从玉符的信息当中抽回精神力，沈迟心神回归，他平静地抬起头，目光望着墓地的周围。
四下阒寂无声，鸟鸣、虫声、风声都消失殆尽。
只有墓地四周这片无边无际的槐林，槐林因为久无人打理而杂乱生长、枝叶交错，最终形成了接天连地的无尽浓荫。
而这浓荫，最终织就了这座又深又密的庞大的幽黑帷幕，如同囚笼一样，严严实实地笼罩着这片悲怆而孤苦的墓地。
然而，当沈迟看着这些虬曲而狰狞的槐林时，却感受到了一股奇妙的共鸣。
这些槐木……在与他共鸣？
那股心绪几乎如同错觉，一掠而过，消失无痕。
槐林……槐木……
沈迟垂落目光，开始思索。
进入这个世界以来……他是不是见过太多次槐木了？
早在进入这个世界之前，他和柳长麟为了逃避祖元长央的恶鬼形态追击，而躲进了地宫当中的一处院落。
那间院落里，有一株枯死的老槐。
而后，他们推开院中主宅的门，一步跨入便进入了这个世界，最初是落在长宁村。
那时候，沈迟看见的，是阿城祖宅里的那株槐，生机蓬勃，葱茏蓊郁。
后来得知，那株槐木，是四十三年前由最先进入这个世界的柳长麟所栽种。
槐树由灵性构成，本身是为了庇佑长宁村和阿城一家而存在，当阿城死后，那株槐树也应声凋零。
再然后……是在扶山城。
当初沈迟被殷家家主殷正恒邀请前往殷家祖宅的时候，他也曾在院中见到槐木。
之后，便是现在……
在眼下这个雁林城太守府战役的时间线，在清虚山的后山，埋葬义军牺牲弟子们的墓地。
更是见到了前所未有的茂盛的槐木。
槐木成林。
……槐木在这个世界，到底扮演着什么角色？
……
沈迟思索片刻，转身离开了墓地。
槐林不会告诉他答案。
接下来，他的行动路线已经明晰了——
去梁国的都城，中州，建元城。
那里是整个梁国的权力中心，是祖元长央作为梁国国教的信仰中心。
也是祖元长央和荧夜长央两大信仰的肇始之地。
想要解决祖元长央的事情，就必须去建元。
而这里是清虚山，处于晖阳郡的郡城雁林附近。
而根据柳长麟留下的线索指示，中州建元，又在晖阳郡的东方辽远之地。
梁国三十六州，百二十郡，而中州居天下之正中，建元为梁国的都城。
接下来，沈迟从晖阳郡城雁林出发，向东连过长云、鸿都、华间三郡，出了琅州的地界。
此前的长宁村、扶山城、晖阳郡城雁林，以及长云郡、鸿都郡、华间郡，全部都在梁国西南的琅州范围。
越过横亘在东面的墨山，便正式进入了闵州。
*
闵州，业阳郡。
业阳的郡城名为墨尺。而在墨尺的近郊乡下地区，有个名叫小叶乡的地方。
小叶乡南边村口，有一间私塾。
郑则余，是这间私塾的塾师。
郑则余本来是朝廷官员，六十岁告老还乡，在故乡墨尺的乡下开了一间私塾。
不是为了什么，只是为了招收乡里乡外的农户子女，发挥余热，传授知识，也好度过桑榆晚景。
又或者是单纯地帮助农户照看一下孩童，这些幼童年岁尚小，还不到帮衬家里劳作的年纪，家长又照看不过来，就送到郑则余这里。
最主要的，是来郑则余的私塾听课，并不需要交束脩。
全靠送子女来听课的农户自愿赠送家中余粮作为感谢。
然而，近些时日以来，赠送余粮的农户越来越少。
正处荒年，农田歉收，大部分农户家中已经没有余粮。
在这种情况下，郑则余不仅不收束脩，反而将家中的资粮取出，时不时赈济乡里断了收成的农户。
近段时间，来听课的孩童越来越少。
眼下，私塾里只剩下七八个孩童。
这些孩童大多不到十岁，个个面黄肌瘦，穿着破旧的麻衣。
他们随意地坐在讲堂中间的蒲团上，齐齐看着讲堂前方的郑则余。
这讲堂布置很随意，只是将家中一间屋子空出，然后放置一张矮几、几张蒲团就成了一间讲堂。
其中一个男孩儿脆生生地问：
“先生，今天我们讲什么？”
郑则余手中捧着一本老旧的线装书，谆谆地回答：
“今天……我们讲一篇祭文。”
“什么是祭文？”有孩子问。
郑则余耐心地回：
“就是为了悼念故去的人而写下的文字，祭文可以被刻在碑上，成为碑文。”
他翻开手中书册，
“今天这篇祭文，就是来自于某座石碑上的碑文。”
他咳了一下，清了清嗓子，正式开始诵念了起来，
“——我辈清虚……”
我辈清虚，奉道守方。
妖邪起于郡府，戾气横乎城隍。
血浸公堂兮，时岁维艰；魂销巷陌兮，生民涂炭。
清虚举义兮，拔剑而起；玉碎魂消兮，血断残阳。
槐林蓊郁兮，衣冠之所在；
碑石巍然兮，众志之盘桓。
风过则木叶悲吟，露下而兰草泣泪。
山鬼犹啼于夜壑，狐虺长绕于残碑。
魂兮归来，山高水长……
……
“魂兮归来，山高水长。”
最后一个字落下，郑则余诵念完全篇祭文，放下了手中书册。
台下众孩童听得懵懵懂懂，大半的字不认识，也不知道表达了什么意思。
但是他们不在乎，他们只想听郑则余诵读，打发光阴。
郑则余也不在乎他们听没听懂，他只是想念。
读完祭文，他侧身看着窗外，目光穿过院中的矮墙，有些呆呆地看着墙外灰败的远天。
他的目光中掠过一阵复杂的忧虑，不自觉转化为一声叹息。
清虚的旧闻，早已化作故纸堆中零落的残篇。
但他心中有预感，世事总是重蹈覆辙……
而后，他收拾好心情，转过身来，面容和蔼地看着台下的孩子。
“接下来，我念一句，你们跟着念一句。”
孩童们纷纷点头答应。
他们不仅喜欢听，也喜欢跟着读，尽管读不懂，但朗朗上口的文辞，让他们觉得很好玩。
于是他们摇头晃脑地跟着念了起来……
半天过后。
郑则余放下书册。
今天的课讲完了。
他看了一圈台下的七八个孩子，专注地看着他们的神情，似乎是在仔细记住他们的模样。
“明天开始，你们不用来了。”
今天过后，这间私塾就关了。
郑则余踱步进屋内，取出一些干粮和肉脯，分发给这些孩子，
“好了，都回家去吧。”
私塾门口，郑则余站在门边上，目送着这些半大的孩子四散而去，走上田垄，穿过水渠，逐渐没了身影。
郑则余转身回屋。
却见讲堂中尚有一道身影端坐着，没有离去。
此人不是刚才的任何一个孩童，反而是一个陌生的男子。他不知道什么时候坐在那里的，也没有离开。
郑则余脸色平静地看着他，
“这位客人，还有什么吩咐？”
沈迟抬头，同样平静地看向郑则余，以一种无关紧要的口吻开口，
“刚刚那篇祭文，是怎么来的？”
郑则余看着这位路过小叶乡的奇怪过客，脸色却并不恼，反而仔细答道：
“郑某也不知道具体成文的时间，大概已经有百二十年？……早年间，闵州隔壁的琅州地区，有个叫晖阳郡的地方，那里的民间说书人，传抄了一则志怪传奇，大概说的是当地义军反抗妖魔太守的事。”
“不过，这种传奇故事，大概率本身就是说书先生所编造，只为了夺人耳目，越离奇越好。这篇祭文，大概也是出自说书人的随笔创作，不值得认真探究。”
沈迟点了点头，“好。”
百二十年……
他离开雁林之后，经过长云、鸿都和华间三郡，来到闵州的业阳郡，这段时间，又过了一百二十年。
清虚山的起义军被覆灭之后，雁林城迅速衰败，人口连年缩减，没多久雁林就变成了荒无人烟的鬼城。
而后，沈迟没有多说什么，淡淡起身，谢过了郑则余的茶水接待，穿过院子离开了。
郑则余看着他离开，心中虽有疑惑，却并不过多思虑，就当是接待了一位过路人。
当天，郑则余从小叶乡的族老那里听到了一些消息。
这个月，轮到小叶乡的村民进城……参与大祭了。
明天开始，安抚使那边就会派人前来小叶乡进行统计。
但凡家中有男丁的都需记录在册，大祭之日，户户派遣一名男丁进城。
郑则余听完这个消息，便整日愁云遍身，唉声叹息。
“怎么这么快？”
他回忆着从族老那里听到的消息——
墨尺近郊乡下几个村子，除了小叶乡之外的三趾乡、大叶乡和白云村，都已经被征召农户，轮流参与过一次每月的大祭了。
而这个月，就轮到小叶乡了。
郑则余回想起这些消息，脸色却越来越差。
大祭居然已经沦落到需要征召墨尺近郊的农户来参与……
这就说明……郡城墨尺当中，参与大祭的人，不够了。
“看来……不能再等待下去了。计划必须提前。”
郑则余皱眉，喃喃自语一番，当下做了重要的决定。
第二日，郑则余收拾好家当，换上行装，离开小叶乡，径直向北行走十余里，进了郡城墨尺。