章台宫内，巨大的青铜灯树照亮了殿宇，御案之上，文书堆积如山。
赵凌刚自宫外归来，便服尚未换下，正端坐于御案之后，指尖轻轻揉着眉心，稍作休憩，尚未开始批阅今日呈送上来的文书。
殿内一侧，王贲按剑而立，身姿挺拔如松。
他统领宫中宿卫，职责所在，常在帝侧。
此刻，他目光低垂，看似沉静，实则耳听八方，警惕着殿内殿外的任何风吹草动。
殿外传来一阵轻微而急促的脚步声，随即，当值内官带着几分尖细与恭谨的声音在殿门外响起，打破了宫室的寂静：
“启禀陛下，治栗内史萧何萧大人，于宫门外求见。”
赵凌缓缓睁开双眸，眼中并无多少意外之色，反而闪过一丝了然。
他并未立刻宣召，而是将目光转向一旁如同铁塔般矗立的王贲，嘴角噙着一抹若有若无的笑意，语气随意地问道：
“彻武侯，你猜猜，萧何前来，所为何事？”
王贲闻言，微微抬首，他性情刚直，不喜拐弯抹角，当即不假思索地沉声回道：“回陛下。依臣之见，萧内史此来，多半是与西文彦、孟巍然那两个老家伙，谈妥了售冰税收之事，特来向陛下复命。”
“哦？”赵凌似乎对这个话题很感兴趣，身体微微前倾，手肘撑在御案上，继续问道，“那么以你对西文彦此人的了解，你觉得，萧何此番前去，能将这税收，谈到几成？”
王贲眉毛微微皱起，陷入了短暂的沉默，似乎在心中快速权衡，推演着西府之中可能发生的交锋。
片刻后，他抬起眼，目光中带着对老对手的了解分析道：
“陛下，萧何此人，治理内政、打理钱粮的能力，确是一把好手，臣亦佩服。”
“但此次他前去加税，有一致命弱点——他手中并无陛下明确的旨意！此乃擅自行动，名不正，则言不顺。”
他的语气变得笃定起来，仿佛亲眼所见：“西文彦是何等人物？那是在始皇帝朝堂之上摸爬滚打了几十年的老狐狸，心思缜密，最擅长的便是揣摩上意与钻营律法！”
“萧何单凭一张嘴，空口白牙想去吓唬他，从他口袋里掏出更多钱来？恐怕是打错了算盘！臣料定，西文彦必定会搬出《秦律》作为挡箭牌，咬死商税十取其二之祖制。”
“届时，萧何纵有千般道理，在铁一般的律法条文面前，也将无可奈何，最终只能是碰一鼻子灰，铩羽而归！”
王贲的分析，条理清晰，切中要害，完全基于他对朝堂规则和老牌世家行事风格的深刻理解。
赵凌听完，只是意味深长地笑了笑，不作评价。
他深知王贲所言在常理上是极有可能发生的，但他更相信，自己选中的人，绝不会如此轻易就被打发。
王贲见陛下不语，顿了顿，又补充了一句，“不过……眼下局势，却又有所不同。”
“有何不同？”赵凌问道。
“因为那位也去了西家。”王贲的声音压低了些，带着敬畏。
他之前随驾出宫，是少数知晓嬴政归来并去了西府的人之一。
赵凌眼中闪过一丝了然的光芒，微微颔首。
王贲继续分析道：“有那位在场，局面定然不会僵持不下。”
“以臣下对那位的了解，他行事固然雷霆万钧，但也并非不留余地。他定然会给出一个裁决，既能让国库得益，也不会将西、孟两家逼入绝境。”
他伸出四根粗壮的手指，肯定地说道：“四成！臣下猜测，最终的税收，很可能会定在四成！这是一个双方都能勉强接受，也给那两家留了些许利润空间的数目。”
就在王贲分析之时，那名前来禀报的内官，依旧五体投地般跪伏在冰凉的金砖地面上，连大气都不敢喘，努力将自己的存在感降到最低，恨不得捂住耳朵，不去听这些关乎重臣动向，甚至涉及“那位”神秘存在的宫廷密谈。
赵凌似乎这才想起殿内还跪着一个人，他随意地挥了挥手，语气恢复平淡：
“宣治栗内史进殿吧。”
“喏！”
内官如蒙大赦，连忙叩首领命，这才小心翼翼地起身，低着头，弓着腰，快步退出了章台宫大殿，前去传旨。
不过片刻功夫，一阵沉稳而略显急促的脚步声由远及近。
萧何的身影出现在殿门口，他整理了一下因为快步行走而略显凌乱的官袍，深吸一口气，迈着恭谨的步伐走入殿中。
“臣，治栗内史萧何，参见陛下！陛下万年！”
萧何来到御阶之下，行了一个标准的大礼。
他的声音洪亮，却隐隐带着一丝难以完全平复的激动。方才西府的经历，尤其是那位帝师带来的震撼，依旧在他心中激荡不已，以至于他行礼时，心思都有些飘忽，只顾着完成繁琐的礼仪。
赵凌目光如炬，自然看出了萧何神态间的细微异常，他不动声色，温言道：“爱卿平身吧。不必多礼。”
待萧何站起身，垂手恭立，赵凌才继续问道，语气如同闲话家常：“说说吧，爱卿今日去了西府，都做了些什么？结果如何？”
萧何闻言，脸上闪过一丝羞愧与后怕，他沉默了片刻，似乎在组织语言，随即再次躬身，坦诚地说道：
“陛下圣明烛照，恐怕早已猜到。臣今日未经陛下明确许可，擅作主张，前往西、孟两家，意图增加售冰之税。此举实属僭越，请陛下责罚。”
他顿了顿，回想起在西府书房中被西文彦抵制的窘迫场面，语气变得感慨万分：“若非关键时刻，得帝师仗义执言，出手斡旋，臣今日恐怕真要碰一鼻子灰，无功而返，徒惹人笑柄了。”
赵凌对于这个结果似乎并不意外，刚才王贲已经分析得八九不离十。
他脸上露出饶有兴味的笑容，身体微微后靠，倚在龙椅的靠背上，追问道：
“哦？帝师出面了？那最后谈了几成啊？”
“四成！”萧何立刻回道，声音中带着一种如释重负，更带着对那位神秘帝师的由衷敬佩，“最终定下，售冰之利，抽取四成归于国库。帝师一言而决，西、孟二人无敢不从。”
说到此处，萧何似乎难以抑制心中的激荡，忍不住又补充了一句，语气充满了敬仰与惊叹：“陛下！臣今日得见帝师真颜，实乃三生有幸！帝师之气度风范，渊渟岳峙，深不可测，言谈举止间蕴含的智慧与威仪”
“当真是臣生平所未见！能教出陛下这等圣君者，果非凡俗！”
赵凌听着萧何对帝师不吝言辞的赞美，脸上的笑容更加深邃，仿佛与有荣焉。
他并未在帝师的话题上多作纠缠，语气温和却带着点拨之意：
“税收能谈下来便好，爱卿也是为了国库充盈，用心是好的。不过……”
他话锋微转，带着一丝提点：“经此一事，爱卿也当时时自省。今后若再想行此等‘先斩后奏’之事，不妨多寻个帮手。”
“西文彦、孟巍然那些在朝堂宦海中浸淫了一辈子的老狐狸，个个都是人精，最是擅长揣摩人心、利用规则，可不好对付。下次，记得把陈平也叫上，他那满肚子的算计与机变，正好与你互补，对付那些老狐狸，或能多几分胜算。”
赵凌这番话，看似批评，实则充满了回护与培养之意。
他明确地站在了萧何这边，并未因其擅自行动而真正动怒。
因为他深知，萧何是他内定未来接替尉缭的右丞相人选！
能安定一城、治理一方的能臣已属难得，而具备统筹全局，经世治国之大才者，更是凤毛麟角，千万人中难觅其一！
萧何，便是他认定的、具备这等大才的人！
然而，金无足赤，人无完人。萧何擅长宏观治理与制度建设，但在具体的权谋机变，与人勾心斗角方面，确实少了些城府和算计。
今日在西府吃的这个瘪，正好给他提了个醒，也是一次宝贵的历练。
赵凌相信，以萧何的悟性，必能从中汲取教训，未来更能独当一面。
萧何何等聪明，立刻听出了皇帝话语中的维护与期许，心中顿时涌起一股暖流，更是感激涕零，连忙躬身道：“陛下教诲，臣铭记于心！定当引以为戒，日后行事，必更加周全谨慎！”