道格拉斯看着这对可爱的老夫妻，嘴角勾起一抹温和而无奈的笑意。
他放下手中的茶杯，身体微微前倾，收敛了那种漫不经心的玩笑神色，取而代之的是凝重。
“在这个世界上，能瞒过蒂娜夫人的眼睛，恐怕比让纽特先生把嗅嗅交出来还难。”
道格拉斯轻轻叹了口气，修长的手指在膝盖上轻轻敲击了两下。
“您说得对，我确实有一件事，或者说，有一个样本，需要二位的帮助。”
“样本？”
纽特敏锐地捕捉到了这个词，那是他最熟悉的领域。
他眼中的警惕瞬间被一种好奇所取代。
“是什么？某种受诅咒的神奇生物？还是某种未知的魔法杂交品种？”
道格拉斯没有立刻回答。
他伸手探入自己的风衣内袋。
一个被黑布严密包裹着的笼子被他提了出来，轻轻放在了面前的茶几上。
笼子不大，大概只有两英尺见方，但却散发着一股令人不安的寒意。
即使隔着黑布，那种阴冷滑腻，充满了恶意的气息，依然让地毯上的几只猫狸子瞬间炸了毛。
“哈——！”
刚才还翻着肚皮的莫勒猛地翻身跃起，弓起背，对着那个笼子发出了凄厉的嘶吼声，金色的瞳孔缩成了一条危险的竖线。
“安静，莫勒。”
纽特安抚了一下受惊的宠物，但他自己的表情也变得严肃起来。
他能感觉到，那黑布之下，是一条生命。
“这是我在不久前的那个复活之夜，从那位黑魔王手中缴获的战利品。”
道格拉斯的声音低沉平稳，像是怕惊扰了什么。
“确切地说，这是他最亲密的……伙伴。”
他伸出手，缓缓揭开了那块黑布。
“嘶——”
随着光线的射入，笼子里传来一声令人毛骨悚然的嘶鸣。
那是一个特制的魔法金属笼，栏杆上刻满了密密麻麻的压制符文。
在笼子的阴影深处，盘踞着一条巨大的、墨绿色的蛇。
它大概有十二英尺长，即使盘卷着身体，也能看出那惊人的体量。
鳞片在阳光下闪烁着冰冷的光泽，三角形的头颅高高昂起，那双黄色的竖瞳死死地盯着笼子外的三个人。
那是怎样的一双眼睛啊。
没有普通野兽的懵懂，也没有神奇生物的灵性。
里面充斥着一种令人窒息的疯狂、残忍，以及某种被深埋在兽性之下的、极度扭曲的智慧。
“一条蛇？”
纽特皱起眉头，身体不由自主地凑近了一些。
他并没有因为这条蛇散发出的黑魔法气息而退缩，反而从口袋里掏出了一副单片眼镜戴上。
他不信道格拉斯会带一条普通的蛇来找自己。
“这不仅仅是一条蛇……”
纽特喃喃自语，他的目光在那条大蛇的鳞片纹路、肌肉结构以及那双眼睛上仔细扫视。
“看这个花纹的排列……有点像南美的布恩斯蝰蛇，但颚骨的结构又像是亚洲的网纹蟒……奇怪，太奇怪了。”
纽特转过头，看向站在一旁的蒂娜。
“蒂娜，你感觉到了吗？它有魔力，不是普通的蛇。。”
蒂娜也皱着眉，作为曾经的高级傲罗，她对这种危险生物有着本能的直觉。
“很有灵性。”
蒂娜评价道，但语气充满警惕警惕，顺手摸出了魔杖。
“它在观察我们。它在评估我们的威胁等级。这种眼神……不像是一条蛇该有的。”
“它当然不是普通的蛇。”
道格拉斯适时地插话，他从怀里掏出一本厚厚的笔记本，那是他这几天为了圆这个谎。
不，为了论证这个推论而特意准备的研究笔记。
“纽特，您是神奇动物学的权威。您应该听说过一种源自古老东欧血统的诅咒。”
道格拉斯翻开笔记，指着上面一幅复杂的人体与兽形转化的解剖草图。
“血咒兽人。”
听到这个词，纽特拿着单片眼镜的手猛地抖了一下。
“血咒兽人……”
纽特重复着这个词，声音里带上了一丝颤抖。
他的眼神变得有些恍惚，似乎这几个音节打开了他记忆深处某扇布满灰尘的大门。
“是的，血咒。”
道格拉斯就像一个发现真相的侦探，语气冷静而笃定。
“我最初也以为这只是里德尔用黑魔法改造出来的黑魔法蛇，或者是某种变种的蛇怪。”
“但是，当我用炼金术提取了它的一滴毒液，并对其基因序列进行回溯分析时——那是麻瓜的一种检测手段，我发现了一个惊人的事实。”
道格拉斯指着笼子里那条正对着他们吐信子的大蛇。
“它的体内，残留着人类的灵魂碎片。虽然已经被兽性吞噬了百分之九十九，但那个人类的核心还在。”
“这是一条被诅咒完全吞噬的人。她曾经是一个女人。”
“而且，根据这具躯体的魔力沉淀程度来看，她维持这个形态至少已经有五十年了。”
“五十年……”
蒂娜轻声低语，她的脸色变得有些苍白，双手下意识地交握在胸前。
“从时间推算，那是……二十世纪二十年代末，或者三十年代初。”
道格拉斯点了点头，继续抛出他早已准备好的“重磅炸弹”。
“伏地魔非常看重这条蛇。他不仅用它来杀人，甚至把它当成了某种精神寄托。”
“他甚至给它起了一个名字......或者这条蛇原本的名字，你们知道，他是一个蛇佬腔。”
道格拉斯深吸一口气，目光紧紧锁住纽特和蒂娜的脸，缓缓吐出那个名字：
“纳吉尼。”