留下的那个斥候，叫巴图，三十岁，狼旗军游哨队的十夫长，兀良的副手。
兀良放走的第二天，对巴图的审问才开始。陈麦特意隔了一夜，人抓来就审，嘴里的话是烫的，晾一夜，凉下来，才有真话。
审的地方不在窝棚，在苇荡深处的空窖里。窖里一张桌，一盆火，桌上摆着两样东西：那面狼头符，和一碗冒着热气的新糜粥。
巴图被带进来的时候，目光先落在狼头符上，又落在粥上，喉结动了动。
"坐。"陈麦说，"先喝粥。"
巴图不动。
"喝。"陈麦把碗往前推了推，"你们营里如今是什么伙食，我大概猜得到。雪早来了半个月，草枯了，马掉膘，人的嚼用也在减。你从黑风口跑到这儿，六百里，肚子里那点肉干，前日就见底了。"
巴图盯着他看了半天，忽然一屁股坐下，端起碗，三口两口喝了个精光，烫得直咧嘴也不停。喝完，把碗一放，汉话说得生硬："喝了你的粥，也不会说。"
"我没打算问。"陈麦收起碗，"你那个十夫长的牌子我看了，游哨队。游哨队的人，知道的都是眼皮子底下的事，大军哪天动、走哪条道，那是白毡帐里的事，你不知道，问了也是白问。"
巴图愣了一下，显然没料到对方这么说。
"我只跟你对几笔账。"陈麦竖起一根手指，"第一笔，你们的。兀良回去，如实报了囤，囤在那儿，粮在那儿，取不取，是白毡帐的事，他的差事了了。你呢？你不回去，游哨队五十双眼睛看见你被拖进苇荡，按你们的军律，被俘不归，家里人什么下场？"
巴图的脸僵住了。
"第二笔，我们的。"陈麦接着说，"你落在汉人手里，边军要是知道了，要的是你的脑袋请功；县衙要是知道了，要的是拿你去换赏。两边我都挡着，因为这两样对我都没用。你一条命，在我这儿，比一颗人头值钱。"
"你想……换？"巴图终于开口了，嗓音沙哑。
"聪明。"陈麦点头，"你们狼旗军每年有掳去的汉人吧？耕奴、匠奴、牧奴，总有几百上千。拿你，换他们。一个十夫长，换二十个汉人，这个价，你们白毡帐认不认，我不知道，但我先把章程立在这儿。"
窖里静了很久。火盆里的炭哔剥响。
"你不杀我？"巴图问。
"杀你有什么用。"陈麦说，"杀了你，你们营里再多一个血仇，我们滩地多一座坟。留着你，换回来二十个人，那二十个人会种地、会打铁、会养马，二十个人就是二十份力气。巴图，我跟你算的不是仇账，是粮账。"
巴图低着头，盯着那盆火，忽然说了一句："你们那个领头的，放兀良走的时候，也是这么说的？"
"哪个领头的？"
"马背上的。"巴图比划了一下，"白毡帐出来接我们的，上个月，黑风口。他跟我们说，南边的汉人换了种地的法子，粮会多得吃不完，狼主明年要取的，不是粮，是种粮的法子。"
陈麦的呼吸顿了顿。
"他还说，"巴图抬起眼，"十日后，狼主遣千人队南下，第一桩军令不是杀人，是取你们滩地的'种子'。种子，还有会种种子的人。"
窖外，苇叶沙沙地响。
千人队。取种子，取人。陈麦慢慢吐出一口气，这道题的数他等了很久，如今数来了。
"你说的那个人，"他问，"是不是个汉人，三十来岁，骑白马，左边眉骨有道疤？"
巴图摇头："看不见脸。他说话的时候，站在毡帐的阴影里。但是他说汉话，比我还好，一点味儿都没有。"
马彪。陈麦在心里把这个名字和那道疤对上了。活本开口说话了，第一道军令就奔着他的种子田来。
"粥，管够。"陈麦站起身，对看守的队员交代，"一日两顿，跟我们吃一样的。他要是想干活，给活干，翻苇根、铡草，干了活，记工。"
"记工？"巴图以为自己听错了。
"滩地的规矩，干活记工，工能换粮。"陈麦走出窖口，回头看了他一眼，"你在这儿的日子不会短，与其当俘虏，不如当长工。巴图，换个地方吃饭而已，天塌不下来。"
俘虏的章程，当天下午在滩地炸了锅。
"换俘？！拿活的狄人换二十个汉奴？"栓子他爹第一个跳起来，"四郎！边军跟他们打了三十年，尸首都埋在边墙根底下！杀一个少一个，你倒好，养着，还拿他换人！"
"就是！我二叔就是被狄人掳走的，死在了北边！"人群里有人红了眼，"血债血偿，天经地义！"
窝棚前吵成一团。连柳木之都皱着眉把他拉到一边："四郎，养俘易生变，放俘招非议，这个章程，两头不讨好。再者说，万一县衙知道了，'私通敌俘'四个字……"
"所以章程得立给所有人看。"陈麦站到门板上，等吵声小下去，才开口，"诸位，我问一句，巴图的脑袋，值多少钱？"
没人答。
"砍了他，报上去，赏钱三十贯，滩地两百多户分，一户一百多文。"陈麦说，"砍完呢？北边该来还来，千人队照来，下个月再来探子，咱们再抓，再砍，再换一百文。诸位，一百文买一条命，这笔账做到死，滩地富不了，北边也穷不了。"
他环视一圈，声音放缓："换俘不一样。换回来一个汉人，就是边墙外少一个奴，滩地上多一双手。他们会说北边的事，知道草场在哪儿、水井在哪儿、哪条道冬天走得通，这些，三十贯买不来。血债我记着，栓子他二叔的债我也记着，可记着债不是把债烂在手里，是连本带利收回来。"
"收得回来吗？"有人小声问。
"收得回来。"陈麦说，"三十年了，边军收的是尸首，咱们试试收活人。"
人群安静下来。常伯第一个点头："老汉在边军见过掳去的乡亲，一提起来，家里人哭都没处哭。能换回来，是积德。四郎，老汉服这个章程。"
章程立了：俘不杀，不伤，管饭，干活记工；换俘的文书，由柳木之起草，走四堡联保的路子递到边军大营和府城，摆在明面上，谁想拿"私通"做文章，先得解释解释，换回来的人口为什么不叫功。
章程立下的第三天，巴图上工了。
分给他的活是铡草，保粮队草料场的活，最笨，也最见性子。头一天他铡得满场乱飞，草节子崩得到处都是，草料场的老把式看不过去，上去给他调了铡刀的角度："压着铡，拿腰劲，别拿胳膊较劲。"
巴图闷头学。到了第五天，草节子寸把长，齐齐整整。
收工记工的时候，他盯着自己名下那三个工分，看了半天，忽然问记账的小禾："这个，真能换粮？"
"能。"小禾头也不抬，"十个工分一斤种，三十个工分一斗粮。你先欠着铺盖和饭钱，账上如今是亏的。"
巴图居然笑了，笑完又赶紧板住脸。
滩地人起初远远看他，后来见这个狄人闷头干活、吃饭排队、见了女眷绕着走，也就渐渐习惯了。有半大孩子扒着草料场的篱笆看他铡草，他铡着铡着，冲孩子做了个鬼脸，吓得孩子一哄而散，他自己蹲在那儿乐了半晌。
常伯把这一切看在眼里，跟陈麦说："四郎，老汉在边军跟狄人打了半辈子交道，头一回这么看一个狄人，看了五天。"
"看出什么了？"
"看出他也是个人。"老头咂了咂嘴，"这话搁从前，老汉自己都不信。"
"他是人，才好。"陈麦说，"咱们往后要跟北边做长买卖，买卖是人跟人做的。巴图就是头一个样本，看他怎么干活、怎么吃饭、怎么想家，比审一百遍都有用。"
换俘的文书，柳木之起草了三稿。最后一稿，名目写得极有讲究，不叫"换俘"，叫"互市归民"，走四堡联保的名义，边上附了巴图的口供画押，一条一条：所受衣食、所记工分、所换之数，全在明面上。
"四郎，这文书递上去，边军大营会怎么想？"柳木之落笔前最后问了一遍。
"边军怎么想，不重要。"陈麦说，"重要的是十年以后，边墙外那些汉奴的儿孙，知道南边有人拿粮换人，不是拿刀换人头。柳兄，写吧，笔是慢的，可笔写下的东西，比刀长。"
文书还没递出去，北边先来了人。
十月十六，晌午，河滩方向一骑快马跑来报信：边墙塌口外，来了一队人马，三十余骑，打着白旄，没进塌口，停在半里外，派了一个人举着马鞭空着手，走到塌口下喊话。
喊的话，让塌口上修墙的四十丁面面相觑。
"狼主遣使——求见雁回堡种粮的汉人——陈——四——郎——"
陈麦赶到塌口的时候，那个使者已经等了一炷香的工夫。三十岁上下，不像军汉，穿一件半旧的汉式袍子，头发束得整整齐齐，见了陈麦，居然长揖到地，一口官话字正腔圆：
"在下阿史德，狼主帐下掌书记。奉狼主命，送国书一封，并请陈先生过营一叙。"
他从怀里取出一封信，双手捧着，信套是汉家的锦缎，火漆印却是一枚狼头。
塌口上下，四十丁的手都按上了家什。常伯凑到陈麦耳边，声音压得极低："四郎，掌书记，这是狄人营里的文胆。文胆亲自来送请帖，不是请你，是来称你的斤两。"
陈麦望着那封锦缎套的国书，没接。
"先对一对规矩。"他隔着塌口说，"两国交兵，使者入境，先交兵刃，再交名册。你的三十骑，弓刀留在塌口外，人停在原地，你一个人过来。这是汉家的礼，也是汉家的法。"
阿史德也不恼，回头挥了挥手，三十余骑齐刷刷解弓卸刀，动作整齐得吓人，一看就是练过的。使者独自走到塌口下，把信举过头顶。
"陈先生好规矩。"他说，"只是狼主的信，在下不敢离手。"
"那就站在那儿念。"陈麦说，"塌口塌着，没修完，委屈使者了。"
塌口上下的四十丁，有人差点笑出声。使者站在塌墙底下，仰着脖子，锦缎国书举在手里，进也不是，退也不是。常伯在旁边看得直乐，低声道："四郎，这一手比骂他一顿还解气，礼数全在，台阶没有。"
阿史德倒沉得住气，就那么举着信，朗声开口："狼主的信，八个字，'塞上风寒，先生辛苦'。另有一问，狼主说，草原上新学了一句话，叫'渠在，疆在'。狼主想问陈先生，这四个字，卖不卖。"
塌口上下，笑声停了。
这八个字加这一问，分量谁都听出来了。秦怀仁碑上的话，如今连北狄的白毡帐都会背了，说明那块碑、那条渠、这个名字，已经越过了边墙，成了人家案头上的文章。
"替我回你们狼主三句话。"陈麦俯在塌口上，一字一顿，"第一句，辛苦不敢当，种地的人，寒暑不避。"
"第二句，'渠在疆在'四个字，不卖。字是秦公的，碑是雁回堡的，都不是货。"
"第三句——"他顿了顿，"他想要种子，拿东西换。你们掳去的汉人，一个换十斤种，一千个，换一仓。这个买卖，比刀兵划算。"
阿史德仰着头听完，忽然笑了："陈先生，狼主还有一句话，命在下务必带到。"
"讲。"
"狼主说，陈先生这样的人，杀之可惜，用之不能，若不肯过营一叙，他只好亲自来请，带二十万人一起来请。"
塌口上，风打着旋。常伯的手按上了刀柄。
陈麦站在塌口上，居高临下看着这个使者，看了很久，忽然问："阿史德，你是汉人吧。"
使者的笑，僵了一瞬。
"你的官话，是河间府一带的口音；你说'渠在疆在'四个字的时候，眼睛先看了那块碑的方向。狄人的掌书记，先看碑再说话，是想家的人才有的毛病。"陈麦直起身，"替我带第四句话给你的狼主，顺便也带给你，种地的汉人在哪儿，哪儿就是疆。他带二十万人来请，请去的也是这句话。"
阿史德站在塌口下，仰头望着他，半晌，深深一揖，这一揖，比先前那揖实诚得多。
"话，字字带到。"他退后三步，转身上马。
三十余骑卷起黄尘，退回半里外，又停住了。阿史德勒马回身，喊了最后一句："陈先生！狼主的请期，是十日！十日后，千人队到边墙，不是战书，是聘礼！"
马蹄声远去，塌口上下，死一般静。
常二狗不在，常伯替他骂出了声："聘礼？千人队当聘礼？他娘的，抢亲都没这么抢的！"
"不是抢亲。"陈麦望着黄尘落尽的方向，"是称秤。千人队开过来，往塌口外一摆，滩地、四堡、县城，多少人腿肚子转筋，他们看得一清二楚。咱们要是慌了，假囤、假牌、夜哨，全露底；咱们要是稳住了，他们就得回去重新估价。常伯，这支千人队，是狼主派来看价的。"
"那咱们……"
"该修墙修墙，该收晚糜收晚糜。"陈麦把手里的国书，锦缎套子，狼头火漆，掂了掂，递给柳木之，"这个，原样封好，送镇城，呈镇抚使。附上咱们换俘的文书，一并递。两件事捆成一件事报：狄使过境求见，滩地依礼应对，未失分寸，换俘之议，请上裁定。"
柳木之接过信，手指头有点凉："四郎，这是要把天大的事，一层一层报上去啊。"
"对。"陈麦望着他，"柳兄，记住一条，狄人递东西过来，咱们接不接，是胆；接了之后搁在哪儿，是命。搁在自己手里，是通敌；搁到朝廷案头上，是边情。一字之差。"
柳木之捧着那封信，像捧着一块烧红的炭，郑重揣好，当日下午就动身去了镇城。
塌口上，夯土的号子重新响了起来。四十丁干活的力气，比上午还狠，方才那一幕，使者仰脖、屯长俯身，一句一句全在眼皮子底下，庄稼人不懂外交，可庄稼人懂架势：自家屯长，没输。
只有陈麦自己知道，方才俯在塌口上的时候，后背的汗把衣裳都浸透了。
千人队，十日。巴图的口供和使者的狂言对上了，两道信源，一个数。北边这一回不是试探，是动了真章，聘礼也好，战书也罢，十日后边墙外出现的，是一千个骑马的人。
夜里，他把滩地的册子翻出来，一笔一笔地核：保粮队一百六十人，能上墙的四十丁在四十里外，苇荡藏粮八千，假囤两座，狼烟台五处，软脚索三十六道。
核完，他在册子边上写了一行字：十日。然后拿炭笔在这两个字上，画了一个圈。
圈不大，圈住的是滩地全部的身家。