兰登立即动身，从鹰嘴关出发，前往熔炉山寻找矮人锻造大师格罗姆，取回盾牌。
从鹰嘴关向下穿过黑石峡谷，经渡鸦哨站，再横穿枯骨荒野，爬鹰山，出古代精灵溪谷，最后穿越迷雾盆地，即到达熔炉山。
沈迟本来试图召唤加布里埃当坐骑，提高赶路的速度。
却发现精神链接无法建立。
看来，这个世界只能召唤兰登一个亡灵…
沈迟和兰登只好骑上两匹埃德蒙安排的质量上乘的战马，南下黑石峡谷。
出了峡谷，过了渡鸦哨站，正式进入了千里茫茫的枯骨荒野。
沈迟见远处堆积着不少死去已久的动物的骸骨，利用【亡灵归附】召唤了两头骸骨秃鹫。
弃马，换上骸骨秃鹫，两人从枯骨荒野上空一路飞掠而过，赶路的速度立即大幅度提升。
此行的关键目的，便是尽快取到盾牌，然后送去双剑关…
所以速度自然越快越好！
……熔炉山到了。
在这座死火山的深处，沈迟和兰登找到了隐世的矮人锻造大师格罗姆。
听说矮人锻造大师的脾性古怪，极难相处，几乎不与外人往来。
刚找到格罗姆的时候，兰登还有些担心要花不少精力才能完成任务。
然而，当兰登将情况的紧急程度告知了格罗姆之后，格罗姆没有任何废话，立即转身回了洞穴深处，将一面用布匹包裹着的盾牌拿了出来，递给兰登。
“去吧。去交给埃德蒙.霍恩海姆。”
兰登接过盾牌，郑重鞠躬，感激不尽。
“兰登定不负大师所托。”
当兰登正要转身离开的时候，格罗姆却叫住了兰登。
兰登回头，疑惑止步。
“大师，请问还有什么事？”
格罗姆目光深深地看了兰登一眼，良久，才说道：
“埃德蒙.霍恩海姆，是我最敬重的人。他嘱托我锻造这面盾牌，我既然承诺了，便要倾尽心血。”
“这面盾牌的铸成，不仅凝聚了我毕生的技艺，更是融入了埃德蒙.霍恩海姆的心血，镌刻了属于他的印记。”
格罗姆顿了顿，才继续，
“兰登。命途无常，人事难全。真正的【无憾】，或许是另一种答案，它就在你的心间。”
“当你陷于迷途，踟蹰不前时……去想一想，埃德蒙.霍恩海姆会怎么做。”
兰登愣住了。
一时却参不透格罗姆话里的意思。
他隐约有所悟，眼下心中却被焦虑所填满，无暇去深思，只想赶快将盾牌送到。
他还是郑重地谢过格罗姆：
“谨遵大师教诲。”
之后，两人离开了。
两人骑上骸骨秃鹫，调整路线，向着双剑关而去。
一路上非常的顺利，有飞行坐骑的帮助，路途也是大幅度缩短，甚至能够比计划到达的时间还要提前许多。
接下来，只要把盾牌交给埃德蒙，任务就完成了。
中途，两人在一处废弃已久的哨站停下，短暂歇息了一会儿。
兰登揭开包裹着盾牌的布，打量着这面熟悉却又陌生的盾牌。
他一时兴起，开始给盾牌的表面仔细擦拭。
当兰登的手指抚摸上盾牌表面的符文凹槽时，心中却蓦然浮现一些异样。
他微微睁大了眼睛，试图去梳理心中涌现的奇异想法。
当初，他第一次拿到盾牌的时候。
还是个对超凡力量一窍不通的普通士兵。
对盾牌上凝聚的矮人技艺、符文力量一无所知。
然而，他死后，灵魂附着于盾牌之上千年。
被诺亚唤醒之后，以灵魂形态幽川活动。
经过数百年的摸索，他一点一点学习了如何使用盾牌，如何激活盾牌的符文力量。
归附于沈迟之后，变成了盾之幽魂，在沈迟身边以英雄形态存在。
之后，符文盾牌经过矮人昆廷的改造，获得了重要的升级。
兰登也彻底掌握了盾牌的符文之力。
然而……此刻，他以一个历经千年、符文知识和超凡经验极为丰富的灵魂，回归当初的情境，再次打量这面最初的盾牌之时……
他发现盾牌之中，居然隐藏着一枚他未曾见过、无法识别的古怪符文。
而且，这个符文的形式非常奇怪，并非单独存在，而是以其他符文为基底，连缀而成。
所有的符文都有激活的方法，这个古怪符文，却没有激活的入口。
兰登隐隐有所感知，这个符文，并不能用寻常的法力来激活。
是另一种力量。
他忽然想到格罗姆最后那番话。
融入了埃德蒙将军的心血？镌刻了他的印记？
这是什么意思？
……
兰登琢磨了一段时间，却没有头绪。
只好将盾牌重新用布包裹了起来。
起身，继续赶路。
一段时间之后……无边的荒野之上，视线的尽头，出现了一条长长的河流的影子。
洗剑河。
过了洗剑河，再赶一段不算远的路途，就到了双剑关。
据说，洗剑河与双剑关，都是前代帝国驻军经过时所取。
双剑关，关口左右两道高耸的山脉，犹如两柄巨剑守护隘口，不许敌军入关。
而洗剑河的来由，则是传闻河底埋葬了许多沉沙的折戟和断剑。
那是战败而亡的战士们的武器，被湍急的河水日夜冲刷。
月夜下，战士的魂灵会游荡在河边的芦苇丛中，眺望帝国腹地的方向。
……
此刻，一看到洗剑河。
兰登的心中，无端慌乱了起来。
因为……洗剑河，是他的投河之处。
前世，他就是到洗剑河附近，碰见了前线而来的信使。
彼时，信使被隆格威尔的轻骑兵围追，想要截杀信使，不许他将前线情报传递出去。
当信使远远地见到兰登时，立即停住了脚步，不再跑动。他站直了身体，从怀中取出一枚特制的小型号角，放到嘴边，用力吹响。
身后，隆格威尔追兵已至，数支箭矢掠过河边飘摇的芦苇丛而来，精准地穿过了信使的肋骨。
信使身体一颤，双手脱力松开，号角坠地。
信使跪地，气息尽散。
却双目不闭，身躯不倒，面朝兰登的方向。
先前号角已经吹响了第一个音节，此时，号角坠地，声音却没有断。
悲恸的号角声，响彻在洗剑河上空，一瞬间，天地间狂风骤起，四面八方飘起了雪。
风吹远了血腥气，雪覆盖了芦苇丛中的血迹。
这是埃德蒙请人特制的号角，镌刻了一枚法术符文，一旦激活，便能自动释放。
唯一的作用，就是传递前线溃败，将军身亡的消息。
听到了号角声，远处的兰登便知道将军已死，自己无需再送盾牌了。
而后，隆格威尔的敌军又向着兰登为目标赶来。
兰登为了不让敌军取到盾牌，当即投河而死。
这段死前的记忆，在兰登的心底沉寂千年，化为执念，几乎构成了兰登的存在底色，是他继续徘徊在世间，灵魂不散的原因。
现在，当他骑坐在骸骨秃鹫之上，再一次见到了远方的洗剑河时，这段记忆便分毫不差地浮现在他心中。
然而，随着他距离洗剑河越发靠近。
他心中的记忆，和眼前的画面出现了……重叠！
洗剑河边，出现了一道熟悉的影子！
那是信使！
是埃德蒙的信使！
信使的战马已经被射杀，只剩他跌跌撞撞地向着河岸边奔去，想要落水而逃。
身后不远处……正是熟悉的隆格威尔的轻骑兵！
兰登心中一凛，双眼蓦然睁大。
……怎么回事？！
他已经大幅度缩短了路途所花费的时间，按理说，现在埃德蒙还在奔赴往双剑关行军的途中，两军还没交战。
怎么……
会在这个时候见到埃德蒙的信使？？
兰登仅仅愣怔了片刻，就立即反应了过来。
他催身下的骸骨秃鹫提速，向着信使极速飞去。
沈迟紧随其后。
骸骨秃鹫越过了洗剑河，到了对岸，距离信使所在的地方仅一步之遥。
信使身后的追兵也进入了射程……
兰登心有所感，从身后取出弓箭。
有条不紊地张弓搭箭，于天上瞄准了那名轻骑兵。
嗖！！！
箭矢电射而去！
哗然撕裂了沿途空气，命中了那名意图射杀信使的隆格威尔轻骑兵。
轻骑兵中箭，从战马上坠落，倒地身亡。
身旁其他追兵反应了过来，纷纷震动，愤怒地搜寻兰登的位置。
很快，他们就发现……半空中的兰登，正跨坐着骸骨秃鹫急掠而来！
在他们惊讶的目光之中，兰登不慌不乱地继续张弓射箭。
此时的兰登，身手极其恐怖，但凡箭出，百发百中。
很快，所有隆格威尔的追兵都已经被射杀。
但不知道后方还有没有其他的敌人。
兰登心中的不安越来越重。
他心中已有所感。
他操纵秃鹫降落，来到了信使面前，翻身下地，扶着踉跄的信使。
信使见到兰登，满面哀恸，张口，却说不出一个字。
兰登心中一颤，便知道了结局。
这一次，信使没有了性命之忧，便没有激活埃德蒙交代的法术军号。
他花了一些时间，快速整理了自己的状态，这才将情报告知了兰登。
……隆格威尔极为狡诈，除了集结大军于双剑关，居然还暗中又派遣了一支雄厚的兵力，绕路而行，专门奔赴着埃德蒙的行军队伍而去。
埃德蒙的大军，提前在落月山口遇上了隆格威尔的兵力。
对方凭借极为雄厚的兵力、提前设下的埋伏……打了埃德蒙的帝国军队一个措手不及。
这次突袭，极其不寻常。
隆格威尔这支突袭军，兵力强壮，丝毫不亚于双剑关的主力军，配备了极其精良的武器。
更是召唤了强大到恐怖、足以摧毁城池、毁灭帝国重镇的战争巨构。
这是隆格威尔从未曾在战场显露的军事力量！
另外，隆格威尔对帝国的地形了解程度，未免过于深入。
埃德蒙这才惨然醒悟过来。
隆格威尔对哈德逊帝国的渗透，已经远超他的预期。
哈德逊的垂暮，早已是定局。
他被哈德逊的皇帝从南方封地派驻于鹰嘴关，并非是皇帝赏识他的军事才华。
而是皇帝怕他在南方权势太盛，脱离帝国控制。
所以，才特意将他调去西境鹰嘴关，利用西境的贵族势力牵制他。
帝国内部，早已被蠹虫蛀空，江河日下。
而帝国邻近的隆格威尔王国，却经过了军事改制、技术突破和投入大量军费养兵练兵，军事力量与日俱增。
隆格威尔，宛如蛰伏在垂死庞然大物一旁的野兽，目露凶光，垂涎着这头猎物的血肉。
瞄准时机，倾巢而出，露出了尖锐的獠牙……
最终，结局已经注定。
埃德蒙没有战死在双剑关，却提前死在了落月山口。
大军溃败，哈德逊帝国，再也无力阻拦隆格威尔的铁蹄。
……
听完了信使的情报，兰登目光涣散，心乱如麻，浑身血液冰凉。
怎么回事？
历史变动了？
……他还没有送达盾牌，埃德蒙将军，再次死去？
他是不是，无论回到过去多少次，都无法弥补遗憾？
所以，他回来的意义是什么？
这时，沈迟无声上前。
他语气重没有情绪，说道：
“兰登。”