“嚯，居然派来一整支‘猎人’，卡萨尔那老东西真是下了血本。”奥克斯抱着肩膀，在一旁低声感慨。
“猎人？”
“没错，‘拾荒者’组织中的精锐队伍。听说他们甚至能从‘曦日级’魇兽的巢穴里摸出东西，还能全身而退。
整个“拾荒者”组织里，这样的队伍只有两支。”奥克斯解释道。
赵听涛点了点头，表示明白。
这时，为首的猎人首领——半边脸上覆盖着一只闪烁红光的机械义眼的人朝赵听涛的方向微微颔首，沉声说道：
“首领派我们前来，协助抵御深渊。”
“感谢你们的支援。”赵听涛客气回应。
猎人头领点了点头不再多言，带领手下如鬼魅般散开。
迅速消失在废墟与掩体之间，开始布置陷阱与狙击点。
这正是拾荒者一贯的风格：务实，且永远为自己留好退路。
紧张的忙碌中，时间很快过去，然而让人意想不到的是，傍晚时分，一阵沉重的金属摩擦声从远方传来。
几台由蒸汽与魔法混合驱动，造型粗犷的“魔动爬犁”，在数头被驯化过披挂着金属甲片的石甲虫牵引下，缓缓驶入缓冲区。
爬犁上满载着物资，飘扬的旗帜上，正是“锻炉堡”那标志性的铁砧与火焰徽记。
来的不是士兵，而是一队脸上沾着油污，神情刻板的工匠。
带队的老工程师穿着沾满灼痕的皮质围裙，手臂上嵌着复杂的齿轮义肢。
他找到赵听涛，递上一张用硬化兽皮制成的清单，声音毫无波澜，眼神甚至有些厌恶：
“奉堡主之命，运送物资：符文重弩二十架，‘爆裂’附魔箭簇五百支，‘磐石’型结界柱三套。驱动能源自备，说明书在这里。”
清单上的每一件东西，都闪耀着锻炉堡特有的将魔法与机械粗暴结合的工艺美感，正是青山防线眼下最急需的硬货。
尽管双方摩擦不断，但在深渊这个能吞噬一切的共同大敌面前，这群固执的工匠头子们显然也拎得清轻重——
保住“净渊之芽”，就是保住所有人最后的喘息之机。
楚拾光看着那些被卸下来，闪烁着冷硬金属光泽和符文光芒的装备，撇了撇嘴：“啧，用老冤家送来的家伙打仗，感觉真他娘的怪。”
张候在一旁抱着臂，依旧是那副冷脸：“总好过用牙去啃魔物的骨头。锻炉堡的玩意儿，至少够硬。”
陈望则带来了另一个让人心情复杂的消息：“刚刚收到通讯，‘焦油议会’......已经全员撤离177区了。
他们放弃了经营多年的基地，不知所踪。”
有人选择并肩而战，有人选择远遁求生，这就是废土，残酷而真实，从无中间路线。
赵听涛深吸了一口混合着钢铁、魔法尘埃和紧张气息的空气，目光扫过城墙内外——严阵以待的青山军团。
彪悍凶厉的黑狮援军，神出鬼没的拾荒者，还有老对手“雪中送炭”来的符文机械。
各方势力，因为共同的威胁和那株摇曳的希望幼芽，暂时摒弃前嫌，汇聚于常青树的旗帜之下。
他目光投向远方那愈发浓郁，仿佛要吞噬一切的黑暗。
“家伙都齐了......”他低声自语，声音不大，却清晰地传遍周围，“那就让狗娘养的深渊杂种们，放马过来！”
战争的阴云，压抑到了极致。
常青树下，每一双眼睛都死死盯住地平线，等待着那场注定要用血与火洗礼一切的毁灭风暴。
......
苍灵遗洲，东部区域，一处被标记为“猩红3号”的裂谷深处。
浓重的血腥味与一种植物腐烂般的甜腻气息混合在一起，令人作呕。
裂谷底部，一片狼藉。
体型庞大如小山，形似剑齿虎却浑身覆盖着暗金色骨甲的“锵金兽”倒伏在地，早已没了声息。
它那足以硬抗攻城锤轰击的坚韧身躯上，布满了深可见骨的斩痕与焦黑的灼伤。
最致命的伤口在脖颈，几乎被整个切断。
战斗结束得很快。
正如姜寻所料，这头“曦日级”的锵金兽力量强悍无比。
但失去了理智的它，在姜寻与其两具近卫魔偶——
手持巨剑，攻击狂暴的【断罪之刃】与能操控时间流速，进行精准控场的【挽时之钟】面前。
空有蛮力，破绽百出。
【挽时之钟】扭曲它周身的时间，让它的扑击变得迟缓，防御出现间隙。
【断罪之刃】则如同死神之镰，精准而高效地抓住每一个破绽，撕裂它的骨甲，斩断它的筋腱。
看似是“渊”留给人类的试炼，但恐怕“渊”自己也清楚，能如此干净利落解决这些被寄生怪物的，目前也只有姜寻而已。
“解决了。”姜寻轻轻吐出一口气，示意【断罪之刃】收回巨剑。
感受着体内几乎没有缺失的魔力，他心里忍不住有些感慨。
没想到之前被他视为难以逾越的高山的“曦日级”生物，如今竟然如此轻松的死在了他的猎杀下。
不知不觉间，他的实力竟然已经成长到了如此地步。
“所以，这藤蔓到底是什么东西？”揉了揉发酸的手腕，姜寻走上前去准备检查一下。
然而，就在他距离锵金兽尸体只有十米的时候，异变陡生！
“嗤嗤嗤——！”
那原本只是寄生在锵金兽体表的血色藤蔓，仿佛被注入了狂暴的生命力，竟猛地疯狂生长起来！
如同无数贪婪的血色毒蛇，瞬间钻透了锵金兽坚韧的皮毛和肌肉，疯狂汲取着它体内残存的磅礴气血与能量！
锵金兽那庞大的尸体，以肉眼可见的速度干瘪、萎缩下去，仿佛被抽空了所有精华。
姜寻见状，立刻警惕后退。
他本以为血藤与锵金兽是共生关系，锵金兽死亡，血藤也会随之枯萎。
没想到血藤竟然直接吞噬了锵金兽的尸体。
谁才是真正的主导，一目了然。
下一刻，只见吸收了这一切的血色藤蔓快速发生变化，枝干变得更加粗壮、妖艳，表面也开始浮现出类似血管搏动的光泽。
更让人头皮发麻的是，这些藤蔓在吞噬完宿主后，顶端猛地裂开。
如同某种诡异的孢子囊，喷吐出大片大片带着侵蚀性暗红色的雾气！
......