汉建和四年初春，
长期郁郁的皇太后梁妠，终于积忧成疾，一病不起。
身边的人请求她听从医者的嘱托，服用疗养的药物，却被拒绝。
“我这样的人，还残存在世间做什么呢？”
“冲帝去后，我便没有了为人的快乐；质帝去后，我便没有了为人的自由。”
“当今天子继位那一年，我的病便注定无法医治了，去年的时候，身体也因为疾病而浮肿起来，更不利于行动，连饮食也渐渐废止。”
梁妠躺在病榻之上，病容憔悴。
她缓缓用手捂住了自己的脸，发出了与前汉平后一样的叹息:
“有何面目见汉家！”
只是，
前汉平后，受其父王莽的逼迫，尚且有自焚明志的勇气。
她面对兄长梁冀的专横，却是一味容忍退缩。
好在，这样的日子总算不用再持续下去了。
几天后，
梁太后病死，临终前下令，将国政归还天子。
但梁冀不肯接受这道命令，仍旧把持朝政，让其他人心中暗藏的不满，日益加剧。
梁不疑站出来指责兄长，也被他罢免了官职。
梁不疑随后羞愧难当，向皇帝请求收回自己因蒙受家族恩典，而获得的爵位和封地，带着妻儿前往南方隐居起来。
阴间的一些窦氏子见到梁冀的专权，忍不住说道:
“这家伙做的事情，比我家在时过分太多！”
“若他的下场，比我家还要好上一些，我真是死了也不甘心！”
必须堵在和帝的阴宅大门前骂对方！
一些经历过前汉，见证过元城王氏专权的死鬼听到这话，也跟着发表意见:
“大汉的外戚，真是一代不如一代！”
“王氏的富贵，尚且们延续三代，从祖父传到孙儿。”
“窦氏的富贵，尚且能延续多年，有勒石燕然的功绩修饰。”
“如今的梁氏又有什么呢？”
“梁冀不仅没有为国举贤、征战蛮夷的功劳，还对自己有德行的兄弟进行了驱赶，连抚慰做太后的妹妹，令其为梁氏谋利都做不到。”
“作为外戚，不关心刘氏的江山也就算了。”
“作为宗族长者，连族人一时的富贵，也不愿意给予，反而宠爱自己那个姓孙的妻子，放任孙氏人冒领朝廷安排给外戚梁氏的富贵，提拔他们担任内外的官员。”
“这样的人，能够保住多久的富贵呢？”
“死后也不知道面临怎样的刑罚！”
而对于死鬼们的谈论，梁冀自然是不知道的。
他只忙于在失去了妹妹梁太后，这块名正言顺的揽权招牌后，用其他方式巩固自己的地位。
于是，
皇帝被迫下诏，赐予他入朝不趋、剑履上殿、谒赞不名、加封食邑、平尚书事等等赏赐。
君臣朝会之时，梁冀还能独坐一席，不与群臣同列。
他因此得意洋洋，认为这才是真正的“一人之下”。
回到家中，他的妻子孙寿过来迎接，并倚仗宠爱，继续向梁冀提出“封赏孙氏子弟”的要求。
梁冀一一应下，并对她说，“天下事，没有你我不如意的。”
停留下洛阳的齐国使臣见到了他的嚣张跋扈，只讥笑着说:
“难怪对我王的求援不闻不问，原来天子的境遇，与我王一般无二！”
齐国眼下，
虽然还没有沦落到西海之前大逃杀的地步，
但地方势力，也多有依据山川阻隔，倚仗庄园资财，割据一方，僭号为主者。
齐王被架空，
曾经的集权也荡然无存。
更加令人悲伤的是，
今齐开国之主吕鹏登基后，有感于前齐宗室之乱，对子孙多有管制，使得朝局一乱，地方得势者中，姓姜氏吕的人，少之又少。
齐王对外无人可以依靠，便只能龟缩在仿效中原洛阳而修成的洛城中，做个食邑一城的国主。
总之，
又复刻了周天子的经典。
不过周天子也有周天子的好处，
起码地盘微渺，势力弱小，不足以引起他人警惕。
二百年国祚对其的庇护，也让地方群雄一时之间，不好做出弑王夺位的事。
齐王固然无能，
地方固然自立，
可一旦被乱臣贼子杀了，那整个东瀛，瞬间便能涌现无数姜齐的忠臣孝子，打着为齐王报仇的旗号，理直气壮的兼并前者的势力。
因此，
虽然做了城主几十年，
仅有的地盘也被地方势力，提刀上洛了不少次，进进出出的，也不知道被榨出去了多少姜齐在这二百年间，积攒下来的精华，
但齐王对现状还是较为接受的。
起码上洛的人来了又去，并不会对他做出什么伤害。
更何况为了与敌人竞争，偶尔还会有几个诸侯过来，给齐王献上财宝礼物，以获得法理上的优势。
齐王因此对臣子说:
“你们时常以周天子的故事，来劝谏我振作精神，重兴国家。”
“然而你们只知周天子之苦，却不像我这样，知晓周天子的乐趣！”
话音刚落，
还没等臣子做出任何反应，
齐王自己就捧着肚子，哈哈大笑起来，显然是快活到了极点。
不过，
他这样的快活并没有持续太久。
就像周天子的九鼎终究会被秦人夺走，
就像西秦的皇位终究会被他人篡取，
地方上的均衡不会永远存在，
总有势大力强者站出来，问一问九鼎的轻重，试一试玉玺的成色。
齐王于是笑不出声了。
周天子债台高筑的窘迫，也复刻到了他的身上，
甚至比起包围前者的债主，
那些拿着刀剑包围自己的人，要更加凶残危险。
无奈之下，
齐王只能安排使者，偷偷去中原求助。
而由于齐国几十年的动乱，与中原的往来交流，也比过去要少上许多。
或者说，
沿海的诸侯还保持着与中原的联系，
独居洛城的齐王却是不能了。
因此，
在齐王心里，
大汉仍然强大、富饶、安定，一派盛世景象。
再一想起前汉宣帝时，曾响应新夏的请求，长奔万里，去那里为之镇压叛乱的蛮夷，
齐王觉得，
东瀛距离中原更近，是不会遭到拒绝的。
结果距离一近，那美好的幻想便破碎了一地。
忠心耿耿的齐使效仿申包胥，在汉廷大哭祈求，还没凑满三天三夜，就被不耐烦的梁冀下令叉了出去。
之后齐使仍想挣扎，梁冀便将之关押起来，喂了一段时间的牢饭。
等到放出来，齐使沮丧的想要返回东瀛，向齐王禀报着悲伤的消息，又被海上的风浪掀翻了船只，一路漂流到了交趾。
被当地官员捡到后，再度被送回洛阳。
是以两年过去，
齐使还能缩在洛阳的角落中，对大汉混乱的朝政，发出讥讽的话语。
但嘴强只能逞一时之快，
被梁冀拉黑过的齐使，在洛阳得不到足够的待遇，眼下还需要想办法，谋取一些财富，以维持自己在中原的生活，以及凑一凑返回东瀛的路费。
真心希望，
在自己归国之前，大王仍旧坐在洛城之中。
眺望着东海的方向，齐使在心里暗暗想到。
就这样，
皇帝刘志亲政的第一年，
大家都做着自己的事情。
朝堂上的争夺仍然没有停息，
大汉的未来在梁冀充分吸取了前人教训，对皇帝进行了严密的监视下，仍旧被浓厚的迷雾笼罩。
毕竟没有真正的掌握权力，
没有对着大汉的四方，真正的传达自己的声音，
谁也不敢确定，刘志会是一个能守住祖宗基业的明君。
但考虑到和、顺的故事，
阴间的大汉先帝们，总免不了对其抱有期待，暗暗祝福着刘志能拥有个康健的身体，熬到梁冀这个权臣逝去，拿回属于他的应得权柄。
……
“但是明君贤臣，总有逝去的一天。”
“人心的私欲却是永远存在的。”
“有些东西，不是明君贤臣可以改变的。”
当皇帝为了向天下传达自己亲政的喜悦，将年号从建和改为元嘉时，
张角也正在茁壮成长。
时光随着漳水一通流去，在每个人的身上留下痕迹。
张角的父母逐渐变得苍老，脸上的纹路多了起来，
张角的兄弟也逐渐懂事，找了先生读书识字。
等身骨再强健一些，他们三兄弟还会去学习下武艺，以防备日益动乱的局势。
虽说张家小商小贩，平时多埋头过自己的日子，对天下大势，并没有太大的感触，
但实在架不住张角认得师父人脉广泛，总能从其他地方，得到一些消息，然后告诉他们其中暗藏的意思。
而张角听了长辈的指点后，认为天下的局势既然有了崩坏的迹象，那想要保护自己的家人，便不能龟缩在一隅之地。
他请求长辈带自己出门，看一看更多的地方，见识一下更多的风景。
若不知州郡之大，
便不能守一城之地。
孙恩和周坚摸了摸他的肩膀，又量了量他的身高，觉得少年郎的确到了年纪，便没有拒绝，带着张角出门，做起了游方郎中。
不过，
两个老鬼并没有一直带着张角。
毕竟生死相隔，阴阳有别，
即便他们仗着上帝的恩宠，比起一般死鬼，能在阳世享有更久的游荡，做更多的事情，
却也不能寸步不离的，照顾好一个十来岁的少年。
正好，
孙恩之所以迟迟不愿意收张角为徒，也顾虑着辈分的事——
巨鹿在漳水附近，
而漳水作为上帝的“龙兴之地”，自然少不了道士活动。
曾有道长见到张角后，对他的天赋心志很是满意，有意收他做弟子，为太平道培养全新的栋梁，
结果知道孙恩提前出手后，道长便忍不住在私底下嘀咕:
“老前辈还要与后人争后人……这要是拜了师磕了头，我岂不是还得叫那小子做祖宗？”
上帝听到了他的碎碎念，毫无为人保守隐私的想法，转头就告诉了孙恩。
孙恩认为他的话，说的着实有道理。
长辈喜欢晚辈，教导一二足够了。
若是再收徒，
那在太平道这个庞大的组织内部，的确容易引起辈分混乱的问题。
于是最后，
孙恩也没有收下张角，只为其推荐了一位高德道长作为受箓之师。
张角更多时候，会追随后者学习。
但孙恩若有了空闲，从阴间探出头来，也不忘对张角进行更加深入全面的指点。
开创外科医治之术，名下弟子传承也不是太多的周坚，倒没有这样的顾虑——
外科缝补拆合之术，有用是真有用，吓人也是真吓人，动不动就要染上一身的鲜血，跟去杀猪宰羊了似的。
若是医者手劲大了点，眼神糊了点，那骨头跟肉，保不准旧伤添新伤，多吃一重罪。
这使得外科医家传承起来，并不容易。
当然，
更重要的，还在于这样的治法，实在是不文雅，不体面。
在浮夸之风日益盛行，儒家法统日益稳固的眼下，
贵人们很是排斥这种简单粗暴的治疗方法。
毕竟对养尊处优的贵人来说，
外伤受的并不多，吃出来的内伤反而更加常见。
种种原因迭起来，
外科在中原，还没有得到足够兴盛。
泰西那里开片开得多，倒是将周祖师的手艺发扬光大了。
而眼下，
张角便跟随在两位先师身边，将自己近来见闻的心得，向着他们倾诉出口。
“天地有自己运转的道理，人世也有自己运转的道理。”
“王朝治理，从来不因尧存，不因桀亡。”
哪怕河水再如何温顺柔软，
不断抬高的河底泥沙，也会逼迫它涌荡出堤坝的界限，淹没到农家的田地中。
孙恩对他的话表达了赞赏，“你这样的年纪，能够意识到这样的事情，实在是不容易。”
张角谦虚的笑了笑。
转而，他又发出一声叹息。
“世道还没有彻底混乱，但百姓已经很痛苦了。”
“不知道真正的乱世到来后，中原又会变成怎样的情况。”
他从师长口中得知西海的故事，
知道它如今的强盛繁荣，
也知道它当年的混乱动荡，
对于大汉治下的万千生民，难免生出了几分怜惜。
可笑他实在年少，
自己都保不住的年纪，还有闲心去怜悯他人。
“所以你要好好看，好好学，好好想。”
孙恩看着他的模样，想起了自己的过去。
于是，
他也像自己的师长孙平那样，摸了摸张角的发髻，对其说道:
“朝堂上的争斗，还需要时间才能分出胜负。”
“地方上的世家，也分润出了不少精力，企图在那夺权的漩涡中，谋取更多利益。”
“我们还不配纳入贵人的眼中，还有着不少成长的时间。”
自我砥砺，静观其变，以待天时。
这是遍布九州的太平道，一直在做的事情。
若天下太平，
太平道便会像这个教派的名字一样，情绪稳定的去做自己爱做的事。
若天下不公，
那太平道便会揭竿而起，替天下万民，发出那沉默已久的声音。
“中原还好。”
“新夏那里可是忍不住了。”
旁边的周坚也开了口，提起了隋国的事。
“哎呀！”
“不愧是最先研发出火药的地方，到底是赶在汉朝爆炸之前，自己炸开了。”