临桂城。
此地位於漓水与阳江的交汇处，北边便是联结湘水与漓水的灵渠，南边则是汇入浔江的桂江。作为重要的水运枢纽，它理所当然地成为了桂州的治所乃至整个广南西路的中心。
黑云压城，阴雨绵绵。
广南西路经略安抚使司衙署的正堂内，气氛极为压抑。
刚刚由转运使调任经略安抚使的赵汴端坐主位，一身绯袍在烛光下泛着暗红。
他今年已经五十五岁了，比在成都时老了许多，头发花白，而因着连日睡不好觉，就连眼角细密的皱纹里都藏满了疲惫之色。
堂下分坐数人。
左侧首位是刚刚由提点广南西路刑狱升任转运使的李师中，他是庆历二年的进士，跟王安石等人同届，今年刚过五旬。
此时李师中的脸上半点升官的喜悦都无。
因为他很清楚，转运使这个位置根本就不好坐，广南西路本就财赋不丰，如今半壁沦陷，税源骤减，而不管是现在调动兵马所需的各项费用，还是接下来供应大军的粮饷转运，所有用钱的压力都要靠他来抗。紧挨着李师中的是新任桂州知州吴及，他跟李师中同岁，但中进士比较早，是天圣八年那届的，与富弼、欧阳修是同届，在原广南西路经略安抚使、桂州知州萧固被槛送进京之後，因「干练敢为」被调任至此。
吴及坐得很笔直，双手平放膝上，但他瞥向堂外雨幕的眼神，还是泄露出了内心的焦虑，因为桂州是联结荆湖南路的咽喉，更是眼下广南西路残存疆域的核心，所以不管上面怎麽安排，具体事务几乎都得由他经手操持。
除此之外，左侧这排还有广南西路转运使司判官以及桂州通判等文官，但他们只是列席会议，没有发言权，除非被点名否则是不能参与议事的。
右侧首位坐着广南西路兵马钤辖陈曙，他是武将，身材魁梧，面色赤红，一部络腮胡须修剪得整整齐齐，此刻他眉头紧锁，右手虚握成拳，搁在膝头。
邕州失陷，张师正败没，萧注殉国，一连串的噩耗不仅意味着广南西路防线的崩溃，更意味着广南西路可战之兵折损近半，即便邕州方向还有些残兵败将，也多散落在崑仑关及各处险隘，士气低迷，亟待整饬。怎麽说呢？文官们虽然忙碌，但好歹不用上战场拚命，可陈曙他是真的要带兵直面交趾军兵锋的。在陈曙下首，坐着的则是包括桂州驻泊都监在内的各级武官。
堂中一时无语，只有檐下雨滴敲打石阶的淅沥声。
「诸位，局势之危，不必赘言。」
赵汴终於开口道：「朝廷即便如皇佑年间故事，调拨大军南征，然自京师南下非旬月可至，在此之前，广南西路残局需我等勉力支撑，为大军争取时日，故而今日召诸位来，便是要议一议，这残局，该如何撑？这时日，该如何争？」
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话音落下，堂内又是一阵沉默，并没有人马上回答。
还是李师中率先擡起头，他端起茶盏，却不饮，只借着这个动作略作沉吟，随即放下，开口道：「转运使司打算行文荆湖南路，请其转运粮秣军资至桂州囤积，此外便是行文各州，严查仓场库府，凡有侵挪亏空，立限追补 . ..再就是非常之时，当用非常之法，或可暂向桂、柳两州富户劝借钱粮，许以战後加倍偿还，或授虚职，以解燃眉之急。」
「劝借？」身为桂州知州的吴及忍不住反对，「桂、柳两州虽为重镇，然经侬智高之乱，元气未复，民间本已困乏，尤其是桂州乃我广南西路残存之根基，北接荆湖，南通邕、广，万不可有失，此时骤然劝借，恐生民怨，若处置不当，激起内变，反为不美。」
李师中才不管这些呢，他是新任转运使，又不是地方官。
「吴知州爱民之心可嘉，然交趾军顺郁江东下，其势甚疾，不筹钱，横、郁、浔、藤等州的那些官军，没有金银布帛作为赏赐，谁愿意卖命？若全待三司调拨，只怕钱到了，贼锋已近端、康二州，届时又有何用？」
李师中目光逼视吴及，劝道：「非常之时，行权宜之计，纵有小扰，总比大局糜烂要好，吴知州久在江南，或不知岭南情势，然当知孰轻孰重。」
这话绵里藏针，既点出吴及「外来」身份，不明本地实情，又暗指其过於拘泥常理，不识变通。但吴及的态度很坚决，还是不同意，他只说道：「劝借富户实不可行。」
两人争执之际，堂外雨声似乎更密了，敲打在瓦片上「劈啪」作响。
赵扑将他们的表现尽收眼底，只能说，两人立场、视角不同，所提对策自然各有侧重，甚至互相矛盾。赵汴端起自己面前的茶盏，抿了一口，觉得有些苦，「呼」地放下茶盏，说道。
「两位所言皆有道理，局势危殆，不容我等空谈争执，亦不容行差踏错。」
赵扑的目光先看向李师中，他说道：「兵马未动粮草先行，在桂、柳两州囤积物资乃第一要务，漓水粮道，需你亲自监督确保畅通。」
李师中起身拱手应下。
「吴知州。」
赵扑又看向吴及，说道：「桂州民政，系於你一身，整饬城防、编练乡勇、安抚民心这些事情刻不容缓，至於劝借富户一事，以自愿为主，不得强逼，以免生乱。」
吴及亦起身：「下官明白，定当竭尽全力。」
见赵扑同样反对强迫劝借，李师中也就没再说什麽了，这也不是什麽原则性问题，没必要争。而赵汴则是看向了广南西路兵马钤辖陈曙，说道：「军事上的事情，陈钤辖说说想法吧。」陈曙拱了拱手，说道：「听崑仑关方面回报，如今邕州败兵与宜州援军残部皆退至此地，加上本来守军，共有三千之众，而且已经打退了衔尾追击的交趾军，故而崑仑关暂时无虞。」
这是个好消息，崑仑关作为广南西路境内数一数二的雄关，只要还掌握在宋军手上，那麽起码广南西路北边的半壁江山就不会沦陷，这样桂、柳等州就能起到大後方的作用。
当然了，主要还是因为交趾军的统帅李常杰无意北上。
原因很简单，从崑仑关北上的补给压力太大了，那地方全都是险峻的高山，运输只能走山路，交趾军若是从那里走，固然可以进攻桂、柳等州，尝试占据广南西路全境，但从战略上来讲其实意义不大。反而言之，不北上打崑仑关，而是顺着「郁江-浔江」一线东下，顺利的话就可以一路打到广州，将整个岭南一分为二。
「不过崑仑关虽暂时抵住交趾军的试探，然当地山道极险，补给艰难，所以当务之急，是尽快筹集一批粮草、军械、物资送过去，稳固崑仑关防线，确保交趾军绝对不会北上威胁桂、柳。」
这是正经事，赵扑稍加思索就同意了。
「尽快先输送一批粮械药矢上去，稳固军心，另外即刻行文崑仑关守将，嘉奖其功，勉励其坚守。」陈曙继续说道：「至於南边，「郁江-浔江』一线恐难久持，一旦此线阻击被破，交趾军的兵锋便可直指广州，所以应於要害河口设障、沉船，阻滞其深入内河?.陆上，「郁江-浔江』沿线诸小州，如横、郁、浔、藤，城防薄弱，绝不可分兵把守，徒然被各个击破，当集中有限兵力，扼守几处关键隘口，节节抵抗，迟滞敌军东进速度，同时焚毁沿途船只，破坏桥梁道路，坚壁清野，绝其就地补给之念。」陈曙的策略，核心在於一个「拖」字诀，也就是利用地形和空间，延缓交趾军推进，消耗其锐气和补给，为朝廷援军的到来赢得时间，这是基於当前广南西路兵力严重不足的无奈选择，却也最为现实。总的来说，能拖多久是多久，要是实在拖不住，那也没办法了。
反正，广南西路只负责横、郁、浔、藤四州，浔江再往东，到了梧州地界，就属於广南东路管了。赵汴听着，微微颔首，目光投向李师中，问道：「沿江州县坚壁清野，百姓内迁，转运使司以为如何？」
李师中眉头紧锁，心中飞快盘算。
坚壁清野，意味着放弃大片土地和今年的春耕，将人口、物资集中到几个据点。
「坚壁清野，确是阻敌良法。」
李师中语气慎重地说道：「可施行起来，沿江州县人口虽不及腹地稠密，但骤然内迁，所需车辆、船只、沿途食宿、抵达後安置，所费钱粮人力巨万，且若弃田不顾，今岁税赋从何而出？战後恢复，又需几何？此非一纸命令可成，需州县官吏得力，百姓肯从，钱粮足备，方可行之。否则，迁徙途中生乱，或安置不当引发疫病、民变，其祸恐不下於交趾兵灾。」
「那也得办，难道要坐视邕州被屠之事，在横州再次发生吗？」
赵扑有点生气了。
见状，李师中也是头皮发麻，只得先应下：「那就先行派员前往横州永定县、宁浦县等最危急之处，协助当地官吏，劝导百姓，先行将老弱妇孺向北方转移，至於壮丁则可酌情组织，协助官军守隘或转运物资。」
「嗯。」
赵扑点点头，示意陈曙可以继续说了。
陈曙说道：「崑仑关需守，桂、柳需守，沿江要隘亦需守，如今广南西路可用之兵实在是不足，末将愚见或可招募溪峒土兵为助，彼辈熟悉山林地形，悍勇善斗，若许以厚利，或可成一支奇兵，用於袭扰敌後、探查敌情，或协防险隘，可稍补兵力之不足。」
是的，是「土兵」而不是「士兵」。
「招募土兵？」
吴及提出了反对意见，说道：「溪峒蛮族素来桀骜难驯，与官府时亲时叛，皇佑年间，侬智高便是借土司之力酿成大乱，如今交趾入侵，彼辈态度暧昧，若贸然招募，授予兵械，万一其临阵倒戈，岂非引狼入室？下官以为，此事当慎之又慎，纵要行，也需严加甄别，且不可使其成建制，需打散编入官军之中，严加管束。」
但赵汴对招募土兵之议，倒是颇为心动。
他在岭南有几年了，深知汉兵不耐瘴病山地，而当地土兵则如鱼得水，但他也同意吴及的顾虑，接口道：「吴知州所虑不无道理，所以土兵可用，但须有制.. ...可令各溪峒峒主具结担保，选派子弟从征，有功同赏，有过连坐，另选忠谨将校统领这些土兵，从而严明号令，至於所需钱粮，便需李转运使设法了。」李师中苦笑：「钱粮自当竭力筹措，然土兵招募、赏赐、粮饷，又是一大笔开销，如今广南西路财赋，捉襟见肘，怕是....」
他摇了摇头，未尽之意，众人皆明。
可抱怨是没用的，哪怕有再多的现实困难，现在都得克服。
陈曙顿了顿，继续说道：「此外，交趾水师袭扰钦、廉、雷，其意不仅在劫掠，更在牵制我沿海州军，使其不能北援郁江防线，我广南西路所辖水军孱弱，难以争锋海上，但可命钦、廉、雷等州，将沿海百姓、粮储内迁，令交趾水师即便派兵登陆亦无所获。」
赵扑点了点头，也只能如此了，指望广南东路的水师肯定是指望不上的，毕竟那边也有很多任务，其中最重要的任务就是守卫广州外海，避免被交趾水师从海上登陆。
又讨论了一些其他问题。
「该议的都议了，今日就到此罢。」
赵扑脸上的疲惫之色难以掩饰，但目光依旧清明：「诸位，广南西路半壁沦陷，朝廷援军未至，此诚危急存亡之秋也，望诸位据弃成见，同心戮力，各司其职，各尽其责。」
众人起身行礼，各自离去。
赵扑踱步到了屋檐下，雨还在下，空气里弥漫着潮湿的霉味，庭中古榕的垂须在风雨里簌簌摇动。「啊一啊」
偶有归鸦冒雨掠过榕树，啼声嘶哑。