参谋长翻开面前的文件，从中抽出几份报告。
“我已经让情报部门加强了这方面的侦察。”
“第一，河南的情况确实很糟。旱灾从春天就开始了，夏收减产大半，秋收基本绝收。加上蝗灾，很多地方颗粒无收。”
“国府虽然做了一些救灾工作，但力度不够，远远不够。”
“第二，国府不但救灾不力，还在继续征粮。前线部队要吃饭，后方的官员也要吃饭，老百姓自己都吃不饱，还要交公粮。有的地方，老百姓把仅有的粮食交了军粮，出现饿死的现象......”
“第三，日伪管辖区的日伪行为异常。”
“鬼子拒绝灾民进入，在各交通要道设卡拦截。有的灾民想往东跑，被鬼子赶了回来。往北跑的，反而没人拦。”
副参谋长冷笑一声：“冈村宁次这是要把灾民往咱们这边赶啊。”
副总指挥点了点头：“灾民是负担，谁扛着谁倒霉。”
“鬼子不想要这个负担，就甩给咱们。”
“咱们扛不住，老百姓就会对咱们不满。老百姓不满，根据地就不稳。根据地不稳，鬼子就有了进攻的机会。”
“一箭双雕。”参谋长推了推眼镜，“不，是一箭三雕。”
“不但消耗咱们的粮食、破坏咱们的名声，而且还在制造进攻的机会。”
副总指挥站起身，走到窗前，看着外面连绵的太行山。
“咱们不能让鬼子的阴谋得逞。但问题是咱们现在的粮食，确实不够。”
副参谋长问：“可否征调或者请求社会人士支援？”
参谋长摇头：“山东、河北、陕北，哪个根据地不缺粮？自己能吃饱就不错了，哪有多余的粮食支援别人？”
“也就独立纵队粮食充裕，但是队伍也很庞大，消耗大......”
副总指挥转过身，看着两人，目光坚定。
“粮食的事，咱们想办法。但有一条老百姓不能不救。”
随即下令。
“第一，命令晋冀鲁豫边区各地方政府，成立救灾委员会，专门负责灾民的安置工作。”
“各根据地要划出专门的区域，搭建临时住所，准备粮食、药品、医务人员，迎接即将到来的灾民。”
“第二，命令各部队，下调口粮标准。”
“机关、后勤、非战斗部队的口粮减两成，一线作战部队的口粮减一成。省出来的粮食，全部用于救灾。”
“第三，命令兵工厂和各后勤单位，加班加点生产，争取在秋收之前多储备一些粮食。”
“同时，派人到敌占区秘密采购粮食，不惜代价，能买多少买多少。”
“第四，命令情报部门，加强对日伪管辖区灾民动向的侦察，随时掌握灾民流动的情况。”
“同时，加强对敌特渗透的防范，严防鬼子派人混进根据地搞破坏。”
参谋长飞快地记录着，副参谋长在一旁补充。
副总指挥说完，看着窗外，深吸一口气。
“河南的父老乡亲正在受苦。咱们能做的，就是尽力。尽力了，起码对得起自己的良心。”
“给宝塔总部发电报，上报咱们的部署。同时，建议总部协调各根据地，统筹救灾工作。”
“是！”参谋长应了一声，转身去安排。
副总指挥重新坐回椅子上，看着墙上那幅华北地图，目光久久没有移动。
河南，几百万人正在死亡线上挣扎。
山西，几十万灾民正在涌来。
鬼子，正在磨刀霍霍。
而8路军，能做的，就是撑着。
撑住，才有希望。
......
豫中某县。
八月的太阳毒辣辣地挂在头顶，晒得大地裂开一道道口子，像一张张干渴的嘴，张着却喊不出声来。
李老栓蹲在地头，看着眼前那片枯黄的庄稼，眼眶深陷，颧骨高耸，整个人瘦得只剩一把骨头。
他的手指插进干裂的泥土里，挖出来的土像粉末一样，一捏就碎。
“完了......全完了......”
他喃喃自语，声音沙哑得几乎听不见。
今年的收成，比去年还差。
去年虽然也旱，但好歹还能收点粮食，掺着野菜、树皮，勉强度日。
今年呢？春上就没下雨，麦子没收几颗。
夏天盼着种秋粮，结果老天爷一滴雨都不给，连种子都烂在地里了。
随之而来的是蝗虫来了。
铺天盖地的蝗虫，像一片乌云，遮天蔽日地飞过来。
它们落在庄稼地里，咔嚓咔嚓地啃食，几分钟就把一片地啃得精光。
李老栓眼睁睁看着那群蝗虫从自家的地里飞过去，连一根草都没剩下。
“老天爷......你睁睁眼吧......”
他跪在地上无力地对着天磕了三个头。
天没有睁眼。
地也没有回应。
李老栓站起身，拖着沉重的脚步往回走。
村里的路他已经很久没走了，不是因为懒，是因为路上躺着人。
活人，死人，分不清。
有的人走着走着就倒下了，再也没起来。
有的人倒在路边，眼睛还睁着，身上还有热气，但已经没有力气站起来了。
村口处聚着一群人。
说是人，其实是一具具会动的骷髅。
“老栓哥，你家还有粮吗？”隔壁的王二叔声音有气无力地问道。
李老栓摇了摇头，没有说话。
王二叔叹了口气，闭上眼，没有再问了。
他知道答案。
这村里，谁家还有粮？
早在两个月前，各家各户的米缸就见了底。
后来吃野菜，野菜挖光了。
再后来吃树皮，村前村后的树都被剥得光秃秃的，像一排排赤条条的尸骨。
现在，他们在吃一种叫“观音土”的东西。
那是一种白颜色的土，用水和了，捏成团子，蒸熟了吃。
吃的时候能填饱肚子，但消化不了，拉不出来。
肚子胀得鼓鼓的，敲起来邦邦响，像鼓一样。
有人吃死了。
肠子堵住了，活活憋死的。
但不吃，更活不成。
王二叔忽然睁开眼睛，眼中露出一丝希望之光，说道：“老栓哥，我听说，北边有活路。”
李老栓愣了一下：“北边？”
“北边，山西。听说那边有8路军，有粮食，有活路。”
李老栓沉默了很久。
山西......8路军......他听说过。
听说8路军打鬼子，听说8路军帮穷人，听说8路军的地盘上有饭吃。
但这些“听说”，他不知道是真是假。
“你信？”
王二叔苦笑了一声：“不信又能咋样？留在这里，是等死。往北走，说不定还有一条活路。”