹象。
“奇怪……”莉娜摸了摸下巴，陷入了思考。
云云身上有第四纪天驱者的血统，；而尤菲米娅是血族，血族的历史同样可以追溯到第四纪。
这两种古老生物对高热量垃圾食品的异常执着，难道不仅仅是口味问题，而是某种写在基因里的本能需求？
想到这里，莉娜眼神一亮。
她从储物戒指里掏出一个沉甸甸的钱袋，直接塞到了艾尔莎手里。
“教授？这、这是……”艾尔莎感受到钱袋的重量，吓了一跳。
“50金龙。”莉娜一本正经地说道，“这是‘专项研究经费’。”
“研究经费？”艾尔莎懵了。
“没错。”莉娜指了指正在舔手指上番茄酱的云云，“我给你布置一个寒假作业：在这个假期里，你需要详细记录云云在摄入不同种类高能量食品后的魔力波动频率、体温变化以及情绪稳定性数据。开学后交一份分析报告给我。”
她拍了拍艾尔莎的肩膀，语重心长：“这可是关乎咱们研究的重要数据，明白吗？”
艾尔莎愣了三秒，随即眼中迸发出感动的光芒。她当然知道这50金龙远远超过了云云的伙食费，这是导师在顾全自己面子的情况下变相给自己的‘经济援助’。
“是！保证完成任务！”艾尔莎挺直腰杆，行了一个标准的法师礼，“我一定把她吃下去的每一根薯条都记录在案！”
有了这笔巨款，别说薯条，就算是给云云买个薯条店也不在话下。
就在两人告别时，艾尔莎突然回过头，对着莉娜一家人露出了灿烂的笑容：
“对了，教授，还有大家——新年快乐！”
“新年……？”
莉娜微微一怔，随即反应过来。
是啊，今天是12月30日。明天就是12月31日，这一年的最后一天了。
这是她穿越到这个世界后，以“莉娜·莫里亚蒂”这个身份度过的第一个新年。
在这个世界，不同国家关于新年的习俗与信仰息息相关。
索伦纳姆作为一个以农业和贸易立国的国家，其国民主要信仰两位神明：丰收女神与幸运女神，后者也被称为命运女神。
因此，这里的新年庆典主要分为两部分：
第一部分是12月31日晚上的“丰收圣餐会”。这是一年中最重要的感恩时刻，人们感谢大地一年的馈赠，并祈求来年风调雨顺。
第二部分则是1月1日清晨的“初光祈福”。幸运女神的教会将会主持仪式，为信徒们降下名为“强运”的加护，寓意新的一年好运连连。
“走吧。”
西比尔走上前，微笑着挽住莉娜的手臂，“作为本地人，今年的向导工作就交给我了。明晚的弥撒可是兰卡斯特最盛大的活动。”
而在她身旁，奥黛丽也兴奋地比划着：“后天早上的幸运祈福也不能错过！我是幸运女神的浅信徒，谁会嫌运气多呢！”
……
时间一晃而过，转眼便是12月31日的夜晚。
兰卡斯特中央广场，此刻已是人山人海。
巨大的魔导路灯将广场照得亮如白昼，数万名市民聚集于此，手持金色的麦穗或蜡烛，脸上洋溢着庄重而喜悦的神情。虽然寒风凛冽，但拥挤的人潮和热烈的气氛驱散了冬夜的寒意。
莉娜一家人也在人群之中。
西比尔作为虔诚的丰收信徒，穿着一身庄重的深绿色长裙，神情肃穆；奥黛丽和安妮则更多是来凑热闹的，好奇地东张西望；艾米骑在莉娜的肩膀上，兴奋地看着远处的高台。
广场中央，一座临时搭建的巨大祭坛矗立着。祭坛周围堆满了今年秋收时留下的谷物、瓜果和鲜花，象征着丰收的喜悦。
“当——当——当——”
随着市政厅钟楼敲响十二下浑厚的钟声，原本喧闹的广场瞬间安静下来。
一队身穿金绿色华丽法袍的神职人员缓缓走上祭坛。走在最前面的，是丰收教会在兰卡斯特教区的红衣大主教。
这位年过七旬的老人面容慈祥，手持一根顶端镶嵌着巨型琥珀的权杖。
“我的孩子们，大地的子民们。”
大主教的声音经过扩音法阵，温和而清晰地回荡在每个人耳边。
“在这个辞旧迎新的时刻，我们聚集于此，向慷慨的丰收女神献上最诚挚的感恩。”
“这一年，我们经历了寒冬，经历了动荡，甚至经历了金融的寒潮。但大地从未抛弃我们，它依旧用沉甸甸的麦穗哺育着生命，用甘甜的泉水滋润着喉咙。”
“无论生活多么艰难，只要种子还在，希望就在。只要大地还在，生命便生生不息。”
大主教的布道并没有太多高深的教义，而是朴实无华地讲述着耕种，收获与生存的意义。
紧接着，是弥撒的高潮——“神迹·圣餐”。
大主教高举权杖，所有神职人员跪伏在地，开始吟诵古老的丰收祷言。
“慈悲的女神，请赐予我们食粮，让饥饿远离这片土地……”
随着祷言的进行，广场上空开始凝聚起肉眼可见的金色光点，如同萤火虫般漫天飞舞。
“神迹显现了！”人群中发出一阵低呼。
按照传统，此时此刻，所有虔诚祈祷的信徒家中，餐桌上都会凭空出现一块热气腾腾的“圣餐面包”。
这并非戏法，而是丰收女神真正意义上的神迹。
西比尔闭上眼睛，双手交握在胸前，虔诚地祈祷着。
“现在，让我们唱响圣歌，赞美大地母亲的恩慈。”
随着唱诗班的领唱，管风琴恢弘的乐声响起。数万人齐声高歌，那声音如同海浪般震撼，直冲云霄。
“在那凛冬深处的土壤，沉睡着金色的希望。
您用雪白的长袍覆盖荒凉，静候春雷的鸣响。”
“大地的母亲，丰收的辉光，麦浪是您的发丝，果实是您的奖赏。”
“无论是贫穷还是富贵，您都赐予我们同等的口粮。”
“请接受这卑微的赞颂，让丰收驱散长夜最后的黑暗……”
歌声神圣而悠扬，带着一种安抚灵魂的力量。
莉娜站在人群中，听着这震撼人心的合唱，看着周围人们脸上那种单纯而虔诚的幸福，思绪也渐渐飘散。
这就是信仰的力量吗？
在这个充满危机的世界里，神明并非虚无缥缈的概念，而是切实存在，能给予人们希望的实体。
不过莉娜很清楚，即使是神明也需要遵循‘等价交换’的法则，维塔莉丝的神迹实际上就是将丰收教会收到信徒们的捐赠通过“神迹”直接转化成了他们餐桌上的面包。
但这种感觉……并不坏。
就在莉娜沉浸在这份难得的宁静中时。
突然。
“咔哒——”
周围喧闹的歌声、管风琴的轰鸣、甚至人群的呼吸声，在这一瞬间仿佛被按下了静音键。
整个世界变得一片死寂。
一股熟悉的气息，毫无征兆地降临了。
下一秒，一道空灵淡漠的声音，直接在她的脑海深处响起：
“近来如何，星？”