八月的西北，天穹像是一个被倒扣过来的巨大铜炉。
没有一丝云彩，太阳毒辣得近乎恶毒，肆无忌惮地炙烤着这片苍凉的大地。
热浪在龟裂的黄土地表上蒸腾，空气扭曲得如同沸水中的倒影，每一次呼吸，吸进肺里的不是空气，而是带着火星的沙尘。
灵州北部，历城。
这座扼守灵州北大门的军事重镇，此刻宛如一头沉默而坚韧的巨兽，盘踞在黄河支流的岸边。
城墙之上，旌旗在热浪中无精打采地垂落，但那一排排身着甲胄、手持劲弩的大周守军，却如同浇筑在城墙上的铁桩，纹丝不动。
正中央的城楼之下，一位老将按剑而立。
他虽年过五旬，却身披数十斤重的铠甲，腰杆挺得笔直，那双浑浊却深邃的眼睛里，透着一股历经沧桑后的沉稳与狠辣。
此人正是陈宴的岳父，此番前来驰援灵州的韦韶宽。
“此时是什么时辰了？”韦韶宽的声音沙哑，那是连日指挥、大声嘶吼导致的。
“回大将军，已是未时三刻，正是一天中最热的时候。”身旁的副将递过来一碗加了少许盐巴的凉开水，恭敬地答道。
韦韶宽并没有去接那碗水，而是眯起眼睛，透过城墙垛口，望向城下那铺天盖地的齐军营帐。
“未时三刻……嘿，这帮齐狗和柔然蛮子，怕是快被晒化了吧。”韦韶宽嘴角勾起一抹冷笑，伸手拍了拍面前滚烫的青砖，“传令下去，把‘金汁’再煮沸一些，一定要滚得冒泡！若是齐军敢在这个时候攻城，就请他们喝一壶热乎的！”
城墙下方的瓮城里，几十口巨大的铁锅正架在熊熊烈火之上。
锅里翻滚的不是肉汤，而是令人作呕的粪水混合着猛火油和毒草汁液。
这就是守城利器“金汁”。
一旦淋在攻城者的身上，皮开肉绽是轻的，伤口感染溃烂才是致命的绝杀。
而在历城之外，齐军与柔然联军的大营，确实如韦韶宽所料，正处于一种极度焦躁与低迷的氛围之中。
齐军主帅库狄淦，此刻正站在中军大帐前，脸色阴沉得能滴出水来。
他抬头看了看那要命的日头，又看了看远处那座仿佛铜浇铁铸般的历城，心中涌起一股深深的无力感。
原本按照太子高孝虞的计划，他们五万余大军配合柔然铁骑，应该以迅雷不及掩耳之势，一举荡平灵州外围，直取灵武城。
可谁能想到，这半路杀出来的韦韶宽，竟像是一块又臭又硬的石头，死死卡在了他们的喉咙里。
这一卡，就是整整十天。
十天里，齐军发动了十三次冲锋，柔然骑兵也在两翼尝试过包抄，可历城的守备简直滴水不漏。
韦韶宽那个老狐狸，根本不跟他们在野外浪战，就是死守。
滚木礌石像不要钱一样往下砸，那种恶毒的金汁更是烫死了无数齐军精锐。
如今，尸体在城墙下堆积如山，在这个高温酷暑的季节，腐烂的速度快得惊人。
尸臭味混合着汗臭味，在整个大营里弥漫，熏得人头晕眼花，连饭都吃不下。
更要命的是，那些从北方苦寒之地来的柔然人。
他们习惯了草原的凉爽，此时穿着厚重的皮裘和皮甲，在这如同蒸笼般的关中平原上，简直就是遭罪。
每天都有数百名柔然士兵中暑晕倒，甚至有战马因为高温而暴毙。
“该死的韦韶宽……”库狄淦咬牙切齿地咒骂着，手中的马鞭狠狠抽打着空气。
就在这时，中军大帐内突然传来一阵瓷器碎裂的巨响，紧接着是一声充满了暴戾与不耐烦的柔然语怒吼。
“库狄淦！你给我滚进来！”
库狄淦眼皮猛地一跳，心中暗叫不好。
那是柔然可汗缊纥提的声音。
他深吸一口气，强行压下心头的火气和焦虑，整理了一下衣冠，换上一副恭顺的笑脸，快步走进了大帐。
大帐内，气氛压抑得令人窒息。
满脸横肉、身材如熊般魁梧的柔然可汗缊纥提，正光着膀子，露出胸口浓密的黑毛，手中提着一把还在滴酒的弯刀。
在他脚下，是一堆摔得粉碎的精美瓷碗和被打翻的酒坛。
几名柔然将领也是一个个怒目圆睁，手按刀柄，看着刚进来的库狄淦，眼神不善。
“大汗，何事如此动怒？可是酒菜不合胃口？”库狄淦明知故问，拱手行礼，姿态放得很低。
“酒菜？呸！”缊纥提一口浓痰吐在库狄淦的脚边，那一双如同野兽般的眸子里满是血丝和贪婪落空后的狂怒，“库狄淦！这就是你们齐国人承诺的‘遍地黄金’？这就是你们说的‘随手可得的女人’？”
缊纥提大步冲到库狄淦面前，那浓烈的狐臭味差点把库狄淦熏个跟头。
他用弯刀的刀背狠狠拍打着帅案，吼道：“老子的勇士们跟着你在这个鬼地方晒了十天的大太阳！除了吃沙子和闻尸臭，我们得到了什么？啊？！”
“周国人把外面的村子都烧了！水井都填了！连根毛都没给我们剩下！”
“别说女人和金子，现在连战马的草料都快没了！”
缊纥提越说越气，唾沫星子喷了库狄淦一脸：“我的勇士们是来发财的，不是来这里当人肉干的！我告诉你，库狄淦，今天要是再没有交代，老子不干了！老子要带着人回草原！”
此言一出，周围的柔然将领纷纷叫嚣起来：“对！回去！这破地方谁爱待谁待！”
库狄淦心中大骇。
若是这柔然骑兵撤走，光靠他手下的五万齐军步卒，在这人生地不熟、后勤线不稳定的灵州战场，别说攻破历城，恐怕连自保都成问题。
到时候韦韶宽一旦反击，那就是灭顶之灾。
“大汗息怒！大汗息怒啊！”库狄淦连忙上前，顾不得擦脸上的唾沫，急声安抚道，“周人的坚壁清野只是暂时的！他们躲在乌龟壳里，那是怕了咱们！只要历城一破，后面的灵州那就是一块肥肉，积蓄都在那里，怎么会没有金子？”
“破城？什么时候破？”缊纥提冷哼一声，“十天了，连块砖都没啃下来！”
“快了！真的快了！”库狄淦眼珠一转，开始画起了大饼，语气笃定且充满诱惑，“大汗，您有所不知。就在数日前，我国太子殿下亲率数万精锐，已经把周国的甘草城围得水泄不通。算算日子，也就是这两天的事，甘草城必破！”
库狄淦走到地图前，指着甘草城的方向，神色飞舞：“一旦太子殿下攻破甘草城，大军便可从东面杀过来，与我们会师！到时候两面夹击，这小小的历城还不是指日可破？”
“太子殿下可是带了无数的攻城器械，还有我们大齐最精锐的大军！只要两军会师，历城里的韦韶宽就是瓮中之鳖！”
说到这里，库狄淦压低了声音，凑到缊纥提耳边，伸出了三根手指：“大汗，我以大齐国公的名义向您保证。破城之后，我不但履行之前的约定，更加码——三日不封刀！历城所得的一切，我大齐分文不取，头三天的财货和女人，全是你们柔然勇士的！”
“三日不封刀？”缊纥提的眼睛猛地一亮，喉结上下滚动了一下。
贪婪，是刻在这些草原强盗骨子里的本性。
他虽然厌恶这里的酷热和坚硬的城墙，但一想到周国那堆积如山的丝绸、金银，还有那些皮肤白皙的女人，他的心就忍不住躁动起来。
草原上虽然自由，但哪有中原这花花世界来得享受？
缊纥提喘着粗气，盯着库狄淦看了半晌，似乎在权衡利弊。
许久，他才重重地哼了一声，将手中的弯刀“锵”的一声插回刀鞘。
“好！老子就信你最后一次！”缊纥提伸出三根粗壮的手指，在库狄淦面前晃了晃，“三天！我再给你们三天时间！若是三天后，你那个什么狗屁太子的援军还不到，或者历城还没破，老子立刻拔营走人！谁拦着我就砍谁！”
“一言为定！”库狄淦心中长舒一口气，背后的冷汗已经浸透了衣衫。不管怎么说，先把这个瘟神稳住再说。
“来人！上酒！把本帅珍藏的那几坛好酒拿上来，给大汗消消火！”库狄淦连忙招呼亲兵。
然而，就在这气氛刚刚缓和，酒坛还没来得及打开的瞬间。
帐外突然传来一阵急促得令人心慌的马蹄声，紧接着是一连串柔然语的惊呼和惨叫，仿佛有人在硬闯中军大营。
“什么人？！好大的胆子！”缊纥提刚刚平复的怒火再次腾起。
“砰！”
帐帘被一股大力猛地掀开，甚至扯断了门帘的挂钩。
一道满身尘土、脸上带着干涸血迹的身影跌跌撞撞地冲了进来，甚至因为跑得太急，在门口绊了一下，直接跪滑到了缊纥提的脚边。
众人定睛一看，皆是大吃一惊。
来人竟是柔然王族的悍将，拔都！
他可是缊纥提留在后方看守辎重和联络王庭的重要将领。
此刻的他，哪里还有半分平日里的威风？
头盔不知去向，头发散乱，那一身皮甲上满是烟熏火燎的痕迹，眼神中充满了前所未有的惊恐与绝望。
“大汗……大汗！！”
拔都一把抱住缊纥提的大腿，发出一声凄厉的哭嚎，声音都在颤抖：“出事了！出大事了！！”