暮色四合时，毛草灵正在御书房批阅奏折。
窗外传来熟悉的脚步声，她头也不抬地说：“今日的折子比昨日少了三份，看来你那些大臣们终于学会把废话删减着写了。”
皇帝含笑的声音在她头顶响起：“不是他们学会删减，是我今早发了脾气，说谁再敢写三千字请安废话，就罚他去城门口站岗。”
毛草灵忍不住笑出声，搁下毛笔揉了揉手腕。一盅热茶轻轻放在她手边，温度恰好。
“又是你亲手泡的？”她端起茶盏，闻到熟悉的桂花香。
“嗯，今年新采的桂花，我瞧着比宫里的好。”皇帝在她身侧坐下，顺手将她批过的折子拿过来翻看，“户部那个水利工程的拨款，你批了？”
“批了，但分三期给。先给一半，等他们挖好主干渠再给三成，全部完工验收后再给剩下的两成。”毛草灵抿了口茶，“我跟他们说，若敢贪墨，就让贪官自己去挖渠。”
皇帝失笑：“这话也就你敢说。”
两人正说着话，内侍总管在门外禀报：“陛下，娘娘，礼部王尚书求见，说有要事。”
皇帝与毛草灵对视一眼。王尚书主管邦交事务，这个时辰求见，怕是有要紧事。
“让他进来。”
王尚书进殿后行礼如仪，但毛草灵注意到他额角有细密的汗珠。
“陛下，娘娘，”王尚书略顿了顿，“长安来使，已到城外三十里处。”
御书房内霎时静了下来。
毛草灵端着茶盏的手微微一顿，茶汤泛起涟漪，又归于平静。
三年了。
距离唐朝皇帝派人来告知十年之约，已经过去三年。那一次，她选择了留下。但唐朝那边始终没有正式回复，仿佛那道圣旨被风吹散在了路上。
“来使是何人？”皇帝的声音平稳，但毛草灵听得出其中紧绷的弦。
“回陛下，来使是……是当朝丞相嫡长子，姓苏名瑾瑜。随行的还有一支车队，据探子回报，车队中有数辆马车装运的是……是嫁妆。”
嫁妆。
这两个字落在寂静的御书房里，像石子投入深潭。
毛草灵慢慢放下茶盏。她想起十年前那个混乱的夜晚，自己稀里糊涂被当作罪臣之女卖入青楼。那些日子里，她从未想过有朝一日会与“唐朝”这两个字产生任何关联。
更不曾想过，会有“嫁妆”从长安迢迢而来。
“娘娘，”王尚书小心翼翼地说，“来使还带了一封信，说是……说是您母亲亲笔所写。”
母亲。
毛草灵的手指微微收紧。她真正的母亲在现代，可这个身体原主的母亲……那个素未谋面的唐朝贵妇，那个因“女儿”失踪而痛不欲生的女人，这十年来，她偶尔会在午夜梦回时想起。
“让他们进城。”皇帝的声音打破了沉寂，“安排鸿胪寺官员接待，明日一早，朕与皇后在宣政殿接见来使。”
王尚书领命而去。
御书房里又只剩下两个人。
皇帝伸手握住毛草灵的手，她的手有些凉。
“你若不想见，可以不见。”他说。
毛草灵摇摇头：“逃避解决不了问题。况且……我也想听听，他们到底想说什么。”
十年了。当初把她推出去顶替和亲的唐朝皇帝，如今又想做什么？封她为国后夫人？接她回去认祖归宗？
可她已经不是十年前那个任人摆布的青楼女子了。
她是乞儿国的国凤主，是这个国家的半个主人。
“明日我陪着你。”皇帝的声音低沉而坚定。
毛草灵抬眼看他，烛光里，他的眉眼依然是十年前初见时的模样，只是眼角添了几道细纹。那是为国事操劳的痕迹，也是与她并肩走过的岁月。
“好。”她微微一笑。
这一夜，毛草灵睡得并不安稳。
梦里光怪陆离，一会儿是现代都市的高楼大厦，车水马龙；一会儿是唐朝长安的朱雀大街，人声鼎沸；一会儿又是乞儿国的皇宫，皇帝握着她的手说“留下来”。
醒来时，天已微亮。
身边的床榻空着，伸手探去，还有余温。
毛草灵起身披衣，走到窗前。天边刚刚泛起鱼肚白，晨雾笼罩着宫殿，像一层薄纱。她想起初来乞儿国那年，也是这样的清晨，她站在陌生的宫殿里，不知道自己能活几天。
如今，这片土地已经是她的家了。
梳洗更衣时，宫女们格外小心谨慎。她们都知道今日有大事，连梳头的手都比平时轻了几分。
毛草灵看着铜镜中的自己。十年了，镜中人早已褪去青涩，眉眼间多了几分沉静与威严。她穿着凤袍，头戴凤冠，哪里还有半分当初那个被卖入青楼的少女模样？
“娘娘真好看。”身后传来皇帝的声音。
她从镜中看见他站在门口，穿着正式的朝服，显然也是准备妥当。
“你什么时候来的？”
“有一会儿了，看你发呆，没舍得打扰。”他走过来，从宫女手中接过梳子，替她理了理鬓角的碎发。
这个动作太过自然，自然到连宫女们都见怪不怪。谁能想到，在外人面前威严冷峻的乞儿国皇帝，私下里会亲自为皇后梳头？
“走吧。”毛草灵站起身，“该去见见那位长安来客了。”
宣政殿上，群臣肃立。
毛草灵端坐于皇帝身侧，看着殿门缓缓打开。
进来的是一位年轻男子，约莫三十岁上下，眉目清俊，气质温润，一身唐朝官服穿得端正挺拔。他步伐稳健地走到殿中，行的是唐朝的礼节，恭敬却不卑微。
“唐朝使臣苏瑾瑜，奉旨出使乞儿国，见过陛下，见过皇后娘娘。”
皇帝抬手虚扶：“使者免礼。赐座。”
苏瑾瑜谢过，却不急着落座，而是从怀中取出一封信，双手呈上：“这是皇后娘娘的母亲——唐国公孙夫人亲笔所书，请娘娘过目。”
内侍将信呈到毛草灵面前。
她接过信，拆开信封的手很稳，心却跳得快了几分。
信纸上的字迹娟秀工整，写着：
“吾儿亲启：
自你襒襒离京，已十载有余。为娘日夜思念，不敢一日或忘。当年之事，为娘无力阻止，每每想起，心如刀绞。幸闻你在乞儿国安好，且与陛下琴瑟和鸣，为娘稍感欣慰。
今上念及当年旧事，深感愧疚，特命为娘修书一封，并备嫁妆若干，遣你兄长亲往，以全当年未能为你送嫁之憾。你若愿意，可随兄长归宁省亲，若不愿，为娘也不强求。
惟愿你平安喜乐，岁岁安康。
娘亲手书”
毛草灵读完最后一个字，久久不语。
信很短，但字里行间的情感却浓得化不开。那个素未谋面的女人，用最朴素的文字，写尽了十年思念与愧疚。
“娘娘？”皇帝轻声唤她。
毛草灵回过神来，将信折好，收入袖中。
“使者远道而来，辛苦了。”她的声音平静，“请告诉……告诉母亲，信我已收到。至于归宁之事，容我思量几日。”
苏瑾瑜显然没想到会得到这样平静的回应，微微怔了一下，随即躬身道：“是。臣定将娘娘的话带回去。”
“使者还有别的事吗？”皇帝问。
“回陛下，臣此行除了送嫁妆和家书，还有一事。”苏瑾瑜从袖中又取出一份文书，“唐朝愿与乞儿国结为兄弟之邦，永结盟好。这是国书，请陛下过目。”
此言一出，殿上群臣面面相觑。
十年前，唐朝还只是把乞儿国当作边陲小国，随便找个青楼女子顶替和亲。十年后，却主动提出结为兄弟之邦？
毛草灵心中了然。这十年，乞儿国在她的治理下日渐强盛，商业繁荣，农业丰收，军队精锐。唐朝不可能无视这个邻居的崛起。所谓“愧疚”，不过是外交辞令；所谓“兄弟之邦”，才是真正的目的。
皇帝显然也想到了这一点，嘴角微微勾起，似笑非笑：“唐朝的好意，朕心领了。结盟之事，容朕与群臣商议后再作答复。”
苏瑾瑜恭敬应下，又禀报了一些细节后，告退离去。
殿上群臣顿时议论纷纷。
毛草灵没有说话，只是垂眸看着袖中的那封信。
散朝后，她回到寝宫，屏退左右，独自坐在窗前，把信又看了一遍。
“你若愿意，可随兄长归宁省亲。”
归宁省亲。
按照唐朝的习俗，出嫁女子回娘家省亲，是天经地义的事。可她这个“出嫁女子”身份特殊——她是冒牌公主，是被迫和亲的替身，是阴差阳错走到今天的异世灵魂。
她该回去吗？
“在想什么？”
皇帝不知何时来了，在她身侧坐下，顺着她的目光看向窗外。
“在想那封信。”毛草灵没有隐瞒，“她说想让我回去看看。”
“你想回去吗？”
这个问题，他问得很轻，像是怕惊扰了什么。
毛草灵沉默良久：“我不知道。”
她是真的不知道。
十年前，她孤身一人来到这个陌生世界，被卖入青楼，被迫和亲，每一步都是被命运推着走。只有选择留在乞儿国，是她自己做的决定。
如今，又一个选择摆在面前。
“那个苏瑾瑜，”皇帝忽然说，“你注意到了吗？他长得很像你。”
毛草灵一怔。
“眉眼之间有几分相似，”皇帝继续说，“尤其是笑起来的样子。若我猜得不错，他应该是你同母所生的兄长。”
兄长。
这个词对毛草灵来说太过陌生。她是独生女，在现代没有兄弟姐妹。在这个世界，她一直以为自己只是孤零零一个人。
“他来的时候，一直在偷偷看你。”皇帝的声音带着一丝笑意，“那种眼神，是兄长看妹妹的眼神，做不得假。”
毛草灵没有说话，但心里某个角落，悄悄软了一下。
“你若想回去看看，我陪你去。”皇帝握住她的手，“反正这十年，我们也很少出宫。就当微服私访，顺便看看唐朝的风土人情。”
毛草灵被他逗笑了：“你是一国之君，哪能随便离开？”
“有何不可？”皇帝挑眉，“当年你一个弱女子都能千里迢迢来和亲，我陪夫人回娘家，天经地义。”
这话说得霸道又温柔，毛草灵忍不住靠在他肩上。
“让我想想。”她说，“再给我几天时间。”
“好。”皇帝吻了吻她的发顶，“多久都等。”
三日后，毛草灵在御花园召见了苏瑾瑜。
春日的御花园花开正好，她特意选了一处僻静的亭子，只带了两个贴身宫女。
苏瑾瑜来时，看见她独自坐在亭中，脚步微微顿了顿。
“坐吧。”毛草灵指了指对面的石凳，“这里没有外人，不必拘礼。”
苏瑾瑜谢过，在她对面坐下。他坐得很端正，但目光总是不由自主地看向她，带着一种小心翼翼的打量。
“你是我同母兄长？”毛草灵开门见山。
苏瑾瑜没想到她问得这样直接，愣了一下，随即点头：“是。你被带走那年，我十五岁，在书院读书。等我赶回家时，你已经……已经走了。”
他的声音有些发涩：“母亲哭了整整一个月，父亲也一夜之间老了十岁。我们到处打听你的下落，只知道你被送去了和亲，但具体去了哪里，朝廷一直不肯透露。直到三年前，陛下忽然召见父亲，告知你还在人世，且在乞儿国为后……”
他说不下去了，低下头，肩膀微微颤抖。
毛草灵看着他，心中涌起一种奇异的感觉。这是她的兄长，血脉相连的亲人。她本该对他感到陌生，但此刻看着他难过的样子，心里竟也隐隐发酸。
“我过得很好。”她轻声说，“陛下待我极好，这里的人对我也好。你回去告诉母亲，让她不必挂念。”
苏瑾瑜抬起头，眼眶微红：“你……你愿意跟我们回去吗？哪怕只是回去看看？”
毛草灵没有立刻回答。
亭外，春风吹过，几片花瓣飘落进来。
“我需要时间考虑。”她最终说，“你先在驿馆住下，过些日子，我给你答复。”
苏瑾瑜点点头，站起身，又忍不住问：“我能……能叫你一声妹妹吗？”
毛草灵看着他期待的眼神，忽然笑了。
“可以，兄长。”
那一声“兄长”叫得苏瑾瑜眼眶又红了。他张了张嘴，最终只是深深作了一揖，转身离去。
毛草灵坐在亭中，看着他的背影消失在花树之间，久久没有动。
当夜，她与皇帝对坐饮茶，终于说出了自己的决定。
“我想回去看看。”她说，“不是为了唐朝皇帝那个所谓的‘国后夫人’封号，只是想见见那个写了这封信的女人，见见那个因为失去女儿而哭了十年的母亲。”
皇帝握着茶盏的手微微一紧，但很快松开：“好。我陪你去。”
“你不能去。”毛草灵摇头，“你是乞儿国的皇帝，国不可一日无君。况且唐朝那边是什么态度还不明朗，你若去了，万一有什么变故……”
“那就让变故发生。”皇帝打断她，“我十年前就说过，你若要走，我留不住；你若留下，我必不负你。如今你要回娘家，哪有夫君不陪同的道理？”
毛草灵看着他，忽然想起十年前那个在婚礼上对她说“别怕”的少年。
时间改变了很多，又好像什么都没改变。
“那国事怎么办？”她问。
“太子已经十二岁了，该学着处理政务了。”皇帝说得理所当然，“况且有那些大臣们在，出不了大乱子。实在不行，我们快去快回，顶多三个月。”
毛草灵被他逗笑了：“三个月？你当是去隔壁村赶集？”
“去唐朝嘛，隔着千山万水，三个月已经是最快的了。”皇帝握住她的手，“你若担心，我们带上三千铁骑，沿途护送。唐朝若敢有异动，我就……”
“你就怎样？”
“我就把你抢回来。”他说得理直气壮。
毛草灵忍不住笑出声，笑着笑着，眼眶却有些发热。
这个男人，从来都是这样。十年前在青楼初遇，他说“跟我走，我护你周全”；十年后，他说“我陪你去，把你抢回来”。
从头到尾，他给她的，都是毫无保留的信任与守护。
“好。”她靠在他肩上，“我们一起去。”
窗外，月色正好。
远处的宫殿在月光下静静矗立，像这十年岁月，沉默而温柔。
而万里之外的长安城，那个写了信的妇人也正站在窗前，望着同一轮明月，等待着女儿的归期。
毛草灵闭上眼睛，在心里轻轻说了一声：
母亲，等我。