江陵城坐落在波涛汹涌、气势磅礴的长江北岸，犹如一座坚不可摧的堡垒，稳稳地矗立在天地之间。
这座城市巧妙地借助于长江这道天然屏障，历经岁月沧桑，逐渐发展成为一座威震四方的江防重邑。
它东邻广袤无垠的江汉平原，西面与雄伟壮丽的三峡紧密相连，北面则直通历史悠久的襄阳古城，南面又俯瞰着碧波荡漾的洞庭湖。
如此得天独厚的地理位置，使得荆州当之无愧地成为了长江中游地区的水运枢纽，同时也扮演着连接南北交通要道的关键角色。
自远古时代起，荆州便因其卓越的战略价值而备受瞩目，成为了兵家必争之地。
对于南方政权而言，如果能够牢牢掌控这片土地，就可以倚仗长江之险，轻松实现划江而治的南北对峙局面；而对于北方势力来说，一旦攻占此地，便可顺江而下，长驱直入富饶繁华的江南水乡。
总而言之，荆州的战略地位堪称举足轻重——既掌控着长江航道，又扼守洞庭湖要冲，可谓四通八达，无往不利！
这里不仅仅是长江中游防线中的咽喉，还是南来北往各路军队的后勤补给中转站。
江陵城作为古代荆州的政治中心，既是通往荆湘大地的水陆门户，更是整个江汉平原的心脏地带。
其重要意义，根本无需赘言，人尽皆知。
且看那远方，平安率领着荆州左卫残存下来的三千将士，一路风尘仆仆地赶到了江陵城下。
他原本信心满满地认为前方将会迎来一场激烈残酷的战斗，但出乎意料的是，就在他们尚未准备好，搭建云梯进攻城池的时候，之前派出侦查敌情的斥候却神色慌张地匆忙赶回，并带来了一则让他惊愕不已的惊人消息。
"启禀将军大人，大事不好啊！拱极门已经被人攻破啦！城里的守城军队完全崩溃，一个个逃得无影无踪！" 斥候气喘吁吁地报告完情况后，额头上的汗珠，滚滚而下。
听闻这个消息，平安顿时瞠目结舌，难以置信地瞪大双眼，声音颤抖地追问："什么？你……你再说一遍，江陵城竟然不攻自破？他娘的，这怎么可能呢！"
面对将军严厉的目光，斥候急忙连连点头，表示所言不虚。
平安紧紧皱起眉头，暗自思忖道："难道又是茹常那个老小子耍的阴谋诡计，故意设下这样一个空城计，来迷惑我军不成？"
想到此处，他决定不能偏听偏信，要再三核实一下真伪。
于是，他再次向斥候发问："正所谓耳听为虚，眼见为实。你们可有深入城中，打探一下虚实呢？"
斥候赶忙回答道：“回禀将军，据属下侦查所得，攻破城池之人正是我们自己军队里的一员将领，但却是独自一人闯入城中！”
“什么？竟然只有一个人？这简直太荒谬了吧！咱们军队当中怎么会出现这样不世出的猛将呢？”平安将军闻言后，不由得皱起了眉头，心中暗自思忖起来。
他觉得单凭一己之力就能杀人破阵，拿下一座城池，这种事情，实在是太过匪夷所思，让人难以置信啊！
正当那名斥候准备继续向平安禀报其他情况时，忽然听到从他们背后传出了一阵嘈杂的喧哗之声。
众人循声望去，只见一名身穿破旧衣裳、浑身脏兮兮的乞丐模样男子正朝着这边慢慢走来。
而周围那些原本围聚在一起的士兵们见到这个乞丐之后，却都不约而同地纷纷让开道路，似乎对这个人颇为忌惮或者说有些畏惧之意。
再仔细一看这名乞丐，可以发现他浑身上下都沾染满了斑斑血迹，走起路来也是摇摇晃晃、踉踉跄跄的样子显得十分吃力。
更引人注目的是，他手里紧紧握着一根粗麻绳，而麻绳的另一头则捆绑着一个身着残破不堪的五品官员服饰的文弱书生。
平安见状，连忙瞪大眼睛定睛观看，当看清眼前这个被绳子捆住的文官真容之时，顿时惊得目瞪口呆，满脸都是惊愕之色。
因为此刻，出现在他面前的这位文官，不正是他以前的东宫同僚——前任太子侍读茹常吗？
扑通一声，乞丐双膝跪地，身体重重地砸在地上，发出沉闷的响声。他的头发散乱不堪，遮住了大半张脸，但仍能看出那张脸上毫无血色，苍白得如同死人一般。
只见他缓缓抬起头，动作显得有些吃力，仿佛全身的力气都被抽干了似的。随着头部的抬起，一张更为清晰的面容展现在众人眼前：那是怎样的一张脸啊！面色惨白如纸，毫无生气；眼眶深陷，透露出无尽的疲惫和绝望；嘴唇干裂，微微颤抖着，似乎想要说些什么，却又发不出声音。
然而，就在这时，一阵低沉而沙哑的嗓音突然响起："末将五军营把总廖祥，拜见大人！"
他的表情十分苦涩，让人不禁为之侧目。
话音未落，廖祥便猛地向前一扑，狠狠地磕了一个响头。
这个磕头的动作异常标准，甚至可以说是行云流水，仿佛蕴含着千言万语、万般情感。
磕完头后，他再次缓缓抬头，眼神中流露出一种难以言喻的神情。
既有如释重负的轻松，也有对生离死别的释然，更有一种深深的无奈和不甘。
此刻，他脸上的泪水与血水交织在一起，顺着脸颊肆意流淌而下，形成一道道触目惊心的痕迹。
......
时间一分一秒过去，终于，远处传来阵阵马蹄声和喊杀声，朱樉率领着大批人马浩浩荡荡地赶到了城下。
可惜的是，当朱樉来到廖祥身边时，这位拿下江陵的首功之臣，已经静静地躺在一副冰冷的棺椁之中，永远地闭上了眼睛。
他的脸色依旧那么苍白，嘴角还挂着一抹若有若无的微笑，仿佛在告诉世人，他这一生没有留下任何遗憾。
听完手下人的详细禀报后，朱樉终于彻底明白了整个事件的前因后果和来龙去脉。