燕王府后跨院的一处僻静别院外，院门紧闭，连巡查的王府侍卫都早早被屏退到了垂花门外。
空气里飘散着一股刺鼻的怪味。
院落中间，燕王妃徐妙云双手抱着襁褓，在青砖地上来回踱步。
六岁的朱高炽和三岁的朱高煦早被奶娘带回了后宅，免得吵闹影响到房间里的人。
徐妙云脚步极快，绣鞋踩在地砖上，发出极细碎的摩挲声。
一只宽厚的手掌搭上了她的肩头。
燕王朱棣站在她身侧，深青色四团龙圆领袍的外头罩着一件玄色羊皮坎肩，下巴蓄着的短须修剪得极齐整。
“莫转了，且放宽心。”
徐妙云停住脚步，侧过身把襁褓往怀里紧了紧，声音压得很低。
“王爷，这都进去了快一个时辰了。”
台阶下，徐增寿整个人缩在石阶背风的角落里。
见朱棣看过来，徐增寿赶紧把脖子缩进领口。
嘎吱一声响。
东厢房那两扇紧闭的朱漆木门从里面打开。
徐妙云身子一颤，抱着孩子就往前跨了两步。
徐增寿更是从地上一弹而起，冲上了石阶。
戴宗儒从屋里跨步出来。
他身上的青布儒衫外头套着一件白细布罩衣，前襟和袖口上浸透了大块暗红的血水，额头上全是汗珠。
戴宗儒反手掩好门扇，抬起袖子抹了一把额角的虚汗，长长地吐出一口白气。
院里三人皆屏住了声息。
徐妙云眼圈微红，朱棣伸手一把将她揽住。
“戴院长，我父亲他咋样了？”徐增寿急急追问。
戴宗儒躬下身子，言语谨慎。
“手术很成功，痈毒已尽数剔除。国公爷脉象虽弱，但沉稳有力。眼下药劲还没过，睡得正沉。只要今夜不起高热，伤口不再溃脓，大将军这背痈之症，便算是痊愈了。”
徐妙云闻言，抱着孩子便要屈膝下拜。
“先生活命之恩，徐家……”
戴宗儒脸色大变，脚步往后一错，双臂连连摆动，惶恐告罪。
“王妃万万不可！此乃医者本分，安敢受王妃大礼！快快请起，折杀微臣了！”
朱棣扶住徐妙云，朝戴宗儒点了点头。
“先生辛苦。府上已备了热汤暖阁，先生先去换身衣裳，歇息片刻。”
戴宗儒躬身行礼：“下官还要去盯着熬药，今夜是关口，下官得寸步不离守在国公爷榻旁。”
言罢，他又朝着朱棣一揖，转头快步走下了回廊，连额角的汗都顾不上擦。
徐增寿长出了一口气，顺着门框重新出溜到地上，笑得比哭还难看。
徐妙云没理他，只是将怀里的孩子递给身侧贴身的大丫鬟，低声吩咐了几句，便伸手推开东厢房的门。
“王爷，妾身想进去守着。”
朱棣看了看门内昏暗的光景，点了点头。
“好生看着，莫让凉风扫进去。”
待徐妙云闪身进屋，房门再次合上。
朱棣立在廊下，负手站了片刻。
塞北的风穿堂而过，卷起他玄色坎肩的下摆，猎猎作响。朱棣转过身，大步朝着王府前院走去。
穿过三进跨院，到了燕王府银安殿东侧的书房。
朱棣推门而入，反手将厚重的楠木门扉闩死。
外头的阳光透过纸窗照进来，洒在临窗的一张大案上。
大案正中，赫然摆放着几个古怪的物件。
一尊通体用紫铜锻造底座、以精钢咬合为轴的圆球。
球体约莫两抱大小，表面裹着厚厚一层极薄的透亮水晶罩，里头细细密密地绘制着天下山川舆图。
在大球的旁边，还整整齐齐码放着三具黑漆黄铜套筒。套筒极沉，接口处磨得严丝合缝，两头嵌着打磨得毫无瑕疵的透光琉璃片。
朱棣缓步走到案前。
伸出手，粗糙的长满老茧的食指，轻轻触碰在那个巨大的圆球表面。
指尖微一用力。
轴承发出一声极轻微的金属咬合声，水晶圆球在案头上无声地旋转起来。
朱棣垂下眼帘，目光审视在球面上。
那里用朱砂红线圈出的，是一片巴掌大小的疆域。
十三布政使司，应天府、北平、西安、太原。
朱棣的目光顺着红线往北移。
大宁、开平、捕鱼儿海、斡难河。
再往北，是一片墨绿色的无垠荒原，图上标着“极北苦寒冻土”，一直蔓延到球体的顶端。
朱棣的视线越过中原，看向西域，越过葱岭，乃至看向图上海浪翻滚的万里大洋。
大洋的东面，赫然是一片从未在历代舆图、甚至《山海经》中出现过的庞大陆地。
大明在这硕大的球体之上，竟然只占了那么一小块。
风穿过窗缝，吹得案头的宣纸哗啦作响。
朱棣猛地按住旋转的铜球。
铜轴戛然而止。
他俯下身子，鼻息沉重地喷在冰凉的水晶罩上，凝起一层淡淡的白雾。
那白雾下，掩盖着元廷残余的漠北，掩盖着广袤无垠的西域，掩盖着那片大得令人窒息的未知天地。
天圆地方？
坐井观天！
父皇派人送来的这尊铜球，不是玩物，是一把刀，一把将他心中的欲望无限放大的刀。
朱棣伸出另一只手，抓起案上的黄铜千里镜。
单手拎着沉甸甸的镜筒。
铜镜冰凉，贴在眼窝边上，压出一圈细硬的红印。
朱棣端着那具黑漆黄铜套筒，透过窗棂缝隙，将视线投向校场。
三百步外，穿皮甲的值守卫卒正低头整理箭囊。粗糙的皮带扣眼、箭羽上沾染的灰色草屑，纤毫毕现。
朱棣移开镜筒，眨了眨酸胀的左眼。
视线里，那名卫卒又变回了远处模糊的一个小黑点。
朱棣将黄铜套筒搁回案上，案面发出一声发闷的钝响。
案头上的千里镜刚放下，门外便传来了急促的脚步声。
亲兵在门外禀报：“王爷，城外信使来报，周王殿下奉旨押送河南卫粮草，城门不足十里。”
“老五来了？”
朱棣拉开门走了出去。
“备马。让城门腾开直道，粮车入营，不可扰民。”
朱棣迈步下阶，腰间挂着的铁鞘腰刀随着步伐发出沉闷的撞击声。