玉京城，燕国都城。
巍峨宫墙连绵如龙。
御道宽阔平整，可容九驾并行，两侧立着披甲执戟的禁军卫士，甲胄鲜明，肃然无声。
内宫深处，后殿养心斋外。
靖武卫副都督唐太玄腰佩长刀，步履生风而来。
他面容沉肃，眉宇间带着凝重，那桩急报，实在太过惊人。
养心斋并非正式朝会的殿宇，而是皇帝日常批阅奏章、召见近臣之所。
殿外侍立的内侍远远见到唐太玄，早已躬身候着，显然早有谕令。
“唐都督，陛下就在殿内。”为首的内侍总管低声细语，侧身引路。
唐太玄深吸一口气，整了整朝冠与衣襟，将腰间长刀解下交给侍卫，这才迈步踏入殿中。
殿内光线适中，窗明几净。
地面铺着厚重的团花绒毯，行走其上悄无声息。
空气中弥漫着淡淡的龙涎香，幽静宁神。
正前方一道宽大的紫檀木御案，堆着数摞奏章。
案后却无人。
殿内东侧设有一道素雅的山水屏风，以淡墨绫绢制成，其上烟云缭绕。
屏风后似有光影，一道挺拔的身影映在其上，正负手而立，望着屏风画卷上的万里江山。
唐太玄行至殿中，对着屏风方向，躬身长揖：“臣，靖武卫副都督唐太玄，叩见陛下。”
“免礼。”
屏风后传来一道声音，平和清朗，“何事如此紧急，要你亲自入宫面奏？”
正是当今燕国皇帝。
这位陛下登基已近六个甲子，励精图治，修为深湛，虽常年居于深宫。
唐太玄直起身，却依旧微微垂首，以示恭敬。
他快速将赤沙镇之事，择要禀报。
从六宗大市之变、各方势力暗流，讲到罗之贤布局诱杀李青羽，大雪山行走雪离现身，李青羽显露夜族煞气、以及罗之贤最终陨落……
他语速平稳，措辞简练，但其中惊心动魄之处，依旧透过字句隐隐透出。
尤其是说到罗之贤施展第四重枪域，刺破李青羽武道金丹，以及李青羽半煞之体时，屏风后的身影，似乎微微凝滞了一瞬。
“……萧九黎追击李青羽，至北境雪线附近，似遭遇大雪山圣主隔空阻拦，最终未再深入，折返九黎城。”
唐太玄最后补充道，声音压低，“此事极为隐秘，乃我靖武卫潜影拼死传回，不过未经证实。”
殿内陷入一片沉寂。
唯有窗外隐约传来的风声，以及更远处宫阙檐角铁马叮咚的清响。
良久，屏风后传来一声悠长的叹息。
“第四重枪域……罗之贤，当真惊才绝艳。”
燕皇的声音带着惋惜，“朕当年于天机楼，便知此人未来不可限量，可惜，可惜了。”
他顿了顿，语气转为凝重：“李青羽竟真与夜族有所牵扯，这半煞之体，非深入接触夜族核心不可得。”
唐太玄抬头，沉声道：“陛下，此前北境虽有摩擦，但大雪山向来与我燕国互通声气，共御夜族，即便偶有利益之争，大体格局未变。”
“可如今……李青羽之事若真与大雪山高层有关，甚至圣主亲自出手回护……那局势，恐怕已生巨变。”
他上前半步，沉声道：“夜族若南下，金庭八部首当其冲，他们与太一上宗仇怨已深，近年来摩擦不断，无非是为资源、为南下。”
“可若夜族真成大患，金庭自顾不暇，甚至若他们暗中已与夜族有所勾连，倒向夜族……那我燕国北疆，顷刻间便是烽火连天！”
这绝非危言耸听。
夜族之可怕，史书有载。
五百年前那次不过百人规模的南下，便让金庭、燕国、佛国三方联手，付出宗师陨落三十余、真元境高手死伤无数的惨痛代价，才勉强击退。
若其大举南下，而北境屏障金庭或叛或摇，燕国如何抵挡？
更何况，国内还有六大上宗如诸侯分立，虽名义上尊奉朝廷，实则各有心思。
南方的云国阙教西渡，看似通商，未尝没有渗透扩张之念。
西边的佛国看似平和，却也未必没有东进之心。
真正的外患迫在眉睫时，内里的诸多矛盾，便可能被急剧放大。
“此事实在非同小可。”
燕皇缓缓开口，声音依旧沉稳：“大雪山圣主闭关多年，其心意难以揣测。不过从天宝上宗狱峰那位，以及李青羽的行迹来看，大雪山与夜族必有过接触。”
“至于是否已暗中勾结……眼下尚难定论。”
“金庭八部内部也非铁板一块。”
他继续分析，“狄苍、赤烈等主战派或与夜族有所勾连，但其余各部，尤其那些与太一上宗接壤、摩擦较少的部族，未必愿意引狼入室，将祖宗基业拱手让与异族，此事……尚有转圜余地。”
话虽如此，但谁都清楚，这种转圜需要时间，需要手段，更需要实力作为后盾。
“属下明白。”
唐太玄躬身，“臣已令北境靖武卫暗桩全部激活，不惜代价，深入调查大雪山几位法王动向，试探其态度。”
“同时也会设法接触金庭八部中那些与我朝素有往来的贵族，探听夜族风声。”
“至于李青羽……”
他略一迟疑，“此人身份特殊，既与夜族有染，又牵扯天宝上宗，其生死下落，必须查明。”
燕皇微微颔首：“李青羽的下落，继续查，他肯定知晓更多关于夜族的消息。”
他沉吟片刻，道：“至于天宝上宗，你亲自祭拜一趟。”
唐太玄神色一肃：“臣领旨。”
“不止是祭拜。”燕皇语气微转，道：“替朕……去看看‘那位’。”
唐太玄心中骤然一凛。
旁人不清楚，但是他可是知道那位是何人。
“臣明白。”唐太玄深深吸气，“必当妥善传达陛下之意。”
“嗯。”屏风后的身影似乎点了点头，“你去吧。”
唐太玄不再多言，躬身行礼，缓步退出养心斋。
养心斋内，重新恢复了寂静。
燕皇依旧立于屏风之后，久久未动。
他伸出右手，指尖并未触及画卷，而是凌空虚划。
嗡！
画卷表面，空气泛起水波般的涟漪。
那原本呆板的山水城郭，仿佛被注入了生命，缓缓活了过来。
墨色线条流动，光影交错变幻，随后浮现一团深邃如渊的玄奥光晕。
通天灵宝！山河社稷图的投影！
此图乃是燕国朝廷镇国重器！
传闻中，此图内蕴乾坤，包罗万象，不仅是一件威力无穷的灵宝，更记载着皇室嫡传的至高功法，以及……突破元神境的传承！
燕皇修为早已臻至宗师圆满。
然而，那元神之境，仿佛一道无形天堑，任凭他天资卓绝、资源无尽，耗费百载光阴苦苦参悟，始终不得其门而入。
“快了……”
燕皇凝视着光晕，眼中精芒越来越盛，“夜族威胁迫近，六大上宗看似同气连枝，实则各怀心思，暗流汹涌，云国阙教西渡，佛国态度暧昧……乱象已显，危机并存。”
“危机，亦是最大的机遇！”
“唯有大乱，方可大治！唯有外患压顶，那些习惯了各自为政、阳奉阴违的宗门巨擘，才可能真正需要朝廷这面大旗，才可能让渡出部分权柄！”
夜色渐深，云谷道，某处隐蔽的山庄院落内，灯火幽微。
齐寻南独自坐在上首的太师椅上。
他眼帘微垂，似乎正在闭目养神。
不多时，一道白色身影飘然而入，无声无息地落在堂中。
来人依旧是一身白衣，面容普通到让人过目即忘。
“齐门主！别来无恙。”
白衣人抱拳，声音平稳，听不出喜怒。
齐寻南抬了抬眼，并未起身，只是淡淡道：“你倒是颇为谨慎。”
“此事，不得不谨慎。”白衣人笑了笑，语气依旧恭敬，却带着一种圆滑。
“谨慎过了头，”齐寻南声音陡然转冷，“那就没诚意了。”
白衣人似乎并未察觉语气中的寒意，依旧笑道：“我们合作这么久……还不能彰显诚意吗？”
“诚意？”齐寻南嗤笑一声，一股无形的压力弥漫开来，“若不是因为你们，我魔门怎么会退出三道之地，损失惨重，这就是你们的诚意？”
“只是暂时退出罢了。”白衣人并不慌乱，缓声道，“局面总是在变化，齐门主请看，如今不就有新的机会了吗？天宝上宗的罗之贤死了，一位顶尖宗师陨落，可谓元气大伤，贵门虽暂失一地，但对手折了一臂，此消彼长，未尝不是一件好事。”
齐寻南冷笑：“罗之贤是死了，但我听说，华云峰出关了。你们不会不知道吧？”
他盯着白衣人，一字一句道，“华云峰的实力或许未必强过罗之贤，但他那性子，可比罗之贤暴烈十倍！”
提及华云峰，饶是齐寻南，眼底也掠过一丝忌惮。
此人困守心狱百年，一朝破关，剑意非但未曾衰颓，反而更显纯粹凌厉，其威胁程度，难以估量。
白衣人笑了笑，巧妙地岔开话题：“齐门主不必过于忧虑，华云峰出关，自有他的因果要了，未必会第一时间将矛头对准贵门。眼下，我们谈的是另一桩‘好事’。”
他向前半步，声音压低了几分：“老宗主很快就不行了，届时，云水上宗内必生大变，正是需要门主‘鼎力相助’的时候。”
“只要此事功成，你我双方自然能相见，届时，门主定能看到我方的‘诚意’。”
“我希望看到的是诚意……”齐寻南身体靠回椅背，缓缓道：“而不是阁下，或者阁下身后之人，藏在诚意后面的刀剑。”
他话音落下，整个屋内的温度仿佛骤然下降，烛火不安地摇曳起来，一股森然寒意悄然弥漫。
白衣人周身气息微微一滞，随即恢复正常，他拱手道：“齐门主说笑了，合作贵在互利，我方才所言，句句属实，我相信，这个‘忙’只是一个开始，未来……我们还有很多合作的机会。”
“云水上宗若能换上‘自己人’执掌，对贵门在燕国东北、在千礁海域的行事，也将有莫大助益。”
齐寻南不置可否。
此人说的没错，若真能扶植一个亲近魔门、或至少能保持中立默契的云水上宗宗主，对魔门确实有利。
“那什么时候可以开始？”齐寻南放下茶盏，语气听不出情绪。
白衣人见他未再反驳，暗自松了口气，顺势将话锋一转：
“罗之贤的祭奠之期就在五日后，祭礼一毕，正是天赐良机，届时各方高手云集天宝上宗，祭奠结束必然陆续散去，人多眼杂，动静易掩。”
“五日？”齐寻南眼皮未抬，“你这时间，给得可真是宽裕。”
白衣人笑容不改，声音却压低了几分：“此事唯快不破，务必一击即中，绝不能有失。”
齐寻南沉默片刻，目光在白衣人脸上刮过，最终缓缓吐出两个字：“可以。”
白衣人听闻，心中大动。
二人又就几处细节略作交谈，白衣人便起身告辞，身影悄无声息地融入门外夜色之中。
一直侍立在角落的司空晦，此时才缓步走出。
他眉头紧锁，低声道：“门主，此人当真是谨慎到了骨子里，交谈至今，依旧没有任何马脚露出，连气息伪装都毫无破绽。”
“我们暗中探查了这么久，还是没能摸清他的确切身份和背后真正的主使者。”
齐寻南眼中寒光闪动，冷哼道：“此人身份，无需多想，能在这等关头，如此急切谋划云水上宗权柄，又有能力调动资源与我魔门接触的……无非就是那两人罢了——谢明燕，或者蒋山鬼。”
“云水上宗那老东西薛素和，寿元将尽，却死死抓着宗主大位不肯放手，无非是舍不得那通天灵宝，如今眼看大限将至，下面的人，自然就坐不住了。”
司空晦点头，深以为然：“薛素和这老家伙，明明快要死了，还霸着宗主之位，不想进入祖师堂清修，看来还是抱有一丝侥幸心理，妄想参悟那通天灵宝中的传承，妄图再进一步，延寿续命。”
云水上宗有一条铁律，其镇宗通天灵宝沧澜剑，唯有当代宗主方可参悟。
一旦退位，便自动失去资格。
这也正是薛素和即便年老力衰，也始终占据宗主之位的原因。
“这天下之事，往往如此。”
齐寻南幽幽地道，目光投向窗外，“越是贫穷，一无所有的人，反而不怕死，他们本就活在泥泞里，活着不过是受苦，死亡或许反而是解脱。只有那些锦衣玉食，享尽人间富贵，手握滔天权柄的人……才真正怕死。”
“因为他们活着，便是在享受这世间一切美好，是真正的‘活着’。这薛素和，便是后者。”
他顿了顿，嘴角勾起一丝弧度：“所以我们不必着急，该急的是他们，此事过后，便可知道其背后的身份。”
“不过还是防着点好，谁知道会不会是别人做的局。”
齐寻南一贯谨慎，云水上宗内斗当前，他有意加以利用，却也绝不会放松警惕，生怕一不小心，自己反倒成了别人棋局里的卒子。
司空晦躬身：“门主明见。”
随即，他脸上又浮现出一丝忧色，“门主，罗之贤之死，固然削弱了天宝上宗，但也彻底炸出了‘夜族’这个隐患，除了狱峰底下那位，如今李青羽也修炼了夜族煞气，成了半煞之体……关于夜族的消息，近来是越来越多了。”
“万一……夜族真的再度大举南下……”
他话未说尽，但意思已然明了。
夜族乃是北苍大地所有人的公敌，其恐怖远超寻常宗门争斗。
覆巢之下，焉有完卵？
即便魔门行事诡谲，漠视伦常，但终究生于此方天地。
若夜族真的大举入侵，魔门又岂能独善其身？
齐寻南闻言，双眼缓缓眯成一道缝隙。
他沉默了片刻，才缓缓道：“不必担心。”
“乱，才是我们的机会，夜族而已……五百年前能被击退，五百年后，亦然。只要百魔洞……”
他话说到这里，便戛然而止，没有继续下去。
但司空晦跟随他多年，立刻听懂了其中的深意。
百魔洞核心禁地，唯有魔门门主，或被钦定的下一任门主，才有资格进入。
那是魔门真正的根基，最大的秘密。
司空晦虽不知门主这份自信具体源于何处，但见其如此气定神闲，心中知道那百魔洞深处，定然隐藏着神秘莫测的底蕴。
“门主心中有数，属下便安心了。”司空晦恭敬道。
齐寻南微微颔首，似乎想起什么，转而问道：“齐雨最近如何？”
司空晦闻言，神色一正，恭敬回道：“回禀门主，少主自黑水渊狱归来后，便一直在闭关修炼，修为进境颇为神速，根基也愈发稳固。”
齐寻南听罢，眼眸中掠过一丝满意。
“她能承受住黑水渊狱的煞气，并将之转化利用，心志与韧性，倒未曾让我失望。”
齐寻南的声音平淡，听不出太多情绪波动。
齐雨，他的独女，亦是魔门年轻一代中天赋、心性皆为上之选者。
自幼便展现出对魔门功法的惊人悟性，更难得的是杀伐果断，心思缜密，颇有乃父之风。
齐寻南对其寄予厚望，绝非仅仅因为血缘，更是因其确实拥有执掌魔门、在风雨中稳住基业并开疆拓土的潜质。
“只是，欲承重任，仅此还不够。”
齐寻南缓缓道：“……她要走的路，还长得很。”
司空晦垂首应道：“门主教导的是，少主天资卓绝，又有门主亲自指引，假以时日，必能担起大任。”
齐寻南不再言语，只是微微颔首。