驿馆东侧的厢房内，烛火燃至半截，烛泪沿着烛身缓缓流下，在烛台上凝成一团。
安归盘腿坐在榻上，面前摊着一幅地图。地图上标注着西域诸国的位置，龟兹、焉耆、疏勒、于阗……一个个小国如棋子般散布在广袤的戈壁与绿洲之间。
他的目光落在龟兹的位置上，久久没有移开。
“大人。”门外响起轻轻的叩门声。
“进来。”
门被推开，一个身着胡服的年轻男子闪身而入，反手将门关上。他约莫二十出头，面容清瘦，一双眼睛却格外有神。
“大人，京中的消息传来了。”
安归抬起头：“说。”
年轻男子走到榻前，压低声音道：“乞儿国皇帝派了一队商队出城，往西去了。明面上是做生意的商人，但暗地里，混着几个身手极好的人。属下怀疑，他们是冲着龟兹去的。”
安归嘴角微微上扬，露出一丝意料之中的笑意。
“果然如此。那位贵妃娘娘，倒是个聪明人。”
年轻男子不解：“大人何以断定是贵妃的主意？”
安归端起茶盏，轻抿一口，慢悠悠道：“那位乞儿国皇帝，治国虽有一套，但在后宫之事上，向来不太上心。此番突然对郑晚娘的事如此在意，必是有人在背后推动。而能推动他的人，除了那位得宠的贵妃，还能有谁？”
年轻男子若有所思地点点头。
“那大人，我们可要做些什么？要不要派人拦住那队商队？”
安归摆摆手：“不必。让他们去。等他们到了龟兹，一切都已经尘埃落定了。”
他说着，从袖中取出一封密信，递给年轻男子。
“这封信，你亲自送去给王后。告诉她，无论用什么办法，务必让郑晚娘再撑三个月。三个月后，一切自有分晓。”
年轻男子接过信，迟疑道：“大人，那位郑公主的身体……怕是撑不了三个月了。属下听说，她已经卧床不起，连说话的力气都没有了。”
安归眼中闪过一丝冷意。
“那就让她撑。用药吊着也好，用参汤灌着也好，总之，不能让她死在和亲之事定下来之前。若她死了，我们拿什么跟乞儿国谈条件？”
年轻男子低头应下，转身离去。
安归重新看向地图，手指在龟兹的位置上轻轻叩击。
新王年轻，根基不稳，朝中权臣各自为政，西边的疏勒虎视眈眈，北边的突厥也时不时来骚扰一番。这样的局面，若没有外力相助，龟兹撑不了多久。
而乞儿国，就是他选中的外力。
只要与乞儿国联姻，借助乞儿国的威势震慑那些蠢蠢欲动的势力，新王的位置就能坐稳。至于那位郑公主的死活，谁会真的在意？
窗外传来更夫的梆子声，已经是三更天了。
安归吹灭烛火，和衣躺下。黑暗中，他的眼睛依旧睁着，望着头顶的房梁，不知在想些什么。
翌日清晨，阳光透过窗棂洒进尚宫局的值房。
周尚宫坐在案前，翻看着手中的册子。册子上记载着这些年出宫嫁人的宫女名单，一个个名字密密麻麻，有的已经模糊不清。
“周尚宫。”门口响起小宫女的声音，“贵妃娘娘请您过去一趟。”
周尚宫放下册子，整了整衣襟，起身往外走。
阳光照在她身上，在地上投下一道细长的影子。她走得不快，步子却很稳，一如她在宫中二十多年的行事风格——不疾不徐，步步为营。
长春宫中，毛草灵正在用早膳。见周尚宫进来，她放下碗筷，示意宫女退下。
“周尚宫来了，坐吧。”
周尚宫行礼后坐下，目光在毛草灵脸上扫过，心中暗暗揣测这位贵妃娘娘的用意。
毛草灵没有绕弯子，开门见山道：“周尚宫昨日送来的信，本宫已经给陛下看了。陛下很重视此事，已经派人去龟兹查探。只是……”她顿了顿，“本宫还有一事想问周尚宫。”
周尚宫微微欠身：“娘娘请说。”
“周尚宫在宫中二十多年，可曾听说过，当年郑晚娘出嫁时，可带了什么人去龟兹？比如贴身侍女，比如嬷嬷之类。”
周尚宫沉吟片刻，点了点头。
“回娘娘，郑姑娘出嫁时，带了一个贴身侍女，名叫阿蛮。那丫头是从小跟着郑姑娘长大的，比郑姑娘小两岁，性子泼辣，很是护主。郑姑娘嫁去龟兹时，她死活要跟着去，说姑娘去哪儿她就去哪儿。郑姑娘拗不过她，便带上了。”
毛草灵眼睛一亮：“那阿蛮后来如何了？可有什么消息传回来？”
周尚宫摇摇头：“没有。郑姑娘嫁去龟兹后，前几年还偶尔有信送回，都是报平安的寻常家书。后来信越来越少，到近十年，已经完全没有音信了。至于阿蛮，更是一点消息都没有。”
毛草灵心中暗暗盘算。若阿蛮还活着，若她还在郑晚娘身边，那郑晚娘的真实处境，她一定知道。若能联系上阿蛮，或许就能知道郑晚娘到底经历了什么。
“周尚宫可知道，那阿蛮可有什么亲人还在宫中？”
周尚宫想了想，道：“阿蛮的父母早逝，没有兄弟姐妹。不过……”她忽然想起什么，“她在宫中倒是有个干娘，是尚服局的周嬷嬷。周嬷嬷当年待阿蛮极好，阿蛮出宫后，还托人给周嬷嬷带过几次东西。”
毛草灵心中一动：“周嬷嬷如今可在宫中？”
周尚宫点头：“在的。周嬷嬷今年五十有六，身子骨还硬朗，仍在尚服局当差。不过她年岁大了，如今只做些轻省的活计，不怎么劳累。”
毛草灵站起身：“请周嬷嬷过来一趟，本宫有话要问她。”
不多时，周嬷嬷被领进了长春宫。
她是个身材矮小的老妇人，头发花白，脸上布满皱纹，一双眼睛却还很清亮。进来后，她规规矩矩地跪下磕头，动作虽然迟缓，却一丝不苟。
“奴婢周氏，叩见贵妃娘娘。”
毛草灵抬手示意她起来：“周嬷嬷不必多礼，坐下说话。”
周嬷嬷谢过恩，在绣墩上坐了半个屁股，恭恭敬敬地低着头。
毛草灵看着她，语气温和：“周嬷嬷，本宫听说，你有个干女儿叫阿蛮，当年随郑晚娘去了龟兹？”
周嬷嬷身子微微一颤，抬起头，眼中闪过一丝复杂的神色。
“回娘娘，是的。阿蛮那丫头，是奴婢的干女儿。”
“她这些年可有消息传回来？”
周嬷嬷沉默了一会儿，才道：“回娘娘，有。”
毛草灵心中一震：“什么消息？”
周嬷嬷从袖中摸出一个布包，双手呈上。
“这是去年冬天，有人托商队带给奴婢的。那商队的人说，是一个胡人女子托他们带的，说让交给尚服局的周嬷嬷。奴婢打开一看，是阿蛮那丫头的信物。”
毛草灵接过布包，打开来看。里面是一枚玉佩，成色普通，雕工也粗糙，一看就不是什么贵重物件。玉佩上用红绳系着，红绳已经褪色，显然有些年头了。
“这玉佩……”
周嬷嬷眼中泛起泪光：“这是阿蛮那丫头小时候，奴婢给她买的。她一直戴在身上，从不离身。她托人送来这个，必是……必是有什么事。”
毛草灵握着玉佩，心中思绪翻涌。
阿蛮托人送来贴身信物，却没有任何言语。这是什么意思？是报平安，还是求救？是没有机会说话，还是不敢说话？
“那商队的人可曾说什么？”她问。
周嬷嬷摇头：“没有。他们只说是一个胡人女子托他们带的，给了一小锭银子做酬劳，旁的什么都没说。奴婢追问那女子的模样，他们只说是普通的胡人女子，蒙着面纱，看不清长相。”
毛草灵沉默。普通的胡人女子，蒙着面纱——这是最普通的描述，也是最难追查的线索。
她将玉佩还给周嬷嬷：“这东西你先收着。若阿蛮再托人带消息回来，务必第一时间告知本宫。”
周嬷嬷应下，小心地将玉佩收好。
待周嬷嬷离去，毛草灵坐在窗前，久久没有动弹。
阿蛮还活着，这是肯定的。但她如今是什么身份？为何要托人送信物回来却不留只言片语？她在龟兹，可还跟在郑晚娘身边？
这些问题，没有人能回答。
窗外传来鸟叫声，几只麻雀在树枝上跳跃，叽叽喳喳闹成一团。毛草灵看着它们，忽然想起自己刚穿越到这个世界时的情景。那时候，她也像这些麻雀一样，不知所措，只能随波逐流。
如今，她已经不是当初那个懵懂的小女孩了。她有身份，有地位，有皇帝的宠爱，有太后的信任。她可以做很多事，可以帮助很多人。
可她能帮到郑晚娘吗？
那个素未谋面的女子，那个十五年前远嫁异国的宗室女，那个如今生死不知的可怜人——她能救她吗？
毛草灵不知道答案。但她知道，她会尽力。
午后，阳光透过窗棂洒进御书房。
皇帝坐在案前，批阅着堆积如山的奏折。毛草灵坐在一旁，帮他整理奏折，将不同的奏折分门别类放好。
“今日怎么不去陪太后说话？”皇帝一边批阅一边问。
毛草灵轻声道：“太后午睡去了。臣妾想着陛下这里奏折多，便过来帮忙。”
皇帝笑了笑，没有多说，继续低头批阅。
毛草灵看着他专注的侧脸，忽然问：“陛下，您说，若郑晚娘真的还活着，我们能把她救回来吗？”
皇帝的笔顿了顿，抬起头看着她。
“怎么突然问这个？”
毛草灵将周嬷嬷的事说了一遍。
皇帝听完，沉吟片刻，道：“若她还活着，若能找到她，朕自然会想办法救她回来。只是……”
“只是什么？”
皇帝叹了口气：“只是她是嫁出去的公主，是龟兹国的人。若龟兹国不放人，我们强行要人，就是两国交恶。为了一个十五年没有音信的宗室女，值不值得，朝中那些大臣会怎么想，朕不能不考虑。”
毛草灵沉默。她知道皇帝说得对。帝王行事，不能只凭一腔热血，要考虑的东西太多太多。国与国之间的关系，朝堂上的平衡，大臣们的心思，百姓的看法——每一样都要顾及。
可她还是忍不住道：“可她是太后的侄女，是先帝亲封的公主。她为乞儿国远嫁异域，十五年来没有一句怨言。如今她有难，我们怎能见死不救？”
皇帝看着她，目光复杂。
“你倒是重情重义。”
毛草灵低下头：“臣妾只是觉得，人活一世，总该讲点良心。她当年出嫁时，可曾有人问过她愿不愿意？可曾有人想过她在异国会受什么苦？如今她有难，若我们不救她，她这一生，岂不是太苦了？”
皇帝沉默良久，终于点了点头。
“你说得对。若她能救，朕一定会救。只是你要有心理准备——她很可能已经……不在了。”
毛草灵心中一紧，没有说话。
她知道皇帝说得对。十五年了，一个女子在异国他乡，无依无靠，孤立无援，能撑多久？她不敢想，也不愿想。
她只希望，那个素未谋面的女子，能再撑一撑。撑到他们派人去救她，撑到她能回到故土的那一天。
傍晚时分，毛草灵回到长春宫。
刚坐下，春兰便进来禀报：“娘娘，太后娘娘请您过去用晚膳。”
毛草灵换了身衣裳，往太后宫中走去。
太后正在用膳，见毛草灵进来，招手让她坐下。
“来，陪哀家吃顿饭。哀家一个人吃，总觉着没意思。”
毛草灵在太后身边坐下，接过宫女递来的碗筷。
太后一边吃一边问：“听说你今日召见了周尚宫和周嬷嬷？”
毛草灵心中一动，知道太后的眼线遍布后宫，这点小事瞒不过她。
“回太后，是的。臣妾想打听一下郑晚娘的事。”
太后放下筷子，看着她。
“晚娘的事，哀家比谁都清楚。你想知道什么，直接问哀家便是，何必去问那些不相干的人？”
毛草灵轻声道：“臣妾不敢打扰太后休息。再者，臣妾想着，周尚宫和周嬷嬷当年与郑姑娘相熟，或许知道一些旁人不知道的事。”
太后沉默片刻，叹了口气。
“晚娘那孩子，是哀家看着长大的。她娘去得早，她爹又不疼她，在宗室里没少受欺负。哀家怜她命苦，便时常接她进宫来住几日。她性子温顺，从不与人争抢，受了委屈也只往肚子里咽。”
太后说着，眼中泛起一丝泪光。
“当年龟兹来求亲，选了好几个宗室女的画像送去，那边偏偏挑中了她。哀家本不想让她去，可她自己说，愿去。她说，能替朝廷分忧，是她的福分。”
毛草灵心中一阵酸楚。一个十六岁的少女，明知前方是未知的命运，明知这一去可能就是永别，却还是笑着说“愿去”。那份懂事，那份隐忍，那份决绝，让人心疼。
“太后，臣妾想问一件事。”
太后看着她：“你说。”
“当年郑姑娘出嫁时，可曾留下什么话？”
太后沉默了很久，才缓缓开口。
“她临走前，来向哀家辞行。哀家问她，可有什么想要的。她说，她什么都不想要，只想要一包家乡的土。”
毛草灵一怔：“家乡的土？”
太后点头：“她说，她听人说，若在异乡水土不服，用家乡的土泡水喝，就能好。她怕自己去了龟兹会生病，想带一包家乡的土防身。”
毛草灵眼中一热。
一包家乡的土——那是多么朴素，又多么心酸的愿望。一个十六岁的少女，带着一包土，远赴万里之外的异国。她不知道等待她的是什么，她只知道，若想家的时候，看看那包土，或许能好受一些。
“那包土，她带走了吗？”
太后点头：“带了。哀家亲自去御花园挖的，用锦囊装着，亲手交给她。她接过去的时候，哭了。”
毛草灵低下头，不让太后看到自己眼中的泪光。
她想起自己穿越到这个世界的第一个晚上，想起自己举目无亲的惶恐，想起自己对现代世界的思念。她好歹还有穿越者的优势，有现代的知识和见识，有皇帝的宠爱和信任。可郑晚娘有什么？她什么都没有，只有一包家乡的土。
那一包土，她可曾拿出来看过？可曾泡水喝过？可曾在无数个孤独的夜晚，捧着它默默流泪？
毛草灵不知道。但她知道，若郑晚娘还活着，她一定要救她回来。不为别的，只为她当年带走的那包土，只为她十五年的隐忍和坚持。
夜色渐深，毛草灵回到长春宫。
她站在窗前，望着天上的月亮。月亮很圆，很亮，洒下一地清辉。
郑晚娘，你也在看这轮月亮吗？你知道有人在想办法救你吗？你能再撑一撑吗？
毛草灵在心中默默祈祷。
窗外，夜风拂过，树叶沙沙作响。远处传来更夫的梆子声，已经是二更天了。
她转身回到内室，和衣躺下。黑暗中，她睁着眼睛，望着头顶的帐幔，久久无法入眠。
而在数千里之外的龟兹王宫，一个瘦弱的女子躺在病榻上，同样睁着眼睛，望着窗外的月光。
她已经瘦得皮包骨头，脸色蜡黄，眼眶深陷。可她的眼睛还很亮，像两盏灯，在黑暗中倔强地亮着。
“姑娘，吃药了。”一个蒙着面纱的女子端着药碗走进来，轻声唤道。
榻上的女子微微转头，看着她。
“阿蛮，你说，我还能回家吗？”
阿蛮眼眶一红，强忍着泪，轻声道：“能的，姑娘一定能回家。姑娘再撑一撑，很快就会有人来救咱们了。”
女子苦笑一声，没有说话，只是接过药碗，一口一口地喝下去。
药很苦，苦得她几乎要吐出来。可她硬是咽下去了，一滴不剩。
喝完药，她躺回榻上，闭上眼睛。
阿蛮替她掖好被角，轻手轻脚地退出去。
月光透过窗棂洒进来，落在她苍白的脸上。她的嘴角微微上扬，似是在笑，又似是在做梦。
梦里，她还是十六岁的少女，站在宫门口，手里捧着一包家乡的土。她回头看了一眼，看到太后站在远处，正望着她。她想喊一声“姑母”，可话还没出口，马车就启动了，载着她，驶向远方，驶向未知的命运。
马车越走越远，宫门越来越小，最后消失在视线中。
她捧着那包土，泪流满面。
窗外，夜风依旧。
月光如水，洒在龟兹王宫的屋顶上，洒在乞儿国皇宫的琉璃瓦上，洒在千千万万人的梦乡里。
而在那遥远的东方，在那个她日思夜想的故国，有人在为她奔走，有人在为她祈祷，有人在等她回家。
她不知道这些。
她只知道，她要活着。活着等那一天。
那一天，有人会来接她回家。