去县衙那天，陈麦带了三个人。
柳木之管文，律例条文、户房档册抄件，装了一褡裢；周库管势，老头主动跟来，骡车上还捎了两坛酒，说是"给县衙相熟的书办润润笔"；常二狗管腿，万一里头谈崩了，得有个人跑回滩地报信。
六十里官道，晌午出发，日头偏西进的县城。
县衙的门房见着陈麦，眼皮都没抬："验粮过了，捐税去户房交，下一个。"
"不交捐。"陈麦把一份文书递进窗口，"军户陈四郎，呈文申辩，求见户房主簿。"
门房捏着文书，像捏着什么烫手的东西。雁回堡陈四郎这五个字，如今县城里没人不知道，邴阎王的并案、验粮场的黑斗、堡丞的囚车，桩桩件件都跟他沾着。
"等着。"
一等就是一个时辰。
墙根底下不止他们。来缴捐的各村民户排了一溜，背着粮袋，蹲的蹲站的站。一个老汉的粮袋过了斗，唱数的唱出来，比老汉自家量的少了七斤，老汉张了张嘴，没敢言语，佝偻着背走了。又一个妇人，粮不够数，当堂被记下"欠捐"，限期三日补齐，妇人抱着空粮袋，坐在县衙门口的台阶上，半天没起来。
常二狗看得拳头攥得咯咯响，被周库拿蒲扇按住了。
"看见没有。"老头低声说，"这就是'捐'。捐这个字，好听，自愿的意思。可你瞧这门口，有一个是自愿的吗？四郎，老夫跟你说这些，是叫你明白，你待会儿争的那八百斤，争的不是滩地一家。"
周库在墙根的阴凉里坐着，蒲扇摇得不紧不慢："四郎，衙门里头一道门不是门，是磨。磨你的性子，磨急了，进去说话就冲；说话一冲，把柄就有了。"
"周老爷熟门熟路。"
"老夫的印子钱，有一半是在这种墙根底下等出来的。"老头眯着眼，"记住，待会儿进去，不管人家说什么，你先让人家说完。说得多的人，漏得多。"
日头快压城墙的时候，里头出来个书办，瘦长条，眼泡浮肿，把陈麦往里头引，穿过两进院子，进了一间厢房。房里没有主簿，只有一张案、一把椅，和案后坐着的另一个书办。
"主簿老爷身子不适。"那书办慢吞吞地说，"摊派申辩的事，本房代办。你就是陈四郎？"
"是。"
"文书我看了。"书办把呈文往案上一丢，"冬防捐，兵备道的钧令、县尉老爷的批注，层层有根。你一个军户，呈文抗捐，谁给你的胆？"
"律例给的。"陈麦不卑不亢，"敢问书办老爷贵姓？"
"免贵，姓马。"
陈麦和柳木之对视了一眼。马书办，摸各堡粮窖的那位，正主自己送上门了。
"马书办。"陈麦拱手，"滩地是官荒认垦，延熙十一年六月十七户房记档，军户垦荒，三年免赋，这是户房的例，墙上刻着，档柜里存着。"
"免赋，不免捐。"马书办把县尉那行批注推过来，"老爷亲笔：军户即军籍，军籍即军粮，军粮即国用。认得字吗？"
"认得。"陈麦说，"正因为认得，才来申辩。军粮即国用，这话说得堂皇。滩地现存新粮两万斤，若按老爷这个道理，军户的粮即是国用，那小的今日就斗胆代全滩军户问一句，这两万斤，县里是打算全数充作国用吗？"
马书办的眼皮跳了一下。
"若是，请县里出文书，写明'雁回堡滩地新粮尽数充军'，小的一刻不留，全数交割，只是这文书将来过府城、过兵备道，过到朝廷屯田司的案头，各位老爷担得起'尽收军户口粮'这七个字就成。"他顿了顿，"若不敢出这文书，那'军粮即国用'五个字，就撑不起八百斤的捐。老爷的道理，要么大到两万斤，要么小到八百斤，总不能别人缴粮的时候是大道理，到自己出文书的时候就成了小道理。"
厢房里静了片刻。
马书办盯着他看了半晌，忽然笑了，笑得阴阳怪气："好口才。陈四郎，本办在户房当了十五年差，头一回见军户拿着律例上门。可惜啊，你漏了一条。"
他从案下抽出一本册子，翻到一页，慢条斯理地念："军户垦荒免赋，免的是'正赋'。冬防捐，是'杂派'。正赋归户房，杂派归兵房。兵房的例，边警期间，杂派不问出身，按丁摊派，军户、民户、商户，一视同仁。"
柳木之的脸色变了，凑到陈麦耳边："四郎，这一条……是真有的。边地杂派，历来是这么办的。"
马书办听见了，笑得更欢："柳书吏是行家。陈四郎，户房的档救不了你，兵房的例压着你。八百斤，五日之期，如今还剩两日。逾期，抗拒冬防，锁拿首事。你，就是首事。"
周库在旁边摇着蒲扇，一直冷眼旁观，此刻忽然开口："马书办，老夫多嘴。杂派一视同仁，这话老夫爱听。那老夫斗胆问一句，全堡三千斤，滩地八百斤，青阳堡三百斤，这个'一视同仁'，是怎么个同仁法？"
马书办斜了他一眼："周老爷是商户，商户的捐，走商税的道，不归本房管。"
"老夫问的不是老夫。"周库不笑了，"老夫问的是，青阳堡四百丁三百斤，滩地四百丁八百斤。一样的丁，两样的心，马书办，这杆秤要是摆到府城去，叫什么？"
马书办的脸沉下来："周库，这里是县衙。"
"正因为是县衙，老夫才问秤。"周库站起身，掸了掸袍子，"四郎，走吧。人家把例翻出来了，例这个东西，翻出来就是让人想办法的，回去想办法。"
出县衙的路上，柳木之一直皱着眉："四郎，兵房那条例是真的，我在档上见过。这一条绕不过去。"
"绕不过去，就不绕。"陈麦说，"柳兄，方才马书办把册子翻出来的时候，我注意了一件事，他翻得极快，直奔那一页。那本册子不厚，他连页码都不用找。"
"烂熟于心？"
"是有人提前替他折好了页。"陈麦说，"县尉料到我要拿免赋说事，提前把兵房的例备下了。他们算准了我的路数。"
"那咱们……"
"他们算准了我拿律例，却没算准另一样东西。"陈麦望着县城的街市，"律例是死的，人是活的。八百斤的捐，滩地交不交，不光看例，还看交了这个例，往后多少个八百斤跟着来。柳兄，回堡，明日开全堡的会。"
"开会有用？"
"没用。"陈麦说，"但开会的人有用。"
第二天，滩地窝棚前开的不是滩地的会，是四堡的会。
李官屯老屯长到了，青阳堡屯长到了，连交了捐买平安的西河沿，屯长也捏着帖子来了。三家屯长往门板前一站，滩地两百多人围在四周。
陈麦把县衙的经过原原本本说了，兵房的例、五日之期、"抗拒冬防锁拿首事"，一句没瞒。
"诸位屯长。"他说，"今日请你们来，不是求你们替我出头。出头的椽子先烂，这个道理我懂。我只请诸位看一样东西。"
他把那张摊派单子挂上门板。
"滩地八百斤，若交了，这个数就记进了档。明年边警再急，杂派再摊，底子就是今年的数。滩地认垦的田三年免赋，免得住正赋，挡不住杂派，那么往后年年有杂派，回回滩地三倍。诸位今日看我滩地交八百斤，明年，这个'三倍'的例，就会顺着档，摊到各位的村堡头上。"
老屯长盯着那张单子，烟袋锅在手里攥了半天："四郎，老汉问你一句实话。你抗捐，有几成把握？"
"一成没有。"陈麦答得干脆。
满场一愣。
"例在人家手里，印也在人家手里，讲理讲到天边，就是一张纸的事。"陈麦说，"但是老屯长，我抗的不是八百斤，是这个例的开头。今日滩地一声不吭交了，往后杂派就成了定例；今日滩地讲了理、申了辩、把文书一层一层递上去，就算最后还得交，这个交，也是留过案底、有人盯着、再翻起来有凭据的交。种地的人都懂一个道理，荒坡开第一犁最费劲，可不开这一犁，就永远没这块地。"
青阳堡屯长一直没吭声，蹲在门板前，拿树枝在地上划拉：四百丁，三百斤，一丁七两半；滩地四百丁，八百斤，一丁二斤。划拉完，他把树枝一丢："差着三倍还多。四郎，老汉不问你抗捐的把握，老汉问你，这数，是谁定的？"
"户房核的底子，县尉批的数。"
"核底子的是马书办？"青阳堡屯长冷笑一声，"上月他跑我们堡，问粮窖问得细，当时老汉还纳闷。如今明白了，他是先摸家底，再定摊派，谁家缸里有粮，谁家的数就高。诸位，这不是摊派，这是按户抢，还抢了先踩点。"
这话一出，三家屯长的脸色都变了。摊派不均，是怨气；按户踩点，就是祸心了。今日踩的是粮窖，明日踩的，就不知道是啥了。
西河沿的屯长小声嘀咕："可我家的捐……已经交了。"
"交了不亏。"老屯长接话，"你家交了三百，往后县里的档上，你就是'纳捐踊跃'的良户。但你想过没有，良户当久了，下回摊派，人家第一个想到的还是良户，好说话嘛。今儿咱们四堡把数摆一处递上去，往后摊派想偏心，先得想想四双眼睛。"
青阳堡屯长捻着胡子："那你打算怎么个递法？"
"三步。"陈麦竖起三根手指，"第一步，滩地按例申辩，文书递进县衙，立此存照；第二步，四堡联名声援，不是闹，是各自把本堡的摊派数、丁口数，誊一份清册，一并递上去，请县里'明示摊派之据'，四个字，公事公办；第三步——"
他顿了顿："第三步，我亲赴镇城，把两份文书、一份清册，呈给镇抚使。不求他下话，只求他过目。过目了，县里就知道，这笔捐，上头有眼睛看着。"
"镇抚使肯看吗？"西河沿的屯长小声问。
"他看过我的田。"陈麦说，"看田的人，就看账。"
老屯长沉默了很久，忽然把烟袋往腰上一别，转身对着滩地的人群："诸位滩地父老！老汉李官屯屯长，今日表个态，声援清册，李官屯画押！"
青阳堡屯长跟着点头："青阳堡，画押。"
西河沿的屯长左右看看，一跺脚："西河沿……也画！"
声援清册当天下午就誊好了，三堡屯长画押，滩地两百一十三户户主按手印，红彤彤一片指印按满了整张纸。柳木之捧着清册，手都在抖："四郎，户房当了三年差，头一回见这么递文书的。"
"递吧。"陈麦说，"递完，咱们就该挨还手的刀了。"
刀来得比预想的快。
第三天清早，县衙的回文到了，不是户房的，是县尉的亲笔手谕，由马书办亲自送到滩地，当众宣读：
"滩地申辩已悉。垦荒免赋，杂派当均，然朝廷冬防，事在紧急。着即，雁回堡滩地冬防捐八百斤，全数豁免。"
人群一愣，随即就要欢呼。
"慢着！"马书办把手谕一收，皮笑肉不笑，"话还没完，豁免捐粮八百斤，改征徭役。边墙秋汛毁损，雁回堡段亟需修葺，着滩地出壮丁四十名，即日赴边墙服役，工期，四十日。"
欢呼声卡在了喉咙里。
四十个壮丁，四十天。眼下正是晚糜收尾、苇荡藏粮、狼烟台日夜不能离人的当口，抽走四十个壮丁四十天，等于抽走滩地半条命。
捐没了，丁来了。县尉这一手，把"钱粮"换成了"人力"，而且徭役是军户的本等差役，天经地义，比捐税还硬，一条申辩的缝都没留。
马书办宣完手谕，笑眯眯地看着陈麦："陈四郎，捐免了，你赢了。丁，几时交啊？"
窝棚前，两百多人的目光钉在陈麦身上。
陈麦接过那份手谕，从头到尾看了两遍，忽然抬头问："马书办，修墙的四十丁，是从滩地出，还是从全堡出？"
"手谕写得明白，滩地出。"
"徭役按丁派，历来均摊全堡。"陈麦说，"滩地独出四十丁，这个例，又是谁家的例？"
马书办把眼一翻："县尉老爷说，滩地免了捐，理当多出丁，以工代捐。陈四郎，你要是连徭役也敢抗——"
"不抗。"陈麦打断他，"徭役是军户本等，滩地出丁，天经地义。只是四十丁四十日，饭食、工具、宿处，按例由征调衙门供给，这一条，手谕上没写。"
马书办一噎："这个……自有章程。"
"那就请书办回去，把章程补齐了再送来。"陈麦把手谕双手递还，"补不齐，滩地的丁一个不动；补齐了，四十丁，一个不少，即刻上路。"
马书办捏着手谕，盯着他看了半天，冷笑一声："陈四郎，你尽管拖。老爷说了，丁晚到一日，算你一日误役。误役的罪名，你担。"
"我担。"陈麦平静地送客，"慢走。"
马书办走后，常二狗急得直转圈："四郎！拖什么呀！四十丁是跑不掉了，拖一天多一天罪！"
"不是拖。"陈麦望着县城方向，"是验。二狗，修墙这个大章程，来得太顺了，顺得像专门等在那儿。抗捐抗成免捐，转头就是四十丁徭役，你信不信，边墙那段'秋汛毁损'，早不坏晚不坏，偏偏坏在等咱们丁的口子上。"
他回头看着窝棚前一张张脸。
"徭役，咱们认。但怎么出丁、去哪儿修、给谁修，得先看清了再动。常伯——"
"在。"
"您当年修过边墙。"陈麦说，"带两个人，先去一趟雁回堡段，看看那段墙，到底是怎么个坏法。"
"要是墙真坏了呢？"栓子问。
"真坏了，就真修。"陈麦说，"墙是挡北狄的，修墙不亏。怕的是墙没坏，或者坏了，醉翁之意不在墙。诸位记住一句话，当官的跟你要东西，要粮是粮的事，要丁，就未必是丁的事了。四十条壮丁，放在滩地是护粮的，搁到四十里外的墙根下，是什么？"
没人答得上来。
"是人质。"常伯替他答了，声音哑哑的，"墙根底下，前不着村后不着店，人家捏着四十条汉子，想让你滩地干什么，你就得干什么。老汉当年在军里，见过这一手，叫'调虎离山，扣人索粮'。"
窝棚前一片倒吸凉气的声音。
"所以先看墙。"陈麦把手谕折好收进怀里，"墙真坏，咱们修墙，修出个样子给全边军看；墙要是假坏——那这四十天，咱们就在墙根底下，跟县尉老爷，当面锣对面鼓地过一回招。"