留着一头银白长发的「人偶之祖」与身材魁梧容貌威严的「船长」站在不远处，看着正在船舷旁边往远处眺望的于生几人，尤其是正扒着船舷边沿，两条小短腿晃来晃去都够不着甲板的小人偶，表情都有点微妙。
「————怎么变这么个小不点了？」邓肯皱着眉头，一脸疑惑地小声问道。
「上次回来我就跟您说了啊，」人偶之祖爱丽丝也小声嘀嘀咕咕，「不知道具体情况————」
「灵魂和心智有些变化————融合了晦暗天使的特性，看来跟当年的事故有关。」
爱丽丝轻声叹了口气：「这孩子多半受苦了————」
「但看上去她现在过得挺没心没肺的。」
「————好像是哦。」
胡狸的耳朵抖了抖，她趴在船舷上看着远处，这时候微微回头，看了一眼身旁正挂在护板上的小人偶。
艾琳立刻转过脑袋：「傻狐狸，你看啥？」
「你心态真好。」胡狸没头没脑地说了一句。
艾琳顿时得意起来，仰着脑袋：「那是，我多牛逼啊。」
于生则抬起头看向天空，他看到一层人造的天幕笼罩着视野中的一切，那道半球形的屏障在极远处下垂，边缘连接在这片由稀薄微光与细碎群星构成的「星海」尽头，这里的一切—包括星海以及星海中间的星形结构体，包括失乡号在内的那些奇怪船只，全都被那层看似轻薄脆弱的屏障保护着。
站在天幕内部，于生看不清屏障外面的景象，只能隐隐约约感觉天空之外皆是一片混沌，即便某些瞬间，他觉得自己的目光仿佛穿透了帷幕，仿佛看到了天空之外的某些东西，那些东西也好像超出了他的心智理解，以至于完全无法在意识中留下印象。
这真是个不可思议的地方。
芙蕾雅飘在半空，绕着失乡号的桅杆转了好几周，这时候她又轻飘飘地降落下来，拽了拽于生的袖子，抬手指向远方那座高塔的方向。
她好像很喜欢塔顶上挂着的那颗人造恒星。
「你们所看到的这座星形结构体就是主驱动序列，」那位「船长」的声音从一旁传来，「它看上去像一座港口，但实际上外壳下面隐藏着一套基于信息重组技术的数学率装置，而在主驱动序列下方，你们看不到的区域里，还隐藏着许多其它结构————都是我这些年一点一点建起来的。」
于生回过头，看着那个魁梧的身影，略一迟疑后开口：「我之前在幻象中曾看见过失乡号的身影，但当时我只看见它在黑暗中巡航，周围并没有这些庞大壮观的————附属建筑」。」
「失乡号是特殊的，」船长笑着说道，「它的信息结构跨越了宇宙的重组过程，以至于它的投影可以跨越无尽的时空，哪怕是被静海屏障包裹着，也可以被宇宙内部的观察者观察到。」
于生挠了挠头发，对方说的这些东西听起来颇有些高深莫测，他觉得自己好像听懂了，却又没那么懂。
旁边艾琳的反应就简单多了一她压根没有反应。
对艾琳而言，四则运算以上的的信息就相当于不存在。
于生又想了想：「我还有一大堆问题————」
船长笑了起来：「当然，我也有不少问题。来吧，我们这次有许多东西需要交流和讨论真的很多，毕竟————已经过去了这么长时间。」
于生眨了眨眼，他看到邓肯船长转过身走向船尾甲板，于是立刻也迈步跟了上去。
在船长的带领下，一行人离开了中部甲板，又踏上了一道连接跳板，他们沿着跳板走到一条银白色的宽阔大道上，而这条道路则是那座巨大的星形结构体的一部分。
笔直的道路向前延伸，视野尽头的星形结构体就仿佛一座漂浮在发光海上的人工大地，大地中央的太阳塔散发着万丈光辉，高塔之下，则依稀可以看到许多建筑的轮廓。
于生感觉眼前一阵恍惚，他只在那条银白色的宽阔步道上迈出去几步，便眨眼间踏上了星形结构体的主体部分，中间一段漫长的路程仿佛被直接「擦除」了。
而他还没来得及好奇询问，就发现自己又来到了那座高塔附近，此前远远看到的那些建筑物眨眼间到了眼前—
这里竟有一座小镇，镇上许多建筑物的模样却让于生感觉格外熟悉。
很快他便发现了这种熟悉感源自哪里—他看到了那间立在街角的古董店。
这座「小镇」，与艾琳建造的那座人偶之城的某部分一模一样。
「爱丽丝喜欢这个地方，我就按照记忆中的样子把普兰德的下城区建了出来，」船长一边解释着，一边带着于生几人走向那间古董店，「所有东西都是引擎阵列运行过程中的副产物进来吧，这里已经很长时间没有来过客人了。」
船长推开了古董店的大门，于生则在走进大门之前又扭头往周围看了看一入目之处是一片宁静祥和的城镇街巷，临街的橱窗光洁明亮，远处的建筑古朴典雅。
如果不是人工天幕的流光肉眼可见，头顶上还有一座支撑着人造恒星的太阳塔，恐怕第一次来到这里的人根本想象不到这里是在世界的尽头，甚至从某种意义上脚下的这片大地已经位于可观测宇宙之外，这里已经是无法被规律和法则所定义的「无序地带」。
于生甚至还在街道上看到了这里的「居民」。
是爱丽丝人偶—她们打理着店铺，修剪着花坛，在街道上散步，还时不时好奇地看着出现在古董店门口的陌生人。
艾琳牵着胡狸的尾巴，瞪大眼睛看着远处街道上的「姐妹」们，发出惊奇的声音：「哇——」
「这个区域的主要居民就是爱丽丝制造的人偶，」船长低头看了一眼正在惊呼的艾琳，笑着解释起来，「主驱动序列上有很多个居住区域，提瑞安的水手们和露克蕾西亚的玩具兵团如今住在别的地方。」
说到这他又抬起头，对于生补充了一句：「他们是我的一双儿女，不过现在出门了一—信息循环器那边有点问题。」
于生也不管明不明白，反正听了就跟着点头，心里还感慨着看来失乡号的古圣灵们在世界尽头的巡航跟世人想象中的真不一样，他们这日常生活好像还挺丰富多彩————
说话间，一行人已经踏入了古董店的大门，清脆的铃铛声伴随着门的开合响起，摆满了各种奇妙物品的置物架和整洁的柜台映入眼帘，柜台旁边还有一道通往二楼的楼梯，楼梯很窄，有些陡峭。
「我去给你们泡茶~」
银发的人偶爱丽丝说道，绕过那些摆满古董的货架去烧水泡茶，船长则直接从墙边拽过来几把椅子，如普通人招待客人那样，让于生几人坐在柜台旁边。
「从哪里说起呢————」这位高大魁梧的「造物主」微笑着，目光落在于生身上，「你最想问的是什么？」
「咱先说晦暗天使吧，」于生赶紧开口，他这一路可憋坏了，一大堆问题在肚子里翻江倒海没找着机会，现如今可算是坐了下来能好好问问，「就先说它们从哪来的，到底要干啥，现在又是什么个情况，以及最重要的—这个世界是不是真的出了大问题？」
「确实是有问题，但并不是最近才出的一问题从最初就存在，晦暗天使的出现以及我们与它们的撞击从一开始就是必然。」
邓肯船长慢慢说着，起身从柜台后面的货架上拿下了一台古怪的小装置—那是一个放在黄铜底座上的玻璃球，球体里封存着一片缓慢飘动的灰烬。
他把这装置放在柜台上，看着于生的眼睛：「你应该知道，我们这个世界是在一场大湮灭之后的废墟中重建起来的，在那场大湮灭中，无数个世界撞击崩毁，少量幸存者在名为无垠海的临时避难所中苟延残喘，我侥幸从无垠海周围的灰烬中聚集起了足够的材料，以一次重燃将那些世界残骸拼合成了如今的可观测宇宙。」
「这件事我知道。」于生点点头，他的目光不由自主地落在那个小装置上，恍惚中他仿佛看到那玻璃球中的灰烬正在一点点逸散出来，逐渐飘荡在周围。
「那你有没有想过，当年那场大湮灭波及的范围到底有多广？」在逐渐飘散开的灰烬薄雾对面，船长深邃的双眼仿佛两团闪耀的星辉，「或者换句话说，我们这个新生的世界，在整片湮灭残骸中所占的份额能有百分之几？」
啪的一声轻响，黄铜底座上的小玻璃球破碎了，球体中禁的灰烬瞬间扩散，化作了一片苍白的雾，雾中有几处短暂的火花闪过，而后瞬间化作冰冷的烟。
「其中一簇火花，是无垠海—整个可观测宇宙的前身。
，于生听到船长的话从雾对面传来，那两团星光在雾中摇晃，无法分辨远近。
「现在，一切都冷却了，然而信息的消散需要时间，大大小小的宇宙残骸就像一座座正在不断蒸发的孤岛，最后残存下来的东西主要是信息簇被困在宇宙仅存的质量中，被不断吞噬，演化，坍塌，转换。
「想象这样一幅场景一太阳熄灭了，整个世界在最后一次猛烈的燃烧中化作荒芜，最后残存的几点火星早已在遥远的过去熄灭，现在你周围只剩下无尽的黑暗，与脚下渐渐变得冰冷的灰烬。
「不再有任何可燃的物质，不再有任何热量来源，许多像你一样的幸存者把自己埋在灰烬堆中，只期待着那些灰能稍微减缓自身热量的消散，最后的远足探索已经失败，其它尝试寻找燃料的幸存者一个个在黑暗中冻结成了易碎的墓碑，而在黑暗中，你甚至看不清那些墓碑的轮廓。
「但就在这时——一团火在平原上点燃了。
「那甚至不是一团火，而是一颗正在从平原上升起的、茁壮而年轻的太阳。
「它那耀眼的光辉，甚至让你那几乎已经被冻僵坏死的肢体稍微舒缓过来，让你有了一点点向火光爬过去的力气————」
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