绿珠和熊丫头牵着手挤进人群的时候，那场热闹正演到精彩处。
说是个杂耍班子，其实拢共也就七八个人——一个敲锣的精瘦老头，两个翻跟头的半大孩子，一个耍叉的壮汉，还有两个年轻姑娘，一个钻圈，一个顶坛子。
围观的百姓里三层外三层，叫好声此起彼伏。
顶坛子的姑娘约莫十八九岁，生得眉清目秀，一身靛蓝布衣洗得发白，但干干净净。
她头顶那只青花瓷坛滴溜溜转，一会儿从额头滚到后脑勺，一会儿又从肩膀滑到胳膊肘，愣是掉不下来。
一个翻跟头的孩子端着铜锣绕场讨赏，铜板落进去叮当响。
熊丫头看得眼睛发亮，扯着绿珠的袖子：“这姑娘功夫不错！底盘稳，腰上有劲。”
绿珠抿嘴笑了笑，目光却被旁边那个耍叉的壮汉吸引了。
那汉子三十来岁，一脸横肉，光着膀子露出一身疙瘩肉。
手里那柄三股钢叉舞得呼呼生风，往空中一抛，又稳稳接住，再抛，再接，最后猛地往自己肚皮上一顶——钢叉弯了，肚皮上只留下一道浅浅的白印。
“好！”人群爆出一阵喝彩。
熊丫头却轻轻“咦”了一声。
绿珠扭头看她：“怎么了？”
“那叉……”熊丫头压低声音，“是真的开过刃的。”
绿珠一愣，仔细看去。那钢叉在阳光下泛着冷光，三股叉尖确实锋利，绝不是戏班子里那种钝头钝脑的道具。
“许是人家真功夫？”绿珠轻声道。
熊丫头没接话，目光却从那壮汉身上移开，落到敲锣的老头身上。
老头约莫六十来岁，瘦得跟竹竿似的，满脸褶子，眯着眼，有一搭没一搭地敲着锣。
可那双眯缝着的眼睛，时不时往人群外扫一眼，扫的不是百姓，是街角、巷口、远处城楼的方向。
熊丫头心里咯噔一下。
她想起当年在凤凰岭，山下那些探子踩点时，也是这副模样——看着漫不经心，实则眼观六路。
“绿珠。”她压低声音，“咱们往后退几步。”
绿珠虽不明所以，却依言跟着她慢慢退出人群。
刚退到一棵槐树底下，那敲锣的老头忽然扭头，目光隔着人群，直直朝她俩看过来。
熊丫头面色不变，甚至冲他笑了笑，唇边又露出那两个小酒窝。
老头也笑了笑，收回目光，继续敲他的锣。
“那老头不对劲。”熊丫头贴着绿珠耳朵说，“他看咱们那一眼，不是看热闹的眼神。”
绿珠心里一紧：“你是说……”
“不好说。”熊丫头摇摇头，“再看看。”
顶坛子的姑娘表演完了，换钻圈的上场。
两个半大孩子在场上翻跟头、钻圈圈，身手确实利落，赢得满堂彩。可熊丫头的目光，始终没离开那老头和耍叉的壮汉。
她发现那壮汉看似在收拾家伙，实则一直挡在场地一侧，那个位置，刚好能看清围观人群的每一个。
“走吧。”熊丫头拉住绿珠的手，“回去跟你那小混蛋说一声。”
两人转身刚要走，身后忽然传来一声喊：“二位姑娘留步！”
熊丫头回头，是那个顶坛子的姑娘，笑盈盈地跑过来，手里捧着两个用红纸包的什么东西。
“这是我们班头自己做的糖瓜，请二位姑娘尝尝。”她说话轻声细语，带着点外地口音，“刚才看二位姑娘站了半天，怪辛苦的。你们俩真漂亮。”
绿珠下意识要接，熊丫头却抢先一步拦住，笑道：“多谢姑娘好意。我们出来匆忙，身上没带散碎银子，不好意思白拿。”
那姑娘愣了愣，随即笑道：“不要钱的，就是一点心意。”
“心意领了。”熊丫头仍是笑，“糖瓜就不用了，我们还有事。”
说完，拉着绿珠就走。
走出去十几步，绿珠低声问：“那糖瓜有问题？”
“不知道。”熊丫头摇摇头，“但出门在外，多留个心眼总没错。”
两人加快脚步，穿过两条街，拐进一条僻静的巷子。
巷子尽头，是守备府的后门。
推门进去的时候，我正蹲在院子里，对着一堆乱七八糟的零件发呆——朱三炮那小子不知从哪儿弄来一堆铁疙瘩，说是改良版的“火龙出水”，非要让我看看。
看见她俩进来，我抬起头：“这么快就逛完了？”
熊丫头没接话，走到我面前，脸色凝重。
我放下手里的铁疙瘩，站起来：“怎么了？”
“城里来了个杂耍班子。”熊丫头把刚才的事说了一遍。
我听完，沉默了一会儿，看向绿珠。
绿珠点点头：“那敲锣的老头，看人的眼神确实不太对。
还有那耍叉的壮汉，一直守着位置，像是……像是放哨的。”
我皱起眉。
“马老六！”我喊了一嗓子。
马老六从旁边冒出来：“在！”
“城里是不是来了个杂耍班子？”
马老六愣了愣，翻开他那从不离身的小本本，手指点着翻了半天：“回将军，是有个班子，一早进的城。登记的是从南边来的，走江湖卖艺的，一共九个人，路引齐全。”
“路引哪儿开的？”
“庐州府。”马老六道，“盖的贺明煦那儿的印。”
我心里一动。
庐州？贺明煦？
“去查。”我沉声道，“查清楚这个班子到底什么来路。特别是那个敲锣的老头和耍叉的壮汉。”
“是！”马老六一溜烟跑了。
熊丫头在我旁边坐下，接过绿珠递来的茶碗，喝了一口：“你觉得是冲你来的？”
“不好说。”我摇摇头，“但小心点总没错。”
绿珠轻声道：“那糖瓜……”
“派人盯着。”我说，“只要他们不惹事，就先别动。看看他们到底想干什么。”
一个时辰后，马老六回来了。
“将军，查清楚了。”他擦着汗，“那个班子确实是从庐州过来的，一路上在各个村镇卖艺，三天前到的襄州。路引是真的，盖的也是贺明煦的印。”
“贺明煦？”我挑眉，“他那边最近有什么动静？”
“没有。”马老六摇头，“高宝亮将军隔天就有信来，说一切正常。贺明煦老实得很，天天窝在府里，大门不出二门不迈。”
我沉默了一会儿。
这就怪了。
路引是真的，人是从庐州过来的，贺明煦那边又没动静……
难道真是我多心了？
“继续盯着。”我说，“有任何异常，随时报我。”
“是！”
那天晚上，我躺在床上翻来覆去睡不着。
绿珠在旁边轻轻问：“还在想那个班子？”
“嗯。”我望着帐顶，“总觉得哪里不对劲。”
“熊姑娘说，那敲锣的老头看人的眼神不对。”
“她心细。”我翻个身，把绿珠搂进怀里，“你们两个今天没事就好。”
绿珠安静了一会儿，忽然说：“熊姑娘今天护着我。”
我一愣：“嗯？”
“那个顶坛子的姑娘送糖瓜，我差点接了。是熊姑娘拦下来的。”她顿了顿，“她……挺好的。”
我心里一暖，把她搂得更紧了些。
“你们两个都好。”
第二天一早，马老六又来了。
“将军，那个班子今天还在。在城南那块空地上接着演，围观的人比昨日还多。”
“还演？”我皱起眉，“他们打算演几天？”
“不知道。”马老六摇头，“但听说今晚演完最后一场，明天就准备走了。”
明天就走？
我站起身，走到窗前，望着城南的方向。
如果真是冲我来的，应该多待几天才对。怎么刚来就走？
除非……
我心里一凛，转身往外走。
“将军去哪儿？”马老六追上来。
“去会会那个班子。”
城南那块空地，今天确实热闹。
我换了一身便装，带着高怀德和陈五茅挤进人群。马老六没跟进来，带着几个弟兄散在外围，随时准备接应。
杂耍班子正在表演。
今天压轴的是那个耍叉的壮汉，三股钢叉舞得虎虎生风，博得满堂彩。敲锣的老头还是那副半死不活的模样，眯着眼，一下一下敲着锣。
顶坛子的姑娘和钻圈的姑娘站在一旁，笑着给观众指指点点。
一切都那么正常，正常得不能再正常。
可越是这样，我越觉得不对劲。
我盯着那个敲锣的老头，忽然发现他的手——
那双手，虎口处有厚厚的老茧，那不是敲锣敲出来的。那是常年握刀握出来的。
而且他敲锣的动作，看似随意，实则每一下都落在点上——不是锣的点，是场中那壮汉动作的点。壮汉每做一个惊险动作，他的锣就敲一下，配合得天衣无缝。
这不是杂耍班子，这是配合默契的杀手组合。
我心里有了数，转身往外走。
“老大？”陈五茅跟上来，“不看了？”
“回去。”我压低声音，“传令下去，今晚别让他们走了。”
一个时辰后，所有安排妥当。
我坐在守备府大堂里，等着天黑。
熊丫头和绿珠都在，一人坐一边，安静得像两尊观音菩萨。
天黑得很快。
戌时刚过，马老六就进来了。
“将军，他们收摊了，正在收拾东西，看样子是真准备连夜走。”
“走？”我冷笑一声，“走得了吗？”
我站起身，看向高怀德。
高怀德点点头，带着特战营的弟兄消失在夜色里。
又过了半个时辰，外头传来一阵嘈杂声。
紧接着，高怀德大步走进来，身后跟着几个特战营的弟兄，押着一串人——敲锣的老头、耍叉的壮汉、顶坛子的姑娘、钻圈的姑娘，还有那两个翻跟头的半大孩子。
一个不少。
“将军。”高怀德抱拳，“人带回来了。他们想从西门溜出去，被咱们堵个正着。”
我点点头，走到那个敲锣的老头面前。
老头还是那副半死不活的模样，眯着眼，甚至冲我笑了笑。
“老人家，好兴致啊。”我也笑了笑，“大晚上的，着急赶路啊？”
老头点点头：“回将军，小老儿这班子还要赶去下一个镇子卖艺，所以走得急了些。”
“急什么？”我拍拍他的肩膀，“襄州城挺好，多住几天呗。”
老头脸上的笑容僵了僵。
我没再理他，走到那个耍叉的壮汉面前。
壮汉瞪着我，一脸横肉，眼神凶狠。
我上下打量了他一番，忽然伸手，捏了捏他肩膀上的肌肉。
硬得像石头。
“练家子。”我点点头，“这身功夫，耍叉可惜了。”
壮汉没说话，只是瞪着我。
我又走到那个顶坛子的姑娘面前。
她低着头，身子微微发抖，看着倒真像个吓坏了的卖艺姑娘。
我伸出手，抬起她的下巴。
一张清秀的小脸，眼里含着泪，可怜巴巴的。
“姑娘，别怕。”我笑了笑，“我就是想问一句——你们从庐州来见过贺明煦贺将军吗？”
她身子一僵，眼里那点泪光瞬间凝固了。
那一瞬间的僵硬，瞒得过别人，瞒不过我。
我松开手，退后两步，看着这一串人。
“说吧。”我在椅子上坐下，“谁派你们来的？”
没人说话。
我叹了口气，看向高怀德。
高怀德上前一步，从怀里掏出几样东西，扔在地上——是三柄短刀，刀身漆黑，刃口泛着蓝光，淬过毒的。
还有几根细竹筒，跟咱们用的飞鸽传书一模一样。
“从他们行李里搜出来的。”高怀德淡淡道。
我拿起一根竹筒，拧开封蜡，抽出里面的纸条。
纸条上只有一行字：
“刘盛行踪已明，三日后动手。”
没有落款，但那个歪歪扭扭的字迹，我认得。
胡国柱。
我把纸条拍在桌上，看着那几个人。
“老头，你说，还是不说？”
老头眯着眼，还是那副半死不活的模样，但嘴角那点笑，没了。
“将军好眼力。”他忽然开口，声音沙哑，却没了之前那副老态，“小老儿认栽。”
“认栽就好。”我点点头，“说吧，胡国柱派你们来干什么？”
老头沉默了一会儿，忽然笑了。
那笑容里，有几分苦涩，也有几分释然。
“将军既然什么都知道了，又何必再问？”
我盯着他，也笑了。
“也是。”
我站起身，走到他面前，蹲下来，平视着他的眼睛。
“老头，你干这行多少年了？”
他愣了愣，大概没想到我会问这个。
“三十年了。”他说。
“三十年。”我点点头，“杀过多少人？”
他没回答。
“我杀过的人，比你多。”我说，“从草原杀到中原，从边关杀到京城。刀下亡魂，没有一万也有八千。”
他盯着我，眼神复杂。
“可我杀人，是为了让更多人活。”我继续道，“你杀人，是为了什么？银子？前程？还是替胡国柱那老狐狸卖命？”
他没说话，但眼神变了。
我站起身，拍拍他的肩膀。
“老头，我今天不杀你。”
他一愣。
“不但不杀你，我还放你们走。”我说，“回去给胡国柱带句话——”
我顿了顿，咧嘴一笑，露出满口白牙。
“让他别费这些心思了。想杀我刘盛，就光明正大打过来。派几个杀手，没意思。”
老头盯着我，看了好一会儿，忽然也笑了。
“将军，你这个人……”
“怎么了？”
“有意思。”他点点头，“小老儿活了几十年，头一回见到你这样的人。”
我摆摆手：“行了，慢走不送。”
高怀德一愣：“将军，真放？”
“真放。”我点点头，“留他们在这儿干嘛？还得管饭。”
那几个人被押出去的时候，顶坛子的姑娘忽然回头，看了我一眼。
那眼神里，有恐惧，有不解，还有一些我看不明白的东西。
我冲她笑了笑。
她愣了愣，赶紧低下头，跟着走了。
院子里安静下来。
熊丫头走到我身边，轻轻握住我的手。
“你为什么不杀他们？”
我想了想，摇摇头。
“杀了他们，胡国柱还会派下一批。杀不完的。”
“那怎么办？”
我望着门外那片漆黑的夜色，沉默了一会儿。
“怎么办？凉拌。”
她一愣：“又凉拌？”
“对。”我咧嘴一笑，“让他派，让他杀，让他越派越糊涂，越杀越不敢动。”
我顿了顿。
“等他的小伎俩差不多使完了，咱们已经打到京城门口了。”
远处传来夜鸟的啼叫，一声两声，悠长而寂寥。
我反握住熊丫头的手，握得很紧。
风起了。
真正的风暴，才刚刚开始。