时值冬末，朝鲜半岛上空铅云低垂。
凛冽的朔风如同刀子般刮过荒芜的山野与海岸。
鹅毛般的大雪纷纷扬扬，昼夜不息.
将三韩之地染成一片惨淡的银白。
汉军旌旗在风雪中猎猎作响，却难掩其下将士们的疲惫与瑟缩。
大将军关羽，身披那袭早已被霜雪浸染得沉甸甸的绿袍。
金甲在黯淡的天光下也失了往日的璀璨。
他勒马立于一处高坡之上，赤兔马不耐地刨着积雪，喷出的白气瞬间凝成冰霜。
此马乃是前平州牧吕布的坐骑子嗣。
关羽甚喜之，故也骑乘。
他那双平日里如同丹凤般锐利的眸子，此刻微微眯起。
扫视着前方被大雪封锁、茫茫无际的山林与海岸线。
他的手掌，紧紧握着青龙刀的刀杆.
指节因用力而泛白，感受着那镔铁传来的刺骨寒意。
新罗国都已破，王宫焚毁.
奈解尼师今仓皇出逃，不知所踪。
此次出征的战略目的，表面上已然达成。
副将王平驱马靠近，须发皆结着冰凌。
他艰难地拱手，声音在风中断续传来：
“关公……新罗已灭，其王遁走，如丧家之犬，难成气候。”
“而今大雪封山，道路不通。”
“将士们手足皴裂，冻疮遍体，粮秣补给……”
“从辽东运来，十亭难至一亭。”
“是否……暂且班师？”
一旁的廖化也附和道，脸上满是忧色：
“是啊，关公。”
“天时如此，非战之罪。”
“将士们思归心切，久留此苦寒之地，恐生变故。”
关羽闻言，丹凤眼开阖间，精光一闪而逝。
随即又被一种更深沉的执拗所取代。
他缓缓摇头，声音如同金铁交鸣，穿透风雪：
“奈解尼师今，贼首也。”
“未擒此獠，焉言功成？”
他顿了顿，目光掠过麾下那些在雪中艰难跋涉、身影佝偂的士卒，心中亦是一阵刺痛。
但一种强烈的意念支撑着他。
“吾知将士辛苦，然兵者，凶器也，圣人不得已而用之。”
“既已用之，当求全功。”
“此战，或为关某平生最后一役，岂能留此遗憾？”
他未说出口的是，年华老去，髀肉复生。
往昔纵横天下的锐气，似乎正随着岁月一点点流逝。
他渴望一场完美的谢幕，一场足以匹配他一生威名的终战。
擒获敌国元首，献俘阙下，方不负“汉寿公”、“大将军”之威仪。
不负大哥刘备与三弟张飞的英名，亦不负……
那远在洛阳，运筹帷幄的李相与陛下的期望。
军令如山。
尽管怨声暗涌，汉军依旧顶着狂风暴雪。
在三韩的冰天雪地中，如同篦子梳头般，一遍遍搜寻着奈解尼师今的踪迹。
冻土坚硬如铁，挖掘困难。
营火难以点燃，即便点燃，也被呼啸的寒风吹得明灭不定。
粮食短缺，原本充足的粮秣因运输线被大雪切断。
只能依靠之前的存余和少量就地搜寻的补给。
粥饭日渐稀薄，甚至掺杂了难以入口的草根树皮。
将士们的脸上，失去了胜利初期的兴奋。
只剩下麻木与艰苦忍耐的憔悴。
一处背风的临时营地里，几名中级将校围在公孙续身边，低声抱怨着。
一人搓着冻得通红僵硬的手，语气带着不满：
“公孙将军，当初若非您在关将军面前，将那奈解尼师今的罪状说得罄竹难书。”
“关将军那般耿直性子，何至于非要擒杀此獠不可？”
“如今倒好，我等皆要陪着在这鬼地方受这冰冻之苦！”
公孙续裹紧了皮裘，脸色也有些灰败，闻言苦笑道：
“诸位岂不知当时情势？”
“新罗虽破，然朝廷追究下来，若无人承担首恶之名。”
“这战火延绵、耗费钱粮之责，岂非要落到我辽东诸将头上？”
“甚至可能牵连整个辽东军的利益！”
“某此举，亦是无奈自保，更是为了我等共同的根基。”
“如今之苦，莫非只有尔等在受？某不亦是与诸位同甘共苦？”
他指了指自己冻裂的嘴角和满是疲色的脸。
另一将校叹道：
“将军苦心，我等略知一二。”
“然长此以往，军心涣散，恐生不测啊！”
“关将军虽勇，亦不能逆天而行。”
终于，担忧变成了集体的行动。
以王平、廖化为首，一众将校再次齐聚关羽帐前。
帐内虽比外面稍暖，但依旧寒气逼人，炭盆里的火苗微弱地跳跃着。
王平代表众人，言辞恳切：
“将军，大雪封路已逾半月。”
“辽东补给线近乎断绝，运抵粮秣，十不存一。”
“将士们每日仅以粗粝之食果腹，衣甲难御严寒，冻伤者日众。”
“长此以往，不需敌军来攻，我军自溃矣！”
“望将军体恤将士辛劳，暂且罢兵。”
“凯旋回朝，他日再图亦不迟！”
关羽端坐案后，面容肃穆，如同庙中的神祇。
他沉默片刻，声音低沉却带着不容置疑的力量：
“战争，本就是一场漫长的苦难修行。”
“非是尔等受苦，关某亦在此风雪之中。”
“非是尔等食粗粝，关某亦同饮雪水。”
“为将者，当与士卒同甘共苦，此乃为将之本分。”
“今功未竟，岂可因艰苦而轻言放弃？”
就在这时，一个身影从帐外守卫的士兵中猛地站了出来。
那是一名年轻的小卒，脸庞被冻得青紫，嘴唇干裂。
但一双眼睛却因激动和长期压抑的委屈而显得异常明亮。
他不顾军纪，大声喊道：
“关将军！您是天上的神人，俺们敬您畏您！”
“您能忍这冻饿，俺们佩服！”
“可俺们只是地里刨食的泥腿子，当兵吃粮，为的是立功受赏，养活家里老小！”
他的声音带着哭腔，在寂静的帐内显得格外刺耳：
“俺离家一年多了！家里有六十老母，有刚过门的媳妇！”
“本想着灭了新罗，拿了赏钱，风风光光回去，让娘和媳妇过几天好日子！”
“可现在呢？新罗都灭了，您却非要俺们在这鸟不拉屎的雪地里。”
“找一个不知道是死是活、说不定早就逃到海外去的什么尼师今！”
“俺们不想做什么大英雄，俺们就想立了功。”
“拿了赏，卸了这身甲，回家种地，陪老娘媳妇过太平日子！”
他越说越激动，几乎是吼了出来：
“将军！爱国大义俺不懂那么多，可您不能总拿这个来绑着俺们啊！”
“要不是活不下去，谁愿意背井离乡。”
“跑到这鬼地方来挨冻受饿，把脑袋别在裤腰带上打仗啊！”
“放肆！”
关平勃然大怒，按剑上前，就要拿下这名胆大包天的小卒。
“住手！”
关羽却猛地喝道。
他站起身，高大的身影在帐内投下沉重的阴影。
他一步步走到那名小卒面前，丹凤眼紧紧盯着对方因恐惧和激动而颤抖的脸。
出乎所有人意料，关羽并没有发怒。
他脸上的刚硬线条反而柔和了些许，那是一种混合着愧疚、恍然与沉重的复杂表情。
他对着那小卒，竟缓缓抱拳，深深一揖。
这一揖，让整个大帐内外，瞬间鸦雀无声。
所有将领，所有能看见听见的士兵，都惊呆了。
只听关羽沉声道：
“小兄弟，汝所言……甚善！”
“句句肺腑，字字锥心！”
“是关某……错了。”
他直起身，目光扫过帐内帐外无数双惊愕、疑惑、继而涌起希望的眼睛。
声音洪亮，带着决断：
“关某不能因一己之私念，欲求战功圆满，而误了三军将士归家团聚之期。”
“断了尔等赡养父母、抚育妻小之望！”
“此役，确是关某一意孤行！”
“今日，便依诸位所请！”
他当即下令：
“重赏此卒！赏钱十贯，绢五匹，记功一次！”
“传令三军，收拾行装，埋锅造饭。”
“饱食之后，明日拂晓，拔营班师！”
短暂的寂静之后，军营中爆发出震天的欢呼声！
无数士卒热泪盈眶，相互庆贺。
关羽这一举动，非但没有损其威严，反而因其勇于认错、体恤士卒的胸怀。
赢得了全军上下发自内心的、更深的敬佩与爱戴。
“关公仁义！”
“关公体恤我等！”
赞誉之声，在营垒间此起彼伏。
然而，
就在汉军上下沉浸在即将归家的喜悦中，营寨内外一片忙碌收拾景象之时。
一骑快马踏雪飞驰而来，马上骑士高声禀报：
“启禀关公！”
“朱桓将军率水师舰队，已抵达海岸，正在靠岸！”
刚刚缓和的气氛，瞬间为之一凝。
关羽脸上的那丝温和瞬间消失得无影无踪，取而代之的是如同外面冰雪般的严寒。
他丹凤眼猛然睁开，寒光四射，一股压抑不住的怒气勃然爆发：
“什么？朱桓？他现在才到？！”
“新罗战事已了，贼首都已逃遁，他的水军此刻方至，是何道理！”
“延误军机，有意怠慢乎？速唤他来见某！”
不多时，朱桓被带到了关羽的中军大帐。
朱桓年近六旬，一身水师将领的官袍也掩不住长途跋涉的风霜与疲惫。
他进入帐中，感受到那几乎凝成实质的威压与怒气，心中便是一沉。
连忙躬身行礼：
“末将朱桓，拜见关将军。”
关羽端坐上位，如同审判官，厉声质问：
“朱桓！朝廷明令，水陆并进，合击新罗！”
“汝之水师，理当按期抵达，封锁海路，断敌退路！”
“为何直至今日，战事已毕，方姗姗来迟？”
“汝有何说辞！”
朱桓额头沁出冷汗，他知道关羽军法森严，更知自己此行确实延误只得硬着头皮解释：
“回禀将军，非是末将有意延误。”
“我水师舰队自东莱出海不久，便遭遇罕见之海上风暴。”
“浪高数丈，船只倾覆受损者众。”
“末将为保全舰队、数万将士性命，不得已。”
“只得下令撤回东莱港避风，修缮船只，补充因风暴损失之补给物资。”
“待风浪稍息，船只修葺完毕，便即刻启程，日夜兼程赶来。”
“此乃天灾所致，实非人力所能抗拒，望将军明察！”
“天灾？”
关羽冷哼一声，声音如同冰凌撞击。
“纵有天灾，亦非汝延误军机之借口！”
“军令如山，限期已过，便是违令！”
“若非汝延误，致使海路洞开，那奈解尼师今何至于轻易遁走海外，渺无踪迹？”
“致使吾军功亏一篑！汝可知罪？”
朱桓面色惨白，伏地不敢言。
关羽猛地一拍案几，声震全帐：
“朱桓延误军机，按律当斩！来人！”
“将朱桓推出去，斩首示众，以正军法！”
帐中众将闻言，无不骇然。
王平、廖化等人急忙出列求情：
“将军息怒！朱将军虽有过失，然确系天灾阻路，非其本意。”
“如今新罗已灭，大局已定。”
“虽走脱了贼首，然我军亦算大获全胜。”
“恳请将军念在其过往功劳，饶他一命！”
关羽面色铁青，不为所动：
“军法无情！岂因胜负而废？”
“若今日饶他，他日他人皆以天灾为借口，延误军机。”
“这军法还有何威严？三军如何整肃？”
众将又言：
“将军，朱将军在昔日平定江南之役中，弃暗投明。”
“引我军破敌，立有大功！”
“还请将军念其旧功，网开一面！”
提及江南之功，关羽眼中厌恶之色更浓。
他平生最重忠义，对于朱桓这等背主求荣、临阵倒戈之辈，内心本就鄙夷。
此刻延误军机，又间接导致他未能擒获奈解尼师今。
圆满最后一战的愿望落空，新仇旧怨交织，更是愤懑难平。
他寒声道：
“阵前投敌，不忠不义之人，其功焉能抵过？”
“若非彼延误，海路封锁，奈解尼师今插翅难逃！”
“此等大过，岂能轻饶！”
这时，关平也上前一步，低声道：
“父亲，朱桓乃江东朱氏之首，江南四大姓之一。”
“诸葛丞相有意扶持朱家，借其力安抚江南士族，稳定局势。”
“此次出征，亦是诸葛丞相力保。”
“若斩朱桓，恐拂了丞相颜面，更令江南震恐，于国不利啊！”
“还请父亲三思！”
听到“诸葛丞相”四字，关羽凌厉的眼神微微波动了一下。
他深知诸葛亮统筹全局之不易，江南初定，确实需要朱家这样的地头蛇协助稳定。
他沉吟良久，帐内气氛压抑得几乎让人窒息。
最终，他长长吐出一口浊气。
仿佛将胸中的郁垒与不甘强行压下，声音带着一丝疲惫与无奈：
“也罢……若非看在孔明先生面上，今日定斩不饶！”
众人刚松半口气，却听关羽语气再度转厉：
“然，死罪可免，活罪难逃！”
“朱桓延误军机，证据确凿，若不惩戒，军法何存？”
“拖下去，重责一百军棍！”
一百军棍！
众人再次色变。
这数九寒天，滴水成冰。
莫说一百军棍，便是五十军棍。
也足以让朱桓这年近花甲之人筋骨断折，重伤难愈。
甚至可能直接毙命！
“关公！一百军棍太重了！”
“朱将军年事已高，恐不堪承受啊！”
“天寒地冻，伤口难愈。”
“请将军开恩，减免刑罚！”
求情之声再次响起。
关羽却已下定决心，他必须维护军法的严肃性。
也必须给心中的愤懑一个宣泄的出口。
他斩钉截铁，不容置疑：
“朱桓犯法，饶其性命，已是法外开恩！”
“军棍之刑，断不可免！执行！”
两名刀斧手上前，将面如死灰、已知辩解无用的朱桓架起，向外拖去。
朱桓紧闭双目，一言不发。
唯有微微颤抖的身体，显露出他内心的恐惧与绝望。
帐外寒风呼啸，很快传来了军棍击打在肉体上的沉闷声响。
以及朱桓压抑不住的、痛苦的闷哼。
那声音在风雪中显得格外清晰，敲打在每一个将领的心上。
帐内，关羽重新坐回案后，闭上双眼。
手指无意识地敲击着桌面，脸上没有任何表情。
唯有那紧抿的嘴唇和微微跳动的眉梢，显露出他内心并非表面那般平静无波。
雪，依旧在下，覆盖了血迹。
也掩盖了营中即将归家的喜悦与刚刚行刑后的肃杀。
……
朔风卷着雪沫，如同冰冷的沙砾。
抽打在辽东军大营的旗幡和帐篷上，发出呜咽般的声响。
中军大帐一侧，专为水师将领安排的营帐内，气氛凝重得如同结了冰。
朱桓俯卧在简陋的行军榻上，面色惨白如纸，气息微弱。
那一百军棍打得极实，尽管行刑的军士或许已暗中留了情面，未曾伤及根本。
但对于一位年近六旬的老将而言，依旧是足以摧垮筋骨的酷刑。
厚重的裘毯盖在他下身，却依旧能隐约看到渗出的、已然凝固发暗的血迹。
几名心腹将领围在榻边，脸上满是忧愤与无奈。
有人小心翼翼地用温热的布巾替他擦拭额角的虚汗，有人则捧着汤药。
却因朱桓牙关紧咬、意识模糊而难以喂入。
“父亲！父亲！”
帐帘被猛地掀开，一股寒气涌入。
一个身披水师将领铠甲、面容与朱桓有几分相似的年轻将领疾步闯入。
正是朱桓之子朱异。
他的船队因负责殿后、处理风暴中受损最重的船只。
故比朱桓主力舰队稍晚一日抵达。
刚一靠岸，便听闻了父亲被关羽重责、奄奄一息的消息。
当真是如同晴天霹雳。
朱异扑到榻前，看到父亲这般凄惨模样，双目瞬间赤红。
拳头攥得咯咯作响，声音因愤怒而颤抖：
“怎会如此？！关羽安敢如此！”
“父亲，您遇风暴撤回东莱，不是第一时间便以六百里加急。”
“将详情并海图证物呈报朝廷了吗？”
“诸葛丞相亦亲笔回复手谕，言明‘天时不测，非战之罪，准予休整，伺机再进’。”
“有此手谕，便是朝廷明鉴！”
“您为何不将那手谕拿出，呈与那关羽观看？”
“何至于受此屈辱，几丧性命！”
朱桓被儿子的声音唤醒，艰难地睁开沉重的眼皮。
眼神涣散了片刻，才聚焦到朱异愤怒而悲痛的脸上。
他嘴唇翕动，声音细若游丝，却带着一种认命般的平静：
“异儿……休要……喧哗。”
“手谕……在手，然……为父……确已延误军机。”
“致使……贼首遁走，此……铁一般事实。”
“关羽……性刚直，素不喜我等……江东降人。”
“既犯军法，受罚……便是应当，无甚……可说。”
他每说几个字，便要喘息片刻，臀腿间的剧痛让他额上冷汗涔涔。
“无甚可说？”
朱异几乎要跳起来，声音拔高。
“我等江东子弟，不辞辛劳，远渡重洋。”
“风暴中几近覆没，仍奋力赶来为国效力！”
“结果呢？新罗未及一战，敌人毫发未损，倒先被自己人打得半死！”
“天底下哪有这般道理！我……我这就去找那关羽理论！”
“问他朝廷法度何在？丞相手谕何用！”
说罢，他猛地转身，便要向帐外冲去。
“站住！”
朱桓不知从哪里生出一股力气，猛地抬起手臂。
死死抓住朱异的腕甲，指甲因用力而泛白。
他急促地喘息着，眼神锐利地盯住儿子，带着不容置疑的警告：
“糊涂！此刻……关羽正在气头之上。”
“汝去……无异于自投罗网，自取其辱！”
“甚至……可能引来杀身之祸！小不忍……则乱大谋！”
“给我……忍下！”
一个“忍”字，仿佛抽干了他所有的力气。
他颓然松手，重重跌回榻上，剧烈地咳嗽起来。
朱异看着父亲痛苦的模样，又想起关羽那如同天神般威严、不容忤逆的气势。
满腔的怒火与委屈被硬生生压了下去，化作喉头一声哽咽。
他双膝一软，跪倒在榻前，拳头狠狠砸在冰冷的地面上。
留下一个浅浅的印痕，终是不再言语，只是肩膀微微耸动。
接下来的几日，汉军开始有序撤离这片给他们带来胜利也带来无尽苦寒的三韩之地。
大军迤逦，转入相对熟悉些的辽东。
辽东虽同处北地，冬季同样酷寒。
但毕竟经过汉朝多年经营，城郭相对坚固。
物资储备也远非新罗可比。
沿途各郡太守早已得到消息，纷纷出城劳军。
进献粮米、酒肉、御寒衣物。
让历经风霜的将士们终于得以喘一口气，感受到一丝归家的温暖与安定。
关羽驻跸于辽东郡治所襄平城。
连日行军与三韩之地的艰苦，即便以他之雄武，亦感疲惫。
暂且无战事，他便在城中馆驿住下。
意图休整数日，同时梳理此次征伐的得失功过。
这日午后，窗外依旧飘着细雪。
关羽闲坐堂上，翻阅着王平、廖化等人呈上的军务文书。
忽然，
他想起一事，放下竹简，对侍立一旁的关平道：
“平儿，我军征战经年，损耗颇大。”
“辽东乃边陲重镇，军械粮秣储备关系边防安危。”
“传令下去，明日，某要亲往府库，清查辽东军资存储情况。”
“做到心中有数，也好向朝廷禀明。”
此令一出，如同在平静的湖面投下一块巨石。
辽东军系，自公孙度时代起便带有浓厚的地域色彩。
虽名义上归属朝廷，但内部盘根错节。
各级将校利用职权之便，或走私军械与草原部落交易。
或虚报损耗中饱私囊，或将精良装备倒卖至中原黑市。
种种情弊，积重难返。
府库账目看似齐全，实则内里早已亏空严重。
以至于后来接管的辽东将领们经不起查，只能让府库继续亏空下去。
然后把锅丢给后来的新人。
同时，通过掳掠周边部落，来填补一些亏空。
总之，就是本来只是一个小洞。
但后来接管的新人都觉得棘手，索性入乡随俗，继续挖坑。
然后来的人来填这个坑。
朝廷神目如电，又岂是全然不察？
但辽东地域位置特殊，它是用来拱卫河北的。
本身没有起到太大的发展作用。
更多是为了作为帝国北方屏翼。
所以亏空一事，朝廷可以睁一只眼闭一只眼。
你只要让边境别给我出事就行了。
反正每年朝廷该给的钱就那么多，你这些地方官爱怎么花怎么花。
只要别让边境出事儿，也别管中央多要钱。
随你怎么折腾。
朝廷方面也懒得多管。
毕竟没几个人敢去干得罪的人事儿，尤其牵涉到辽东军阀的利益。
真去彻底清查，会直接牵扯到前几代辽东官员。
这样一来，盘口就太大了，索性就放任自流。
只是没想到刚好撞上关羽这个枪口上。
辽东经过几代人挥霍，
哪里经得起关羽这般以刚直清廉、明察秋毫著称的大将军亲自核查？
消息迅速在辽东将领中间传开，众人皆惶惶不安。
他们深知，若事情败露。
依照关羽的性子，恐怕从上到下，都要人头落地。
于是，一场精心策划的“应对”旋即展开。
当晚，以当地资格最老的几位边将为首，在襄平城中最豪华的酒楼设下盛宴。
力邀关羽赴宴，名为“为关公接风洗尘，庆贺新罗大捷”。
关羽本不喜应酬，但碍于情面，加之确实需要安抚地方将领。
便带着关平、廖化等少数亲信前往。
宴席之上，觥筹交错。
珍馐美馔流水般呈上，更有乐舞助兴。
辽东将领们极尽奉承之能事，轮番向关羽敬酒。
盛赞其武勇盖世，威震华夏。
此番平定新罗，更是功在千秋。
关羽起初尚自持重，但耐不住众人一再劝进。
加之心中因未能擒获奈解尼师今以及朱桓之事残留的郁结，也需要些许宣泄，便也多饮了几杯。
他酒量本豪，但连日劳累。
加之年岁不饶人，渐渐便有了七八分醉意，面庞酡红。
话语也较平日多了起来，那双丹凤眼虽依旧有神，却也蒙上了一层酒意。
就在宴席气氛最为热烈之时，忽听得外面传来一阵尖锐的铜锣声和惶急的呼喊：
“走水了！走水了！”
“府库！府库方向起火了！”
这一声呼喊，如同冷水泼头。
关羽猛地一个激灵，酒意瞬间醒了大半。
他豁然起身，一把推开身旁还在劝酒的将领，几步冲到窗边。
只见城西方向，夜空被映得一片通红。
浓烟滚滚，火光冲天，正是府库所在！
“快！随某救火！”
关羽声音嘶哑，带着不容置疑的急怒，一把抓起靠在旁边的青龙刀。
其人虽赴宴，刀亦不离身。
他也顾不得披甲，便大步流星冲下楼去。
关平、廖化等人紧随其后，宴席上一片混乱。
辽东将领们面面相觑，眼神交换着难以言说的意味。
随后也慌忙跟了上去。
府库重地，火势蔓延极快。
冬季天干物燥，加之库中多有皮革、桐油、粮草等易燃之物。
风助火势，烈焰腾空，噼啪作响。
灼人的热浪逼得人难以靠近。
关羽亲临火场，指挥若定。
喝令兵士们就近取水，拆毁周边建筑以隔断火路。
他更是身先士卒，不顾年迈，亲自提起水桶往火上泼洒。
将士们见主帅如此，无不奋力扑救。
直至四更时分，在天降微雪的帮助下，这场突如其来的大火才被彻底扑灭。
原本巍峨的府库建筑，
此刻已化为一片冒着青烟的断壁残垣，空气中弥漫着焦糊的气味。
天色微明，主簿带着几名书吏，在灰烬与积水中艰难地点验损失。
良久，主簿面色沉重地来到关羽面前。
躬身禀报，声音带着颤抖：
“启禀关公……经初步清点，府库内存放之刀枪箭矢、铠甲盾牌，十损七八。”
“备用粮秣、草料，几乎焚毁一空……损失……损失惨重啊！”
关羽站在废墟之前，浑身沾满烟灰与水渍，原本酡红的脸色此刻变得铁青。
他望着眼前的惨状，丹凤眼中怒火熊熊，几乎要喷薄而出。
他猛地转身，目光如电。
扫过身后那些垂手而立、神色各异的辽东将领，声音如同寒冰：
“查！给某一查到底！此火因何而起？”
“是意外失火，还是有人故意纵火，意图掩盖什么？！”
辽东官员们早有准备。
不过半日，几名管理府库的低级文吏和守库老卒便被推了出来。
他们跪在关羽临时理事的厅堂前，磕头如捣蒜。
一口咬定是因天寒取暖，不慎打翻火盆，引燃了堆放的杂物，最终酿成大祸。
他们涕泪交加，自称“一时失察，罪该万死，甘愿受罚”。
关羽何等人物，岂会轻易相信这等说辞？
他锐利的目光在那几名“替罪羊”和后面几位眼神闪烁的辽东高级将领脸上来回扫视，心中疑窦丛生。
这火起得太过巧合。
偏偏在他欲查库之时，偏偏在他醉酒之际。
这几人的供词看似合理，却总透着一股刻意与统一。
“关公。”
廖化悄悄靠近，低声劝道。
“火势已灭，损失虽重。”
“所幸未波及其他民宅，亦无人员伤亡。”
“观此几人供词，或许……或许真是一时疏忽所致。”
“辽东地处边陲，管理难免疏漏。”
“日后加强监管，严防此类事端再发便是。”
他话语委婉，但意思明确。
不希望关羽深究下去，以免牵涉太广。
引发辽东军系更大的动荡，于稳定不利。
王平也在一旁微微点头，示意此事水深。
关羽眉头紧锁，右手无意识地捻着长髯，心中权衡。
他自然看得出廖化等人的维护之意，也明白辽东军系内部利益纠缠，牵一发而动全身。
若强行彻查，未必能揪出真正的幕后黑手.
反而可能打草惊蛇，甚至逼反这些地头蛇，于边境安宁大为不利。
可不查，这口气又如何咽得下？
军国重器，岂容如此糟蹋？
就在他沉吟未决、内心天人交战之际。
突然，
城楼上示警的号角声凄厉地响起，打破了襄平城清晨的宁静！
“报——！”
一名哨探满身雪花，连滚带爬地冲进厅堂。
“启禀关将军！大批鲜卑游骑出现在城北三十里外。”
“正在袭击我边境屯堡，掳掠人口牲畜！”
军情如火！
府库失火之事瞬间被抛诸脑后。
关羽猛地站起，脸上所有犹豫一扫而空。
取而代之的是久经沙场的冷峻与杀伐决断：
“众将听令！随某登城观敌！”
“成廉、曹性！速率本部骑兵，出城迎击。”
“务必将来犯之敌击溃，救回被掳百姓！”
“得令！”
成廉、曹性二将抱拳领命。
转身大步而出，甲胄铿锵。
他们皆是当年吕布麾下并州狼骑出身，勇猛善战。
投效汉室后，被安置在辽东，以其剽悍震慑边陲。
关羽在关平、廖化等人簇拥下，迅速登上襄平北门城楼。
极目远眺，但见雪原之上，烟尘滚滚。
约有数百鲜卑骑兵，如同狼群般，正围绕着几处汉军边境的哨所和屯田点纵马驰骋。
弯弓搭箭，不时有零星的箭矢射向戍堡。
更有一些骑兵下马，驱赶着抢来的牛羊。
捆绑着俘获的汉民，呼哨着准备撤退。
然而，他们的好景不长。
襄平城门洞开，
成廉、曹性率领的辽东铁骑如同决堤的洪流，汹涌而出。
这些辽东骑兵久驻边塞，与胡人交战经验丰富。
虽军纪或许松弛，但战斗力却是在常年厮杀中磨砺出来的。
他们队形并不十分严整，却带着一股野性的彪悍。
马蹄踏碎冰雪，如同旋风般直扑鲜卑游骑。
鲜卑人显然没料到汉军反应如此迅速，且出击的骑兵如此骁勇。
短暂的接触后，鲜卑游骑便陷入了劣势。
辽东骑兵利用娴熟的骑射技术与配合。
分割、包抄、冲撞，箭矢如雨，马刀翻飞。
直杀得鲜卑人丢盔弃甲。
留下数十具尸体和抢来的部分物资、人口，便狼狈不堪地向北逃窜。
汉军追出十余里，斩获不少，方才收兵回城。
站在城头的关羽，将这场短暂而激烈的边境冲突尽收眼底。
他看到辽东骑兵在野战中所展现出的那种不同于中原禁军的、带着血性与剽悍的战斗力、
不禁微微颔首，丹凤眼中流露出一丝激赏。
他侧首对陪同在旁的将领张虎道：
“辽东将士，果然骁勇善战，名不虚传。”
“于野战之中，竟有如此锐气。”
张虎拱手，语气带着边军特有的豁达与一丝无奈：
“……将军谬赞了。”
“身处此等四战之地，四面皆敌，若不玩儿命，便只能等死。”
“弟兄们也是被逼出来的。”
不久，成廉、曹性得胜回城，上城楼复命。
关羽亲自为他们斟上热酒，慰劳道：
“二位将军辛苦了！今日一见，方知辽东铁骑之雄风！”
“来，满饮此杯，以贺胜绩！”
二将谢过，一饮而尽。
关羽放下酒杯，神色转为疑惑，问道：
“……某有一事不明。”
“据某所知，自李相定策，朝廷与鲜卑大部关系尚算和睦，互通关市。”
“为何今日还会有成建制的鲜卑骑兵，敢于公然犯我边境，掳掠生事？”
曹性抹了把嘴边的酒渍，嘿然一笑，解释道：
“……将军有所不知。”
“朝廷与鲜卑王庭和睦，那是上头的事。”
“底下这些部落，散居草原，各自为政，哪有那么听话？”
“今日来的，不过是些小部落凑起来的乌合之众，打着捞一票就走的算盘。”
“两国高层嘛，只要大规模的战事不起，关市贸易照旧。”
“对这些小规模的摩擦，往往是睁一只眼闭一只眼，管也管不过来。”
关羽追问：
“可知方才那队鲜卑骑兵，属于哪个部落？”
曹性略一思索，答道：
“看其旗号与装束，像是索头部的拓跋氏的人。”
“他们族长名叫拓跋力微，年纪不大，手段却狠。”
“前些日子还带人抢了一批从中原往草原贩运的绸缎和茶叶，气焰嚣张得很。”
“听说如今在他麾下，能拉弓射箭的勇士，已有六万之众。”
“在草原上是一股不小的势力了。”
“拓跋力微？控弦六万？”
关羽眉头微蹙，“如此势力，屡屡犯边，朝廷竟未加追究？”
一旁的张虎接口道：
“将军，李相执政，力主与民休息，鼓励商贾。”
“对这草原贸易，亦是持开放之态。”
“商队往来，利益巨大，难免与当地部落产生冲突。”
“草原人抢我们的，我们边境的豪强、军将，有时也会组织人手，去草原‘捞回来’。”
“这些事儿，相较于每年巨额的关税和贸易利润，都算是小打小闹。”
“只要不闹得太大，不影响主要商路的畅通。”
“朝廷……大抵是不会过分干预的。”
“毕竟，真要兴师问罪，劳师动众，耗费钱粮，未必划算。”
关羽听完，默然良久。
他望着城外苍茫的雪原，那里刚刚经历了一场流血的冲突。
此刻却已恢复平静，唯有风中还隐约带着一丝血腥气。
他想起被烧毁的府库，想起辽东军将们那闪烁的眼神。
想起鲜卑游骑的来去如风，想起朝廷对边贸纠纷的默许态度……
这一切，
与他所熟悉的中原、与他所秉持的堂堂之阵、正正之旗的战争理念，是如此不同。
这边疆之地，似乎自有其一套混乱而现实的生存法则。
他最终没有再追问下去，也没有再提彻查府库失火之事。
那场大火，仿佛也随着鲜卑人的退去，被暂时搁置在了寒冷的北风之中。
只是，在他深邃的眼眸底处，一丝难以言喻的忧虑。
如同这辽东的阴云，悄然凝聚，挥之不去。