夜幕降临！
齐国公府的下人们办完了各自的差事，纷纷来到了仆从家属院的院子里。
冬天的室外天儿很冷，少夫人体恤他们，让人在院子里搭建了宽大的棚子。
四张大圆桌分别摆放的整齐，大厨房做好了丰盛的餐食，丫鬟小厮们将桌子上摆得满满当当。
大管家带着他那位新夫人，召集了大家来到这里。
是为庆祝恭贺新结成的夫妻们。
这次结为夫妻的共有十对，常胜和春兰也在其列。
他们身穿府里赶制出来的新衣服。
新娘子们个个穿着深红色的袄裙，头上随意别了一朵小红花。
没有红盖头的覆盖，每个新娘子脸上都露出略显羞涩的笑容。
主子们没有过来，这里就是下人们的一亩三分地。
在这里，他们可以畅所欲言，可以随意分享自己的喜悦和憧憬。
众人落座后，大管家端起酒杯，起身说道。
“相信大家都和我一样，感念主子们的恩德。”
“让我们在齐国公府里找到了归属，不仅有了安身之所，还能在府里组建家庭。”
“我们能聚在一处，都是缘分，今日是大年三十，咱们齐聚于此，就是要热热闹闹地庆祝新人们喜结连理。”
“这第一杯酒，咱们敬齐国公府的诸位主子。”
“感谢他们的宽厚仁慈，给了咱们安稳的生活。”
说罢，大管家将杯中的酒一饮而尽。
众人纷纷响应，也都举杯喝干了杯中酒。
放下酒杯后，大家的脸上都有了些笑意，气氛也更加热烈起来。
大管家的新夫人梅兰站起身，红着脸，声音很轻。
“承蒙府上主子们不弃，承蒙大管家不嫌，促成连理结为夫妻。”
“我今后也要在府里领一份差事，尽心尽力地为府上干活，还请大家以后多多关照！”
这话一出，众人都跟着起哄起来。
“有大管家在，定能给你找一个合适的活计。”
“大管家稳重可靠，以后你跟着他，保准日子和和美美。”
人群中不知是谁高声喊了一嗓子，惹得众人一阵哄笑。
梅兰的脸更红了，她羞涩地低下头，双手不自觉地揪着深红色的衣裙。
大管家笑着拍了拍她的肩膀，继而对众人说道。
“大家放心，我自会对自己的媳妇好。”
“你们这几个今日成亲的，也要像我一样。”
“媳妇娶进门就是自己的人，自己的媳妇得自己疼。”
“还有你们这些年岁的小，暂时不能成亲的，也莫要着急。”
“少夫人心善，你们有什么想法随时可以跟我说，少夫人定会酌情定夺。”
“你们只要老老实实用心干活，府上就不会亏待了你们。”
众人纷纷称是，端起酒杯相互恭贺。
一时间家属院里酒香四溢，欢声笑语不断。
几对新人一开始还有些不好意思，但架不住大家的热情，喝了几杯酒以后，也就放开了。
有人即兴作起了诗。
“年年今朝繁花似锦，
岁岁此夕佳侣成双。
齐国公府福泽满院，
新岁良辰喜乐无疆。”
众人听闻这首诗，先是一愣，随即反应过来，纷纷鼓掌叫好。
作诗之人是府上一位颇通文墨的账房先生，平日里就以才思敏捷著称。
他见大家如此捧场，笑着拱手道。
“献丑献丑，不过是应景之作，博大家一乐。”
另一张大圆桌边，春兰见常胜一直默不吭声、只管跟着众人喝酒，轻轻拉了拉他的衣袖。
“你看人家都作诗了，你也来一个，我听老太太说你文采不错呢！”
常胜挠了挠头，脸涨得通红。
他哪里会作什么诗？
他连该怎样称呼自己的媳妇都不知道，只得支支吾吾地说。
“春兰妹子，我就是一护院，肚子里可没什么墨水。”
众人一听，纷纷起哄。
“常护院，别害羞啊，随便说几句，就当逗乐子了。”
常胜被大家逼得没办法，只好硬着头皮站起身，想了想，然后大声说道。
“那我也来一个。”
“进府多年无人问，
跟了少主天下知，
今日成亲大喜事，
忠心效主如从前。”
众人听了，先是一阵安静，随即爆发出一阵大笑。
大管家笑着竖起大拇指。
“常护院，你这诗虽然朴实，但却是真心话，好！”
大家纷纷点头称是，又端起酒杯，为常胜的这份真诚干杯。
众人饮酒之际，传来一道女子脆生生的声音。
“不错不错，常护院忠心可嘉，新婚之日都不忘表忠心。”
暗香背着手，溜溜达达走了过来，她身后还跟着两个端着托盘的丫鬟。
众人见她过来，纷纷起身行礼。
“二小姐，您怎么过来啦？”
暗香抬手指了指托盘。
“瞧见没？那上面是喜糖、喜饼，还有一些喜钱。”
“府里的主子们这会都在暖房里听说书先生说书。”
“少夫人让我给你们送一些心意过来。”
“你们这十对新人的亲事虽然办得匆促，但日子是自己过的。”
“只要你们用心耕耘，这日子就能过得好，千万别辜负了少夫人对你们的体恤和关爱。”
众人听了暗香的话，纷纷谢恩，感激之情溢于言表。
大管家率先说道。
“多谢二小姐，多谢少夫人的厚爱，我们定会铭记这份恩情，用心干活，不辜负府上的期望。”
其他下人们也跟着附和，声音整齐而洪亮。
“二小姐，少夫人对我们这般好，我们以后定会把府里的事当成自己的事来做，把日子过得红红火火的。”
暗香微笑着点点头。
这就是姐姐说的善待下人，没准就能收一波人心吗？
“你们能这么想就好，好好过日子，以后有什么难处尽管跟大管家说。”
说罢，暗香示意身后的丫鬟将托盘里的喜糖、喜饼和喜钱分发给众人。
大家接过这些礼物，脸上满是欢喜。
一个年轻的丫鬟接过喜糖，小心翼翼地放进衣兜里。
她年岁还小，不过府上主子们这么和善，她也可以早早地物色心仪的小厮。
暗香轻咳一下，接着说道。
“如今正是新年期间，少夫人说了，你们这些刚成亲的新人有三天婚假，三天后再尽心尽力的为府里干活吧！”
说完，就带着两个丫鬟走了。
常胜去年是在清水县过的年，他在心里默算着：
三天假期，那就是年初一、年初二、年初三。
少夫人他们年初二不得去柳宅给老太太他们拜年？
那自己这个护院首领要不要跟着去保护少夫人？
转念一想，三少爷这几天也在休年假呢。
有三少爷陪着，少夫人哪用自己来护佑？
他心里多少有点失落，这桩亲事是少夫人促成的。
他硬着头皮接了，但既然接了，那就没有退路可言。
但在没有心理准备的情况下，他难免有些无所适从。
于是，他便一杯接着一杯地喝着酒。
直到宴席散去，春兰搀扶着他回到他们的小院。
族老年岁老了已经早早睡下，族老所住的东厢房，距离他们这边有些距离。
不会打扰到他俩的新婚之夜，更准确的说法是，他俩闹出的动静不会惊扰到族老。
春兰伺候着常胜脱了衣袜，羞红着脸放下幔帐。
常胜就在云里雾里中，激发了大好男儿的本能，度过了他和春兰的新婚之夜。
次日天光大亮后，常胜有点发呆，目光游离，不知道在想着啥。
春兰则是满脸柔情似水。
“胜哥，少夫人虽说给我们放了假，但我还是想去锦绣阁里照看三个孩子。”
常胜回过神来，探手轻轻拂过春兰的衣裙。
“你不是说这儿疼吗？可还能走路？要不就在家歇着吧。我帮你去照看孩子们。”
春兰嗔了他一眼。
“你如今已是成了亲的人了，后院住着的都是女眷，你还是少停留为好，免得传出闲话。”
春兰走后，常胜拉过被子，蒙头继续睡觉。
他昨晚做了个光怪陆离的梦，非常之不真实。
一觉醒来，他记不清楚梦里的事情，但总觉得那梦与少夫人有关。
常胜看向挂在墙壁上的大刀。
那刀......好似原本就是自己的。