眼前的剧变让大笨鸭彻底怔在原地，他的思绪还停留在那绝望的洞窟中，完全无法理解这突如其来的宁静。而他面前的小女孩，此刻却绽开纯真的笑容，目光跃过他，望向他的身后。
“妈妈，你回来了！”似乎是看到了来人朝她招手，小女孩欢快地迈开步子，蹦蹦跳跳地向前跑来。正站在她必经之路上的大笨鸭，下意识地就想侧身避让。可下一秒，却发现小女孩竟然毫无阻碍地、如同穿过一道虚影般，直接穿过了他的身体！
紧接着，他身后传来一个温柔中带着急切与责备的女声：
“昭月！告诉你多少次了！不要跑！”
昭月？！
这两个字如同惊雷在他脑海中炸响。大笨鸭猛地回头，只见一位与炎昭月眉眼间有七分相似、气质温婉的女子，正蹲下身，将奔跑过来的小女孩紧紧搂在怀中。那女子脸色带着一种不健康的苍白，身形也有些单薄，但看向怀中女孩的眼神却充满了近乎悲伤的疼爱。
这是……昭月的记忆？大笨鸭瞬间就明白了自己此刻身处在何处！可现在情况紧急，他哪有时间去看这些，要知道现实中炎昭月的生命力可能正在疯狂流逝！他强迫自己冷静下来，拼命地思索着脱离这片记忆的方法。然而，就在他心急如焚之际，那女子接下来的一句话，却如同冰锥般刺入他的耳膜，让他浑身一震，猛地怔在原地——
“昭月……妈妈快不行了。”
女子极其虚弱地抚摸着怀中女儿柔软的头发，声音轻得像一阵即将散去的风。她苍白的脸上浮现出一种令人心碎的决绝，那双与炎昭月极为相似的眼眸中，盈满了无法承受的痛苦与……某种可怕的决心。
“可我不敢把你一个人留在这里……留在他能触碰到你的地方……”她将小女孩紧紧搂在怀里，仿佛用尽了生命中最后的力气，在那稚嫩的耳边，流着泪，吐露出了最绝望的低语：
“你和妈妈……一起走吧……”
然而，那时年仅四五岁的炎昭月，怎能听懂这话语里浸透的绝望与死意？她只捕捉到了“一起走”这几个字，以为终于能离开这个囚禁她许久的四方院落，小小的脸蛋上顿时绽开灿烂的笑容，欢欣雀跃地拍着手：
“好呀好呀！和妈妈一起走！我们去哪里呀？”
女儿纯粹而明亮的喜悦，像一束刺眼的光，瞬间照进了女子心中最灰暗的角落。她看着那双不谙世事、充满期待的眼睛，里面倒映着自己苍白而扭曲的脸。那试图将女儿一同拖入永恒黑暗的决心，在这毫无阴霾的欢欣面前，顷刻间土崩瓦解。
而在炎昭月的记忆中，自那次之后，母亲虽然也曾数次再度提及“离开”的念头，但每一次，都在看到她纯真笑颜的瞬间，那好不容易凝聚起来的决绝便冰消瓦解，最终总是化作无法抑制的抽泣与更深的绝望。
女子的身体，便在这反复的挣扎与哀恸中，肉眼可见地一天天衰弱下去。直到连从床边挪到窗前都需人搀扶，注意到院门外日夜守着那几道沉默的黑影时，她才骤然醒悟——她决定女儿生死去留的权力，早已被剥夺。
春去秋来，夏尽冬至。
“妈妈！快看外面，下雪了！” 炎昭月趴在窗沿，小脸几乎要贴在冰冷的窗格上，望着窗外突然纷扬落下的雪片，激动地指着窗外。她转过头，眼中闪烁着孩童最纯粹的期盼，望向病榻上的母亲：“这院子里的雪太小了，一下子就化了……妈妈，我们什么时候才能去外面，或者去城墙上看看？那里的雪一定很厚很厚！”
女子望着女儿向往的神情，胸口一阵揪痛。她挣扎着，用尽全身力气撑起虚弱不堪的身体，每一个细微的动作都伴随着沉重的喘息。
“妈妈走不动了……” 她声音微弱，却带着不容置疑的温柔，“我们就在这儿看，好不好？”
说完她极其艰难地挪到屋角，支起那个小小的暖炉，放入几块炭火。橘红色的火光跳跃起来，驱散了些许寒意。然后，她回到床边，将仍在翘首望着窗外的炎昭月轻轻揽入怀中，用厚重的毛毯将母女二人紧紧裹住。
“所以……妈妈我……什么时候能走出这院门，去外面看看啊……” 炎昭月依偎在母亲几乎感觉不到暖意的怀里，仰起小脸，望向母亲那双曾经明亮、如今却蒙着灰翳的眼睛。
“去外面看看……” 女子灰白的眼眸深处，掠过一丝极其微弱却又无比复杂的微光，那像是一种遥不可及的奢望，又像是一种深藏在绝望深处的、连她自己都不敢相信的期盼。她的嘴角极其艰难地牵起一个近乎虚无的弧度。
“或许……要等到某一天……这大炎王城里，来了别人……”她的声音气若游丝，仿佛怕被什么无形的存在听了去，“或许……到那时……会有人，愿意带你走……”
她的目光渐渐迷离，仿佛穿透了这冰冷的宫墙，看到了遥远得不可触及的远方。
“他会带你去看看一望无际的草原，让你在风中自由奔跑……带你去看那片传说中湛蓝的大海，听潮起潮落……”她枯槁的手指无意识地梳理着女儿的头发，声音里带着一种回光返照般的温柔。
“他会带你去看更广阔的天空，看日升日落，看满天繁星……那些，都是妈妈从未见过的景象……”
“他会纵容你一些无理的小要求，看着你闹，看着你笑……他会在意你今天开不开心，难不难过……把你当作这世上最珍贵的宝贝。”
她的气息越来越微弱，却依旧固执地描绘着那个虚幻的愿景，仿佛这是她唯一能留给女儿的礼物。
“他也会……将他见过的世界，他经历过的人生，慢慢地、细细地说给你听……让他走过的路，变成你脚下的路……弥补你被困在这四方院墙内，错失的所有岁月……”
而在旁静静注视着这一切的大笨鸭，在听到女子这番临终低语后，如同被一道闪电劈中脑海，瞬间贯通了所有过往！
他猛地回想起，那日炎昭月眼含热泪，嘴角却带着无比幸福和释然的笑容，对他轻声说出的那句话：“从来……没有人会如此纵容我……” 当时他并未完全理解那泪光与笑容背后沉甸甸的重量。此刻，他终于明白了。
他也恍然醒悟，为何此前每一次相遇，炎昭月总是迫不及待地、用那双闪烁着渴求光芒的眼睛望着他，恳求他讲述那些他走过的山川大河，经历过的奇闻异事。哪怕是最琐碎的日常。她也听得那样专注，仿佛要将每一个字都刻进灵魂。
记忆的画面如水波般流转，不知不觉间，已悄然过渡到炎昭月离开鬼语城的前夕。
场景是黎明裁决公会为她安排的静谧居所。夜色深沉，她却未眠，只是独自坐在窗前，仰望着那片不同于大炎王城的、自由而辽阔的星空。
月光与遥远的星辉柔和地洒在她侧脸上，映出一片澄澈的宁静。她望着星空，唇边泛起一丝温柔到极致的浅笑，仿佛在自言自语，又仿佛在隔着时空与那段记忆对话：
“我们的故事是从哪里开始的呢，鸭将军。”
她的声音很轻，像是一片羽毛落在寂静的湖面，却带着洞悉一切的安然。
“或许，” 她的目光仿佛穿透了夜空，看到了那个牵着她、带她第一次踏上城墙的身影，“是在那一天，在你牵着我的手，看鬼语城万家灯火的那一天……
“母亲口中那个会带我走、会让我看见广阔世界的人……
“我就已经……找到了。”
而就在这如梦呓般的话语轻轻飘散在夜色中时，大笨鸭清晰地看到，坐在窗前的炎昭月肩头，悄然闪烁起一丝微弱的红光。它在她单薄的肩头静静跃动，映照着窗外清冷的星月之辉，竟与数年前那个大雪纷飞的午后，她与母亲相拥取暖时，炉中跳动的火焰重叠在了一起……