霍斩蛟的断臂飞出去那一瞬，没人反应过来。
断口处的血喷得像开了闸，赤红赤红的，溅了沈砚半张脸。那血珠没落地，悬在半空，一颗一颗，亮得像烧红的铁砂子，被什么东西拽着，直直撞进碑上那个空缺的星位。
“老霍！”
沈砚的嗓子劈了。他甩开苏清晏的手，扑过去，膝盖砸在镜面上，碎镜片扎进皮肉，他感觉不到。霍斩蛟仰面躺着，黑甲裂了口，左臂从肘部往下没了，断口狰狞得像被野兽啃过。可这汉子没哼一声，右手还攥着刀柄，指节白得透骨。
“喊什么喊。”霍斩蛟从牙缝里挤出一句，额头上冷汗滚成珠子，嘴角却往上扯，“一条胳膊换一颗星，值。”
沈砚想骂他。脏话堵在喉咙口，一个字出不来。他撕了自己的衣摆去裹断臂，布条刚缠上去就被血浸透了，红得发黑。
温晚舟跪在旁边，手抖得打不成结。她金绣衣裙上全是血，手指在霍斩蛟断臂处按着，按一下，血涌一下，她整个人都在哆嗦。
“我来。”
赫兰不知什么时候醒了。银饰叮当响着凑过来，脸色白得像纸，嘴唇干裂，可手稳得出奇。她从温晚舟手里接过布条，三两下扎紧，又撕了一条，叠成方块压在断口，用力一按。霍斩蛟闷哼一声，咬破了嘴唇。
“疼就喊。”赫兰头也不抬。
“喊个屁。”霍斩蛟喘着粗气，“当年在边军，断条胳膊连药都没有，拿火炭烫的——”
“闭嘴。”赫兰手上使劲，霍斩蛟嗷了一嗓子，终于老实了。
沈砚站起来，回头看那颗赤星。
它就悬在巨鼎正下方，赤红如血，光芒像烧化的铁水往下泼。碑上那个空缺的星位已经没了，取而代之的是两个烧得通红的字，沈砚。字在燃烧，火焰从碑顶窜出去，烧穿了灰雾，烧穿了倒悬的巨鼎，烧穿了整片天幕。
天机台的镜面开始皲裂，裂缝里渗出红光，像整座平台在流血。
“沈砚。”谢无咎的声音从鼎里传出来，那股慵懒劲儿没了，每个字都像咬着牙挤出来的，“你拿别人的命填星位，算什么本事。”
沈砚没理他。他低头看着霍斩蛟，看着那条空荡荡的左袖，看着断口处还在渗血的布条。然后他笑了，嘴角的血沫子混着灰，脏得不像话。
“老霍，”他说，“你这条胳膊，我记着。”
“记个屁。”霍斩蛟别过脸，“你欠苏丫头的钱先还了再说。”
苏清晏跪在镜面上，碎片掉在脚边。灰色的瞳孔里那层黑雾碎得干干净净，琥珀色一点一点渗回来，像冰面下重新流动的河水。她看着霍斩蛟的断臂，看着满地赤红的血，嘴唇哆嗦着，一个字说不出来。
“别哭。”霍斩蛟粗着嗓子，“哭啥哭，我又没死。”
“我没哭。”苏清晏的声音哑得像砂纸。
“你眼泪掉我脸上了。”
“……那是汗。”
“放屁。汗有这么咸？”
温晚舟噗嗤一声笑了出来，笑着笑着眼眶红了，偏过头去擦眼睛。赫兰从腰间抽出弯刀，刀刃在掌心一划，鲜血涌出来。
“赫兰！”沈砚伸手要拦。
“别动。”赫兰把掌心按在霍斩蛟的断臂上，狼血渗进布条，渗进皮肉。断口处的血肉开始蠕动，像有什么东西在里面爬。霍斩蛟疼得整个人弓起来，嘶吼声卡在喉咙里，变成一声闷响。
刀背上的白狼图腾亮了。银白色的光从赫兰掌心蔓延到整条断臂，血珠一颗一颗浮起来，在半空凝结，化成一只虚幻的狼爪，覆在断臂处。狼爪闪烁了三息，散了，断口处的血止住了，可胳膊没长回来。
“我只能做到这。”赫兰收回手，脸色更白了，身形晃了晃，被温晚舟一把扶住，“狼血能续命，续不了骨肉。”
温晚舟盯着那只断臂，忽然从袖中抽出一沓银票。金票，温氏钱庄的，面额最小的都是万两。她把银票折起来，手指快得像在算账，三折两折，一只纸手臂成了。
“用这个。”她把纸臂递给沈砚，手还在抖，可声音稳了，“我试过。纸兵能打仗，纸臂应该也能接。”
“应该？”霍斩蛟瞪眼。
“你还有别的选择？”温晚舟不看他，把纸臂往断口处一按。银票上的金粉亮了，金光从纸臂里渗出来，像一条条金丝钻进血肉。纸臂“啪”地一下贴住断口，五指张开，灵活得跟真手一样。霍斩蛟试着动了动，纸手指一根一根屈伸，金粉从指缝里往下掉，落到镜面上，化成碎银。
“能挥刀。”霍斩蛟攥了攥拳头，金粉簌簌落，“就是有点费钱。”
“万两一次。”温晚舟面无表情，“你刚才挥了两下，欠我两万两。加上之前的三百两，连本带利——”
“行了行了！”霍斩蛟吼她，“打完这一仗我卖身还你！”
“你卖身不值这个价。”
沈砚没空听他们斗嘴。他盯着那颗赤星，盯着碑上燃烧的“沈砚”二字，脑子里翻江倒海。谢无咎要三祭品，人皇血、鼎守魂、狼神新娘。他用霍斩蛟的血和自己的名字填了一颗星，可剩下的呢？
“三天。”沈砚攥紧刀柄，“他说三天后鼎归祭。”
“三天够干什么？”温晚舟抬起头，金绣衣裙上全是血污，可眼神还是亮的，“够我算一笔账。”
“算什么？”
“算谢无咎要多少气运才能重启天地。”温晚舟从袖中摸出一个小算盘，金珠子，拇指大小，拨得飞快，“大胤九鼎，一鼎一州。他要吞九鼎，就得吞九州的民气、龙气、山河气。三百六十个星位只是引子，真正的祭品——”
“是九州百姓。”沈砚接上她的话。
温晚舟的算盘停了。金珠子还在晃，叮叮当当的响。
赤星忽然炸了一下。光芒暴涨，整个平台被照得雪亮。镜面里的画面全变了，旧京的城墙在燃烧，百姓四散奔逃，黑鸦从天边压过来，密密麻麻，像一块巨大的黑布。
“三天后，”谢无咎的声音从鼎里传来，平静得可怕，“旧京鼎归祭。沈砚，你拿什么来填？”
沈砚抬起头，对着巨鼎，对着那颗赤星，对着天上那个老怪物，一字一顿：“拿你的命填。”
赤星猛地一涨，火舌舔上鼎口。鼎身上的三百六十个星位同时亮起，像三千六百五十只黑眼睛，在鼎口下方睁开。每一颗星里都映着一个人影，沈砚认出来了，全是旧京的百姓，男的，女的，老的，少的，密密麻麻挤在星位里，挣扎，哭喊，无声无息。
“你他妈——”霍斩蛟撑着刀站起来，纸臂攥得咯咯响，“你拿活人填星？”
谢无咎笑了。那笑声从鼎里滚出来，像冰水浇在每个人头顶：“不然呢？你以为人皇血是杀出来的？是哭出来的？沈砚，你爹沈明德是怎么死的？崔贵砍他头的时候，旧京的百姓在干什么？他们在看。围了三层，看热闹，嗑瓜子，笑。你爹的血流了一地，他们踩过去，鞋底都没擦。”
沈砚的手攥紧了。指甲掐进掌心，血从指缝里渗出来。
“你知道人皇血怎么觉醒吗？”谢无咎的声音温柔得像在讲一个睡前故事，“要恨。恨这世道，恨这人心，恨到骨头里，恨到想把这天下都烧了。你现在恨不恨？”
沈砚眼前闪过他爹的脸。青衫打补丁，手里一卷书，站在私塾门口喊他回家吃饭。那是镜面里的画面，可他知道那是真的。他爹死的时候，脖子上那刀下去，血喷出来，围观的百姓确实在笑。
“恨。”沈砚说。
赤星猛地跳了一下。
“恨就对了。”谢无咎满意地叹息，“恨才是人皇血的真味。你越恨，鼎吞得越饱。三天后，旧京城下，把你心里的恨全烧出来。烧干净了，这天下就是新的。”
鼎缓缓升空，往旧京方向退去。天机台的镜面一块一块碎裂，平台开始崩塌。灰雾从四面八方合拢过来，像巨兽合上了嘴。
“跑！”顾雪蓑猛地睁眼，灰袍一展，袖中纸符炸开，灰蒙蒙的雾托住崩塌的镜面，“往狼烟方向跑！赫兰的誓约之力还能撑三息！”
沈砚把苏清晏往背上一甩，右手抓住霍斩蛟剩下的胳膊。霍斩蛟的纸臂挥了一下，金粉漫天，纸臂上银票的纹路在燃烧，万两银票化成一刀寒光，劈开面前塌陷的镜面。
“这一刀一万两！”温晚舟在后面喊。
“知道了知道了！”霍斩蛟背着赫兰狂奔，纸臂又挥了一下，“回去给你打欠条！”
“你上回欠条还没按手印！”
“回去补！”
灰雾吞没一切之前，沈砚回头看了一眼。赤星还在巨鼎下方烧着，赤红如血，旁边一颗银白色的星正在成型，温柔如月。两颗星挨在一起，像一双眼睛，盯着旧京上空那口倒扣的鼎。
然后他看见了。
云散处，一具透明的棺椁从灰雾里浮出来。棺盖剔透，里面蜷缩着一个“胎儿俑”，面容稚嫩，眉眼未开，可轮廓分明，赫然是霍斩蛟幼时的模样。棺椁缓缓旋转，胎儿俑的眼睛忽然睁开，瞳孔赤红，映着赤星的光。
李烬的脚踩在棺盖上。他低头看着棺里的胎儿俑，嘴角勾了一下，笑容阴森得像从墓里爬出来的鬼。
“霍斩蛟。”他的声音不疾不徐，在灰雾里荡开，“你娘把你卖给我的时候，你也是这么大。”
霍斩蛟的脚步猛地顿住。他仰头看着李烬，看着那副透明棺椁，看着棺里那个蜷缩的胎儿俑，瞳孔骤缩，整个人像被雷劈了似的钉在原地。
“你……说什么？”
李烬从袖中抽出一卷泛黄的契书，展开，上面的字血红血红的：“永昌三年，霍门柳氏，卖子求活。换米三斗，银二两。画押为证。”
霍斩蛟的纸臂在抖。金粉簌簌落了一地。
“你娘把你卖给我，我拿你炼了第一具活人俑。”李烬收了契书，笑容温和，“可惜你跑了。跑得好。跑了三十年，自己炼成了一尊好俑。省了我不少工夫。”
他抬起手，胎儿俑从棺中坐起来，赤红的眼睛盯着霍斩蛟。棺盖飞出去，砸在镜面上，碎成粉末。
“现在，该回家了。”
霍斩蛟的纸臂猛地攥紧，银票纹路烧到极致，一刀赤金刀光劈向李烬。李烬侧身避开，刀光劈在棺椁上，透明棺裂了一道缝，胎儿俑的嘴角咧开，笑了。
灰雾合拢。赤星在雾中烧着，银星在旁边亮着，一双眼睛，盯着旧京。
三天。
沈砚攥着苏清晏的手，指节发白。他望着李烬消失的方向，望着那副透明棺椁最后一点影子，喉咙里涌上一股铁锈味。
“三天后，”他低声说，“旧京见。”
赤星猛地一炸。