四月初五，弹章到了镇城。
是都察院巡按御史费恒的行文，随文附着弹章的抄本。袁守拙在镇抚使衙门的签押房里接到文书，屏退左右，一个人看了半个时辰。
弹章写得漂亮，四六骈句，字字诛心。劾雁回堡屯长陈麦四款：一，以赈济之义仓，行商贾之市易，与民争利；二，公仓之粮，私相吞吐，盈缩无度，形同私库；三，私结盐帮，勾连草原，粮盐互市，未请朝命；四，擅立市规，私挂牌价，藐宪乱政。
四款罪名的末尾，费御史请旨：锁拿陈麦，封存义仓，桥市平准牌即日拆除。
袁守拙把弹章抄本放在案上，手指在桌面上敲了很久。
这四款罪名，他一条一条都接得住，也一条一条都驳得回去。义仓分仓的章程，石琮的月报，月月送到镇城，他袁守拙的衙门里存着档；粮盐互市的盟约，开春就报备过；平准价立牌那日，流水榜文、三方画押，一样不少。官面上，陈麦没有一步走在章程外头。
可弹章厉害的地方，不在章程，在人心。"与民争利"四个字，是诛心之论。义仓赈济，是天经地义；义仓做市，赚了，是官仓牟利，赔了，是靡费民命。这个帽子扣下来，账面再干净，也先得脱一层皮。
何况，费恒是京里来的巡按，带着王命旗牌，巡查的正是边地屯政粮务。新粮法在朝堂上议了小半年，主事的官员都盯着边地看。这个时候，边地出一个"义仓与民争利"的案子，来得太巧了。
师爷在旁边看他脸色，试探着问："大人，这行文，怎么回？费御史那边，是京里的势头……"
"京里的势头，管得了京里，管不了边地的粮仓。"袁守拙说，"我问你，义仓立起来这半年，镇城存了多少月报？"
"六份，一份不缺。"
"月报上，可有一笔糊涂账？"
"……没有。石监仓那个人，一笔一画，比衙门的档还齐。"
"那就行了。"袁守拙提起笔，"账是真的，章程是真的，剩下的，就是让人来看。他费恒要查，让他查；查完了，谁是谁非，天下的眼睛看着。"
他提起笔，在回文上写：义仓章程、监仓月报、互市文书，本衙门俱有存档。账目盈缩，一字之差，皆关军民性命。恳请费大人亲临勘验，以正视听。
写完，他封了回文，叫进一个亲兵。
"回文明早走官道，送府城。"他把回文递过去，又从案上取了弹章抄本，另封了一个小匣，"这个，你今夜就走，抄小路，送去怀仁渠，亲手交给陈屯长。告诉他，官面上的文章，我替他顶着；滩地上的文章，他自己做。"
亲兵连夜出城。袁守拙站在签押房门口，看了一会儿南边的天色。
"秦先生，"他低声说，像是在跟谁回话，"您当年说，边地的事，要出英雄，也要出靶子。这孩子，英雄当了快一年了，该到当靶子的时候了。"
四月初六，后半夜，小匣送到了怀仁渠。
窝棚里的灯又点了起来。弹章抄本摊在桌上，柳木之一句一句念，念一款，屋里就静一分。
念到"私结盐帮，勾连草原"，老鹳冷笑了一声："上月是谁的盐车，替滩地把粮驮过盐区的？这会儿成罪名了。"
念到"锁拿陈麦，封存义仓"，常伯的拳头砸在了桌上："放他娘的屁！义仓的粮，一粒一粒都是滩地人肩挑背扛攒下的，凭什么锁拿？！"
窝棚外头，闻讯赶来的军户越聚越多，黑压压蹲了一片，谁也不言语。义仓两个字，在滩地人心里的分量，不是粮，是命。去年腊月开仓放赈，今年开春平准价稳住了集市，如今一纸弹章，说封就要封。
"就凭这四个字。"周库指着抄本上"与民争利"，脸色凝重，"屯长，老夫今夜把话挑明。这三大粮行，是下了本钱了。巡按御史的弹章，不是花钱就写得出来的，费恒敢写，就是有人给他递了刀，还在朝里替他铺了路。这一局，不在桥市，不在义仓，在朝堂。"
柳木之的眉头拧成了疙瘩："屯长，官字两个口。弹章进了京，朝廷派下来的差使，认的是纸面上的东西。咱们的账再干净，人家要挑错，鸡蛋里也能挑出骨头。依我看，是不是先请袁大人出面，再托林道台……"
"托关系，走门路，销案子。"陈麦摇摇头，"木之，这回不成。弹章是公开的行文，镇城、县衙、兵备道，都抄送到了。这不是私下里能销的事。你越活动，人家越说你心虚。"
"那怎么办？"
"他查他的，我晒我的。"陈麦说。
屋里的人都愣住了。
"你们想过没有，这纸弹章，四款罪名，哪一款最重？"陈麦的手指在抄本上点着，"不是'锁拿'，不是'封存'，是头一款，'与民争利'。为什么？因为后三款，讲的是章程，章程咱们站得住；唯独这一款，讲的是人心。义仓是义，做市是利，义利两个字摆在一起，天生就让人犯嘀咕。这一款的厉害，不在驳不倒，在越驳越黑——你说你没争利，盈余三百二十两，白纸黑字，你怎么说？"
"所以，关起门来辩，辩不清。"陈麦说，"那就打开门。利字怎么写？一个禾，一个刀。咱们把账摊开，让四乡八堡的人都来看看，这个'利'，进了谁的口袋。进了平准仓的，是备荒的粮；抚恤出去的，是死人的家小；修渠的四十两，渠水浇的是谁家的田？利在民手里，'与民争利'四个字，自己就散了。这，才是真正的反制——不是驳他的弹章，是拆他的题眼。"
窝棚里静了半晌，常伯一拍大腿："对！账是咱们一颗汗珠子一颗汗珠子攒出来的，怕什么晒！"
"他不是要查账吗？不用他查，咱们自己晒。义仓三仓的账册，平准仓的流水，监仓的月报，互市的盟约，统统誊成大字榜文，钉在照壁上，风吹日晒，任人看，任人查，三日为期。识字的自己看，不识字的，柳书吏带人，一句一句念给他听。"
"这……"柳木之瞠目结舌，"自古衙门里的账，只有往里藏的，哪有往外晒的？"
"藏账的，才怕查。"陈麦说，"咱们的账，从立仓那天起，流水上榜，月报送官，石大人的官斛天天戳在那儿。怕什么？"
石琮一直没说话，此刻站了起来。这位监仓官走到桌前，拿起弹章抄本，从头到尾又看了一遍，忽然开口："陈屯长，下官问你一句。平准仓这一个月的盈余，账上记着三百二十两。弹章上说'盈缩无度，形同私库'，这盈余两个字，就是人家手里的刀。你打算怎么晒？"
窝棚里静下来。这是最软的一处。义仓做市，赚了钱，钱在账上，就是"牟利"的实证。
"晒。"陈麦说，"连盈余一块儿晒。不但晒数目，还要晒去向。石大人，立平准仓那天，章程上写着，盈余不入私囊，三钥共管，用途三条：备荒、抚恤、修渠。这三百二十两，我提议，今夜就定案：二百两入备荒仓，八十两抚恤井火阵亡的盐丁家属和滩地战殁军户，四十两修怀仁渠的排碱沟。三钥画押，石大人监仓，明日一早就誊上墙。"
"还有周掌柜的股本。"陈麦转向周库，"周掌柜，平准仓的本钱里，有你的股。这事上了弹章，就是'官商勾结'四个字。你怎么看？"
周库笑了。这位老粮商把算盘珠子一拨："屯长，老夫入股那天，章程上写得明白：股本分红，岁不过一成；亏本，老夫跟着认赔；退股，提前三月打招呼。老夫当时还嫌你章程定得苛，如今看来，你是早就防着今天这一手。"
"我不是防今天。"陈麦说，"我是防'有一天'。做买卖的，账上干净，是本分；管公仓的，章程干净，是性命。"
"好。"周库起身，"明日起，老夫搬到仓上去住。御史查账，要人证，老夫这个'奸商'，头一个当堂对质。"
"还有一样。"柳木之翻着账册，补了一句，"晒账三日，桥市的买卖怎么办？照做，还是停？"
"照做。"陈麦说，"不但要照做，平准牌就挂在照壁旁边。他要查的，就是这个市；那就让他看看，这个市是怎么开的，牌价底下站着的是什么人。账在墙上，市在眼前，人从四面八方来。这一回，咱们请御史大人查的，不是账，是人心。"
议事议到四更，定下来三件事。
第一件，造册。柳木之领着两个书吏，把义仓立仓以来的所有账目，从第一笔到昨日最后一笔，逐条誊成大字榜文。账目分三色，对应三仓；平准仓的流水单独一册，一笔进，一笔出，笔笔对得上官斛的码子。
第二件，请证。请帖分四路：镇城袁守拙，县衙邴正，四堡义首，黑石滩苏九娘。给苏九娘的那一封，陈麦亲笔添了一句："盐粮互保的盟约在墙上，请大当家来，替盐区看着这面墙。"
邴正收到请帖，是在县衙的班房里。这位复职不久的县丞把公牍看了两遍，问送帖的人："陈屯长还说了什么？"
"屯长说，邴大人是腊八垫粮的见证人，也是镜湖案子的主审。滩地的账，官面上的见证，您是第一份。"
邴正捏着那张公牍，半天没言语。他想起去年腊月，自己带着人守在义仓外头，看那三百斤粮一升一升分下去；想起堂审马书办，那一句"小人就是个跑腿的"。末了，他提起笔，在回帖上写了两个字，笔压得很重。
第三件，请御史。给费恒的请帖，是用义仓的公牍写的，石琮用监仓官的印，陈麦用屯长的印，常伯、栓子他爹、赵寡妇三把钥匙的画押，一个不少。公牍上只有八个字：账已上墙，恭候亲验。
初八，请帖送出。初十，各路回话都到了。袁守拙回了一个字：到。邴正回了两个字：必到。四堡义首自不必说。苏九娘回了十六个字：盐道无事，九娘亲至。盐区七十二井，井户画押的册子，她一并带来。
"七十二井的册子，"陈麦看着信，对柳木之说，"她这是要拿盐区的人心，给咱们的墙押阵。"
四月十四，照壁立起来了。
照壁在桥市东口，新砌的，青砖到顶，一丈二尺高。榜文一张一张钉上去，从义仓开仓的第一笔账起，密密麻麻，钉满了整面墙。榜文前头，摆着两张条案，一张坐着柳木之和书吏，备着笔墨，专给不识字的念账；一张坐着石琮，官斛、戥子、标准砝码，一字排开，谁要验斛验秤，当场就验。
榜文头一张，钉的不是账。
是那十七条。
消息传出去，四乡八堡的人都来了。桥市上做买卖的商贩，滩地的军户，左近村堡的庄稼人，把照壁前围得水泄不通。识字的挤在前头看，不识字的在后头听，听一句，嗡嗡地议一阵。
"头一笔，腊月初八，垫粮三百斤，军户分食，见证：县丞邴正……"
"这一笔我知道！腊八那天，我家分了三升！"
"腊月廿九，镜湖战殁抚恤，李栓柱、王石头、赵长顺，各户粮八十斤，战殁共养，碑上有名……"
照壁前静了一瞬。人群里，栓子他爹挤到墙根，仰着头，在那张榜文上找到了自己儿子的名字。老头儿伸出粗糙的手指，在那一行字上摸了摸，什么也没说，退回了人群。
"平准仓，三月初三，吃进盐六千斤，付糜子……"
"这笔我在场！就在桥市！"
"三月初九，桥市斗税抽分，入平准仓本钱，四两三钱……"
"三月初七，盐区井火抚恤，出银八十两，死者四名，家属画押在此……"
账是死的，人是活的。榜文上的一笔一笔，都有人在场，都有人记得。一笔账念出来，人群里就有人应一声。这声音此起彼伏，从晌午一直响到日落。这样的账，没法造假，也造不了假——四乡八堡的眼睛，就是这笔账的活见证。
府城那边，费恒收到请帖的时候，正在行辕里写折子。
巡按御史看完那八个字，把公牍往案上一拍："狂徒！"
骂完了，他又拿起来，把那八个字看了三遍。
费恒在都察院干了十二年，参过的官，从知县到知府，十几任。递弹章之前，对方的路数，他闭着眼都数得出来：跑得快的，连夜进京活动；脸皮厚的，托同僚转圜；手头活的，厚礼开路。唯独这一种，账先钉上墙，再下帖请他去查的，他头一回见。
师爷在旁边小心翼翼地问："东翁，去是不去？"
"去。"费恒把公牍折起来，"他敢晒，本官就敢查。本官倒要看看，一个边地小屯的账，经得起几分真火。"
"那……裕丰号那边送的礼？"
"先收着。"费恒淡淡道，"案子没查完，礼就是证物；查完了，再论是礼还是赃。"
师爷躬身退下，心里却咯噔一下。跟着东翁这些年，这句话的意思是：这位御史大人，没打算把宝押死在一边。
同一天的裕丰号，申掌柜也收到了信。
"他敢晒账？"申掌柜捏着信，半晌没言语。账这个东西，他太懂了。天底下的账，就没有经得起查的，只看查的人想查出什么。可反过来说，敢把账钉上墙的，要么是疯子，要么……
要么是真的干净。
"东家，"伙计在门外禀报，"费御史的车驾，定在明早出城，十五日抵怀仁渠。"
申掌柜望着窗外，忽然觉得心里发空。这一局，是他递的刀；可如今刀出去了，握刀的人，好像不止他一个了。
四月十五，清晨。
御史的车驾到了桥市。青呢轿车，前头两面"巡按"的牌子，后头跟着书吏、算盘手、验粮的老把式，浩浩荡荡。车驾离照壁还有半里地，费恒就听见前头隐隐的人声，一浪一浪，不是喧哗，是念书——几百人围着一面墙，墙前有人念，墙下有人应。
再走近些，人声停了。几百号人回头看着车驾，齐刷刷地，让出一条路来。
费恒掀帘下车，抬起头。
他看见了那面照壁。一丈二尺高的青砖墙上，榜文从东钉到西，晨风一吹，哗啦啦地响。照壁底下，黑压压站着几百号人，鸦雀无声。条案后头，监仓官石琮整衣起身，官斛戥子在晨光里泛着冷光；柳木之抱着总册，立在旁边。
照壁正当中，头一张榜文，十七条。
第一条：保命粮，天王老子来了也不动一粒。