彼得：“.”
他被整得哑口无言。
这熊孩子还真是特别会。
看着小女儿真诚（至少表面如此）的眼神，听着她“想要体验父亲感受”的话，彼得现在不知道该做出什么表情了。
这算是讨好？
还是对他的PUA？
毕竟这熊孩子一向以PUA别人为特色。
但别说，他还挺吃这一套。
咳嗽了一声，虽然内心有些感动，但彼得表情严肃的说道：“下次绝对不许这样了，听到没有？想要理解爸爸，有很多种方式，不需要用伤害自己来证明。”
玛奇玛乖巧地点了点头，“知道了，爸爸。”
蜂窝还在屋檐下，黄蜂依旧在嗡嗡作响。
但此刻，谷仓下的空气中，除了杀虫剂的味道和秋日的气息，悄然弥漫开一种微妙的东西。
与此同时。
莱克斯集团，总裁办公室。
厚重的防弹玻璃幕墙外，是大都会鳞次栉比的摩天楼群，在午后阳光下闪烁着冰冷的光芒。
办公室内的莱克斯·卢瑟，坐在宽大的真皮座椅上，身体深陷其中，指关节因为用力而微微发白。
他的一只手拿着一块昂贵的丝质手帕，轻轻按压着太阳穴附近依旧隐约抽痛的部位。
虽然没有明显的伤口，但源自昏迷前重击的闷痛，以及醒来后面对炼狱般场景的精神冲击，让他留下的后遗症远未消散。
他什么都记不得了。
记忆的最后一幕，就是工厂内维克多的黑帮头目狰狞的脸，以及迎面而来的重拳。
之后他便陷入了黑暗。
再次恢复意识时，映入眼帘的是闪烁的警灯，刺耳的警笛，以及遍地狼藉、形状恐怖、散发着浓烈血腥气的尸体。
莱克斯站在尸体中央，成了第一嫌疑人。
如果不是他动用自己庞大的律师团队、媒体资源，以及一些不便明说的政治影响力，此刻他恐怕还在警察局的审讯室里，面对没完没了的盘问。
“工厂那边……”
莱克斯的声音有些沙哑，放下手帕，目光锐利地投向垂手站在办公桌前的心腹助手，“查清楚到底发生了什么吗？我要知道每一个细节。”
助手，一位名叫大卫·琼斯的精明干练的中年男人，立刻上前一步，脸上带着困惑的回道：
“先生，工厂内部的监控系统……被彻底破坏了，技术部门反馈，存储核心出现了物理性的、无法解释的熔毁现象，数据暂时无法恢复。”
莱克斯的指尖在光滑的桌面上轻轻敲击着，发出规律的“嗒、嗒”声。
听到的第一个坏消息，让他的头更痛了。
“还有呢？”
他继续追问道。
大卫深吸一口气，继续汇报：“法医部门的初步尸检报告已经出来了，结果……非常怪异。”
他顿了顿，似乎在组织语言，“几名死者，死因……无法用常规武器解释。”
“说具体点。”
“是，先生，一名死者的颅骨……法医的描述是，‘呈现出非机械性的、多向心性的粉碎性骨折’，伴有严重的脑组织挤压……他们说，那不像是被重物击打，更像是……被什么从各个方向同时向内捏碎的。”
莱克斯听到这里，眉头皱了起来。
“还有一名死者，整个上半身……爆裂性损伤，但奇怪的是，爆炸似乎是从他身体内部开始的，体表却没有找到任何弹片或爆炸物嵌入的痕迹，法医推测可能是一种极高压强的‘内爆’。”
大卫说完后，办公室里陷入一片死寂。
莱克斯的表情变得有些严肃，眉头紧紧锁在一起。
这些东西完全超出了他的常理。
这让他想起了某些档案里记录的，涉及超自然力量或极端超能力的事件。
“有没有检测到异常能量辐射？或者……生物污染迹象？”
莱克斯沉声问。
“没有，先生，环境检测一切正常，除了……大量的血迹和人体组织，没有发现任何外源性物质或能量残留。”
这就更加诡异了。
“有没有巴特那个小子的消息。”
“还没有，先生。”
就在莱克斯准备继续问下去的时候，他放在桌上的私人加密通讯器，忽然发出了急促的震动。
莱克斯低头看了一眼来电显示，是负责情报收集的另一条线。
他按下接听键，放在耳边。
“说。”
电话另一头，传来一个急促的声音：“先生，血帮总部，他们的人几乎全部被清洗了！”
莱克斯听到这里，更加懵逼了。
血帮？
就是维克多那个帮派？
工厂的屠杀刚刚过去，他们的老巢又被端了？
一股强烈的不祥预感，瞬间淹没了他。
“地址发给我，我马上过去。”
发出简短地命令后，莱克斯猛地从椅子上站起身，额头的隐痛被这突如其来的消息，刺激得更加剧烈了。
半小时后，莱克斯的豪华轿车一个急刹，停在了一栋建筑的外围。
这里已经被拉起了长长的黄色警戒线，十几辆警车、法医车辆和鉴证科的厢式车将入口堵得水泄不通。
空气中弥漫着浓重的血腥味。
莱克斯在下属的护卫下，穿过警戒线。
负责现场指挥的警官认识他，看到他过来，脸上露出惊讶和些许为难的神色，但还是迎了上来。
“卢瑟先生，您怎么……”
“我听说这里出了大事。”
莱克斯打断他，目光闪过大楼内部，里面人影绰绰，穿着白色防护服的法医和鉴证人员正在忙碌。
“和我之前遇到的事情可能有关联，里面情况怎么样？”
警官名叫米勒，是个经验丰富的老警察，此刻脸色也有些发白。
他擦了擦额头的汗，压低声音说：“卢瑟先生，里面……简直是屠宰场，比您之前工厂情况更糟糕，死了十多个，都是血帮的核心成员。”
“有没有幸存者？”
莱克斯抱着最后一丝希望问道。
“有……有几个。”
米勒警官表示报警的是几个女孩。
“说起来，她们算是被囚禁在里面的货物。”
警官向莱克斯说道，“据她们说，她们被关着，只听到外面很安静，然后门突然自己开了，出来就看到了现场的惨状。”
“她们看到凶手了吗？”
莱克斯追问道，心脏不由自主地加快了跳动。
米勒警官遗憾地摇头：“没有，她们说只看到一个白色的影子，在门口闪了一下，然后就消失了，她们吓坏了。”
“不过我们在附近的监控里，看到一个奇怪的人影。”
“奇怪的人影？”
莱克斯的呼吸一滞。
“是的，我们调取了附近几个还能工作的老旧监控探头。”
米勒警官示意莱克斯跟他来到一辆指挥车旁，车上配备了监控屏幕。
“虽然距离远，画面模糊，但确实拍到了一个穿着小女孩身影，时间点就在案发前后，但是……现场没有找到符合这个描述的死者。”
技术人员在电脑屏幕上，调出了一段充满雪花噪点的监控录像。
画面来自街对面一个商店的防盗摄像头，角度很差，距离也很远。
莱克斯屏住呼吸，紧紧盯着屏幕。
画面中，一个穿着浅色连衣裙的身影，出现在建筑外围的阴影里。
她步履平稳，没有丝毫犹豫，径直走向大楼入口。
因为像素太低，看不清面容，只能看到一个轮廓，以及一头即使在模糊画面中也异常显眼的红色秀发。
尽管画面模糊不清，没有任何清晰的面部特征，但莱克还是彻底被惊住了。
这个身影和红发.
他绝不会认错！
是玛奇玛！
一股彻骨寒意，瞬间席卷了莱克斯的全身。
他感觉自己的额头又开始突突地跳动，比之前任何时候都要剧烈。
所有的线索，如同散落的拼图碎片，在这一刻，被玛奇玛这个名字，清晰地拼合在了一起。
这个女孩……
根本不像她表面看起来那么简单。
她.她到底是一个什么样的怪物？！
“爸爸，你会害怕怪物吗？”
帕德里克农场。
二楼的卧室里，开着一盏温暖的床头灯，在墙上投下柔和的光晕。
彼得刚刚为玛奇玛掖好被角，柔软的羽绒被一直拉到她的下巴，只露出一张白皙的小脸，以及一双在昏黄光线下显得格外深邃的金色眼眸。
“晚安，玛奇玛。”
彼得伸出手，拂开玛奇玛额前的一缕碎发。
就在他的指尖即将触碰到她皮肤时，玛奇玛忽然开口问道：
“爸爸，你害怕怪物吗？”
彼得的手顿在了半空中。
他愣了一下，低头看向女儿。
玛奇玛的眼睛一眨不眨地望着他。
他有点搞不清楚，这熊孩子怎么忽然问这个问题。
咳嗽一声，彼得收回手，缓缓在床沿坐下，摇了摇头，语气肯定的说道：“不，我不害怕。”
这个答案似乎并未让玛奇玛满足，她的好奇心更重了，追问道：“那爸爸害怕什么？”
害怕什么？
这个问题让彼得陷入了短暂的沉默。
窗外的黑夜深沉，仿佛蕴藏着无数秘密。
想了想后，彼得心情有些复杂的对小女儿说道：
“成年人的恐惧，和孩子是不一样的。”
玛奇玛的眼睛微微亮了一下，她的小手从被子里伸出来，轻轻握住了彼得放在床边的大手，指尖带着微凉。
“哪里不一样？爸爸，告诉我。”
玛奇玛的语气里带着一种执拗的探寻，仿佛这个问题对她至关重要。
彼得感受着女儿小手上传来的微凉触感，反手将她的小手包裹在掌心，试图温暖它。
苦笑了一下，彼得感慨的说道：
“成年人的独特之处在于……他们用轻泻剂、酒精和安眠药驱赶恐惧，享受睡梦。”
彼得的语气里，带着一丝不易察觉的嘲讽，“他们的恐惧总是那么无趣，那么普通：工作是否能保住；银行账户里的数字；要是我不能给詹妮买身好衣裳，去参加学校的活动，老师和其他家长会怎么想；妻子（或丈夫）是否还爱着自己；身边的朋友，谁是真心，谁又是假意……”
他顿了顿，总结道：“——实在太没意思了，这些恐惧琐碎、现实，像钝刀子割肉，不会立刻致命，却日复一日地消磨着人。”
听着彼得的话，玛奇玛陷入了沉思。
这似乎印证了她内心某种已有的认知——人类，果然是被这些庸常、脆弱的情绪所束缚的生物。
“那孩子呢？”
她紧接着问，金色的眼瞳紧紧锁定彼得，“爸爸，孩子的恐惧是什么样的？”
彼得没有立刻回答。
他的目光越过玛奇玛，投向了窗外无边的黑夜，眼神变得有些复杂。
卧室里只剩下两人轻浅的呼吸声。
几秒钟后，彼得才重新开口，声音比刚才更低沉：
“孩子的恐惧？”
他重复了一遍，然后对女儿说道，“孩子的恐惧……反而是最大的恐惧，但是大人从不会理解，也早已忘记。”
玛奇玛握着他的手，不自觉地收紧了一些。
“大人的恐惧，怎么比得上孩子关灯后，独自躺在黑暗中，必须与之共眠的恐惧？”
彼得继续说道：“有些孩子，每个夜晚都必须独自应付床底下、衣柜缝隙里、或是幽深地下室里的怪物，应付那些恰恰在视线不可及之处瞪视、跃动、威胁着他们的，无形无质却又无比真实的怪物。”
他的描述让玛奇玛金色的眼睛微微闪烁，仿佛在她眼前展开了无数个黑暗房间里无声的战争。
“你听说过有什么集体疗法、精神病医师或社会服务工作者，去帮助这些孩子对付他们床下的怪物吗？”
彼得摸着玛奇玛的头说道：“没有，这场孤单的战争每夜上演，唯一的治愈手段……”
他停顿了一下，目光落回玛奇玛脸上，“……是想象力的最终枯竭，也就是长大成人。”
玛奇玛听彼得说完之后，没有再说话。
她只是静静地看着彼得，眼睛里有细微的涟漪在荡漾。
她内心被触动了。
爸爸和其他的大人，好像真的不一样。
玛奇玛第一次发现，人类的情感世界，或许并非她之前所认定的那样浅薄和易于支配。
在父亲彼得·帕德里克的心中，就存在着一种她无法完全理解的东西。
她轻轻松开了握着彼得的手，缩回被子里，只露出一双眼睛，依旧望着他。
“爸爸，你希望我长大成人吗？”
“当然，但是爸爸不希望你长成，小时候我们厌烦的大人。”
玛奇玛眨了下眼睛，“我知道了，原来爸爸害怕的是这些。”
“爸爸，晚安。”
玛奇玛把头缩进被子里，声音从里面传来。
彼得看着她，伸手关掉了床头灯。
房间瞬间被黑暗笼罩，只有窗外微弱的星光勾勒出家具模糊的轮廓。
“晚安，玛奇玛。”
轻声回应着，彼得为她带上了房门。
在门关上的那一刻，在彻底的黑暗中，玛奇玛睁着那双在夜里也能清晰视物的眼眸，望着天花板。
自己到底是那些与黑暗作战的孩子，还是床底下的怪物呢？
玛奇玛一边想着这个复杂的问题，一边陷入了睡梦。
翌日清晨。
翌日清晨，帕德里克农场的厨房里，弥漫着煎培根、烤面包和新鲜咖啡的浓郁香气。
阿祖坐在餐桌旁，正略显慵懒地摊开一份《堪萨斯星报》，目光快速扫过版面上的新闻。
在他旁边，阿尔托莉雅·潘德拉贡正专注于她的“早课”。
虽然坐姿依旧带着骑士般的端正，但她面前盘子里堆迭的小蛋糕，和她迅速却不失优雅的进食速度形成了某种反差萌。
一边小口啜着红茶，阿尔托莉雅一边看着墙上悬挂的电视里播放的早间新闻，眼神偶尔会因财经报道或国际局势而变得专注，但更多时候是满足于甜食带来的愉悦。
“啧，”阿祖忽然嘴里发出声音，“最近还真是不太平。”
彼得正站在炉灶旁，帮泊尔塞福涅翻动着平底锅里的煎蛋，闻言转过头：“有什么新闻？约翰。”
“又是失踪案。”
阿祖将报纸转向彼得的方向，指了指社会版块的一条不算起眼的报道，“堪萨斯下面的一个小镇，过去两周，报告了十几起失踪案，活不见人，死不见尸。”
阿尔托莉雅也暂时将目光从电视上移开，瞥了一眼报纸，眉头微蹙，但很快又叉起一块沾满奶油的蛋糕送入口中。
阿祖吐槽道：“我怀疑是不是哪个不开眼的外星人搞得鬼。”
彼得听着阿祖的话，想起了前天钱德勒打来的求助电话。
小镇上前几天，同样有几个少年失踪了。
难道其中有什么联系吗？
彼得关掉了炉火，煎蛋在锅里滋滋作响的声音停了下来。
擦擦手，他面色凝重地走到餐桌旁，接过阿祖递来的报纸，仔细阅读起报道。