清晏十七年，夏。
东宫的几案上整整齐齐地码放着各省递上来的夏粮账册。十五岁的萧珏已经褪去了一身少年稚气，手中握着朱笔，目光落在江南递上来的漕运折子上，神色沉静如水。
在他身侧两步远的小几旁，十岁的萧琛正捧着一本厚厚的账册，一页一页耐心地核对着数字。小小少年眉眼清秀，行事一如既往地不急不躁，遇到数目出入处，便拿着笔细细记下一笔。
“哥哥，”萧琛放下笔，端起茶盏递了过去，“信州仓转运过来的这三批陈粮，脚力银子比去年多了两成七分，户部虽批了‘照准’，可账目里少了一张由信州巡检司盖印的过闸水票。”
萧珏接过茶盏抿了一口：“还是你看得仔细。那帮老油条，料定六月大水初起、六部忙于防汛，就想拿这种细枝末节的烂账蒙混过关。长宁，依你看呢？”
顾长宁从案头抽出一份早年留存的卷宗，不疾不徐地翻开：“殿下明鉴。去年江南盐税改制，运河沿线的杂税早由陛下明令裁并，这多出来的两成七分多半是闸官私设的。长宁以为，不必直接驳斥，只需将折子退回户部，着令补齐相关材料，底下的人自知败露，便不敢再行侵吞。”
“好，便照长宁说的办。”萧珏悬腕落笔，在折子上落下两行遒劲利落的朱批。
窗外回廊下，萧怀瑾负手立在阴影处，静静看了许久。
这几年他有心放权，军政庶务半数移交东宫，萧珏的成长比他预想的还要快很多。
萧怀瑾转过身，对候在外头的虞锦愿轻轻招了招手，夫妻二人悄无声息地出了东宫，顺着长长的御道，朝着西北角的宁寿宫踱步而去。
日光穿透浓密的古槐，在地面上筛下斑驳的碎金。
虞锦愿轻声叹道：“阿珏如今倒是懂事了不少。只是阿琛才十岁，成日里跟着看那些繁杂账册，会不会太苦了些？”
“阿琛心思细腻，性子静，让他跟着阿珏看折子，非但不是吃苦，反倒是他自己乐在其中。”萧怀瑾看她，“况且阿珏性子一直都有些急躁，往后承了大统，身边也需要阿琛在旁把把关。有他在身边辅佐着，朕也能放得下心来。”
说话间，两人已行至宁寿宫前。
自打一年前刘安因年迈被萧凛放出宫颐养天年之后，宁寿宫便愈发冷清了下来。
没有了熟人在身边，萧凛索性也不许旁人贴身伺候，宫人几乎都在门外守着。
萧怀瑾接过了虞锦愿手中的食盒，轻轻掀起竹帘走了进去。
萧凛正坐在临窗的软榻上，手里拿着一本兵书，神色专注。听见脚步声，他头也未抬，只冷冷抛出一句：
“不是说了不用人伺候么？出去。”
“父皇，是儿臣。”
萧凛这才将目光从书卷上移开，看到萧怀瑾，他挑了挑眉，放下书示意他们落座：“坐吧，这个时辰怎么突然过来了？”
“阿珏和阿琛正同长宁一道核对漕运的底册，用不着儿臣操心。”萧怀瑾走上前，伸手探了探小几上的茶壶，见水温微凉，便重新替父皇温上一壶新的。
虞锦愿从食盒里端出几碟爽口的小菜，又捧出一只盛满了碎冰的碗。
碗里是十余颗刚快马送进京的荔枝，个个红袍绿蒂，还带着清冽的水汽。
“父皇，宫人再不中用，也是儿臣拨过来照应您起居的。您把人都赶到了外面，偌大一座宫殿连个倒茶添水的人都没有，儿臣在前朝心里如何能踏实？”
萧凛闻言，有些不耐烦地摆了摆手：
“行了，朕又没有老到需要人伺候的地步，这些小事自己就做了，人多了反而耳边不清净。”
虞锦愿抿唇轻笑，柔声道：“父皇若是想念刘公公，儿臣明日便着人接他进宫陪您说说话。”
萧凛端起茶盏抿了一口：
“不必折腾他了。他如今在自己院子里养花弄草、喂鸟逗雀，咳嗽的毛病也好了不少。他在朕身边一辈子，如今也该让他踏踏实实过几天安生的日子了。”
萧怀瑾垂下眼睫，没有再说什么。
殿外忽然传来一阵银铃般的笑声，伴随着一阵急促的跑动声，由远及近。
“爷爷！爷爷您快看！小微打到兔子啦！”
话音未落，帘子被一只裹着鹿皮护腕的小手掀开。
十岁的萧微冲了进来。
小姑娘一身利落的骑射服，长发高高束成一个清爽的马尾，随着跑动在脑后一甩一甩。
她手里提着一只用红丝绳系着的肥硕野兔，看都没看坐在旁边的爹娘一眼，直奔床榻前扒在萧凛的膝头，仰着小脸献宝道：
“爷爷快看！后苑御马场西边的草棵子里钻出来的！二哥守了半天没射中，我策马追了半里地，一箭穿了后腿！皮毛半点没伤着呢！”
萧凛接过那只灰毛野兔掂了掂，忍不住笑道：
“好，小微如今的骑射功夫是越发好了。”
萧微得意地扬起下巴，眼睛骨碌碌一转，精准地盯上了小几上那碗镇在碎冰里的荔枝，耸了耸鼻子：“哇，荔枝！爷爷，我想吃！”
虞锦愿忍不住道：“萧微！回宫也不先净手更衣，浑身汗津津的往你皇爷爷身边蹭，也不怕冲撞了长辈！”
萧微听到母亲训斥，反倒往萧凛身边靠得更近一些，闷声闷气地撒娇：
“爷爷护着我！娘亲又凶我！”
萧凛笑着揉了揉孙女的头发：“好了，愿儿，别吓着孩子。大梁靠弓马定天下，皇家女儿会骑射，那是福分！来，小微，到爷爷身边坐，没事的。”
说着，他亲自动手从冰碗里捞出一颗荔枝，剥去那一层薄薄的红壳，露出里面泛着清甜汁水的果肉，又细心地剔去了果核，这才递到萧微手边。
“慢些吃，仔细凉了胃。”
萧微欢呼一声，啊呜一口将果肉咬进嘴里，甜得弯起眼睛，两腮鼓鼓囊囊地嚼着，嘴里还不忘含混不清地拍马屁：“唔……好甜！天底下的果子，就数爷爷剥的最好吃！”
萧凛被她哄得眉开眼笑，顺手又从碟子里拿过一块核桃酥塞进她手里：“慢点吃，没人和你抢。今日午膳留在宁寿宫，朕让人吩咐御膳房，用你打的这只野兔炖笋衣，再给你做一盘你最爱吃的糖醋鱼。”
“好耶！我要吃两条鱼！”萧微开心了，叽叽喳喳地在萧凛身侧说个没停，讲她如何在马上辨识风向，讲马场的哪匹小马驹今日尥蹶子险些掀翻了人。
萧怀瑾同虞锦愿对视一眼，眼底皆是欣慰而柔软的笑意。
待到午时三刻，宁寿宫的花厅内已是一片暖意融融。
正中央的圆桌上摆满了清淡的时令菜肴，当中一盆热气腾腾的野兔煨春笋很是显眼。
萧珏、萧琛和顾长宁从东宫赶了过来，一家人围坐在一处。
萧微坐在萧凛左侧，碗里早被爷爷堆得像座小山，萧琛规规矩矩地坐在父皇身边，小口喝着一小盅清肺雪梨汤，萧珏与顾长宁并肩而坐，两个半大少年正为了早间户部拨银的章程低声交头接耳着什么。
虞锦愿替顾长宁盛了一碗汤，温声笑道：
“长宁，尝尝这道汤，最是滋补身子。”
顾长宁连忙放下玉箸，有些受宠若惊道：“谢皇后娘娘。”
这些年来，顾长宁在宫里的日子远比在自己府里多，萧怀瑾与虞锦愿几乎是将他当成了自己的孩子在教养照拂。萧怀瑾温和一笑：“吃吧。在宁寿宫我们不论君臣，只叙家常就好。”
萧珏亦在一旁给顾长宁夹了一大块兔肉，挑眉笑道：“长宁，娘亲让你吃你便多吃些，下午回了东宫，两淮盐引的账还得仰仗你来帮我算呢。”
顾长宁无奈地看了萧珏一眼，依言端起饭碗，慢慢用了起来。
午膳过后，虞锦愿领着几个孩子退了出去，顺手掩上了门。
萧凛慵懒地靠在床榻的引枕上歇息，萧怀瑾则坐在小几另一侧，垂下眉眼，剥着那一盘未吃完的荔枝。
一颗，又是一颗。
萧怀瑾神情专注，像父皇曾经对自己一样，半点不见急躁。
“父皇，”萧怀瑾将剥好的一整碟荔枝轻轻推到了萧凛面前，抽出一块帕子细细擦拭着指尖，突然道，“儿臣……打算等阿珏行了加冠礼之后，便正式降旨，禅位于他。”
闻言，萧凛睁开了眼睛，皱了皱眉。
“胡闹。阿珏如今才十五岁，便是在东宫再历练两年，待到加冠之期，也不过是个十七岁的孩子。朕承认这孩子有帝王之资，但朝堂深水盘根错节，他一个人如何能处理得了呢？”
萧怀瑾端起茶盏，替萧凛换了一杯，迎上父皇的目光：
“父皇，儿臣并非一时意气用事。”
“阿珏自四岁开蒙，七岁随驾南巡，十岁随行秋狝，十三岁入朝观政。多年来六部要案他无一不亲身参与，军政得失早烂熟于心。如今朝纲稳固，海内升平，阿珏再历练两年完全可以胜任。”
萧怀瑾顿了顿，继续道：
“况且，阿琛虽然年少，却生性谨慎，再过两年便满十二，通晓庶务，足以辅佐兄长。顾长宁亦忠心耿耿，东宫班底固若金汤。如今阿珏所批阅的政务八九成皆与儿臣不谋而合，甚至在开海通商与整治漕运上，超出了儿臣的预期。雏鹰长成了，也该让他搏击长空了。”
萧凛叹了口气：“即便阿珏堪当大任，你正值春秋鼎盛之年，为何偏偏急在这一时？”
萧怀瑾眼眶微微一红。
“儿臣与愿儿早已商议好了。待到阿珏加冠礼成，儿臣降旨传位。届时儿臣先陪着父皇微服南下，寻一处依山傍水的清幽别院，陪您安安稳稳地住上些日子。”
萧怀瑾眼含泪光，唇角却带着笑：
“江南气候温和，最是适宜父皇调养身子。愿儿会暂且留在宫里，替孩子们帮衬前朝的琐事。若阿珏在前朝当真遇到了解不开的难题，京城与江南快马不过五日，儿臣随时可以还朝替他拨乱反正。若是两年之内阿珏无事，愿儿便会带着小微一道南下。”
萧怀瑾抬起头看向萧凛：
“父皇，您曾经对儿臣说过，您想看看大梁的江山，想过不需要考虑政务的舒坦日子。”
“是儿臣不孝。这些年空谈孝悌，却未能真正陪您好生出去走一走。如今国泰民安，儿臣恳请父皇……成全儿臣的私心，允了儿臣这份孝道，让儿子陪着您去看看大梁的人间烟火吧。”
萧凛沉默了许久，忽然抬手揉了揉萧怀瑾的头发，像对待一个孩子一般，笑道：
“你倒是比你爹都会躲懒了，才在位十六年，就变着法子要歇息了。十七岁的皇帝……亏你想得出来。”
萧怀瑾见父亲松了口，忍不住笑了：“群臣若哭，便让他们向阿珏哭去，儿臣反正是要跟着父皇溜之大吉的。”
萧凛忍不住笑了。：
“罢了，由得你折腾。只是若是阿珏在前朝哭鼻子，你可别指望朕替你回宫收拾残局。”
“儿臣遵旨！”萧怀瑾眉眼弯弯。
“爷爷！爹爹！”
萧微怀里紧紧抱着一只比她半个身子还要长的盒子，风风火火地从门缝里挤了进来，脸上满是蹭上的红印子，发髻上的红绸带都散了一半。
“我给爷爷看个好东西！”萧微跑到床榻前，迫不及待地掀开盖子，“这是二哥教我搭出来的模型！虽然只能射一丈远，但是一次能连发五支小箭呢！我亲手拿刻刀削的竹箭哦！”
萧怀瑾看着女儿那一脸的红色，忍不住无奈失笑。他站起身走到女儿跟前，伸手揉了揉她乱糟糟的发顶，又抽出帕子替她擦了擦脸上的红印子，叮嘱道：
“轻着些闹。爹爹回去批折子去了，你留在这儿陪爷爷说话，不许累着你爷爷，听见没有？”
萧微乖巧道：“知道啦爹爹。”
等萧怀瑾出去后，殿内只剩下了一老一少。
“爷爷您看，这处机关得这样扣上……”
“胡说，你这卡簧装反了吧？”
“才没有反！二哥说就是这么装的嘛，不信您看！”