六皇子手脚轻快，踊跃地给二公主递着木块，忙得不亦乐乎。
二公主的性子细致，一点点堆叠，耐心十足。
元宸公主坐在地上伸手帮忙。
她虽然时常添乱，却没人嫌弃。不管是四皇子，还是六皇子和二公主，都温柔地包容。
毕竟三皇妹还是个两岁的宝宝，这么可爱！
偏殿里笑语盈盈，孩童们的模样十分鲜活。
深宫规矩森严，是母亲拥有绝对的权力，才能护孩童无忧！
……
九月初七。
秋高气爽，天清云阔。
今天是沈知念的二十二岁生辰，亦是举国同庆的千秋节。
依大周的祖制，皇后千秋乃宫中的三大盛典之一。礼部需提前一月拟好仪程，庆典向来隆重且盛大。
只是今年不同往日。
早在半个月之前，沈知念便特意下过懿旨，今年的千秋节一切从简。
众人皆感念皇后娘娘心怀家国，以身作则，为朝野上下立下节俭的表率！
沈知念没有到太和殿举办宴席，只在坤宁宫简单地摆了几桌。
话虽如此，但妃嫔们还是备好了礼物，恭敬地祝贺皇后娘娘千秋节喜乐！
众人离去后，沈知念心头忽然生出无限的感慨……
一晃神，她入宫已经整整六年了。
六年前初入后宫，她不过是品级低微，无人在意的小小答应。
彼时的她渺小如尘埃，沉浮不由己。
可六年的岁月辗转，风雨更迭，世事翻覆。
沈知念也从寂寂无名的低位宫嫔，一路攀升，终至正位中宫，母仪天下！
如今的她，早已不是当年那个任人拿捏，身不由己的答应。
她手握摄政大权，垂帘听政，理朝堂百事，权柄滔天！
比起上辈子，这一世，她走得更高、更远了！
四皇子虽然才五岁，但一言一行，皆有中宫嫡子的端方气度。
他知晓今日是母后的千秋节，早早就亲手备好了生辰贺礼。
四皇子双手捧着一个精致的小木盒，姿态端正地行了一礼：“……儿臣恭祝母后千秋万安，岁岁常愉，福寿绵长！”
行完礼，他抬手将木盒递过去，抬眸望着沈知念，眼底满是孺慕之情：“母后今年的生辰，父皇远在北疆征战，无法回京陪母后过千秋节。”
“但母后不必孤单，因为儿臣和皇妹会一直陪在母后身侧，岁岁年年！”
沈知念含笑接过了四皇子递来的木盒：“阿煦真乖！”
里面装着的，是一枚他亲手雕刻的小木牌，上面刻着“平安”两个字。
四皇子的眼睛亮晶晶的：“母后喜欢吗？”
这枚平安木牌，是他特意挑的桃木，趁着读书的闲暇之时，亲手打磨、反复抛光。
边缘磨得圆润光滑，没有一丝毛刺。
沈知念如今最不缺的就是金银珠宝。
况且对她来说，任何宝物都不及孩子的心意珍贵。
她垂眸望着这份独一无二的生辰礼，心头瞬间软得一塌糊涂，含笑道：“阿煦亲手为母后做的生辰贺礼，母后怎么会不喜欢？”
“你有心了！”
四皇子腼腆一笑：“母后喜欢就好！”
虽说金银珠宝对他来说，都是唾手可得的东西，但那都是皇宫里的。
小小的四皇子想着，等他长大了，有能力了，要靠自己亲手送给母后珍贵的宝物！
所以现在，就先表达一下心意吧。
元宸公主不懂这些事，见皇兄向母后行礼祝寿，便也学着四皇子的模样，软软地挪着小碎步上前。
她小小的身子，依偎在沈知念身边，胖乎乎的小手轻轻抓着她的衣袖，奶声奶气道：“母后……生辰快乐……安……”
两岁的小姑娘，口齿尚且不清。可那份纯粹的心意，不输任何人。
沈知念低头看着一双儿女，眼底漾开了温柔的笑意，然后俯身将元宸公主抱了起来：“乖！”
这时，宝禄大步从外面走了进来，雀跃道：“启禀娘娘，大喜！大喜！”
“陛下从北疆送来的生辰贺礼和家书，已经抵达宫中了，现在就在殿外！”
听到这话，沈知念眼中闪过了一抹讶异之色。
如今北疆战况激烈，南宫玄羽军机缠身，足以耗尽他全部的心神。
加上京城与北疆路途迢迢，山水阻隔。
沈知念只盼南宫玄羽平安凯旋，从没要求过他在这种时候，还分心记挂她的生辰。
毕竟生辰年年都能过，战事才是最要紧的。
没想到，她没期盼的事，南宫玄羽却默默放在了心上。
他在铁血沙场上，依旧记着她的生辰，跨越万里山河，送来了生辰贺礼。
沈知念定了定神，含笑道：“呈上来吧。”
“是！”
宝禄应声退下，片刻后便领着数名太监，合力抬着一口硕大的红木雕花箱子进来了。
木箱上的纹路很雅致，虽是长途转运，却保护得当，没有任何磕碰、磨损。
可见沿途护送之人的用心和谨慎。
宝禄小心翼翼地打开箱盖，里面的东西排布得整整齐齐，没有一丝杂乱之感。
一眼便能看出，是细细规整过的。
沈知念低头看去，满目皆是北疆独有的风物，在京城十分少见。
最上层的一个小盒子里，装着几块通体莹润的暖玉，乃北疆雪山深处的稀世珍宝。
冬日贴身佩戴可御寒，夏日能让人感到凉爽。质地细腻纯净，成色皆是顶尖的品级！
千金难觅，极为珍贵。
旁边叠放着数匹北疆特制的锦缎，纹理是塞外独有的样子。色泽大气，触感厚实。
还有……
诸多宝物，数不胜数。
其中有几样，是匈奴王室和凉国贵族独有的，应当是战利品。
除了这些珍稀、贵重的宝物，箱子里还有不少朴素的寻常小玩意。
比如边关特有的鹅卵石，纹理天然独特。
还有有塞外草原的奇花，风干后保留着草木清香。
以及边境匠人雕琢的小巧兽佩、简易挂饰等。
这些东西算不上贵重，却件件质朴，满是边关的烟火气息。
一件件礼物，贵重的是世间罕有的珍宝，寻常的是随手所得的风物，十分用心。