好半晌，王夫人强忍下心中怒火，耐着性子问道：“老爷呢？”
檀心便道：“老爷往东跨院去瞧大老爷去了。”
王夫人点点头，周瑞家的便在一旁献策道：“太太，老爷一来，那狐媚子一准儿也来，到时正好给她个下马威！”
许是正赶上更年期，王夫人这会子真个儿是忍一时越想越气，当下便与周瑞家的嘀咕一通，等着给傅秋芳一个好儿！
却说邢夫人、贾政一径到得东跨院正房里，甫一进得东梢间，邢夫人便遮掩了口鼻，瓮声道：“老爷，二叔来瞧你了。”
贾政入内便见骚臭之气扑鼻，内中只两个婆子伺候，贾赦瘫在炕上，口眼歪斜，挥着尚且能动的右臂，口中嗬嗬有声却听不出个个数来。
贾政愕然不已，道：“兄长只是中风，何以至此啊？”
邢夫人叹息道：“先前好歹含混着能言语两句，谁知越往后越不好，如今话也说不出口，但凡不对了心思，抬手便要打人。”
贾政跟着叹息一声儿，忍着骚臭味上前握住贾赦之手，悲切道：“大哥放心，家中万事有我呢。”
贾赦咿咿呀呀直翻白眼。常言道‘人之将死其言也善’，这话得分人。换做贾赦这等贪鄙睚眦的性儿，自忖时日无多，心下就只惦记着自个儿过世后爵位落在谁头上。
偏生贾政东拉西扯说了半晌，就是不提这茬。
贾赦一时着急，不住拍打贾政。贾政红着眼圈颔首连连，道：“我知大哥心疼兄弟，罢了，那我便先回去了，来日再来看望大哥。”
说罢与邢夫人略略颔首，垂头叹息而去。
莫说是中风的贾赦，连邢夫人都瞠目不已，转头儿寻了大丫鬟纳闷着道：“你说二叔是真傻还是假傻？”
红蕖、绿萼两个面面相觑，这等事儿哪里敢随意开口？
谁知过了半晌，邢夫人自个儿却道：“罢了，我只管顾着四哥儿就好，家中再如何也不会短了我与四哥儿的用度。”
爵位合该由贾琏承袭，邢夫人又与便宜儿子、儿媳不对付，她自是懒得理会。
不提邢夫人如何作想，却说贾政离了东跨院，不一刻回转荣国府。
方才进得角门，便有傅秋芳身边儿的丫鬟迎了上来，道：“老爷，姨娘如今正在怡红院安置呢。许是舟车劳顿，这会子有些头晕。”
傅秋芳既要谋正室之位，对待贾政自是手段尽出。于是人前端庄秀丽，人后千娇百媚，不过二年光景，便将贾政这个道学先生吃得死死的。
因是贾政闻言不觉有异，反倒关切道：“这可马虎不得，你去前头请了太医给秋芳看看。”
丫鬟应下，又道：“姨娘生怕太太着恼，还请老爷与太太告一声儿恼呢。”
贾政道：“这等小事儿，太太又岂会着恼？”
当下催着丫鬟往前头去请太医，自个儿则踱步往王夫人院儿而去。
他与王夫人相敬如冰多年，早没了夫妻情意。错非此番差事办砸了，须得求着王子腾打点疏通，贾政才懒得往王夫人跟前凑呢。
沿夹道而行，兜转过梦坡斋，不一刻进得王夫人院儿里。贾政正闷头前行，忽听得侧面有人幽怨地唤了声儿‘老爷’。
贾政停步观量，便见赵姨娘抿着嘴领着贾环正在月洞门前盯着自个儿。
贾政扫量一眼便蹙眉不已，待瞧见贾环一副臊眉耷眼、栽肩膀的模样，顿时气不打一处来。
教训道：“成什么样子，且好生站着！”顿了顿，又与赵姨娘道：“我与太太有话要说，你且先领着环儿回去，过后我再来瞧。”
说罢也不等赵姨娘答应，拂袖便进了正房。
赵姨娘登时心若死灰，情知是挽不回贾政的心思了。
赵姨娘年轻时生得花容月貌，不然也不会趁着王夫人产育爬了贾政的床。女子年轻漂亮，便是性子有些偏颇，男的也会多加宠溺；此时又不一样，赵姨娘人老珠黄，偏生性子一如年轻时，又有知书达理的傅秋芳比照，自然愈发惹得贾政厌嫌。
赵姨娘悲愤之下不由红了眼圈儿，回了房便与贾环道：“环儿，老爷大抵是不管咱们娘儿俩了，说不得咱们往后便要相依为命了。”
如今什么情形？贾赦中风半死不活，说不得什么时候人就没了。大房有袭爵的贾琏，又有嫡次子四哥儿、庶次子贾琮，除非王夫人狠下心将大房男丁杀绝了，否则爵位断不会落在二房头上。
爵位没了指望，早前王夫人又与凤姐儿姑侄反目，没准儿来日老太太一去，贾琏、凤姐儿就得将二房尽数赶出荣国府。
如今留在府中尚且寄人篱下，待单出去随着王夫人，早年积怨尚存，到时哪里还有赵姨娘与贾环的活路？
赵姨娘到底是女子，没了贾政做靠山，便只会扯着嗓子啜泣不已。
贾环不知如何安慰赵姨娘，只一个劲儿眼珠乱转。这一年来荣国府上下怨声载道，月例一日拖一日，有时能拖到下个月去。例赏也薄了许多——先前都是只赏银子，如今却是银子、铜钱、旧布、陈米一并赏赐下来。
贾家下人吃用都在府中，留着这些物什也无用，只得寻了铺面发卖出去。往往明面价值二两银子的，能兑回来一两银子就不错了。
贾环虽不知此乃荣国府大祸临头之兆，却因在府中过得憋闷，便一心想着卷了银子往外头逍遥快活去。
当下本要开口与赵姨娘分说，话到嘴边，又生怕赵姨娘教训自个儿，这才生生忍住。
不提这对儿母子，却说贾政进得王夫人房里，见王夫人端坐了也不起身来迎，贾政只蹙眉略略点头，便也落座下来。
檀心奉上香茗，贾政呷了一口方才道：“听闻你身子不适，如今可好些了？”
王夫人冷声道：“不过是心口有些堵，倒是劳烦老爷费心了……怎么不见傅姨娘？”
贾政道：“秋芳舟车劳顿，身子也有些不适，我便让她先行在怡红院歇下了。”
这话不说还好，落在王夫人耳中不禁愈发着恼。
“秋芳……”王夫人冷笑道：“老爷倒是叫得亲热，想来也是得了老爷的宠，这才有恃无恐吧？”
贾政蹙眉教训道：“休要胡搅蛮缠！我且与你说些正事儿。”
王夫人别过头去道：“你与那狐媚子在南边儿亲亲我我，出了事儿倒想起我来了？没门儿！你自个儿惹得祸事，自个儿处置去！”
贾政叹息一声儿，气势不禁短了一截，低声道：“此事……是我一时不察，这才中了算计。我知你心下有怨气，可即便是怨着我，也总要为娘娘想一想吧？”
王夫人气得扭头直哆嗦，道：“老爷还有没有良心？这会子竟拿娘娘说事儿！”
贾政蹙眉道：“我便是不说，娘娘也姓贾，可谓一荣俱荣、一损俱损。”
王夫人气得直掉眼泪，贾政本就不耐烦哄人，见此干脆起身道：“罢了，你心中有气，此事……容后再议。”
说罢闷头快步而出，径直去后头怡红院寻傅秋芳母子去了。
其才一出门，王夫人便摔了杯子。
檀心、周瑞家的忙上前劝说，王夫人哭道：“他这是吃准了我王家因着娘娘不会不管！真真儿是丧了良心！”
周瑞家的便道：“不看僧面看佛面，太太还是容忍些吧。”
王夫人赌气没言语，心下却想着这两日往王家走一趟，总不要真个儿牵连到贾政的头上。
王夫人一夜不曾安睡，转天起来时不免便带着气儿。
偏生方才用着早点，便有玉钏儿来回：“太太，傅姨娘领着璋哥儿往这边厢来了。”
王夫人闻言便道：“就说我还不曾起，劳烦傅姨娘等上一会子吧。”
玉钏儿情知王夫人有意磋磨傅秋芳，应了一声儿便往外去传话儿。
过得一刻，檀心伺候着王夫人用过早点，她这才不紧不慢叫了傅秋芳入内。
一别二年，傅秋芳姿容比先前还盛。许是跟着贾政时日久了，先前小家碧玉的模样尽数褪去，反倒愈发贵气起来。
王夫人一看愈发气恼，便不阴不阳笑道：“傅姨娘可好些了？”
傅秋芳敛衽一福，娇滴滴道：“都是妾身的错儿，昨个儿舟车劳顿的有些头晕，便偷懒不曾来给太太问安。不曾想，反倒惹得太太责怪老爷袒护妾身。”
王夫人冷声笑道：“你们瞧瞧，这惺惺作态的模样给谁瞧呢？”顿了顿，又盯着傅秋芳道：“我与你也无甚话好说，你敬过茶便回去养着吧，免得回头儿老爷又怪我磋磨你。”
傅秋芳看了眼藏在自个儿腿后的贾璋，催着其毕恭毕敬给王夫人见了礼，这才移步上前。
早有周瑞家的用沸水冲泡了一盏茶。傅秋芳待要拿起，谁知周瑞家的忽而便将茶托取了去。
傅秋芳一怔，周瑞家的便笑道：“傅姨娘愣着做什么，快给太太敬茶啊。”
傅秋芳抿嘴蹙眉，楚楚可怜，实则心下却窃喜不已。她本就瞄着王夫人的正室之位而来，否则又怎会嫁给贾政这等半大老头？
此番回得荣国府，正愁不知如何下手呢，不想王夫人便将刀子递了过来。
她探手去捧，略略触碰便被烫得倒吸一口凉气。眼见周瑞家的冷笑不已，她这才结结实实捧了，扭身奉到王夫人跟前儿。
“太太，请用茶。”
王夫人鼻观口、口观心，好似没听见一样。
王夫人自以为得计，殊不知早已落在傅秋芳算计之中。
少一时，傅秋芳忽地惊呼一声儿，那茶杯一栽，内中滚水尽数泼洒在王夫人头脸之上。
王夫人被烫得哇哇大叫，周瑞家的唬得一跳，忙叫嚷道：“反了反了，连太太都敢泼！”
傅秋芳委屈巴巴道：“实在是杯中茶水太烫，我这才一时没拿稳。”
几个丫鬟忙用帕子为王夫人擦拭，王夫人只觉面皮滚烫、升腾，心下哪里还压得住火气？
啪的一拍案，吩咐道：“来呀，拿了，给我打！”
一声令下，早有外间的粗壮婆子一拥而入，二人扭了傅秋芳胳膊，周瑞家的左右开弓，噼噼啪啪扇了傅秋芳十来个耳光。
贾璋才两岁，登时被此等情形唬得哇哇大哭。
一时间内中喝骂声儿、耳光声儿、哭闹声儿混成一片，真个儿是热闹非常！
玉钏儿实在看不过去，忙与王夫人道：“太太，便是傅姨娘有错儿，也该明正典刑……这般不明不白的打了，只怕回头儿老爷必与太太计较。”
不容王夫人回话儿，周瑞家的就道：“这话是什么道理？这贱婢泼了太太滚茶，太太又掌着家，便是拖出去打死了账，谁又能说出什么来？”
这话纯粹是挑火儿呢。傅秋芳可是贵妾，莫说打死了账，王夫人连赶人走都做不到。
正闹哄间，忽听得一声爆喝，旋即便有贾政大步流星入内。
抬眼一看傅秋芳满目噙泪，脸面高肿，双手更是烫得红肿一片，贾政立时就恼了！
不容分说，上前一记窝心脚将周瑞家的踹翻，左右开弓将俩粗使婆子打跑，这才紧忙扶住傅秋芳，问道：“秋芳，我来迟了。”
幼子贾璋赶忙抱住贾政大腿哭喊道：“爹爹，太太要打死娘亲，爹爹救救娘亲……”
贾政火冒三丈，见傅秋芳委屈巴巴的摇头连连，又道：“你且放心，万事有我呢。”
说罢扭头看向王夫人，指着其鼻子骂道：“毒妇，秋芳才回来，你便想打死她不成？”
王夫人气笑了，指着自个儿湿漉漉的发髻道：“我打死她？老爷看看这是谁泼的？一盏滚茶，我还没说这狐媚子要害死我呢！”
恰此时傅秋芳去抓贾政胳膊，略略触及便倒吸一口凉气。
贾政忙低头去看，便见其食指红肿，显是被烫的。
再是道学先生，这些年下来耳濡目染的，内宅里的手段，贾政好歹也略知一二。
当下着恼道：“泼你？错非你用滚茶磋磨人，秋芳又怎会有无心之失？”
“你——”
不待王夫人辩驳，贾政拂袖道：“罢了，我也不与你计较。往后秋芳只管关起门来过日子，你二人从此别见了！”
说罢一手抱了贾璋，一手扯了傅秋芳，大步流星往外便去。那傅秋芳临过屏风之际，忽而回眸一笑，直气得王夫人气血上涌，眼睛一翻便昏厥了过去。
内中顿时乱作一团，这个去叫太医，那个为王夫人顺后心，又有周瑞家的过来掐人中，好一番忙活，王夫人这才幽幽转醒。
随即哭诉道：“冤孽啊，我怎会嫁了这等没良心的！罢了罢了，他如此待我，我哪里还有脸面回王家求告。”
这等话儿自然是气话，便是冲着元春，王夫人也须得往王家走一趟。
有道是好事不出门、坏事传千里。
王夫人院儿中情形又不曾遮掩，因是不过一个时辰便传得阖府皆知。因着月例、赏赐时常拖延，贾家上下仆妇早就心存怨气，因是除了王夫人的陪房，余者皆传王夫人善妒，苛待妾室。
荣国府各处主子得了信儿，邢夫人冷眼旁观，只当做乐子瞧；凤姐儿乐不可支，巴不得傅秋芳与王夫人斗个你死我活呢。
贾母到底是明眼人，得了信儿便蹙眉道：“这傅姨娘也是个心思多的啊。”
话儿是这般说，如今王夫人尾大不掉，贾母也想借着傅秋芳削一削王夫人的权势。
不过此事须得仔细谋划，等贾政一事平息了再说。
这日下晌，王夫人再是不情愿，也往王家走了一趟。
恰王子腾前几日方才回京述职，王夫人将贾政之事一说，王子腾立时蹙眉道：“存周太过迂腐方正，实在不合为官。且此事已达圣听，说什么都晚了。存周若不糊涂，当日淮安知府设计时便改递了信儿来商议。如今……好歹有娘娘的情面，料想圣人也不会处置太过。”
王夫人大失所望，道：“那岂不会牵连了娘娘？”
王子腾摇头连连，说道：“圣上也知存周是个什么性儿，不然也不会点了他任学差。妹妹且安心，顶多是小惩大诫。”
王夫人失望而归，回得荣国府将此事一说，顿时惹得贾母、贾政慌了手脚。
贾政万念俱灰，也知自个儿没什么为官的能为，便道：“罢了，且等着圣上裁夺吧。”
贾母便骂道：“糊涂，这等事儿此时不发力，难道真个儿等着板子落下来不成？王子腾既不帮忙，那便寻了忠靖侯。来呀，往忠靖侯府送了帖子，邀侯爷过府一叙。”
顿了顿，又道：“且慢……正好老爷回来，不若后日办个家宴，请了忠靖侯与远哥儿来。”
贾政尚且蔫头耷脑，凤姐儿就笑道：“是了，远兄弟入了翰林院，说不得那日便能陪王伴驾，到时候说上一嘴，可比外头人求肯百回都有用！”
贾母颔首道：“如今只能四下求告，盼着有些用处了。”
事不宜迟，荣国府当日便四下派了帖子，贾政思量一番，又提了土仪往东宫而去。
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发祥坊陈家。
却说这日陈斯远午后散衙归来，甫一进得家门便听得倒座厅中呼喝不绝，好似有人在吃酒划拳？正纳罕之际，便有李财迎上来苦笑道：“老爷，舅老爷来了好一会子了，刻下叫了朋友来正在倒座厅中吃喝呢。”
舅老爷……邢德全？这货才成婚没多久，怎么跑来自个儿这儿了？
陈斯远点点头，当下扭身便往倒座厅而来。
入得内中，几个青皮瞥见陈斯远一身官袍、面上不怒自威，顿时收声不敢多言。
那邢德全尚且呼喝着：“来来来，你老子这回定要赢了你！诶？”邢德全见青皮给自个儿递眼色，忙踩着凳子扭头观量，待瞥见陈斯远立马笑道：“远哥儿？嘿，莫怕莫怕，这是我外甥。”
陈斯远笑道：“舅舅怎么得空来了？”
“这……”邢德全搓手连连，起身忙扯了陈斯远到一旁道：“远哥儿，舅舅难得开口求你一回……先前银钱不凑手，问几个兄弟借了二十两银子。本待成婚后还账了事，谁知那母老虎抄起门栓打了老子一通。
我这实在气不过，只得来寻远哥儿想法子。”
陈斯远蹙眉道：“又赌了？”
邢德全讪笑不已，道：“小赌怡情，前前后后两个月的账，算上出息才二十两。远哥儿你看——”
陈斯远板着脸道：“下不为例。再有下回，我便只好提了舅舅去见姨妈了。”
邢德全面上一僵，挠头道：“大姐还不得扒了我的皮？罢了罢了，往后不赌了。”
陈斯远乜斜几个青皮一眼，又道：“这等狐朋狗友，往后也别往来了。”
邢德全咕哝道：“一分银子没有，如今大伙见了我都躲着走。”
陈斯远心下嘿然，暗道那程二姑娘果然是个母老虎，看样子是将邢德全收拾服帖了。
当下叫了管家会账，赶了几个青皮滚蛋，陈斯远又半真半假邀道：“舅舅不若用了午饭再回？”
谁知邢德全脑袋立马摇得跟拨浪鼓也似，道：“不不不，你那三位夫人都不是好相与的。小的那个阴阳怪气，身姿丰腴的笑里藏刀，唯独二丫头说了几句和善话儿，却架不住一旁的丫鬟夹枪带棒的。
我可不敢讨不自在。走了走了，远哥儿不用送了。”
目送邢德全一溜烟的跑了，陈斯远怔了好一会子。
阴阳怪气……这是黛玉；笑里藏刀，这是宝姐姐。嘶！谁说邢德全傻的，这不是瞧得很清楚嘛。
甭琢磨了，邢德全不是没脑子，就是一门心思当烂泥。既如此，陈斯远也就懒得费心思为其寻个差事了。
摇摇头过仪门进了中路院，不一刻到得迎春房中，恰此时黛玉、宝钗也在。
说过几句，黛玉就问道：“可见着舅老爷了？”
陈斯远点头，道：“二十两银子打发走了。”
黛玉笑道：“我说什么来着，瞧着就与那母蝗虫一个心思。”
迎春嗔笑道：“林妹妹这张嘴啊，愈发不饶人了。”
宝姐姐笑着道：“我听李财说，舅老爷身边儿跟了几个不三不四的，莫不是欠了赌债？夫君此番帮着还了，若有下回可怎生是好？”
陈斯远笑道：“放心，舅舅心里有数。再说往后有舅母管束着，只怕舅舅也没空跑来叨扰了。”
宝姐姐闻言方才不再说了。
迎春又道：“夫君，头晌荣国府送了帖子来，邀夫君后日过府赴宴呢。”
此言一出，黛玉、宝钗俱都不言语了。
淮安之事闹得沸沸扬扬，谁都知这会子宴无好宴。此为迎春娘家事儿，她们两个倒是不好开口了。
“后日？”
陈斯远略略思忖，便知荣国府之意。就见迎春抿嘴说道：“听说太太昨儿个往王家走了一趟，想来是为着二叔之事。夫君若是为难，到时含混几句，也不用应承了。”
陈斯远哈哈一笑，摊手道：“莫说是圣上，如今连朝堂我都去不得，便是有心帮衬又能帮到什么？二叔此番怕是病急乱投医了。”
迎春到底感念王夫人养了她十几年，当下便蹙眉道：“那此番二叔可会被牵连了？”
陈斯远摇头道：“大抵会闲置一些时日吧。”
迎春松了口气，道：“二叔这性子不合为官，赋闲在家也好，免得再惹了祸事。”
陈斯远深以为然。当下与三位夫人说过半晌，又一道儿用过午饭，自不多提。
转眼到得初五日，这日陈斯远散衙后便与迎春一道儿乘车往荣国府而去。
不一刻到得地方，马车径直进了角门。陈斯远扶着迎春下车，便有贾琏笑吟吟迎了上来。
彼此略略契阔，红玉、绣橘扶着迎春往后头去见贾母，贾琏陪着陈斯远到向南大厅吃茶。
半晌说起贾政的事儿，贾琏便皱眉道：“不大好……老太太往忠靖侯府下了帖子，谁知转天便打发人来说忠靖侯近来没空。二叔又往东宫走了一趟，只盼着东宫那位能保住二叔的官职吧。”
正吃茶的陈斯远甫一听闻‘东宫’二字险些没喷出来！
这都什么时候了，贾政还敢去寻东宫？说不好听的，原本只是小惩大诫，闹不好这回真个儿要打板子了！
贾琏这会子瞧出不对来，忙问道：“妹夫这是……”
陈斯远思量一番，忽而笑道：“哦，茶水太烫，方才有些烫到舌头了。是了，也不知泰山如何了，我不如先去东跨院瞧瞧泰山。”