......
金头揭谛被噎了一下，还想反驳。
下方的水帘洞内，忽然传来一阵骚动。
猴群的嬉闹声戛然而止。
猴群的尖叫混在一起，穿透瀑布水幕，隐隐约约送到云层之上。
五方揭谛同时一怔，下意识地坐直了身子。
金头揭谛率先伸出神识，朝水帘洞内探去。
金头揭谛瞳孔猛缩。
“怎么回事？”
银头揭谛已经站了起来，手中法器一亮，蓄势待发。
“莫非是有什么东西闯进去了？”
摩诃揭谛最先反应过来，一道神识无声无息地穿透云层，直入水帘洞内部。
片刻之后，他收回神识，紧绷的身体松了下来。
“无事。”
“一只老猴子死了，寿元到了。”
金头揭谛愣了一下，紧跟着也把法器收了回去，一屁股坐回云头。
“就这？”
“就这。”
摩诃揭谛淡淡应了一声。
银头揭谛也泄了气，往云团上一躺。
“吓我一跳。”
“还以为出了什么大事，搞了半天就是只老猴子到了寿数。”
波罗揭谛拎起刚才扔掉的枯枝，继续在云面上画圈，头也没抬。
“猴子嘛，寿元本就有限。”
“活个几百年已经算是造化了。”
“正常得很。”
“一只凡猴罢了，死了就死了，跟咱们有什么关系。”
几人很快便将此事抛在了脑后。
一只寻常猴子的生老病死，实在不值得他们多看一眼。
……
水帘洞内。
火光摇曳，照亮了洞壁上斑驳的水痕。
灵猴正蹲在石台上啃一颗拳头大的灵桃，汁水顺着手指往下淌，滴在脚边的石板上。
他吃得正欢，忽然听见洞深处传来一阵嘈杂。
几只猴子围在角落里，发出尖细的叫声，有的扯着同伴的胳膊，有的在原地乱蹦。
灵猴把桃核一扔，从石台上跳了下来，三两步蹿到猴群中间。
猴子们自动让开一条路。
地上躺着一只老猴。
毛色灰白，干瘦得皮包骨头，四肢僵硬地蜷缩在一起。胸口没有起伏，一双浑浊的眼睛半睁着，已经没了光。
灵猴蹲下来，伸手推了推老猴的肩膀。
“喂。”
没有反应。
他又推了一下，力气大了些。
“你怎么了？起来吃果子。”
老猴的身体被推得往旁边歪了歪，脑袋一偏，耷拉下去。
灵猴愣住了。
他把手收回来，低头看着地上一动不动的老猴，两道浓眉慢慢拧在一起。
“他怎么了？”
灵猴转头看向身后的猴群，声音带着困惑。
“为什么不动了？”
猴群叽叽喳喳，却没一只猴子能回答他。它们只是本能地围拢在一起，发出细碎的哀鸣。
就在这时，猴群中走出一只老猴子。
他身上金光一闪，那光芒极其微弱，若不仔细看根本察觉不到。
老猴子走到灵猴身边，低头看了一眼地上的同伴，叹了口气。
“大王，他死了。”
灵猴愣住了。
“死了？”
他重复了一遍这个词，像是第一次听到这个概念。
老猴子点了点头。
“是啊，死了。”
灵猴听到这两个字，整个身子猛地一僵。
他盯着地上那只老猴，盯了很久。
“什么叫死了？”
灵猴蹲下身，伸手摸了摸地上那只老猴子的脸。
他收回手，看着自己的掌心，那里还残留着桃汁的黏腻感。
“什么是死？”
老猴子沉默了片刻，才缓缓开口。
“死了，就是不会再醒来了。”
“不会再吃果子，不会再爬树，不会再跟大伙儿一块儿玩闹了。”
灵猴没有说话。
他蹲在那里，盯着老猴那双半睁的死眼。
洞内的火光照在那张枯瘦的脸上，将每一道皱纹都映得清清楚楚。
这只猴子，他认识。
前几天还跟着猴群一起在溪边捞鱼，虽然动作慢吞吞的，捞了半天也没捞到一条，但还是乐呵呵地跟在年轻猴子后面蹦跶。
怎么突然就没了？
灵猴站起身，往后退了一步。
“为什么会死？”
他的声音变了。
不再是刚才那种困惑，而是带上了一丝连他自己都没意识到的慌张。
老猴抬起头，看着灵猴。
“万物皆有定数，大王。”
“花草有枯荣，日月有升落。”
“我们这些凡胎肉身的猴子，寿元有限，到了时候，自然就会死。”
灵猴沉默了。
洞内的篝火烧得噼啪作响，火星子溅起来，落在石壁上，转瞬即灭。
灵猴盯着那些火星子看了很久。
忽然，他转头看向老猴，金色的瞳孔里，第一次浮现出一种从未有过的情绪。
恐惧。
“那我呢？”
他的声音压得很低，低到几乎听不见。
“我也会死吗？”
老猴没有立刻回答。
洞内安静了下来，只剩下篝火燃烧的声响。
“会。”
老猴吐出一个字。
灵猴的身子抖了一下。
“大王是仙石所化，受天地造化而生，与我等凡猴不同。”
“但……”
老猴故意停顿了一下。
“大王虽然比我等活得久远，可若是不能修成正果，终有一日，也难逃这个劫数。”
灵猴猛地站了起来。
他的毛发炸开，浑身上下的金色绒毛根根竖起。双拳攥在身侧，指节咔咔作响。
“我不要死！”
这四个字从他嘴里蹦出来，带着一股不容置疑的蛮横和倔强。
周围的猴群被他这声吼吓得四散后退，缩在洞壁边瑟瑟发抖。
老猴却稳稳地蹲在原地，纹丝不动。
它抬起头，看着灵猴。
“大王不想死？”
“不想！”灵猴几乎是吼出来的。
老猴缓缓点了点头。
“那便去求长生。”
灵猴一愣。
“长生？”
“不错。”老猴枯瘦的手指朝着洞外一指。
“这世上，有三等人物，不受阎王管辖，不惧生死轮回。”
灵猴的怒气和恐惧，在这一瞬间，被另一种东西取代了。
他蹲了下来，蹲到和老猴一般高，金色的瞳孔一眨不眨地盯着它。
“哪三等？”
“佛。”
“仙。”
“神圣。”
老猴竖起三根手指，一根一根掰下去。
“此三者，可以躲过轮回，不生不灭，与天地同寿。”
灵猴的呼吸粗重起来。
他从来没有听过这些东西。
什么佛，什么仙，什么神圣。
这些字眼对他来说完全陌生。
但他听懂了最关键的那句话。
不死不灭，与天地同寿。
“怎么才能求得？”
“大王若有此心，可渡过东海，往南赡部洲去，再寻那西牛贺洲。”
老猴的声音越来越低。
“世间名山大川之中，必有高人隐居。”
“寻访仙佛，拜师学艺，修得长生大道，便可不死不灭。”
灵猴沉默了。
他站在原地，胸口起伏着，两道金瞳里倒映着洞口瀑布的水光。
洞里几百只猴子，安安静静地蹲在四周，看着他们的大王，没有一只敢出声。
灵猴转过身，走到那只死去的老猴面前。
他蹲下来，伸手合上了老猴半睁的眼睛。
“好好葬了他。”
灵猴站起身，走向洞口。
走到瀑布水幕前，他停下了脚步。
水珠打在他脸上，顺着金色的绒毛往下淌。
他回过头，看了一眼身后的水帘洞。
几百只猴子挤在洞里，数百双眼睛齐齐望着他。
灵猴把头转了回去，看向瀑布之外那片一望无际的碧蓝大海。
“我要出海。”
他的声音不高，却很清楚。
“我要去找那些佛、仙、神圣。”
“我要学长生不老的法子。”
他环视了一圈洞内的猴子们，胸脯拍得砰砰响。
“你们在这等着俺，俺学了本事就回来。”
“到时候，不光俺自个儿不死，俺让你们一个个的，都不死！”
说完，他又看了一眼洞外翻涌的海面，挠了挠腮帮子。
“不过这海看着不小，俺得先弄条船，再备些果子带上路。”
他回头吩咐猴群。
“去，把山上最好的灵果给俺摘几筐来。”
“再砍些树木，俺扎个筏子。”
猴群得了令，立刻散了开去。
灵猴自己也没闲着，跳出水帘洞，朝山下的竹林跑去。
云层之上。
五方揭谛将洞中发生的一切，看得清清楚楚。
金头揭谛瞪大了眼睛，猛地从云头上坐了起来。
“那只老猴子！”
银头揭谛也反应了过来，神色大变。
“身上那道金光……是菩萨的手笔！”
波罗揭谛拍了一下大腿。
“怪不得菩萨说近期会有安排，原来是在那帮猴子里埋了一颗钉子！”
摩诃揭谛微微颔首，那张沉稳的脸上，终于露出了些许笑意。
“好手段。”
“借一只将死的老猴之口，点醒灵猴对死亡的恐惧。”
“恐惧催生求道之心，求道之心驱使他出海寻仙。”
“浑然天成，不留痕迹。”
金头揭谛兴奋得在云头上来回踱步。
“这猴子要出海了！”
“出海了！”
“咱们的苦日子，终于到头了！”
银头揭谛也长长地舒了一口气，整个人瘫倒在云团里，四仰八叉。
“几百年了，可算是等到这一天了。”
波罗揭谛手搭凉棚，往下看了一眼。
灵猴正在山坡上连根拔起一棵碗口粗的竹子，扛在肩上往溪边跑。
“这猴子动作倒快，看样子是真急了。”
摩诃揭谛收敛了那丝笑意，重新恢复了惯常的冷静。
“都收着点。”
“灵猴还没正式出海，咱们的差事就还没结束。”
“等他真正离了花果山，再高兴也不迟。”
“先把消息传回灵山。”
金头揭谛连连点头，当即掐动法诀，一道佛光从指尖飞出，穿破云层，径直朝西方飞去。
......