赤沙城，名副其实。
放眼望去，无尽的沙丘在毒辣的日头下泛着刺目的赤红，仿佛被鲜血浸染过，又被烈日烤焦。热浪扭曲着空气，使得远处的景物如同鬼魅般摇曳。而这座矗立在沙漠腹地的赌城，则像一头匍匐在赤色海洋中的巨兽，以黄泥、巨石和少数耐旱木材垒砌的建筑粗犷而丑陋，却散发着一种原始、野蛮、以生命和财富为赌注的疯狂气息。
花痴开站在城外一处沙丘的背阴处，身上裹着防沙的粗布长袍，连帽遮住了他大半张脸，只露出一双眼睛。那双眼睛，不再有平日里刻意伪装的痴傻懵懂，也没有了面对司马空时的冷静算计，此刻，里面只有一片沉静的、近乎冷酷的专注，如同沙漠中等待猎物的蜥蜴。
他体内的“熬煞”之力，正在缓慢而坚定地流转，对抗着外界几乎要将人烤干的热毒，同时也将自身的存在感降至最低。这是他追踪屠万仞的第十七天。从司马空口中撬出的线索，结合母亲菊英娥情报网拼凑出的信息，最终指向了这座以“熬煞”赌局闻名于黑暗世界的赤沙城。
屠万仞，花千手当年的结义兄弟，亦是背后捅刀、致其惨死的元凶之一。此人嗜赌，更嗜“熬煞”之赌，信奉在极端环境下以意志和生命力直接对撼，胜者掠夺败者的一切，包括那口支撑赌术的“煞气”。他盘踞赤沙城多年，以此城特有的、能引动人体内煞气躁动的“地心火脉”为凭，不知熬干了多少高手的性命，滋养自身凶煞。
“阿开，打听清楚了。”一个身影如同鬼魅般从沙地里“滑”到他身边，正是伙伴小七。他身材瘦小，动作敏捷，极擅潜行追踪，是花痴开在游历中结识的过命之交。“屠万仞每旬会在地下斗煞场开一次‘生死局’，赌注极大，而且……他只接受以‘熬煞’定胜负的挑战。下一场，就在明晚子时。”
小七的声音带着一丝不易察觉的担忧：“我还打听到，这半个月，已经有三个自诩煞气深厚的家伙栽在他手里了，两个当场被熬干了心脉，一个疯了。这老鬼的‘地火焚心煞’，在这赤沙城有地利加持，凶得很。”
花痴开点了点头，帽檐下的目光依旧盯着那座如同燃烧着的城池。“知道了。另一件事呢？”
“办妥了。”小七从怀里掏出一个小巧的、由某种耐热玉石雕成的瓶子，“‘冰魄凝神散’，按你说的，找城里那个快老死的巫医配的，花了大价钱。那老家伙说，这东西能暂时压制心火，凝神静气，但药性霸道，用多了伤根基，而且……对屠万仞那种引动地火熬煞的方式，效果未必理想。”
花痴开接过玉瓶，入手一片温凉。他拔开瓶塞，一股极淡的、带着雪莲清苦气息的药味飘出，让他因燥热而有些翻腾的气血稍稍平复了一丝。“足够了。不是靠它赢，是靠它……撑久一点。”
他需要时间，需要近距离观察，需要找到屠万仞“地火焚心煞”的破绽。硬拼煞气，在对方的主场，他并无十足把握。母亲曾言，屠万仞的煞气刚猛暴烈，缺陷在于“收发不能完全由心，盛极之时，必有细微滞涩”，如同烧红的铁块，虽炽热难当，却也脆硬易折。但这一点“滞涩”在电光石火的煞气对拼中极难捕捉。
“阿蛮那边怎么样？”花痴开将玉瓶小心收好。
“按计划，混进斗煞场当杂役了，到时候能照应一下。”阿蛮是他们另一个伙伴，力大无穷，性格憨直却极重义气。
“好。”花痴开只说了一个字，便不再言语，重新将目光投向赤沙城，仿佛要将那灼热的城墙看穿。
小七看着他沉默而坚定的侧影，知道再劝无用。从他们决定追随花痴开踏上这条复仇之路起，就早已将生死置之度外。他默默递过一个水囊，然后身影再次融入沙丘的阴影之中，如同从未出现过。
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次日，子时将近。
赤沙城地下，斗煞场。
这里与其说是赌场，不如说更像一个古老的角斗场遗迹。巨大的环形空间深埋地下，墙壁是粗糙开凿的岩石，镶嵌着散发出昏暗红光的萤石，将整个空间映照得如同炼狱熔炉的核心。空气灼热而干燥，弥漫着硫磺般的刺鼻气味和一种更隐晦的、仿佛铁锈与焦糊混合的腥气，那是曾经在此被熬干、焚尽的煞气残留。
观众席是沿着岩壁开凿出的层层石阶，此刻早已坐满了人。三教九流，鱼龙混杂，有衣着华贵、前来寻求血腥刺激的富豪，有眼神凶悍、浑身煞气的江湖客，也有如同秃鹫般等待着赌局结果好趁机捞一笔的投机者。所有人的脸上都带着一种狂热和贪婪，目光聚焦在场地中央。
那里，是一个直径约十丈的圆形石台，石台表面并非平整，而是刻满了扭曲诡异的符文，隐隐有暗红色的流光在符文中游走，散发出令人心悸的热力。这便是引动了微弱地心火脉的“熬煞台”。
屠万仞早已站在台上。
他身材并不高大，甚至有些枯瘦，穿着一件暗红色的无袖短褂，露出两条精瘦却筋肉虬结、布满了各种灼烧和撕裂疤痕的手臂。他的头发稀疏，面目丑陋，一双眼睛却亮得吓人，如同两簇跳动的鬼火，里面充满了残忍、暴戾和一种对痛苦（无论是他人还是自身）的沉醉。
他仅仅是站在那里，周身就自然散发出一股无形的热浪和压迫感，让靠近石台的人感到呼吸不畅，心浮气躁。这便是“地火焚心煞”修炼到一定境界的外在体现。
“还有谁？！”屠万仞的声音沙哑如同砂纸摩擦，却带着一股穿透人心的凶戾，“没人敢上来，今晚的‘血煞金’可就归老子了！”
所谓的“血煞金”，是堆在石台一角的一小堆赤金色的矿石，在这种环境下依旧散发着浓郁的煞气，对修炼熬煞之术的人来说是难得的补品。
观众席上响起一阵窃窃私语，却无人应声。之前三个挑战者的惨状还历历在目。
就在这时，一个裹着粗布长袍的身影，沿着石阶，一步步走向熬煞台。他的脚步很稳，落在灼热的石阶上，几乎没有声音。
所有人的目光瞬间被吸引过去。
“又来一个送死的？”
“看这打扮，不像是什么高手啊……”
“嘿嘿，管他呢，有热闹看就行！”
在无数道目光的注视下，花痴开走上了熬煞台，站在了屠万仞的对面。他缓缓摘下了兜帽，露出了那张年轻却没有任何表情的脸。
屠万仞那双鬼火般的眼睛眯了起来，上下打量着花痴开，嘴角咧开一个残忍的弧度：“小子，毛估计还没长齐了吗？也敢来闯老子的生死局？报上名来！”
花痴开没有回答他的名字，只是平静地看着屠万仞，开口，声音不大，却清晰地传遍了突然安静下来的斗煞场：
“我赌你的命。”
一句话，石破天惊！
观众席上瞬间炸开了锅！狂呼、口哨、难以置信的惊呼声响成一片。多少年了，没人敢在赤沙城对屠万仞说这样的话！
屠万仞脸上的肌肉抽搐了一下，随即发出夜枭般刺耳的笑声：“哈哈哈！好！好个不知死活的小子！老子倒要看看，你有什么本事，拿老子的命！”他的眼神彻底冷了下来，杀意如同实质的寒冰，与周围灼热的空气形成诡异的对比。“赌注呢？”
花痴开从怀中取出一样东西，那是一块半个巴掌大小、色泽温润的白色玉佩，玉佩上雕刻着繁复的云纹，中心却有一点如同活物般缓缓流转的殷红。
“这是……‘血髓暖玉’？”有识货的人惊呼出声，“据说能定心安魂，滋养心脉，是熬煞之人抵御心魔、纯化煞气的至宝！”
屠万仞的眼中瞬间爆发出贪婪的光芒。他修炼的地火焚心煞刚猛暴烈，最易引动心火，滋生幻象，这血髓暖玉对他而言，意义非凡。
“好！赌了！”屠万仞舔了舔干裂的嘴唇，迫不及待地吼道，“规矩很简单，站在这熬煞台上，运转你的煞气，与老子的地火焚心煞对熬！谁先撑不住，倒下，或者心神失守，谁就输！输家，留下一切，包括性命！”
没有复杂的赌具，没有繁复的规则，只有最原始、最残酷的意志与力量的直接碰撞！
花痴开点了点头，将血髓暖玉放在台边专门放置赌注的石台上。然后，他深吸了一口灼热而刺鼻的空气，缓缓摆出了“不动明王心经”的起手式。体内那经过千锤百炼、兼具花千手“千手观音”之灵动与夜郎七“熬煞”之坚韧的煞气，开始如同苏醒的巨龙，在经脉中奔腾起来。
与此同时，屠万仞狞笑一声，双脚猛地一踩地面！嗡——！整个熬煞台上的符文瞬间亮起，暗红色的光芒大盛，石台表面的温度急剧升高，甚至空气都开始扭曲。一股更加狂暴、灼热、带着地底深处硫磺与毁灭气息的煞气，如同火山喷发般从屠万仞体内涌出，化作肉眼可见的淡红色气浪，朝着花痴开席卷而去！
地火焚心煞，正式发动！
花痴开只觉得一股难以形容的炽热瞬间包裹了自己，不仅仅是皮肤上的灼痛，更是直接作用于五脏六腑，作用于经脉气血，甚至作用于精神意识！仿佛有无数根烧红的钢针，从每一个毛孔刺入，直抵心脏，要将他从里到外彻底点燃、焚毁！
他的脸色瞬间变得潮红，额头青筋暴起，呼吸也变得粗重。但他站立的姿势没有丝毫改变，“不动明王心经”全力运转，体内那融合了多种特质的煞气形成一层坚韧的屏障，死死护住心脉要害，同时以自身的节奏流转，试图化解、适应那无孔不入的地火煞气。
“咦？”屠万仞发出一声轻咦，显然对花痴开能如此快地稳住阵脚感到些许意外。“有点意思！看你能撑多久！”
他猛地加催煞气，淡红色的气浪颜色加深，几乎化为实质的火焰形态，灼热感再次飙升！花痴开周身的空气发出噼啪的细微爆响，那是水分被瞬间蒸干的声音。他感觉自己的血液都在沸腾，眼前开始出现丝丝缕缕的幻象，那是地火煞气侵入心神的表现。
他毫不犹豫，暗中运劲，藏在舌底的那点“冰魄凝神散”化开，一股极寒之气顺着喉管直坠丹田，随即猛地炸开，散入四肢百骸！
冰火交加！
极致的痛苦让花痴开浑身剧震，几乎要惨叫出声。但那瞬间的极寒，也确实暂时压制住了焚心的灼热，让几乎要失控的心神重新凝聚了一瞬。
就是这一瞬！花痴开眼中精光爆射，全力催动感知，如同最精密的雷达，扫过屠万仞周身那汹涌澎湃的煞气！
找到了！
在屠万仞煞气最盛、如同怒涛拍岸般向他碾压而来的那个刹那，他果然捕捉到了一丝极其细微、几乎难以察觉的“滞涩”！那感觉，就像是一条奔腾咆哮的岩浆河流，在某个转折处，因为过于粘稠炽热，反而出现了一刹那的凝滞！
这凝滞极其短暂，若非花痴开早有准备，将全部心神用于感知，加之“冰魄凝神散”带来的瞬间清明，根本不可能发现！
母亲说得对！盛极之时，必有细微滞涩！
屠万仞见花痴开在冰火交加下竟然没有立刻崩溃，反而眼神变得更加锐利，心中戾气更盛。“给老子焚！”他狂吼一声，将地火焚心煞催动到极致，整个人仿佛化作了一个人形火炬，要将眼前这个不知天高地厚的小子连同其煞气一起，彻底蒸发！
就是现在！
花痴开动了！
他一直没有主动攻击的煞气，在这一刻，如同蛰伏已久的毒蛇，骤然发动！他没有选择硬撼那滔天的地火煞气，而是将自身所有煞气，凝聚成一道纤细、凝练到极致、带着一股破尽万法般锐意的气劲，如同绣花针般，精准无比地刺向了屠万仞煞气运转中那稍纵即逝的“滞涩”之点！
“千手观音·破煞针！”
这一击，凝聚了他对“千手观音”技法的极致理解，对“熬煞”之力的精准掌控，以及……为父复仇的滔天恨意！
“噗——！”
一声轻微得几乎听不见的异响。
屠万仞那狂暴汹涌的煞气，如同被刺破了的气球，又像是奔腾的江河突然被一道无形的堤坝拦截，猛地一窒！那完美的、毁灭性的循环，被硬生生打断！
“呃啊！”屠万仞发出一声痛苦夹杂着难以置信的闷哼，周身那骇人的煞气波动瞬间变得紊乱，反噬之力让他五脏如焚，一口逆血直接冲上喉头，又被他强行咽下，脸色变得煞白！
他瞪圆了那双鬼火般的眼睛，死死地盯着花痴开，仿佛第一次真正看清这个年轻人：“你……你这是什么……”
花痴开没有给他喘息的机会。在屠万仞煞气紊乱、心神受创的这一刻，他体内的熬煞之力全面爆发，如同潮水般反向涌去！不再是防守，而是进攻！
趁他病，要他命！
“熬！”
花痴开低喝一声，声音沙哑却带着不容置疑的决绝。他的煞气侵入屠万仞体内，不再是地火般的灼热，而是带着一种阴寒、侵蚀、如同附骨之疽般的特性，疯狂地熬炼、吞噬着屠万仞那失去控制的地火煞气！
“不……不可能！”屠万仞发出绝望而疯狂的嘶吼，试图重新凝聚煞气，但那被“破煞针”击破的节点如同一个不断扩大的漏洞，让他提不起足够的力量。他感觉自己的生命力，连同苦修多年的煞气，正在被对方无情地掠夺、熬干！
观众席上，所有人都惊呆了。形势逆转得太快！前一刻还占据绝对上风的屠万仞，转眼间竟已岌岌可危！
花痴开一步步向前，逼近因为煞气反噬和被他熬炼而浑身颤抖、几乎无法站稳的屠万仞。他俯视着这个杀害父亲的仇人，眼中没有任何胜利的喜悦，只有一片冰冷的、沉淀了十余年的杀意。
“十六年前，赤水崖。”花痴开的声音不高，却如同寒冰，刺入屠万仞的心底，“花千手，是怎么死的？”
屠万仞猛地抬头，眼中充满了惊恐和怨毒：“你……你是……那个孽种？！”
“回答我！”花痴开的煞气再次加重。
“嗬……嗬……”屠万刎在极致的痛苦和恐惧中，精神防线开始崩溃，“是……是司马空……出的主意……他……他用了‘散魂香’……我……我从背后……破了他的‘明王身’……”
虽然早已从司马空那里知道部分真相，但亲耳听到屠万仞说出背后偷袭的细节，花痴开的心脏依旧如同被一只无形的手狠狠攥住，痛彻心扉。
“还有呢？”他声音森寒，“‘天局’在其中，扮演了什么角色？”
屠万仞眼神涣散，断断续续地道：“‘天局’……他们……提供了……香……还有……后续的……灭口……指令……花千手……知道了……不该知道的……”
不该知道的？花痴开瞳孔微缩。父亲到底知道了“天局”的什么秘密，才招致杀身之祸？
他还想再问，但屠万仞的气息已经迅速衰败下去，眼神也开始涣散，煞气几乎被熬干，生命走到了尽头。
花痴开知道，问不出更多了。他看着仇人奄奄一息的模样，心中没有大仇得报的快意，只有一种空茫的悲凉和更加沉重的责任。
他抬起手，凝聚最后一丝煞气，点向屠万仞的眉心。
“这一指，为我父花千手。”
指尖落下，屠万仞身躯一震，眼中最后一点光芒彻底熄灭，直挺挺地倒在了灼热的熬煞台上，激起一片尘土。
赤沙城的一代凶煞，屠万仞，毙命。
整个地下斗煞场，死一般的寂静。所有人都被这突如其来的结局震撼得说不出话来。
花痴开缓缓直起身，胸口剧烈起伏，脸色苍白如纸。连续动用“破煞针”和全力熬煞，加上“冰魄凝神散”的副作用，他的消耗也到了极限。但他强撑着没有倒下。
他走到石台边，拿起那枚血髓暖玉，感受着其中传来的温润平和的气息，稍稍抚平了体内翻腾的气血和煞气。
然后，他目光扫过死去的屠万仞，扫过寂静的观众席，最后望向那幽暗的、不知通往何处的出口。
司马空伏诛，屠万仞授首。
但复仇之路，还未结束。
“天局”……那笼罩在赌坛乃至更广阔世界之上的巨大阴影，才是最终的目标。
他深吸一口气，压下喉头的腥甜，一步步，坚定地走下了熬煞台。小七和阿蛮不知何时已经来到台下，一左一右，无声地护卫在他身边。
三人没有理会身后爆发的各种议论、惊呼或是贪婪的目光，径直离开了这充满血腥与灼热的地下世界。
赤沙城的夜，依旧酷热。但花痴开知道，前方的路，必将更加冰冷、更加黑暗。