申时三刻，平壤城，城西瓮城箭楼。
乌云压顶，电闪雷鸣，大雨如注，一副末日景象。
箭楼正厅内，烛火在穿堂而过的湿风中剧烈摇曳，将壁上那幅巨大的堪舆图映得忽明忽暗。
渊盖苏文端坐于主位之上，面沉如水，眼中翻滚着浓烈的杀意。
他分别于昨日晚间和今日清晨派出两支由百人组成的斥候小队，出城探查唐军大营的位置。
然而，他们至今音讯全无，仿佛人间蒸发了一般。
那些黑甲卫的斥候，皆是他亲自培养出来的。
个个弓马娴熟，最擅追踪。
按照常理，他们昨夜子时便该有第一批回报，可如今已是申时，浿水两岸的官道上却连个鬼影子都没有。
渊盖苏文用脚指头想，也能想到他们全都死在了唐军手中。
这就意味着，他在这场守城之战中，彻底丧失了主动出击的机会，只能打起十二万分的精神，等着唐军来袭，再寻找破绽，打防守反击。
但这同样也意味着，他可能要付出更大的代价，才能摧毁唐军那艘能吐雷喷火的巨船。
这让渊盖苏文愤怒无比，恨得咬牙切齿，但更让渊盖苏文怒火中烧的……是自己委以重任、寄以厚望的心腹——赵大。
昨夜，渊盖苏文给了赵大两百余名黑甲卫，命他在城中追捕潜入城中的唐军。
然而，一天一夜过去了……
赵大几乎将平壤城翻了个底朝天，却竟连唐军的影子都没摸到。
倒是挖出了近百具被塌陷土石压成肉泥的黑甲卫尸体，以及一条通往城东荒宅的密道。
再联想到，平壤城自昨夜起施行宵禁，戒备森严。
瓮城、坊市、街巷处处设卡。
赵大更是带着人挨家挨户地搜寻，可那些唐军就仿佛凭空消失了一般，不见半点踪影。
若非唐军兵临城下，正是用人之际，渊盖苏文恨不得命人将赵大这废物拖下去，剁碎了喂狗。
渊盖苏文缓缓起身，走出厅门，停在了屋檐下。
屋外，瓢泼大雨，倾泻而下，将门槛附近的青砖打得湿透。
赵大跪在地砖上，双膝浸在冰冷的雨水中，浑身早已湿透。
他已经跪了整整一个时辰，双腿早已麻木，却不敢动弹分毫。
“赵大。”
渊盖苏文的声音不高，却比天上的雨水更让人脊背发寒。
“你来告诉吾，那些唐军……难不成会飞天遁地？！”
赵大浑身一颤，额头重重磕在地砖上，溅起一片水花。
“家主息怒！属下无能，罪该万死！”
他不敢抬头，声音沙哑而颤抖，混着雨声显得格外凄惶：
“属下已命人挨家挨户搜查城东各处坊市，但凡有半点可疑之处，绝不放过。”
“只是……只是那些唐军实在太过狡猾，他们……”
“他们怎样？”渊盖苏文嗤笑一声，语气里满是嘲讽：
“他们当着你的面，把吾耗费大量钱财培养的死士葬在了密道里，大摇大摆地离开了，甚至还顺手救了高惠真府上的老仆……”
“而你，至今连他们是男是女，是老是少，来了多少人都不知道。”
渊盖苏文居高临下地俯瞰着跪在雨中的赵大，语气愈发阴冷：
“本官养了你们这么多年，即便是养条狗，也不至于废物到这般地步。”
赵大浑身剧烈颤抖，却不敢说一个字，只是将额头死死贴着冰冷的石阶，任凭雨水浸湿长发。
就在此时，一阵急促的脚步声从瓮城方向传来。
一名黑甲卫踩着积水飞奔而至，在厅门前单膝跪地，声音急促而嘶哑：
“启禀大莫离支——城外有人求见！”
渊盖苏文眉梢微挑，眼中闪过一丝寒芒。
“何人？”
“来人自称是从唐军中逃出来的，说是身负大唐机密，想要面见大莫离支！”
渊盖苏文闻言，嘴角浮起一抹冷笑。
“哦？从唐军中逃出来的？这倒新鲜。”
“唐军戒备森严，他竟然能活着穿过浿水、摸到平壤城下？还能说服守城士卒为他通传？”
他抬起眼帘，那双鹰隼般锐利的眼睛里翻涌着莫名的情绪，喃喃自语道：
“这人，若不是唐军派来的细作，便是真有什么了不得的情报。”
“无论是哪种，都值得一见。”
渊盖苏文转身望向来人，淡淡道：
“带他进来。”
“喏！”黑甲卫应声退下。
渊盖苏文微微偏头，瞥了一眼还跪在雨中的赵大，淡淡道：
“你也进来。”
赵大如蒙大赦，连忙起身，踉跄着迈入厅中。
片刻之后，厅外传来一阵杂乱的脚步声。
四名黑甲卫押着一个身形矮小的中年人，穿过雨幕，踏入正厅。
那人约莫四十来岁，身上的短褐早已湿透，袖口和下摆沾满了泥点。
头发被雨水打得贴在额头上，露出一张线条柔和、颧骨微高、眉毛平直，双眼细长的面孔。
他被黑甲卫按着肩膀押到厅中央，却没有下跪。
他只是整了整身上那件湿透的短褐，然后朝着渊盖苏文深施一礼，姿态谦卑。
“小人中臣秀吉，拜见大莫离支。”
他的大唐雅言说得字正腔圆，甚至带着几分江南水乡的软糯尾音，完全听不出任何异国口音。
渊盖苏文眉头微挑。
“中臣？秀吉？你是倭人？”
“大莫离支慧眼。”
中臣秀吉直起腰，迎上渊盖苏文审视的目光，面上没有丝毫畏惧，自顾自地介绍道：
“前朝大业三年，小人随大和使团前往中原，在洛阳学艺十年，后辗转至江南。”
“如今忝为大唐扬州道造船大使麾下匠造大将……”
他语气一顿，笑了笑，继续道：
“大莫离支日理万机，可能不知道大唐匠人的等级划分。”
“这么说吧，匠造大将这个级别，相当于朝廷一品大员。”
中臣秀吉下巴微微扬起，傲然道：
“坦白讲……扬州水师有一半以上的战船，皆是由小人亲自督造的。”
言罢，中臣秀吉目光灼灼地盯着渊盖苏文，仿佛在说：“就问你！老子厉不厉害？！牛不牛……”
“哦？！”渊盖苏文眉梢微挑，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
“如此说来，唐军之中那艘体型庞大，悬挂着“李”字大纛的战船，也是你督造的？！”
中臣秀吉：“……”
……