两日后的夏州边界，黄沙漫漫，热浪滚滚。
大周左武卫主力大军宛如一条蛰伏后苏醒的黑色巨龙，在广袤苍凉的西北大地上缓缓铺陈开来。
不同于数日前被齐军大兵压境时的那种令人窒息的肃杀与沉重，此刻的军阵之中，虽弥漫着连日征战后的汗酸与硝烟味，却涌动着一股足以冲破云霄的昂扬锐气。
那是属于胜利者的气息。
旌旗在烈日下猎猎作响，每一次卷动都仿佛是在向这片土地宣告大周府兵的威严。
士兵们虽然疲惫，甲胄上还沾着未曾擦净的血污与尘土，但他们的腰杆挺得笔直，眼神中燃烧着狂热的光芒。
他们看向队伍中央那面黑底金字的“陈”字大纛，目光中满是崇拜与敬畏。
陈宴身穿戎服，外罩一件被风沙磨砺得有些发旧的墨色麒麟披风，胯下那匹通体乌黑、唯有四蹄踏雪的神驹乌骓，此刻也似乎感受到了主人的意气风发，步伐轻快而稳健。
他并没有乘坐原本为其准备的宽大马车，而是始终策马行进在队伍的最前列。
在这个位置，他能第一时间感受到风的流向，也能让每一个士兵只要抬起头，就能看到主帅那宽厚如山的背影。
“报——！”
就在大军行进至一处干涸的河床旁时，前方突然腾起一阵黄色的烟尘。
两匹快马如同离弦之箭，绝尘而来。
为首的一员猛将，身形魁梧得像是一座移动的小铁塔，正是前去执行“特殊任务”的陆溟。
此时的陆溟，那一身戎服，但他并未显得疲惫，反而是一脸的亢奋与狂喜。
而在他战马的鞍韂旁，赫然挂着七八颗面目狰狞、显然是刚砍下来不久的人头，随着战马的颠簸，那些人头相互碰撞，发出令人牙酸的闷响，滴落的黑血在黄沙上画出了一条断断续续的红线。
“吁——！”
陆溟冲到陈宴马前十步远的地方，猛地一勒缰绳。
战马人立而起，前蹄在空中虚踏几下，发出一声长嘶。
他根本不等战马停稳，便以一个极其利落且充满力量感的姿势翻身下马，几步冲到陈宴面前，单膝跪地，声音洪亮得如同破锣一般。
“末将陆溟，幸不辱命！特来向柱国交令！”
陈宴勒住乌骓，垂下眼帘看着这个浑身散发着血腥气的小舅子，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“起来说话！”
“看来这一路，你玩得挺痛快？”
“痛快！真他娘的痛快！”陆溟猛地站起身，抹了一把脸上的风沙，那双牛眼里闪烁着兴奋的光芒，手舞足蹈地比划起来，“姐夫……哦不，柱国！您是没看见那群齐国软蛋的怂样！”
“俺带着那一千弟兄，谨遵您的军令，那是只追不打，只吓不杀！俺们就在他们屁股后面三五里的地方吊着，白天敲锣打鼓，晚上吹号角、举火把，还让嗓门大的弟兄轮流喊‘陈宴来了’、‘活阎王索命了’！”
陆溟说得唾沫横飞，周围的众将也都围了上来，一个个竖起耳朵听着这解气的乐子。
“结果您猜怎么着？”陆溟一拍大腿，笑得前仰后合，“那四万多齐军，硬是被咱们这一千人给吓成了惊弓之鸟！到了那浑河边上，为了争那一座独木桥，他们自己人跟自己人打起来了！互相踩踏，被挤进河里淹死的、被马踩死的，不计其数啊！那河水都快给尸体堵断流了！”
“还有那个什么库狄公，嘿！”陆溟脸上露出一丝极度鄙夷的神色，“俺抓了几个掉队的舌头，审问之后才知道。库狄淦那个老小子，一听到后面的战鼓声，以为您真的带着几万大军杀到了，吓得在马上直接吐了一大口血！要是没有亲兵扶着，怕是当场就要坠马摔死了！”
说到这里，陆溟又指了指马鞍上挂着的那几颗人头：“这几个不长眼的斥候，本来是想留下来断后的。结果看到俺这张脸，还没等俺动手，竟然有两个吓得尿了裤子，刀都拿不稳！俺寻思着也不能让弟兄们的刀白跑一趟，顺手就给砍了！”
“哈哈哈哈！”
周围的左武卫将领们顿时爆发出一阵哄堂大笑。
那种积压在心头多日的阴霾，随着这笑声彻底消散。
曾几何时，齐军是压在他们头顶的大山，是不可一世的强敌。
可如今，在大周兵仙的运筹帷幄下，强敌变成了笑话，猛虎变成了病猫。
陈宴也笑了，笑声爽朗。他用马鞭指了指陆溟，笑骂道：“你这夯货，虽然平日里粗鲁，但这次却是粗中有细，把本公的‘攻心计’给演活了！”
随后，陈宴收敛了笑容，目光环视众将，朗声道：
“传令全军！不必再做停留，全速前进！”
书记，大手一挥，指向南边：“陆溟归队！咱们去统万城！那里还有我们的袍泽在等着！”
大军再次开拔，滚滚向南。
沿途经过几个被齐军劫掠过的村庄，虽然大多已是断壁残垣，但仍有幸存的百姓在废墟中哭泣。
陈宴没有丝毫犹豫，下令留下部分军粮和伤药，并命后勤官做好赈济安抚。
这一举动，让“陈柱国仁义”的名声，伴随着战胜的消息，在夏州的土地上迅速传开。
一日之后。
当地平线上最后一缕残阳即将沉入大漠之时，一座巍峨到令人窒息的巨城，终于出现在了所有人的视野之中。
统万城。
这座由昔日大夏国主赫连勃勃征发十万民夫，历时六年筑成的坚城，宛如一头史前的白色巨兽，盘踞在无定河畔。
它的城墙并非普通的青砖或黄土，而是用糯米汁混合白灰、沙土，经过高温蒸熟后夯筑而成。
墙体坚硬如铁，刀斧难入，在岁月的风沙侵蚀下，呈现出一种惨白如骨的色泽。
在夕阳的映照下，那惨白的城墙反射着血红的光芒，散发着一股苍凉、古老而肃杀的威压。
“那就是统万城……”陈宴勒马驻足，遥望着这座传说中的坚城，眼中闪过一丝感慨。
这里是夏州的治所，也是大周北境最坚固的屏障。
而在那巍峨的城门之外，早已是人头攒动。
夏州长史张文谦与夏州帅都督顾屿辞，率领着夏州的一众文武官员，身着官服，在烈日与风沙中，早已恭候多时。
他们虽然竭力保持着仪态，但那满脸的风霜、凹陷的眼眶，以及那在风中微微颤抖的身躯，都无声地诉说着这么久以来，他们究竟承受了多大的压力。
那是生与死的煎熬，是守土有责的重担。