甘露殿内，烛火摇曳，气氛凝重。
李世民看向李孝恭，目光炯炯，声音笃定：
“朕敢断定，那小子即便不去攻打辽东半岛，也会伺机而动，以雷霆之势，重创高句丽水师，使得他们再无能力在海上巡弋！”
“总之，”
李世民语气一顿，瞥了一眼李孝恭和长孙无忌，一字一顿地说道：
“朕可以明确告诉你们，无论是太上皇，还是秦明，绝不会给高句丽、百济和倭国合纵连横的机会！”
李世民的话掷地有声，带着不容置疑的笃定，仿佛他亲见了一般。
这份过于绝对的判断，让李孝恭和长孙无忌都愣了一瞬。
李孝恭眉头微皱，再次躬身：
“陛下，何以如此断言？！”
“太上皇奉旨东征倭国，若高句丽水师不来寻衅，太上皇大可绕行外海，直趋倭国，何必主动与其交战，徒增风险，消耗兵力和时间？”
长孙无忌也忍不住附和：
“是啊，陛下。”
“秦明总督后勤，首要之责是保障粮道畅通，护送辎重。”
“即便他手握扬州水师，也应以稳为主，寻找良机可也，但‘必然交战’……这似乎……”
长孙无忌眉头一拧，迟疑片刻，小心翼翼地问道：
“难道……高建武早有不臣之心，太上皇此去东海，本存了震慑之心？！”
李世民闻言，眸光闪烁，颔首道：
“没错！正是如此！”
“高句丽与倭国早已暗通款曲，密谋劫掠我大唐商船！”
“因此，太上皇此次出征东海，目的之一，便是要重创高句丽水师，予以震慑！”
李孝恭和长孙无忌对视一眼，皆目露凝重之色。
两国一旦在海上爆发战争，战火很有可能从海上烧到陆地上，届时……
东征恐怕势在必行啊！
“现在，回归正题！”
李世民轻叩御案，抬手轻点舆图“锦州”方向，眼神随意地瞥了李孝恭一眼，语气淡然道：
“族兄，依你之见，朕到底该不该从十六卫中抽调精锐，驻守锦州？！”
李孝恭嘴角抽搐了一下，迟疑片刻，再次躬身，硬着头皮说道：
“回禀陛下，臣以为，如今十六卫精锐已在班师回朝的途中，再过两月便是秋收，此时用兵恐怕会引起民怨……”
李孝恭顿了顿，抬眸看了一眼李世民，继续道：
“再者，辽东苦寒，即便真的要东征高句丽，最快也需等到明年开春……”
“依臣之见，既然秦总管已然下令，在锦州修筑战备基地，且各州府尚未向锦州输送粮草物资……”
“不如再观望一段时日，待卫国公等人还朝，再谋他法保障舰队的后勤补给！”
李世民听罢，并未立即开口。
他沉默着，目光如刀，久久凝视殿中的李孝恭。
那视线沉甸甸的，仿佛带着实质的重量，让李孝恭额角渐渐渗出细密的汗珠，连呼吸都不由自主地屏住了几分。
殿内落针可闻。
这时，长孙无忌轻咳一声，趋近御案，低声道：
“陛下，臣有一言……不知……”
“讲。”
李世民斜了长孙无忌一眼，冷冷道。
长孙无忌斟酌着措辞，微微躬身，低语道：
“陛下，臣以为，河间郡王的担忧并非没有道理——此时征召十六卫精锐，恐会引得朝野沸腾。”
“既然陛下忧心舰队的后勤保障，唯恐锦州的战备基地遭到高句丽偷袭，何不以平壤道行军总管府的名义，向河北道各州府征调府兵……”
李世民听罢，眼中锐光一闪，面上却浮起一丝为难，最终化作一声长叹，缓缓颔首：
“……罢了，眼下也唯有如此。”
片刻后，
李世民站在御阶之上，望着李孝恭和长孙无忌离去的背影，嘴角勾起一抹得逞的弧度。
“无舌！”
“老奴在！”
“速速命人，将李君羡给朕喊来！”
“喏！”
另一边，甘露殿外。
李孝恭猛地一把拽住正要登车的长孙无忌的衣袖，力道之大，让对方向后微仰。
他脸上再难维持往日的淡然，压低的嗓音里满是压抑的怒意与不解：
“辅机！”
“你方才为何向陛下进言，要假借秦明那孩子的名义，调动河北府兵前往锦州？”
“此等之事，万一有丝毫泄露，或将来局面有变，朝中那些言官御史的弹劾奏章，岂不要将他淹了？”
“你这是将他架在火上烤啊！”
长孙无忌看了一眼左右，见四下无人，这才缓缓开口：
“木秀于林，风必摧之；行高于人，众必非之。”
“他年纪尚幼，身居高位，并非全然是福。”
李孝恭闻言，眉头紧锁，眼中有怒火翻腾，却又夹杂着一丝无力。
他望着眼前这位素来老谋深算的齐国公，咬牙切齿地说道：
“所以，你这老匹夫，就将我家女婿推出去，替陛下挡刀？！”
长孙无忌白了李孝恭一眼，没好气地说道：
“你家女婿？你这匹夫，莫不是忘了！他秦明亦是老夫的女婿！”
“老夫，还能害他不成！”
李孝恭闻言，冷哼一声。
这长安城里的高门大户，谁人不知长孙家和高家那两位嫡长女的“克夫”之名？！
[谁知道，你长孙无忌将“声名狼藉”的女儿，送进秦府到底安的什么心？！]
当然，这种撕破脸皮的话，李孝恭也只是在心里想想，并未宣之于口。
最后，他深深地看了一眼长孙无忌，甩袖离去，冷哼道：
“最好是这样！”
长孙无忌：“……”
……
渤海之滨，蓬莱。
秦明抵达秦府时已是子时。
夜色深沉，万籁俱寂，只有府门檐下两盏气死风灯在微凉的夜风中轻轻摇曳，洒下昏黄的光晕。
他背着“睡熟”的李仙芝，缓步走下马车。
尉迟晚柠则跟在秦明身侧，纤纤玉手轻轻地扶着李仙芝的脊背，生怕她睡觉不安分，从秦明的背上掉落下来。
婉儿、百里芷、高幽若、长孙沁羽等人早已在院门口等待多时。
见到秦明下车，她们纷纷走下台阶，敛衽行礼。
秦明的目光，掠过门前一众佳丽，见她们脸上或多或少都带着担忧之色，心中一暖，笑着摆了摆手。
“无需多礼！”
他眼神温柔，颔首道：
“让你们久等了！”
片刻后，一行人回到秦府后院，秦明双手微微用力，往上托了托背上“熟睡”的李仙芝，侧首对尉迟晚柠等人低语：
“我先送丹阳回房，你们也各自回屋，早些休息。”
尉迟晚柠等人微微福身，各自散去。
……