段晓棠领下厚厚一摞赏赐，其中实封食邑加起来，竟比好些世代承袭的老牌国公还要可观。
一众珍宝里一方赤砚格外惹眼，不同于常见的黑黝砚台，艳如凝霞，她一眼就认出，这是红丝砚。
颜色正确、形制正确，但应该不是白旻用过的二手货。
献祭一个五品官，换得这般厚赏，这笔买卖，回报着实丰厚。
只是人人心底都藏着一丝挥之不去的不甘。
远在花果山的袁家兄弟，隔日便接到家中传书。
信上让他们自在山中游赏，不必牵挂。
袁昊嘉捏着信纸，眉头拧起，“今日这太阳莫不是打西边出来了？”
自打一年一度的度假季开启，兄弟二人大半时日都扎根在花果山。
朝看山岚暮观流泉，时不时往城中捎上新摘的鲜果山货。
唯有躲不开的交际应酬，才偶尔动身折返长安。
长辈嘴上总念叨他们不务正业，心底反倒放心他们长居此地。
他们若是在花果山染疾遇险，能调动的医疗资源，比长安城内还要雄厚几分。
可这一封家书，特地叮嘱他们安守山中，切莫急着回城。
事出反常，必有蹊跷。
另一边，贺明辉也收到家中里快马递来的消息，轻声开口：“贺五谋反了。”
他俩果然不是一家的。
袁昊安一愣：“哪个贺五？”
“梁国公的姨表弟，现任长安令贺隆敬。”
兄弟二人这才慢慢把名号与人对上。
袁昊嘉心思直，怎么也想不通，身为白家姻亲，区区一个长安令，何以敢生出谋逆的胆子。
他最先惦念的，还是长安城中的安危。
“长安会不会大乱？”
若非局势凶险，家里绝不会特意叫他们留在山中。
贺明辉不再卖关子，“他原本打算拿你们兄弟，胁迫袁大将军就范。”
听到这话，袁家兄弟不约而同往后退了半步。
他们不敢高估父子之间的情分，却清楚自己的运道。
贺明辉又慢悠悠补了一句粗浅宽慰，“不必担心，人已经下狱了。”
见二人神色依旧紧绷，他再添上一句定心的话：“何况你们在花果山，有段大将军照拂。”
他无从揣测，贺隆敬是否知晓袁家兄弟并不在长安，而是栖身花果山。
倘若贺隆敬当真拉拢段晓棠，借她之手动手，拿下二人本是轻而易举。
偏偏段晓棠从一开始，就没打算与他同路。
这句话落进耳里，袁家兄弟悬着的心才算稍稍落地。
是啊，这里是段晓棠的地盘。
真要是风波骤起，他们一头扎进连绵深山，旁人想要搜捕，谈何容易。
话音刚落，贺明辉轻轻叹了口气，“可惜，明日没法陪你们去漂流了。”
袁昊嘉诧异抬眼，“又要闭门作画？”
贺明辉道：“家里传信，召我回京任职。”
一场谋逆风波席卷朝堂，不少位子空了出来。
他回去挑挑拣拣，说不定能和袁家兄弟一样，选一个不耽搁正经事的闲职。
等到长安的消息辗转送到陇右军前，仲夏已然过去。
大军距金城，只剩三百余里，战事正到最惨烈焦灼的时候。
长久被隔绝在后方的薛曲所部，终于与主力顺利合兵一处。
薛曲在陇右苦撑数年，未曾想还有与袍泽重逢的一日。
他尽力梳洗整顿，风尘依旧刻在眉眼之间，当年那份儒雅早已被戈壁磨得一干二净。
可见，陇右的风沙，的确不养人。
此刻无论兵力还是大势，长安这边都稳稳占住上风。
李牟麾下士卒纵然悍不畏死，胜利的天平，还是一点点偏向长安。
薛曲语气笃定，“李牟一旦败亡，李处硕那边多半会望风归降。”
李处硕这一干人本就没有问鼎天下的雄心。
就算不曾生出这场内乱，待到兵临城下，投降本就是他们最可能的选择。
如今更糟，说不定不等大军压境，他就会被麾下将士捆来献功。
一旦拦在前头的李牟溃退，李处硕部绝不敢硬碰锋芒。
所以，现在摆在长安诸军面前的，不是一根，而是两根胡萝卜。
一战直驱玉门关。
如今白湛帐下，不光有天水赵氏倾力相助，就连陇西李氏，也不断有子弟前来投奔。
大势所趋，人心向背。
聪明人看得清前路，唯独李牟，是个执拗疯狂的莽夫，依旧不惜代价疯狂反扑，给大军添上累累伤亡。
就在一个寻常交战之日，数封自长安加急送出的密报，经由层层渠道送到帅帐之中。
诸将一见这阵仗，哪能不明白，长安定然出了大事。
各人拆开私信细读，片刻之后，脸上浮起如出一辙的茫然。
谁见过这般虎头蛇尾的谋逆？
不，准确来说，他甚至都没头没尾。
杜松率先问出所有人心底的疑惑：“这个贺五，到底是哪一号人物？”
论私论公，他都不曾与贺隆敬打过交道。
听见这句问话，薛曲悬着的心反倒落定。
原来并非他久居陇右，消息闭塞，而是这个贺隆敬，本就算不上什么举足轻重的人物。
白湛神色沉静，开口安定军心：“所幸大哥与晓棠联手，已经将这场乱事平定，大军后方无忧。”
领兵远征，最怕后路被人截断。
帐中诸人里，薛曲对此了解最为深刻。
他们险些也要步了后尘。
军心安定下来，众人随即围坐一处，细细筹谋后续进兵方略。
议完事走出帅帐，老南衙诸卫的几位大将军，顾不得避嫌，径直结伴往薛曲营帐去。
世事流转，薛曲如今竟是南衙诸卫大将军之中的第一人。
方才帅帐之内，只是公事公办通报，私信里，藏着更丰富精彩的内情。
所有人此刻都盯着吕元正与范成达。
他们收到的书信，一封来自段晓棠，一封出自范成明，亲历者的第一手见闻。
暮色垂落，帐篷里燃起篝火，火光融融，既可取暖，又能照亮四下。
薛留、薛恒两人蹲在火堆旁，埋着头烤土豆。
一旦放下心底芥蒂，回归吃食本身，只是军中调料匮乏，只能用最简单粗朴的法子烹制。
薛留盯着烤得焦皮微绽的块茎，声音压得很低，带着一点怅然：“没长安的滋味好。”