谈判的地方，在县衙的二堂。
孙默居中，左手边是府城通判衙门派来的钱通判，五十多岁，面团团的一张脸，进门前先掸了三遍衣裳。右手边是定北侯府的大管家余贵，圆脸细眉，手里还是那对铁核桃，进屋见了谁都笑，笑起来眼睛眯成一条缝。
下首设了一张小案，陈麦戴枷坐在那儿。
按律，犯官不得与会。可这场谈判离了他谈不成。黑账的原本在他手里，誊本藏在哪儿只有他知道，连孙默都只知道三处藏地的一处。钱通判进门时看了那副枷一眼，没敢说什么。
"都坐。"孙默说，"府城的令是后日起解。今日把话谈透，谈透了，后日的路，各家都好走。"
钱通判先开口，官腔打得十足："陈麦擅动官产，证据确凿，本人画供无异。府尊的意思，此案宜速不宜拖，人犯押解赴府，从重……"
"从重发落？"陈麦在枷里笑了笑，"钱大人，在下戴枷是罪民，可罪民堂上还有几样东西没呈。十一本账的原本，誊本三份，分藏三处。在下若是在府城的大牢里出了什么好歹，誊本的去处，可就不由人了。"
钱通判的官腔噎在嗓子里。
"还有一件。"陈麦不紧不慢，"侯府的手令，孙大人已誊录存档，一式三份。手令上说，白崇私设水闸、巧立租目、盘剥乡里，皆一人妄为。好，既然是一人妄为，那这六十年收的水租，就是赃。赃，按律当如何？"
余贵手里的铁核桃停了。
"当追缴。"陈麦自己答了，"六十年，一年八百石，折色、孝敬、摊派，一笔一笔，账上都有。府上撇得越干净，这笔账就追得越明白。侯爷圣明，想必不愿看到这笔账摆到京里的案头上。"
二堂里静了很久。
余贵笑了，细眉一弯："陈总办快人快语。那依您之见？"
"依我之见，四条。"
陈麦竖起一根手指。
"其一，黑水河水权归公。白家闸收归县衙，闸租永废，轮灌之约由县衙立碑，十九屯共守。"
第二根手指。
"其二，白老栓免罪。他记四十年黑账，是白家的账房，也是这案子的证人。功过相抵，即日开释。"
第三根。
"其三，保粮队三人，扒堤案已查明与他们无涉，即日出狱。"
第四根手指竖起来的时候，他的声音平得没有一丝波澜。
"其四，我。擅动官产，我认。罚俸一年，枷号三日。案子到此为止，谁也不往上追，谁也不往下挖。"
钱通判倒吸一口凉气："你疯了？你自己顶下来？"
"我不顶，谁顶？"陈麦看着他，"钱大人，这笔账你算得比我精。我顶了，府城有了交代，侯府保住了体面，案子了了，十九屯有了水。我不顶，案子拖下去，拖到新米进城，拖到秋后丰收，拖得人人都问一句：二十六年前，那道堰为什么废的？"
二堂里又静了一瞬。钱通判的眼皮跳了跳。二十六年前那道报废的文书，就是从府城水利衙门出去的。这个话头再往深里捅一寸，捅到的就不是一个白崇了。
余贵的铁核桃，咯咯响了两声。
"陈总办，"他眯着眼笑，"您这第四条，是替我家侯爷想的？"
"是替十九屯想的。"陈麦说，"侯爷的体面，是搭头。"
"水权归公，"余贵慢悠悠地说，"这个公，是谁？"
"县衙。"陈麦说，"闸归县衙管，闸夫由县衙雇，雇谁，十九屯会商荐举。轮灌的章程刻在碑上，碑立在闸前，改一条，要十九屯屯长齐聚、县尊到场、府城核准，三方画押。"
"碑立在闸前。"余贵笑出了声，"陈总办，您这是把碑立成了一块照妖镜。往后谁伸手，先照照自己。"
"余大管家这话，"陈麦说，"回去可以原样学给侯爷听。"
白老栓的名目上，钱通判卡了一下："白老栓是扒堤案的牵混，免罪，府城不好落笔。"
"那就这么落笔。"陈麦说，"白老栓身为闸夫，被迫记事，主动呈账，有自首之功，有举证之劳，着即开释，永不叙用。永不叙用四个字，府城的面子就有了。至于扒堤正犯，账上写得明白，取钉的是二管事，行凶的是白家的家丁，如今主犯白崇已锁，从犯另缉，案不相连。"
钱通判把这番话在心里过了两遍，找不出缝，点了点头。
保粮队三人，反倒是最顺的一条。扒堤案翻过来，构陷的底子就露了，"私聚丁壮图谋不轨"八个字，连钱通判都不好意思再提。
谈判谈到掌灯。钱通判要请示府城，余贵要飞马报府。第三日黄昏，回话都到了：府城准，侯府准。
四条，一字不改。
白老栓开释那日，是七月初六。
牢门开的时候，老账房在门口站了好一会儿，眯着眼看天上的日头，像是不认得它了。四十年的账房，三个月的黑牢，出来的时候，包袱里只有一身旧衣，一把算盘。
接他的人问他，回白家堡么。
老人摇头。白家堡他是不回了，白崇判流，族人星散，那座堡子往后就只是座堡子了。他又问，回雁回堡么。老人还是摇头。
"去闸上。"他说。
他雇了头毛驴，走了两日，到黑水河闸上。新闸的闸夫是县衙雇的，认得他，恭恭敬敬叫一声栓叔。老人摆摆手，沿着闸台走了一遍，摸了摸闸柱，看了看闸槽，最后在闸前那块空地上坐下了。
那儿要立碑。碑石已经采好了，就堆在河滩上，青石的，一人来高。
老人在空地上坐了一下午。临走，他跟闸夫说了一句话。
"老朽记了四十年账，记的都是昧心账。往后这碑上的章程，老朽一个字一个字看着刻。头一回，记一笔不昧心的。"
闸夫后来把这话学给了孙默，孙默又学给了牢里的陈麦。陈麦听完，笑了笑，说："好。"
白崇的处置也定了：三案罪名俱实，判流三千里，遇赦不赦，即刻起解。出文书那日，孙默在签押房坐了半晌，跟幕僚说了一句话："判得重么？重。可他活着。活着，就是侯府喉咙里的一根刺。"
起解那日，是七月初七。
天没亮，囚车从县牢后门出来，绕开主街，出南门。这是陈麦托孙默安排的：别让人看见。不是怕白崇难看，是怕堡里的人看见了，做出什么事来。
囚车出城三里，路边立着一个人。
青布直裰，没有戴枷，枷前一日换成了轻枷，今日又破例许他出来送一程。孙默亲自批的条子：人犯陈麦，特许城南三里送行，衙役两名随行，日落前归牢。
白崇在车上看见他，愣了很久。
"你来做什么？"
"送送白老爷。"陈麦说。
"看我笑话？"
"不是。"陈麦摇头，"是来告诉你三件事。头一件，你书房抽屉里那册账，我取到了，三十二页和三十三页之间那一页，我也看到了。第二件，闸上的事务，我打算请白老栓回去看着，他不看闸了，看闸务的章程，章程刻在碑上，他守着碑。第三件……"
他顿了顿。
"你堡里的祭田，我跟孙大人说了，不没官。白家的族人，老的老小的小，上百口，地留给他们种。你做的孽，他们没份。"
白崇在车上，一动不动。
车轮吱呀吱呀地转。押解的衙役在十步外等着，装着没听见。
"陈麦，"白崇忽然开口，声音哑得厉害，"我斗了你半年，到今日我才问你一句实话。你到底图什么？"
陈麦看着官道尽头。天边的云烧起来了，是火烧云，把半边天烧得通红。
"图秋后收粮的时候，"他说，"没人拦着。"
囚车走了。白崇扒着车栏回头看了最后一眼，官道上那个人还站在原地，火烧云底下，一个小小的、笔直的影子。
消息传回雁回堡，炸了锅。
"总办认罪了？罚俸一年，枷号三日？"
"凭什么！堰是他修的，水是他放的，米是他种的，到头来枷是他戴的？"
"白崇判了流，侯府一根汗毛没动，这叫什么公道！"
柴四把桌子拍得山响，二狗当场就要点人进城，被常太公一拐杖拦在堂屋门口。
"都给我坐下！"
老人从没这么厉过。满屋子的人愣住。
"昨夜城里来话，"太公喘着气，"总办带出来的，原话。你们听好了。"
他一字一字，学得极慢。
"他说：我要的是水，不是人头。"
"白崇的脑袋，砍了，出不了水。侯府倒了今日这一房，明日还有一房。可水权归了公，碑立起来，章程刻进石头，往后一百年，黑水河的水，就是十九屯自己的水。人头记在账上，水进了渠，谁也拿不走。"
满屋子的人，一个一个，坐下了。
苇荡屯的新屯长蹲在门槛上，闷了半天："太公，俺还是不懂。扳倒了白崇，扳倒了闸，怎么倒像咱们输了？"
"输？"老屯长接过话，"娃子，你算算。闸归县衙了，租永废了，碑要立了，水归公了。白崇流三千里，郭怀恩听候勘问，保粮队回来了，老栓叔开释了。咱们赢了里子，输的是面子。总办枷号三日，是把面子给了官府，把里子留给了咱们。"
"他这个人啊，"常太公吧嗒着烟，"从小算账就算得刁。吃亏的事，他从来不吃暗亏。这一回，他是明着吃给天下人看：看，我认了罪，我受了罚，往后谁再说雁回堡一个匪字，就先得说说这枷是怎么来的。"
二狗蹲在地上，半天，狠狠捶了一下地："那就这么算了？"
"算不了。"太公坐下，声音缓下来，"娃子，你记住，总办不是算了，是存起来了。他这个人，你见过他丢过一笔账么？"
枷号那日，是七月初九。
前一日夜里，孙默去了大牢。
陈麦的号子换了朝阳的，枷换了轻枷，十五斤。孙默进来的时候，他正在草铺上躺着，枕着胳膊，看天窗。
"明日出枷号。"孙默隔着栅栏说，"我来问你最后一遍，悔不悔？"
"悔什么？"
"你本可以不死顶这一条。"孙默说，"府城的人到了，侯府的手令到了，你只要把案子往白崇身上一推，大不了功过相抵，何至于罚俸枷号。"
"孙大人，"陈麦从草铺上坐起来，"我问你，堰如今算什么？"
孙默一怔。
"白崇的罪里有一条：擅动官产之罪他扛，因为他管着闸。可修堰是我修的，放水是我放的。我若不领这个罪，这道堰就还是非法的，官府的簿子上它永远是个罪证。我领了罪，受了罚，这案子就结了，结了案的罪产，罚过就翻篇。翻篇之后，它就是一道合法的堰。"
他看着孙默，一字一字。
"大人，我不是顶罪。我是给这道堰，落户口。"
孙默隔着栅栏站了很久，忽然深深一揖。
"这一揖，"他说，"替望河县。"
县衙门前立起枷柱。辰时，陈麦从牢里提出来，换上了那副轻枷，押到衙前枷柱下。枷号的规矩，犯人立枷柱旁，自辰至酉，三日。
头一日，天没亮，衙前的街就满了。
没有人喧哗。人们从四面八方来，进城的、赶集的、从乡下来的，走到衙前，就都站住了，安安静静地站着。有人把自家蒸的馍放在枷柱底下，放完就走。有人放了一葫芦水。到晌午，枷柱底下的东西堆了一小圈，馍、饼、枣、一捆新摘的苇叶，还有一个不知谁放的粗瓷碗，碗里盛着清水，水上漂着一朵小小的野花。
陈麦戴着枷，站在枷柱旁，看着这一切。
他忽然想起太公学给他的话：堡里好。
他冲着人群，笑了一下。
日头毒起来，有人打了把伞，想往枷柱跟前送，让衙役拦了。送伞的老汉不干，跟衙役吵：律法说枷号不许遮荫，可律法没说不许给柱子上搭棚！衙役哭笑不得，正僵持着，衙门里出来个书吏，说了一句：孙大人有令，枷柱挪到檐下。
枷柱挪了。挪到衙门的屋檐下，有一片阴凉。
午后，日头最毒的时候，街上的人非但没散，反倒越聚越多。衙役换了两班，汗把号衣浸透了，贴在背上。有人从家里搬了条凳来，给年老的坐。卖水的挑子绕着人群转了三圈，一文钱没卖出去，碗都让人借去给枷里的人送水了，虽然一碗也没递到枷柱跟前，律法不许。
人群里有几张雁回堡的面孔。
二狗天不亮就进了城，腰里别着短刀，在衙前站了不到一炷香，就被人从背后拍了一下。回头，是石琮。
"太公的话。"石琮说，"进城可以，看可以，闹事不行。谁闹事，谁就不是雁回堡的人。"
二狗把刀往腰带深处掖了掖，咬着牙站住了。
堡里轮了班。每日两班人进城，每班二十个，不结队，不喧哗，混在人群里看一日，天黑出城，回去报一句话。头一日回去的人报的是：
"总办站着，站了一日，腰是直的。"
太公听完，点点头："那就好。腰直着，就什么都没输。"
石琮自己在人群里站到了日头偏西。他看得比旁人细。他看见陈麦的嘴唇起了皮，看见他每过一个时辰就悄悄换一次脚的重心，看见他冲每一个放馍的人点头。这个总办，在枷里也在管事，管的是来的人别晒着，别跪着，别哭。
人群里，不知是谁先跪下了。然后是一片。黑压压的，跪了半条街。
陈麦在枷里，闭了闭眼。
他扛过狄人的围城，扛过断水的二十日，扛过千斤的闸门和二十五斤的重枷。这一刻，半条街的膝盖，他险些没扛住。
"都起来。"他哑着嗓子说，"跪着做什么。水都进田了，回家看田去。"
没有人动。
他就那么站着，从辰时站到酉时，站到日头偏西，把他的影子和枷柱的影子，在青石板上拉得老长老长。
酉时，收枷。
两个衙役上前，替他开了枷柱上的锁，扶着他的胳膊往回走。枷还戴在脖子上，回牢才许卸。走人群让出来的道，一步一步，走得很慢。
街角站着个老人，青布衫，手里拄着根新削的柳木棍子。
白老栓。
他从闸上赶回来的，走了两日，进城的时候正赶上收枷。他没有往前挤，就站在街角，等枷里的人走到跟前，扶着棍子，深深弯下腰去。
陈麦停下脚步。
"栓叔。"他说，"闸上的章程，劳你看着了。"
"看着了。"老人直起腰，眼里有泪，没掉下来，"碑上的字，老朽一个一个替你把关。"
"好。"陈麦说，"等我出来，一块儿立碑。"
牢门口，老狱卒接了人，一面卸枷一面絮叨："头一日算熬过去了。明儿还来？"
"来。"陈麦活动着脖子，枷印压在肩上，两道紫红，"还有两日。"
老狱卒往他手里塞了个粗瓷碗，碗里是热水，水上飘着几粒炒米。
"喝吧。"老头儿别过脸去，"外头那些人送的东西，律法不许进牢门。这碗是我老婆子炒的米，不是送的，是我请你吃的。律法管不着。"
陈麦捧着碗，热气熏在脸上。
他低头喝了一口，烫的，从嗓子眼一路烫到心口。