“确实有潜力。”
楚奕点头，没有回避问题，坦诚道。
“但问题还很多，指挥使观察入微，想必也看出来了。”
“装填慢，射程有限，不及强弓。”
“稳定性也差，方才试射十五支，有两支哑火，一支枪管发烫变形。”
他伸出手指，无意识地在膝盖上轻轻敲了敲，仿佛在思考。
“我正琢磨着怎么改良，也许可以把火药配比再精细调一调，颗粒研磨得更均匀。”
“或者改进铁管的材质，掺些别的矿料试试，增加韧性和耐热。”
“指挥使，你精通机巧格物，涉猎甚广，说不定能给我些建议。”
萧隐若终于抬起眼，看向他那张近在咫尺的脸。
阳光从侧面树影缝隙漏过来，在他挺直的鼻梁一侧投下小片阴影，眼眸却因为背光而显得格外深邃明亮，透着一种毫不作伪的认真与期待。
她原本周身那几分微不可察的、冰封般的冷淡，在这专注的凝视下，仿佛被无形的暖意悄然侵蚀，不知不觉间淡去了些许棱角。
然而。
萧隐若没有立刻回答他关于火器改良的问题，反而轻轻别开目光，侧脸看向旁边沙地上几丛顽强生长的、灰扑扑的骆驼刺。
她的声音压得低了些，几乎要散在风里，却字字清晰：
“你刚才跟她说的话，本官都听见了。”
楚奕愣了一下，眉头微挑：“什么？”
“她说要一起横扫漠北。”
萧隐若的声音依旧平淡，像在陈述一件与己无关的公事。
可那平淡的语调下，却仿佛潜藏着一丝极细微的、被精心掩饰过的酸涩，如同冰层下悄然流动的暗涌。
“你答应得倒是痛快，毫不犹豫。”
楚奕先是一怔，随即，笑意如同初春解冻的溪流，迅速从他的眼底漫开。
他蹲着的身子又往前凑了凑，两人的距离瞬间拉近，膝盖几乎要碰到她轮椅前端的脚踏，温热的呼吸几乎拂过她置于腿上的手背。
“怎么，“指挥使，难道这是在……吃醋？”
萧隐若的面色骤然一冷，宛如冰面乍裂，寒气四溢。
她的下颔线条绷紧，原本略显苍白的脸颊上，倏地飞起一抹极淡的、几乎看不见的红晕。
但更明显的是她耳根处，那白皙肌肤下悄然蔓延开的、桃花瓣尖似的浅粉。
“胡言乱语。”
她斥道，声音比方才冷硬了几分，却因为那一丝不易察觉的慌乱而少了几分往日的威仪。
只见这位执金卫指挥使迅速移开视线，重新看向远处的枪靶，仿佛那里有什么极其重要的东西需要研究。
“本官只是提醒你，南下洛阳在即，陛下交付重任，莫要沉迷儿女情长，耽误了正事。”
“是是是，指挥使教训得是，卑职谨记。”
楚奕从善如流地应道，眼底的笑意却更浓了，像是盛满了碎星。
他嘴上说着认错的话，动作却带着几分不容拒绝的强势。
他站起身，高大的身影暂时遮住了她面前的阳光，投下一片带着体温的阴影。
木质轮子摩擦沙地，发出“吱呀”一声轻响。
轮椅被调整到正对着校场上那些刚刚结束试射、正被士兵们小心装入衬着干草的木箱中的火枪。
那些黑黝黝的铁管在午后阳光下泛着冷硬的光泽，整齐排列，沉默而危险。
“不过……”
楚奕的声音从她侧后方传来，带着一点商量的、甚至可以说是诱哄的意味。
“等这批火枪改良好了，克服了那些毛病，第一支成品，我先不装备镇北军，也不入库，先送给执金卫试用，如何？”
“让你们先熟悉熟悉，毕竟你们常在京中，遇到突发状况，更需要新式利器。”
萧隐若倏地抬眼，看向他。
她的眼眸在阴影中显得格外漆黑，如同浸在寒潭中的墨玉，此刻却清晰地映出了一点意外的光。
“当真？”
她问，声音里终于泄露出了一丝极细微的波动，不再是完全的平直。
楚奕绕回她身侧，重新蹲下，与她平视。
他笑了笑，笑容里有种计划得逞的狡黠，更有一种坦荡的诚意。
“自然当真，我何时骗过指挥使？”
他顿了顿，补充道，语气变得认真了些。
“不过，指挥使得答应我，到时候亲自带着你手下最精锐的执金卫来试射。”
“不仅仅是试试手感，要模拟几种可能的突发情境，巷战、护卫、阻击……我好看看实战反馈，哪些地方还需要再琢磨。”
萧隐若没有立刻回答。
风似乎大了些，卷起校场上更细的沙尘，打着旋儿掠过。
远处，林昭雪正掂着一支尚未装填火药的空枪管，对着阳光查看，似乎在对身边的士兵说着什么。
随后传来她爽朗开怀的笑声，极具穿透力，仿佛能驱散一切阴霾。
这阵风也吹乱了萧隐若鬓角几缕未能完全绾住的碎发，柔软的发丝拂过她光洁的额头和微红未褪的耳廓。
她微微侧头，几不可察地避开了那几缕顽皮的发丝，也避开了楚奕过于直接的注视。
她的目光长久地、沉默地落在那一片黑黝黝的、即将被收起的铁管上，眼神复杂，似乎在权衡，在斟酌，在抗拒……
就在这风声、人声、金属碰撞声交织的背景下，萧隐若沉默了仿佛有一个世纪那么久。
久到楚奕几乎以为她不会回应，准备再说些什么的时候，她才几不可闻地、极轻极缓地，从鼻腔里逸出一声。
“嗯。”
远处，林昭雪举起那支空枪，朝着他们这个方向，毫无顾忌地扬声喊道，声音里满是跃跃欲试：
“夫君！这东西轻倒是轻，就是铁管太薄了，打几发不会裂吧？得加厚些才好！”
那喊声随着风飘过来，清晰入耳。
“别乱晃！”
楚奕立刻拔腿往那边跑过去。
“那是样品！弄坏了你就得再等三个月！”
萧隐若留在原地，看着楚奕跑远的身影，又看了看不远处朝阳而立、笑得张扬的林昭雪，目光微垂，半晌，才低声说了一句：
“水仙，我们也该回去了。”
白水仙应了一声，推动轮椅，缓缓朝着校场出口的方向而去。背后是嘈杂的人声与渐远的笑语，她没有回头。