玛尔塔迎着莉娜的目光，嘴角勾起一抹从容的微笑。
“我是西比尔集团指派给您的专属向导。把您安全带到首都埃斯林根，完成商务对接，是我的本职工作。集团给我的薪水里，包含着承担这种风险的对价。”
玛尔塔微微欠身，声音平稳：“请放心，莫里亚蒂女士。虽然我不是专职战斗人员，但海妖一族在陆地上生存，总会掌握一些上不了台面的自保手段。我不会成为您的累赘。”
“好吧。”莉娜收回目光。
“在阿滕施泰因购买车辆或雇佣驼兽，我们需要大量的‘配额券’。”确定目标后，玛尔塔开始说明当前的困境：“在这个内陆城市，索伦纳姆的金龙货币体系已经彻底失效。无论是面包、燃料、还是魔导机械的零件，所有的物资流通全部依靠阿德勒政府下发的纸质凭证。”
“我们没有本地的劳动编制，手里没有配额券。拿着金龙去正规的国营商店，连一杯劣质的白水都买不到。”
玛尔塔观察着四周的地形，压低声音：“理论上，私下交易配额券在阿德勒是重罪。但我有着这座城市地下渠道的接头暗号。我们可以用金龙或者其他等值物品，去黑市里兑换足够的车辆配额和燃油券。”
莉娜微微皱起眉头。
她看了一眼街道对面。一队穿着深灰色制服的防卫军士兵，正端着魔导步枪，面无表情地监督着几名由于体力不支而摔倒在地的“红色法师”。
士兵毫不犹豫地用枪托砸在对方的背上，催促他们站起来继续跑。
这种高压的军管氛围，笼罩着整座城市。
“阿滕施泰因的军管力度这么严苛。”莉娜利用极其微弱的魔力传音，将声音送入玛尔塔的耳中，“在这种随时可能被当街击毙的高压环境下，当地的黑市竟然还能堂而皇之地运转？”
玛尔塔带着三人沿着主干道向前走，一边用传音回应莉娜的疑惑。
“规则是写在纸上的，但执行规则的是人。一旦管得太死，切断了所有的排气阀，反而会引发不可控的剧烈爆炸。”
“这座城市里的情况非常特殊。除了我们在街上看到的这些被流放到这里劳动改造的普通‘红色法师’，还有一些特殊的劳改犯。他们曾经是掌握着帝国命脉的高层。他们虽然在政治上失势，戴上了抑制项圈。但他们在阿德勒民间，在那些旧派商人和学者群体中，依然残存着不可小觑的影响力。”
“更关键的是，这群人里有许多曾经站在顶端的高阶超凡者。阿德勒的军方很清楚，把这群曾经的狼彻底逼入绝境，他们绝对会集体暴动。最关键的是，目前阿德勒的国际局势不容乐观，国内的稳定是第一位。”
“因此，官方的管理者和这群流放者之间，达成了一种心照不宣的默契。”
玛尔塔带着他们拐进了一条相对僻静的小巷：“国家对这种用贵重物品私下兑换配额券的‘小偷小摸’行为，选择睁一只眼闭一只眼，作为一种变相的生存福利。而流放者们也很守规矩。他们绝对不大张旗鼓地建立固定的交易场所。并且军火、致幻药物以及高阶法术卷轴的交易被严格禁止。最重要的是，每个人每天在黑市兑换的配额券上限是固定的，绝对不会冲击到国营商店的物价体系。”
“这就是阿滕施泰因黑市的铁律。一条维系着军方与旧贵族之间脆弱平衡的钢丝绳。”
莉娜静静地听完这番不算复杂的社会学剖析。
“各退一步么……”莉娜若有所思地点点头。
她看了一眼那些高耸的瞭望塔和密布的电网。将一群拥有强大超凡能力和残留影响力的政治犯集中关押，还要依靠这种脆弱的地下交易来维持稳定。
“这种走钢丝的做法，隐患不小。”莉娜给出了中肯的评价，“一旦外部施加足够的压力，或者有人刻意在黑市里投放违禁品，这种平衡瞬间就会崩塌。”
走在侧后方的夏洛特，单手推了一下鼻梁上的金丝眼镜。
“这是他们不得不做的妥协。”
夏洛特用客观视角补充道：“阿德勒共和国目前的外部环境并不好。尤其是关于西部海峡的贸易控制权问题，他们与索伦纳姆的边境摩擦日益加剧，两国之间的关系已经降至冰点，索伦纳姆的军舰就在边境海岸线上虎视眈眈。在面临外部战争威胁的当下，阿德勒绝对不能允许大后方爆发内乱。默许黑市存在，是不得不做的维稳手段。”
三人正在低声交流。
突然，一阵急促的沉重军靴声，从身后传来。
小巷前后两端的出口处，光线突然一暗。
两队全副武装的阿德勒防卫军士兵封锁了小巷的两头。
黑洞洞的魔导步枪枪口微微抬起，保险栓在同一时间拉开。
士兵们不动声色地向前压进，将莉娜一行四人围在巷子中央。
空气瞬间凝固，莉娜一行人也悄然激活了魔力回路。
防卫军的包围圈裂开一条缝隙。
一名穿着笔挺军官制服的男人走了出来。
他的右手按在腰间的制式指挥刀刀柄上。目光从左至右，扫过夏洛特、玛尔塔，以及穿着女仆装的莉娜和小夜。
军官停下脚步，向着四人行了一个无可挑剔的军礼。
军礼放下，军官的声音洪亮，礼貌却强硬：
“十分抱歉，打扰各位女士的行程。”
“阿滕施泰因内务部在半小时前接到热心市民的实名举报。有四位来历不明的陌生人，出现在了中央客运车站附近。”
军官的右手依然握在刀柄上，眼神锁定在玛尔塔的脸上：
“近期，有极度危险的跨国邪教徒在我国境内活动，并且情报显示，这些异端极其擅长使用易容术进行伪装。”
“处于战时安全条例的考量。还请四位立刻出示相关的身份证明和通行文件。并配合我们，前往内务局接受例行调查。”