就在这时，外头院子里忽然传来一阵急促的马蹄声。
那马蹄声又急又重，到了院门口都没停，直接冲进了院子。
紧接着便是甲胄碰撞的声响和刀鞘磕在门框上的闷响。
门帘被人从外头猛地掀开。
一阵冷风灌进来，油灯被吹得差点灭了。
年羹尧站在门口。
他身上全是血，脸上、甲胄上没一处干净的。
雨水顺着他的盔甲往下淌，在地上汇成一小滩淡红色水洼。
刀还提在手里，刀刃上豁了两个口子，刃面上凝着暗红色的血垢。
他站在门口，目光扫了一圈屋里，最后落在炕上。
他看见宜修的脸色，看见她闭着眼，看见她眼角那行泪。
他没说话，提着刀往里走了两步。
宜修看到那些凑在炕边的影子像是被什么东西烫着了似的，猛地往后缩了缩。
年羹尧将刀往炕沿上一搁。
刀身磕在木头上，发出一声沉闷的响。
那声响不大，可那些影子像是被这声响震住了，又往后退了两步。
“夫人。”年羹尧在炕边蹲下来，伸手握住宜修的手。
他的手还带着血，温热的，掌心的薄茧硌着宜修冰凉的指节。
宜修睁开眼，眼神涣散了一瞬，才慢慢聚焦在他脸上。
她嘴唇哆嗦了两下，声音轻得几乎听不见，“他们……他们都不肯放过我的孩子……”
年羹尧攥紧了她的手，“夫人不要怕。有年羹尧在，一定替你杀出一条血路。”
“是不是我做的孽太多了……”宜修的声音哑得厉害，“所以遭了报应……”
年羹尧将她的手攥得更紧了，眼眶忍不住泛了红，心疼得厉害。
他低下头，额头抵在她的手背上，闷声说了一句，“若是天下神佛有眼，便不会叫夫人这般凄苦。”
他抬起头来，看着她，“若真有报应，年羹尧都替你扛！”
“没有人能够从年羹尧手里夺走孩子。”
年羹尧只将刀从炕沿上拿起来，往地上一杵。
刀尖扎进砖缝里，刀身嗡嗡地颤了两声。
“冯婆子。”年羹尧头也不回，“还愣着干什么？”
冯婆子被这一声吼得回了魂，赶紧凑上来，“夫人，使劲！再使把劲！看见头了！”
宜修深吸了一口气。
那些缠着她的东西像是被年羹尧的刀钉在了原地。
她忽然觉得胸腔里松快了些，那股往下沉的感觉没了，取而代之的是一股实实在在的力气。
她咬着牙使劲，年羹尧握着她的手没松。
外头一个响雷劈下来，孩子哇的一声哭了出来。
宜修的头风两辈子，在今夜治好了……太医没能办到的事情，年羹尧办到了。
……
五年后。
肃州的夏天来得晚，都五月了，早晚还得披件夹袄。
院子里那棵老榆树已经枝繁叶茂。
树荫铺了大半个院子，树底下搁了张小桌，桌上摊着一卷《论语》。
剪秋坐在桌后头的矮凳上，手里攥着书卷，嘴皮子都快磨薄了。
“子曰：‘学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？’”
她念一句，底下两个小脑袋便跟着晃一下。
年裕昌端端正正坐在条凳上，脊背挺得笔直，两只小手搁在膝头，指甲修得干干净净的，衣裳领口系得一丝不苟。
他今年六岁，眉眼像他爹，可那股子板正劲儿也不知道随了谁，随了年遐龄的。
听剪秋念完，他皱了皱小眉头，一本正经地开口，“剪秋姑姑，‘人不知而不愠’的‘愠’字，当读去声。你念错了。”
剪秋手里的书卷差点没拿稳，“……少爷，奴婢方才念的就是去声。”
“你念的是上声。”年裕昌伸出食指，在空中虚虚画了个调号，“我听得真真的。”
剪秋张了张嘴，想说什么又咽了回去。
她一个丫鬟，这些字本来就念不利索，被个小娃娃挑出错来，脸面上便有些挂不住。
旁边年嘉熙坐在另一张条凳上，跟裕昌隔了半人远。
这丫头比裕昌小一岁，生得玉雪一团，眉眼神情跟她娘像了个十成十。
只是性子清清冷冷的，也不笑，也不闹，就那么安安静静坐着。
嘉熙不爱说话，一开始还以为有什么问题。
一岁多才开口，开口就是整句，把剪秋吓了一跳。
这会儿她手里攥了根树枝，在泥地上画来画去，也不知道在画什么。
剪秋见裕昌不再追究念错字的事，赶紧往下念，“有子曰：‘其为人也孝弟，而好犯上者，鲜矣……’”
“剪秋姑姑。”裕昌又开口了。
剪秋心里咯噔一下，“少爷又怎么了？”
“你方才念‘孝弟’，这个‘弟’字通‘悌’……你又念错了。”
剪秋深吸了一口气，“……少爷，奴婢念的就是‘替’。”
“你念的是‘弟’。”年裕昌满脸认真，“我听得出来。”
嘉熙从泥地上抬起眼来，看了她哥一眼，又低下头去继续画，嘴里不紧不慢地吐了两个字，“事多。”
年裕昌转过头来看了妹妹一眼，板着小脸，“我这是求真。读书不能含糊。”
嘉熙没理他，拿树枝在泥地上画了个圈，又在圈里头画了个更小的圈。
剪秋偷眼瞧了一下，也不知道她画的是什么。
剪秋深吸了一口气，重新调整了一下坐姿，“少爷，要不这样，奴婢念一段，您给奴婢讲讲意思？这样奴婢念错了，您也方便指出来。”
年裕昌想了想，点了点头，“行。”
剪秋便又念了一段。
这回她念得慢，一个字一个字地咬准了，生怕再被挑出错来。
念完了，年裕昌当真逐字逐句地给她讲了一遍，讲得头头是道……
剪秋听着听着，只觉得脑袋嗡嗡作响。
她是从前伺候宜修的贴身丫鬟，这几年管着后厨、管着账、管着铺子里的流水，什么场面都见识过了。
可每日对着这两个小祖宗念四书五经，她是真扛不住了。
裕昌还好，挑归挑，可好歹还愿意跟她掰扯。
嘉熙更麻烦，不声不响的，偶尔冒出一句来，能把她噎得半天回不过神。