外人不知段晓棠翘班摸鱼的底线，见她站在宫门前核验门籍，身后原本还有几分拖沓的官员们顿时乱了阵脚，隐隐响起一阵低低的喧哗。
好在皇城禁地肃穆庄严，不过瞬息，骚动便被众人强行按捺下去，重新归于寂静，只剩靴底碾过黄土地面的轻响。
一旁值守的监门卫士瞧着众官七上八下的模样，连忙凑上前小声提醒，语气带着几分安抚，“诸位大人，莫急，时辰还早！”
这话如同定心丸，总算按住了一帮生怕迟到、误了新年头一遭朝会的官员们的心。
谁都不想在普天同庆的日子里触霉头，平白挨一顿斥责、吃个挂落。
谁能想到，向来不按常理出牌的段晓棠，今日竟会这般“守时”。
薛恒将核验完毕的门籍递还给段晓棠，脸上堆着笑意，口中念叨，“段将军，共庆履端，春祉萃吉，鹓鹭同欣。”
段晓棠听得一头雾水，压根不懂这几句文绉绉的话是什么意思，只能含糊地点点头，反复念叨着最直白的祝福，“新年好，新年好！”
薛恒知晓段晓棠不擅文辞，也不勉强，只要对方明白是吉祥话便够了。
身为皇宫看大门的，在这样普天同庆的日子里，遇见相熟的官员互相道贺两句，若是不熟的，那他依旧是高贵冷艳的监门卫将官。
照朝堂惯例，越是身份尊贵的王公重臣，越习惯压轴入场。
段晓棠本身到得就偏晚，刚在朝臣队列里找好自己的位置站定没多久，诸位王公便陆续抵达了。
吴愔果不其然，也理所当然地压了吴融一头，身着亲王服饰，昂首站在了诸王首列，姿态傲慢，自带一股迫人的威压。
年前年后，宫中设宴不断，以段晓棠如今的官阶，还不足以跻身皇室及亲信重臣出席的最高规格的宫宴。
吴愔此前已在数次类似的宴会上露面，从在场王公们习以为常、毫不意外的态度来看，他们已然接受了吴愔“复出”的事实，表面上达成了平衡。
北征之前，段晓棠曾在大朝会上远远见过吴愔几次。
彼时的他身形高壮魁梧，衣着锦绣华贵，通身散发着上位者的凛冽气势，举手投足间尽是张扬。
眼前的吴愔，虽穿着款式相似的亲王锦袍，衣料下却凭空露出不少空当，身形显而易见地清瘦了许多，肩背不复往日挺拔，甚至连两颊都有些凹陷，面色也透着一股病态的苍白。
任谁一眼看过去，都能断定他身子违和，生了场大病。
照理说，有太医院一众医术精湛的太医对症下药，他身上的丹毒症状理应缓解不少，可如今瞧着，反倒比先前愈发萎靡困顿。
原来，一个人的心气和底气，如此重要。
好些病人不告知其真实病况时，还能乐乐呵呵、精神百倍地活着。可一旦知晓病情，整个人精气神散了，瞬间垮了，仿佛脊梁骨都被抽走一般。
吴愔大抵便是如此，丹毒缠身是其次，心气尽失才是根源。
不过吴愔也并非全程萎靡，每当他转身瞥见身后站着的吴融时，原本涣散的眼神便会骤然一利，闪过一丝不易察觉的狠戾与怨毒，那是被权力与仇恨支撑着的最后一点锋芒。
吴融是否如坐针毡，旁人无从知晓，但站在一旁的吴漳，恨不得缩小自己的身形，半点不愿引起吴愔的注意。
正常人行事，尚且会顾及勾兑利益、权衡利弊，在意风评物议，可若是碰上一个失了心智、不计后果的疯子呢？
在吴漳看来，如今的吴愔，便是这样一个疯子。
只要有一个小小的契机，在吴愔脚下拱一把火，定然会瞬间火星四溅，即便不能让周遭人烈火焚身，至少也会被熏得一脸黑，惹一身麻烦。
好在这场新年大朝会，只放出了吴愔这一个“政治黑洞”。
杨守礼因为“冷静”时间不足，底气稍有欠缺，并未公开露面。
这对即将参与东征的将士而言，算得上一个好消息。
去年的新年大朝会，段晓棠身在并州，无缘亲历。
据当时传来的邸报记载，吴杲在朝堂上慷慨激昂，讲述了一通北征的正义性与必要性，字字铿锵，振奋人心。
今年，吴杲端坐殿中，仿佛是将去年的演说改了几个关键词，原封不动地变成了东征高句丽的战前宣讲，连语气与神态都与记载中别无二致。
段晓棠听得昏昏欲睡，过了好一会儿才后知后觉地反应过来，这番话她早就听过了，就在她率军开拔前往东莱之前。
翻来覆去的论调，实在没什么新意。
散朝之后，段晓棠混在人流中，对着往来的同僚只管拱手，语气平淡地贺道：“新年好，新年吉庆！”那语气、那动作，都带着一丝从骨子里透出来的敷衍。
毕竟同僚又不会给她发压岁钱，犯不着费心思琢磨文雅贺词，过得去便罢了。
好在“正统”出身的大老粗将官们，本身学识有限，亦或者根据对象判定不该拽文，说的吉祥话都是“万事顺意”、“步步高升”这类平易近人的短句。
段晓棠秉承着拿来主义，偷学了几句，遇上相熟的现学现卖，应付起来游刃有余。
至于明年的贺词怎么办，到时再记新的便是，先混过眼下再说。
官员们三五成群地出宫，或归家团聚，或赴宴应酬，各有各的去处。
段晓棠混在右武卫将官堆里，跟着同僚一同前往南衙。
新年第一天，十六卫齐聚南衙点卯集会，部署后续军务。
临进门时，范成明突然伸手轻轻碰了碰段晓棠的胳膊，下巴微微扬起，示意她往前方望去。
可惜两人的默契远未到心有灵犀的地步，段晓棠顺着他示意的方向扫了一圈，只瞧见往来的将官，压根没看出端倪。
段晓棠压低声音问道：“谁？”
范成明嘴唇微动，张口吐出一个字，“宋。”
宋国公吴襄。
段晓棠在巫蛊案中曾与吴襄有过短暂接触，谈不上交情深厚，却也无冤无仇。在奇葩遍地、勾心斗角不断的皇室子弟中，吴襄算得上一朵难得的清流白莲花。