陈炳站在门口，望着那道苍老的背影消失在巷口，脸上的笑容一点一点褪去，化作一声冷笑。
“楚奕……”
他喃喃念着这个名字，眼中闪过复杂的光芒——有忌惮，有警惕，也有几分……佩服。
“年纪轻轻，竟能把柳氏玩成这样。当真是个人物。”
他转身走回书房，对身边的心腹道：
“传话下去，准备接手柳氏残留下来的势力。”
“要快，别让杨氏抢了先。”
“是！”
阴影里的心腹腰弯得更低，声音沉得像投入古井的石子，随后身形一晃，悄无声息地融入更深的黑暗。
陈炳踱至窗边，投向外面那片被铅灰色云层压得极低的天空。
暮霭沉沉，压抑得让人喘不过气。
楚奕……
这个名字像一根无形的刺，深深扎进他的思绪深处。
看来日后，对这个声名鹊起的年轻人，必须投入十分的警惕，十二分的关注了。
而那道拄着拐杖、满怀希望地走在回家路上的苍老身影，还不知道——
他已经被所有人，放弃了。
……
三叔公拄着拐杖，满怀希望地往柳氏大宅走。
他心中盘算着，杨氏应下了，陈氏也应下了。
三家联手，何愁大事不成？
楚奕再厉害，也不过是一个人。
等兵变一起，陛下焦头烂额，哪还顾得上什么红薯？
到时候粮价自然会涨回去。
想到这里，他仿佛已经看到了堆积如山的金银和重新挺直腰杆的柳氏族人，脚步都似乎轻快了几分。
然而，这股支撑着他的虚幻希望，目光触及柳氏那两扇象征着百年煊赫的朱漆大门时，骤然凝固。
平日里庄严肃穆、门庭若市的柳氏大宅正门前，此刻竟被一片黑压压、攒动不休的人群彻底淹没！
那景象，如同决堤的洪水，翻滚着绝望的浪涛。
“还钱！还钱！”
“柳楠呢？让柳楠那个骗子滚出来！”
“我家把祖传的田地都卖了，老婆本都押了进去！现在粮价贱得像泥土，你们柳氏丧尽天良啊！”
“柳氏必须给我们一个交代！不然我们死也不走！”
“天杀的！我的银子啊！那是救命钱啊！”
……
这些声音猛烈地撞击着空气，震得人耳膜嗡嗡作响，连屋檐下的尘埃仿佛都在簌簌掉落。
三叔公浑浊的老眼猛地瞪大，瞳孔剧烈收缩。
他握着拐杖的手背上青筋暴起，如扭曲蜿蜒的蚯蚓，深吸一口气，胸膛剧烈起伏，拄着拐杖，一步步走过去。
他的声音嘶哑干涩，却努力拔高：
“都……都给老朽让开！老朽是柳氏三叔公！有什么事，进……进去说话！堵在门口成何体统！”
汹涌的人群陡然一滞，似乎被这个名号震住片刻。
然而，下一秒，更大的愤怒和绝望如找到了宣泄口，更加疯狂地朝他涌来：
“三叔公！您老德高望重，您来评评理！”
“当初柳楠是怎么拍着胸脯保证稳赚不赔的？！现在呢？粮价一天一跌，我们的血汗钱怎么办？！”
“是啊！三叔公！您给句话！柳氏家大业大，不能坑我们的棺材本啊！”
“还钱！今天不还钱，我们跟你拼了！”
混乱中，无数只手朝着他伸来，推搡、拉扯。
三叔公只觉得一股巨力袭来，瘦弱的身躯如狂风中的枯叶，猛地一个趔趄，拐杖几乎脱手飞出！
他身边的几个健壮家丁目眦欲裂，用身体死死顶住人群，连推带搡。
他们好不容易才在怒吼和哭骂声中，将三叔公狼狈不堪地护送到紧闭的大门前。
三叔公靠着冰凉沉重的朱漆大门，胸口剧烈起伏，宛如破旧的风箱，大口喘着粗气。
他抬起一双因为惊怒而布满血丝的眼睛，凶狠地瞪向旁边脸色惨白如纸的大管家。
“怎么……怎么会这么多人？！都是干什么吃的！还不快……快把他们轰走！”
管家脸上的汗水蜿蜒而下，眼神慌乱如惊弓之鸟，嘴唇哆嗦着。
“三……三叔公！太多了……何止几百号啊！”
“而且四面八方还在不停地来人，小的们拼了命也拦不住啊！”
“棍棒都打断了几根，根本赶不走……”
三叔公眉头拧成了一个死结，拐杖重重一顿，铜包头砸在门槛石上，发出“咚”的一声闷响：
“废物！去！派人立刻去五城兵马司！”
“请他们立刻派兵过来驱散刁民，维持秩序！”
他声音里带着最后一丝倚仗的威严。
管家的身体明显地哆嗦了一下，脸上的血色彻底褪尽，嘴唇翕动着，喉结艰难地滚动了一下。
“早就派人去了好几拨了，可是五城兵马司那边，连个正经管事的都没见着。”
“只传出来一句话，说柳氏如今是天大的麻烦，他们不敢沾边，让咱们府上自行处理……”
轰！
这句话如一道惊雷，在三叔公早已摇摇欲坠的心防上炸开！
墙倒众人推！
世态炎凉！
他猛地闭上浑浊的双眼，仿佛不堪承受这重击，枯瘦的胸膛剧烈起伏了几下。
“走……后门！”
后门那条僻静的小巷，此刻果然静悄悄的，只有几只野猫在墙头警惕地张望。
一行人如做贼般，悄无声息地溜了进去。
但，这份死寂般的“安宁”，仅仅持续了不到十步！
刚穿过一道垂花门，迎面便如溃堤般涌来一大片人！
各房的主事老爷、哭天抹泪的夫人、惊慌失措的少爷小姐……
平日里锦衣华服、姿态端方的人物，此刻如惊散的鸟雀，脸上交织着巨大的惊恐和无处发泄的愤怒。
“三叔！三叔！大事不好了！”
柳栩的夫人如一只被踩了尾巴的猫，第一个尖嚎着扑了上来，华丽的裙裾被地上的污水溅湿也浑然不觉。
“粮价！粮价又崩了！”
“刚刚市面上，一石米已经跌到四两了！”
她伸出四根手指，疯狂地在三叔公面前摇晃，仿佛那不是手指，而是四把烧红的烙铁。
“我们当初可是用八两、八两银子一石收进来的啊！”
“完了！全完了！三叔！您快想想办法啊！！”
“三叔！怎么办啊？”
“三叔！救救柳家吧……”