青骢马是好马，可马背上的人不是个好人。
出城不到十里，二狗肋下的伤就开始造反了。每颠一下，断茬子就在肉里错一下，疼得他眼前发黑。他解下腰带，把胸肋一圈一圈勒紧，勒到喘不上气，疼痛才算压成了闷的。
出城门的时候，守门的兵要拦，他把祁大魁的名牌拍在门卒手里，说屯长知道的。其实屯长不知道。他知道屯长知道了他走不成，常伯更会拿绳子把他捆在床上。可他等不了了。马彪过了黑风口，就是龙归大海，这一等，兴许又是一辈子。
他不追蹄印。
雪原上的蹄印最会骗人，十几骑散开走，能走出七八条路。马彪那样的人，出营第一件事就是安排人踩假道。二狗闭着眼睛想地形：东北荒道，白日里能走的只有两条，一条贴着乱柳滩的北沿，平坦，快，可一马平川，回头一眼能望出十里；另一条进山，走卧牛沟西边的老林子，慢，险，可进了林子，千军万马也只能干瞪眼。
马彪会走哪条？
换了旁人，走北沿，快。可马彪是马营出身，他知道溃军走平地死得最快，镇军的骑兵撒开网，平地上半个时辰就能咬住尾巴。他会走林子。不但走林子，他还会在林子口留人，反咬追兵一口。
二狗拨转马头，直奔卧牛沟西。
他没走林子口。他走的是林子背后，一道封冻的山溪，溪面冻得结实，马蹄包上布，一点声没有。这条路他熟，三年前在黑风口当兵，巡逻走过几十遍。
三年前。二狗伏在马背上，让风把眼睛吹得生疼，疼了好，疼了清醒。
三年前，黑风口戍堡，一百二十个守军。狄人冬掠，三千人围堡。堡里死守了十一日，第十一日夜里，狄人忽然改了打法，不再攻正面，连夜从后山的绝壁摸上来四十个死士。绝壁上有条放羊的栈道，只有守军知道。
栈道口有哨，双哨。可那夜两个哨兵都睡着了，不是贪睡，是灶上的水里被人下了药。
下药的是个逃进堡里避雪的汉人汉子，自称粮商，冻坏了三根脚趾。堡里的人给他治伤，给他热粥。他在堡里住了五日，第五日夜里，他往水里下了药，开了栅门，然后不见了。
十一日守下来的一百二十个人，那一夜死了七十九个。剩下的四十一个，被堵在马圈里，打到最后一个人。
二狗是第四十一个。他被常伯从尸堆底下刨出来的时候，肠子都快流出来了，手里还攥着半截断枪。
常伯背着他走了四十里雪地。他在常伯背上醒过来一回，说的头一句话是："叔，兄弟们都死了。"常伯没回头，就说了一个字："走。"第二句话说："那个粮商，我记得他的脸。"常伯还是没回头，又说了一个字："记。"
伤养好了，军中的文书也下来了：黑风口之败，败在守将无能，守将斩，溃卒充军。四十一个人的名字，一个没上忠烈册。二狗拿着文书去找把总，把总说，文书是兵备衙门定的。他去找兵备衙门，衙门的门子把他轰了出来。
从那以后，二狗学会了一件事：仇这东西，官府不给你记，你就自己记。他记了三年。四十一个名字，他一个一个都记得，记在哪个豁口死的，死在什么时辰，家里还有什么人。
再后来，二狗在降卒里看见了一张脸，一张烧成灰他都认得的脸。那个自称粮商的汉子，如今披着白狼旗的皮，人称马爷。
马彪。
这些事，二狗谁也没说过。陈麦问他在等什么，他说等一场仗。他等的不是仗，是这个人。
老林子在黄昏时候到了。
二狗没进林子。他下了马，牵着马上了林子西边的一道雪梁，趴在梁上往下看。林子里的雪地上，蹄印乱得像麻，可走不远就收了，收成两行，出了林子北口，往黑风口去了。
蹄印旁边，有两行新踩的脚印，往林子深处去了。
疑兵。蹄印是真的，马是空的，马上的人下来走了，林子深处有埋伏，专等顺蹄印追来的人。
二狗冷笑了一声。他不进林子，也不追脚印。他抬头看天，日头还剩一竿子高，他牵着马下了雪梁，绕到林子北口外五里的一道山坳，坳里有座塌了半边的窝棚，是当年放羊人歇脚的地方。
从老林子到黑风口，三十里，中间只有这一处能避风歇马。十几骑逃命的人，人吃得下雪，马吃不下，马不歇脚喂料，翻不过最后那道梁。马彪是马营出身，他懂马，他一定会在这儿歇。
二狗把青骢马拴在窝棚背风的凹地里，自己爬上了窝棚对面的雪坡，把身子埋进雪里，只露出两只眼睛。
他等了一个时辰。
雪把人埋透了，先是冷，后来不冷了，再后来，连身子在哪儿都觉不出来。二狗咬着舌尖，一点一点地数自己的心跳，数到一千下，舔一口雪。他不能睡，睡了就冻死在坡上了。
天擦黑的时候，马队到了。十一骑，人困马乏，进坳先派人搜窝棚，搜完，喂马，生火堆。火堆不敢生大，一小堆，十几个人围着，马彪坐在最边上，背对着火，脸朝着黑风口的方向。
二狗在雪里趴着，一动没动。
他听见马彪的亲随在低声响嚷，说过了山口就是白狼旗的地界，饿了两日了，到了地界先杀马吃。又听见马彪呵斥，声音不大，却压得住场："马不能杀。马是腿，腿没了，追兵一到，全得死在这儿。"
亲随嘟囔："哪还有追兵，咱们留了疑兵……"
"疑兵骗得了镇军，骗不了懂地形的。"马彪的声音顿了顿，"睡吧，轮流守。三更启程。"
二狗心里冷笑。马彪算得精，可他算漏了一件事：懂地形的人，未必走林子。黑风口的地形，刻在有些人的骨头里。
他数了数，十一骑，十一个人，都有刀，四个带着弓。硬拼，他一条命换不了三条。他在等，等马乏透了，等人困透了，等后半夜。
后半夜，火堆弱了，哨兵缩在窝棚门口打盹。二狗从雪里爬出来，手脚冻得没了知觉，他趴在雪地上，用牙咬着刀柄，一寸一寸地往前爬，爬到马群边上。
爬这五十步，他用了一炷香的工夫。每爬一步，先停一停，听一听。哨兵的呼吸，马的响鼻，火堆哔剥的柴声，一样一样听清了，再爬下一步。三年前在堡上学来的手艺，三年后拿来索仇，他爬得比那年的狄人死士还轻。
马群里的马拴在一道溜索上。他摸到溜索的桩子，把桩子从冻土里一点一点摇松了，又把每匹马的缰绳都解开一半，留一半虚挂着。
做这些的时候，一匹老马拿鼻子拱了拱他的肩。他认得这马，是马彪的坐骑，夜里喂料的时候，马彪亲手给它添的料。他拍了拍那马的脖子，低声说："借你的力气用用，回头让祁哥给你加豆。"
然后，他摸出怀里的火折子，扔进了窝棚背风处的干草堆。
火起来了。马先惊的，缰绳一挣就开，十几匹马炸了窝，从坳里狂奔出去。营地里的人惊醒，先顾马，再顾火，乱成一团。
马彪的反应最快。他不救火不追马，翻身就扑向离自己最近的那匹马，手刚抓住缰绳，雪坡上一个黑影扑了下来，把他连人带马撞翻在雪地里。
这个黑影在雪坡上趴了两个时辰，等的就这一下。马彪后来想，从火起到黑影扑下，中间不过几个呼吸，这个人算准了他会先扑马，算准了他不救火，连他扑的是哪一匹都算准了。
两个人在雪里滚成一团。马彪是悍将，一拳砸在二狗肋下，二狗眼前一黑，差点背过气去。可他早把腰带勒死了，断骨错不开，他硬扛着，双臂箍住马彪的腰，死死不撒手，两个人顺着雪坡往下滚，滚到坡底，二狗的后背撞在窝棚的石墙上，喉头一甜，一口血喷出来。
马彪挣脱了半边身子，摸到了腰间的弯刀。
"娃娃，你是什么人？"马彪的刀停在鞘口，火光里，他眯眼打量这个满脸是血的年轻人，"镇军的？还是雁回堡的？"
二狗没答。他的右手探进怀里，摸出了那半截断枪头。三年了，这半截枪头他一直带在身上，磨得雪亮。
刀刚出鞘一半，二狗的断枪头抵在了他的咽喉上。
"别动。"二狗的声音像是从血里捞出来的，"马爷，三年了。黑风口马圈里四十一个人，托我给你带个话。"
马彪僵住了。火堆的光跳在他脸上，他盯着二狗看了半天，一点一点，认出来了。当年马圈里那个肠穿肚烂、攥着断枪不撒手的娃娃。
"马圈最后那个娃娃。"
"是我。"
"你要杀我？"马彪忽然笑了，"娃娃，杀了我，你也出不了这道坳。我的人就在……"
"你的人，"二狗打断他，"都在雪里躺着呢。"
马彪这才发现，营地里已经安静了。十一个亲随，追马的追马，扑火的扑火，黑暗里不知什么时候多了几十个骑马的人影，一人一口刀，把他们一个一个地按进了雪里。
祁大魁提着刀从黑暗里走出来，走到二狗跟前，看了看他嘴角的血，又看了看他抵在马彪咽喉上的枪头，咧开嘴笑了："兔崽子，老子缀了你六十里，你就给老子看这个？"
"祁哥，"二狗的牙关都在打颤，枪头却纹丝不动，"帮我绑了。绑结实点，这个人，要活的。"
马彪被牛筋绳捆成了粽子，捆的时候他没挣，只是盯着二狗看："娃娃，你不杀我，会后悔的。朝廷里想要我死的人，比你们雁回堡的墙砖还多。"
"我知道。"二狗靠着石墙坐下来，每一口气都带着哨音，"所以你得活着。你活着，才能把该说的话，一句一句说出来。"
"你怎么知道我有话要说？"
"你这样的人，"二狗说，"投降都投得比别人狠。狠人到了绝路，不会闭眼等死，会拿嘴里的东西换命。马爷，你嘴里含着的东西，够换一条命了。"
马彪盯着他看了很久，忽然笑了："好，好一个雁回堡。屯田的懂粮，养马的懂人。"
祁大魁把他从雪地里拎起来，扔上了马背。
回堡的路上，二狗是被绑在马背上的。三根肋骨，旧伤叠新伤，祁大魁拿耿守备的大氅把他裹了两层，跟裹粽子似的。裹的时候，祁大魁的手在抖，裹完了，扭过头去骂了一句什么，谁也没听清。
夜里过雪原，二狗发起热来，迷迷糊糊的，嘴里翻来覆去地念名字。祁大魁凑近了听，念的不是爹娘，是一个一个的人名：张大栓，李二河，王铁柱……四十一个，一个不落。
念到最后一个，二狗醒了，睁开眼看了看天上的星星，说了句："兄弟们，人给你们带回来了。"
马彪押在队尾。走到半路，他忽然开口，对押他的祁大魁说："回去告诉陈屯长，我招。我全招。只是有句话，先递给他：朝中接我的人，官比兵备副使大。他要没这个胆子接这个案子，趁早把我杀了，路上省事。"
祁大魁没理他，可这句话，他一个字不漏地记下了。
腊月二十九的夜里，雁回堡的城门又开了。探马先进城报信：马彪擒了，二狗活着。
十字街上，不知谁先挂起了灯笼，一盏，十盏，百盏，一条街一条街地亮起来。
堡里的人站在灯下，看着那支马队从街上走过。队尾，牛筋绳捆着的人被押在马上，耷拉着头。队中间，担架上抬着的人裹着大氅，脸白得像纸，眼睛却亮得吓人。
担架经过十字街的时候，二狗撑着胳膊，抬起半个身子，朝街两边拱了拱手。
没人说话。不知是谁先跪下去的，接着，一条街的人，都朝着担架跪了下去。
跪的人里，有王顺，有赵大娘，有热食队的嫂子们，也有白日里刚归了家的镇军伤兵。灯笼的光把一条街的雪地照得通红，照着担架上那个裹成粽子的人，也照着街两边黑压压俯下去的人群。
常伯挤在人群前头，没跪。老头子拄着拐，跟着担架走，一路走，一路骂，骂小兔崽子不让人省心，骂着骂着，眼泪顺着皱纹流进了嘴里。
陈麦在囤房门口接的担架。他俯下身，看了看二狗的脸色，没责备，只问了一句："人抓着了？"
"抓着了。"二狗说，"活的。"
"肋骨呢？"
"断是断了。"二狗咧开嘴笑，疼得直抽气，还在笑，"屯长，三根肋骨，换四十一个兄弟的名字上忠烈册，这买卖，值。"
陈麦直起身，吩咐抬担架的："送华老先生那儿。告诉老先生，这个人，我半个时辰后要去看他，让他务必把人给我留囫囵了。"
他转身往囤房走，走了两步，又停下，抬头看了看天。腊月二十九，月亮已经开始缺了，可天边很亮，是雪光。
袁守拙的中军设在镇城，人还没走，今夜宿在堡里的守备衙门。亲兵来报过，袁帅得了信，只说了一句：人押在雁回堡，初审由陈麦主问，镇军陪审，口供录两份，一份走军法司，一份封存直送京城。末了，袁帅又添了一句：告诉陈屯长，问出什么都别怕，天塌下来，镇军的弓弦还没松。
囤房里，柳木之已经把一间空屋收拾了出来，桌椅笔墨俱全，门口双岗。
陈麦站在那间空屋门口，站了一会儿。屋里关着的这个人，害死过黑风口八十条命，搅翻过两万人的大营，差一点就平了这座堡。如今他成了阶下囚，可他嘴里含着的东西，比城外两万狄人还凶险。
朝中接应之人，官位在兵备副使之上。这句话像一根刺，先扎进了陈麦心里。
今夜，要审马彪。这一审，审出的东西，只怕要惊动半个朝廷。灯火下，陈麦推开了那扇门。门轴吱呀一声，屋里的人抬起了头。