进了城门，喧哗声更大了。
街道宽阔得能容数辆马车并行，两旁是密密麻麻的店铺，旗幡招展。
卖吃食的，卖布匹的，卖杂货的，卖书画的，一家挨着一家。
行人摩肩接踵，挑担的，推车的，骑驴的，坐轿的，各色人等，川流不息。
空气里弥漫着复杂的味道，食物的香气，汗味，牲口味，还有不知从哪里飘来的香料味。
佩德罗和几个年轻随员眼睛都不够用了，左顾右盼，满脸惊奇。
阿方索也在看，但看得更仔细。
他看那些店铺的门脸，看货架上陈列的商品，看行人的衣着和神态。
繁华，确实繁华。
货物种类很多，丝绸、瓷器、茶叶、漆器、药材……许多东西他在大燕只见过少量，在这里却像寻常货物一样堆着。
人们的衣着虽然大多朴素，但整洁，面色虽然不算红润，但也不见饥馑之色。
这是一个富庶的帝国，至少，京城是这样。
队伍没有在街上停留，在赵游击的引导下，沿着一条宽敞的街道继续向前走。
越往城里走，街道越宽，行人衣着越体面，店铺也越气派。
偶尔能看到高高的牌坊，上面刻着密密麻麻的字。
走了约莫半个时辰，前方出现了一片开阔的广场。
广场尽头，是另一道更高、更厚的城墙。
朱红的墙，明黄的瓦，在阳光下耀眼夺目。
城楼上旗帜鲜明，盔甲闪亮的兵丁持戟而立，肃穆无声。
“皇城到了。”赵游击勒住马，对阿方索道，“使臣请下马，四方馆就在前面，礼部的大人已在馆内等候。”
阿方索翻身下马，动作利落。
他的随员们也纷纷下马。
两名鸿胪寺的官员从四方馆大门内快步迎出来，身后跟着几名吏员和那个老通译。
双方见面，又是一番简短的寒暄。
然后，阿方索一行人被引进了四方馆。
这是一座不小的院落，青砖灰瓦，庭院深深。
房间早已收拾妥当，被褥干净，家具齐全，甚至还准备了铜盆、毛巾和热水。
“使臣一路辛苦，请先在此歇息。”一位姓王的鸿胪寺少卿客气地说，“明日，礼部会有人来与使臣商议觐见事宜。”
“有什么需要，只管吩咐馆中吏员。”
阿方索抚胸致谢：“感谢贵国的周到安排。”
王少卿又交代了几句，便带着人离开了。
院门关上，外面留下了一队兵丁守卫。
佩德罗松了口气，一屁股坐在椅子上，揉了揉发酸的大腿。
“总算到了。”
阿方索走到窗前，推开一条缝，向外看去。
院子里很安静，只有两个洒扫的仆役在角落里慢慢地扫地。
院墙很高，看不到外面的景象。
但他能感觉到，这座四方馆，看似舒适，实则也是一座精致的笼子。
不过，比起海州卫的驿馆，这里已经好太多了。
至少，他离这个帝国的权力中心，更近了。
“整理一下东西，好好休息。”阿方索转过身，对随员们说，“接下来，才是真正的开始。”
同一时刻，皇宫。
秦夜刚刚批完几份关于秋赋的奏章。
马公公轻手轻脚地进来，禀报道：“陛下，四方馆来报，大燕使臣阿方索一行，已安置妥当。”
秦夜放下朱笔，揉了揉眉心。
“路上如何？”
“回陛下，一路顺利，使臣举止守礼，未见异常。”
“只是……”
马公公顿了顿，“据沿途驿报及护送兵将观察，使臣及其随员，对沿途风物观察极为细致，尤其关注田亩收成、市井货殖，以及……百姓身形样貌。”
秦夜手指在御案上轻轻叩了叩。
“知道了。”
他站起身，走到墙边挂着的大乾疆域图前，目光落在东南沿海的位置。
“礼部那边，准备得如何了？”
“回陛下，礼部尚书李大人已拟定觐见仪程细则，鸿胪寺的通译这几日也与西使带来的通译反复磨合，关键词语已大致能通。”
“只是那西使言语中，有些词实在古怪，通译也只能猜个大概。”
“无妨，能通大意即可。”秦夜道，“传林相、镇国公、陆炳等人议事。”
“是。”
半个时辰后，南书房。
礼部尚书李肃先呈上了详细的觐见仪程。
秦夜仔细看了一遍。
接见地点定在乾清宫东侧的体仁阁，那里比正殿规模稍小，但更显亲近。
仪程简化了许多，免去了藩使觐见时繁琐的三跪九叩，改为使臣入门后，行其本国鞠躬抚胸之礼，秦夜于御座上受礼，然后赐座。
接着是呈递国书，由鸿胪寺官员转呈。
然后赐茶，简单问对。
最后是赐宴，宴席设在体仁阁偏殿。
“陛下，此仪程已尽量折中，既不失我天朝体统，亦不至令西使难堪。”李肃解释道。
“只是朝中仍有议论，恐此例一开，日后藩属效仿……”
秦夜摆摆手：“非常之时，行非常之法。”
“此西使来自万里之外，非我藩属，不必强以旧礼拘之，就按此办。”
“是。”李肃松了口气。
林相捻须道：“陛下，接见之时，问对需有分寸。”
“可问其国风土、航路、来意，然我朝内政、军备、财赋等事，需谨慎应对。”
苏有孝嘿嘿一笑：“怕什么，他们问，咱们就打哈哈。”
“真要问起军伍之事，老子就说京营将士每日操练，弓马娴熟，刀枪雪亮，吓唬吓唬他们。”
陆炳则道：“臣已安排妥帖，体仁阁内外，明岗暗哨皆有布置，西使随员不得携带兵刃入内，宴席所用器皿饮食，皆经严密查验。”
秦夜点点头：“陆炳所虑周详，此次接见，主旨是观其人，察其言，定其性，通商之事，可稍露口风，具体细则，容后再议。”
他顿了顿，看向李肃：“赐宴菜肴，以精致爽口为主，不必过于奢靡。”
“可备一些他们沿途表现出兴趣的茶点，以示关切。”
“臣明白。”
“接见时间，就定在后日辰时三刻。”秦夜最后拍板，“李尚书，你亲自去四方馆一趟，将仪程告知阿方索，让其有所准备。”