“首辅放心！”毕自严点了点头：“有远洋能力的海商，皆在户部、海关挂了籍，平日里就有管束，断然不敢行此大逆不道之事。”
“为保万无一失，回头内阁再再行文各海关，对出海人等严加盘查、申明律令、晓以利害。”
众人纷纷点头，皆是赞同。
这时，袁可立目光一转，落在一旁始终沉默的顾昭身上，笑道：“顾阁老半天没出声，可是在想什么要紧事？”
顾昭微微一怔，像是刚从沉思里回过神，连忙拱了拱手，
“啊……首辅见谅！下官只是在构思陛下所说的应对西夷列国局势的条陈。方才听了诸位同僚的高论，心中有些想法，正在琢磨如何落笔。”
几人一愣，随即都露出几分哭笑不得的神色。
好你个老六，大家在这里在这里揣度圣心、议论利弊，你倒好，已经开始构思了。
袁可立笑着摇了摇头，也不再耽搁，转身走向自己的案几。
其他几位阁老也纷纷回到各自的座位上，开始研磨铺纸。
陛下亲自下令考校，让众人条陈对策，实则也是考校阁臣的眼界与手段。
真要是写得平平无奇，在陛下心里落了下乘，这张老脸往哪儿搁。
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大明境内国泰民安，四海升平。
蒸汽火车昼夜穿梭于南北通衢，煤气路灯照亮京师夜色。
而世界的另一端，风云激荡，战火连绵。
天竺，作为大明远征都督府经略西洋的第一个目标，自然无法独善其身。
拉尔平原上，一场决定莫卧儿帝国命运的决战，正在缓缓拉开序幕。
天启七年，九月
天竺北部正值旱季尾声，暑气渐消，雨水稀少，正是一年中最适合大军征战的时节。
莫卧儿帝国，比哈尔行省与孟加拉行省交界处，拉杰马哈尔城。
这座城池坐落在拉尔平原西侧、恒河西岸的拉杰马哈尔山麓，城池直接扼守泰利亚加希隘口，是拉尔平原陆路进退的唯一咽喉。
可以说，谁控制了这座城，谁就掌握了通往比哈尔行省的钥匙。
当年莫卧儿名将曼・辛格平定孟加拉后，便选中此处建城，正是看中了它一夫当关、万夫莫开的战略价值。
而被大明与莫卧儿双方不约而同选中的决战之地 —— 拉尔平原，便横亘在拉杰马哈尔城以东。
这片广袤的平原地势极度平坦开阔，仅北部边缘有低矮丘陵，河网密布、土壤肥厚，大片水田与旷野交错，无险可守，最适合大规模军团展开，尤其是骑兵集团的冲锋。
这也是莫卧儿选择在此地迎战明军的原因。
在他们看来，这片无边无际的平原，是莫卧儿铁骑与象兵的天下，定能将远道而来的明国人碾碎在恒河岸边。
从七月开始，双方合计近四十万大军便在此地摆开了阵势。
一眼望去，营帐连绵，旌旗蔽日，从拉杰马哈尔城下一直延伸到地平线的尽头，仿佛两道汹涌的人潮，在平原上无声地对峙着，压抑得让人喘不过气。
从莫卧儿中军大营搭建的高塔上望去，整个拉尔平原尽收眼底。
明军的营寨在数里之外连绵铺展，营垒森严，旗帜鲜明。
而在两军之间的开阔地带，烟尘滚滚，杀声震天，一场带着试探的小规模交锋正在进行。
中军高塔之上，四皇子沙赫里亚尔身着一套华丽的锁子甲，外罩金线绣边的战袍，腰间悬着一柄镶满宝石的弯刀，衬得他颇有些英武不凡。
他正手持一支从葡萄牙商人手中购得的单筒望远镜，饶有兴致地观察着远方的战场。
他的身旁，副帅米尔扎・伊提卡德・汗、炮兵统帅拉斯特姆・贝格、一众高级将领，以及比尔・辛格・本德拉、巴吉拉奥・西索迪亚、拉伊・普塔普・乔汉等一众拉杰普特王公，也都在各自打量着对面的敌阵。
而人群之中，原孟加拉总督马哈巴特・汗与其长子哈菲兹・汗赫然在列。
只是两人站在队伍偏后的位置，神色沉默，与周围意气风发的众将格格不入。
“马哈巴特，你口中那些战力强悍的明军，也不过如此嘛。”
沙赫里亚尔放下望远镜，回头瞥了一眼马哈巴特，语气平淡，却毫不掩饰语气中的轻蔑。
“我们只是派出了些土邦步兵和拉杰普特武士，就和这些明国人打得有来有回、难分胜负。你确定当初进攻达卡的，真是明国人？”
他这话虽然是问句，但那语气，那微微挑起的眉梢，分明是在怀疑马哈巴特为了掩盖自己丢城失地的罪过，故意夸大了敌人的战力。
两个月前，马哈巴特・汗带着长子哈菲兹・汗，仅率两百余骑狼狈逃回拉杰马哈尔城，带来了孟加拉行省失守、达卡陷落的噩耗。
沙赫里亚尔本想借机将他斩首以正军法，奈何此人战功赫赫、军中威望极高，不少旧日部将纷纷求情。
为了稳定军心，也为了彰显自己胸襟宽广，以招揽人心、扩充班底，沙赫里亚尔最终饶了他一命，只是削去了他的职务，让他以戴罪之身留在军中效力。
这两个月来，沙赫里亚尔本想着快刀斩乱麻，一鼓作气将明军赶下海去，却被马哈巴特一再阻挠。
说什么不可盲目出击，应当先试探明军的虚实，再作决断。
在他看来，自己有皇后娘娘在朝中撑腰，麾下又有二十万精锐大军，而那些明国人不过是万里而来的疲敝之师，就算战力稍强，又能强到哪里去？
这里可是拉尔平原，是莫卧儿铁骑的天下，他实在想不出自己有什么输的理由。
可副帅伊提卡德·汗却劝他，说马哈巴特素有 “帝国战神” 之名，，他的话不可不防。
此战关乎他能否坐稳储君之位，只许胜不许败，多花些时日试探虚实，总比贸然兵败要好。
伊提卡德·汗是皇后努尔・贾汉亲自派来辅佐他统领大军的，既是副帅，也是监军，更是他能否顺利登上储君之位的关键助力，沙赫里亚尔自然没有反驳。
于是这段时间，他一边派人前往周围的土邦征集粮草，一边陆续派出步兵和拉杰普特武士与明军轮番对阵。
几场仗打下来，虽然明军略占上风，但也是各有死伤，看不出有多么惊世骇俗的战力。
沙赫里亚尔看在眼里，心中那根绷紧的弦已经渐渐松了下来。
别忘了，自家可是有二十万大军，明国人不过十万出头，两倍的军力差距摆在那里。
更何况，这两个月派出的只是普通土邦军队，莫卧儿真正的精锐 —— 曼萨卜达尔重骑兵、阿哈迪近卫骑、战象部队，全都尚未出手。