洪承畴缓缓直起身，脸上的震撼褪去，仿佛一名身经百战的老将，在战前听取主帅下达最后的军令。
他不再有丝毫的客套与铺垫，每一个字都直指核心。
“敢问陛下，方略之纲领为何？部院之分野何在？臣当如何入手，方不负陛下预筹之万一？”
朱由检眼中的欣赏之色愈发浓郁。
“朕给你三样东西。”
朱由检伸出第一根手指，目光平静。
“朕三个月前已下旨，从福建、两广，征调了两百名种了一辈子番薯、玉蜀黍的老农。这些人，斗大的字不识一筐，却比翰林院的学士们更懂土地。”
朱由检竖起了第二根手指。
“你一个人，一张嘴，说不动整个北方的官场。所以，朕为你备下了一群恶犬。安都府、东西厂，让他们从各自的衙门里挑出最不讲情面，最心狠手辣，最渴望功名又最没有底线的人”
“你要记住，”皇帝的目光落在洪承畴身上，“这把刀的用处只有一个——杀人立规。谁敢伸手，你就斩断谁的手；谁敢作梗，你就让他全家闭嘴。他们的差事，是为你清除路上所有的石头，不管是活的，还是死的。”
“最后一样，”皇帝的语气终于缓和下来，带着信任，“你自己的人。”
“种薯、粮秣、器械的转运调度，千里迢迢，千头万绪，非心腹不能为。朕知道，你自陕西带来的人里，有不少跟随你多年的宿将。譬如你那标营参将王景崇，朕看过他的卷宗，昔日于辽东，三日内转运十万石军粮，滴水不漏。这样的人，你用起来，比朕派给你的任何一个户部官员都更顺手，也更可靠。”
匠人、刀、自己人，技术、暴力、后勤。
没有繁琐的公文，没有扯皮的衙门，只有最核心的权力与最直接的执行链条。
这一刻，洪承畴才真正明白了眼前这位帝王的可怕之处。
这个衙门，以及衙门的人，直接对他负责，拥有超越常规的权力，其存在的唯一目的，就是不惜一切代价，完成北方屯垦这一项任务。
洪承畴强压住心头的惊涛骇浪，沉声道：“陛下。此三者已是成事之基。然，万事开头难，空有此三者，却如无根之萍。若无一场雷霆，恐压不住那些地头之龙。”
“朕明白。”朱由检的眼神倏然锐利，如同鹰隼锁定了远方的猎物，“所以，朕会送你一份大礼，作为你此行的破局之礼！”
“甘肃总兵李应桢，”皇帝缓缓说出一个名字，“克扣军饷，倒卖灾粮，去岁致其辖下榆中卫流民激变。朕让锦衣卫去查，他的私仓里，竟囤有八万石本该发给军户的救命粮。”
“三日后，朕会下旨，命你以战时农垦总经略之名亲自处理此案。”
“就用最酷的刑，将此獠——”
“凌迟！”
“用一个二品总兵的哀嚎告诉天下人，朕交到你手上的是生杀大权！任何阻碍活民之策者，与谋逆同罪！朕要让所有人都知道，这场仗，没有仁慈，只有生死！”
洪承畴的脑袋里一声巨响。
他握紧的拳头，指节因为用力而根根发白。
洪承畴不再多言，深深一拜：“臣，领旨！”
……
王承恩奉上御膳时，君臣二人已移步至西暖阁侧，一幅巨大的《北直隶山东山西舆图》之前。
膳食很简单，四样小菜，一碗粳米饭，一盅鸽子汤。
皇帝将其中一碗饭递给洪承畴，自己则端起另一碗，两人没有落座，就这样站在地图前。
朱由检的目光在地图上缓缓移动，从陕西的干裂黄土，一路划过山西的巍峨太行，最终停在了北直隶的心脏地带。
“亨九，”皇帝的声音带着令人不寒而栗的重量，“你看这舆图，像什么？”
洪承畴捧着碗，顺着皇帝的目光看去，只见那大片大片的疆土，在堪舆图上呈现出令人绝望的枯黄色。
他心中一动，脱口而出：“像是一块.即将龟裂的皮肤。”
“说得好。”朱由检点了点头，用筷子尖重重地点了一下那片枯黄，“这块皮肤已经开始腐烂了。从陕西，到山西，再到北直隶……朕收到的奏报，雪片一般，总结起来，不过八个字赤地千里，民不聊生。”
他扒了一口饭，仿佛在咀嚼着这八个字所包含的无尽血泪。
“朕让你来，不是让你去修修补补。那些头痛医头脚痛医脚的法子，什么开仓赈济，什么以工代赈，都救不了这片已经烂到根子里的土地。那就像是给一个将死之人喂参汤，吊得了一时，吊不了一世。”
皇帝转过身，直视着洪承畴，那双深邃的眸子里映着舆图上的山河，也映着一丝旁人难以察觉疯狂而理智的光。
“陛下……”洪承畴缓缓开口，声音因承载了太多的重量而显得格外沙哑。
君臣二人其实都心知肚明。
番薯土豆之流，终究是杂粮，是救荒活命的无奈之选，远不及五谷为养来得金贵体面。
圣贤书上从未将此物列为安邦正朔，长期单食，于民生康健，并非长久之计。
但是他们也都无比清醒地知道，在千里饿殍易子而食的人间炼狱面前，去讨论何为金贵，何为体面，是何等苍白而可笑的奢侈。
当务之急，不是让百姓吃得好，甚至不是让他们吃得饱。
眼下最重要的事，只有一件——让更多的人，活下去！
哪怕是用一种不那么正统、不那么滋养的方式，先生存，再谈其他。
只是，洪承畴并未就此结束。
他沉默了片刻，似乎在组织一个极其艰难，却又不得不问的问题。
他的目光从地图上那一片焦土收回，落在了更东北的方向.辽东。
他抬起头直视着皇帝的双眼，问出了那个盘桓在他心中，也必然盘桓在满朝文武心中，却无人敢问的疑问。
“陛下，臣有一事不明，如鲠在喉。”
“此等天灾，已动摇国本，形同亡国之兆。此时的大明当如卧病在床的病人，需静养需调理，需将每一分元气都用在续命之上。”
“可为何，陛下却仍要倾天下之力，远征建奴？”
“以病体，行雷霆之举，此兵家大忌。臣愚钝，恳请陛下解惑。”