却说玳安，一身簇新九品官袍裹在身上，却似那霜打蔫巴的秋茄，耷拉着脑袋，一步三拖，蹭进了西门府那两扇朱漆兽头大门。
脸上灰败败的，哪见半分新官上任的喜兴？倒活像刚从泥塘里滚爬出来，一颗脑袋恨不能缩进那官服领子里，直坠到胸口去。
正厅上，烛火点得明晃晃赛过白昼。
吴月娘端坐主位，手里慢悠悠捻着一串油亮佛珠，正与下首的潘金莲、李桂姐、香菱几个，铺排明日酒宴的章程。
描金绣银的桌围椅披堆在紫檀案上，各色果碟、酒器的单子摊了一桌面。
金莲捏着张纸，正同香菱计较哪路的果子不够鲜亮时新，桂姐则在一旁，指尖点着银盏，默默数着数目。
月娘眼风一溜，早瞥见玳安这副丧门神模样孤零零蹭进来，手中佛珠一顿，开口问道：“玳安，你怎地独个儿家来了？老爷呢？”
玳安听得唤，身子一哆嗦，磨磨蹭蹭挪到灯影底下，眼皮子也不敢撩，闷葫芦似的憋出一句：“回……回大娘的话，大爹……大爹说衙门里还有几桩勾当缠手，一时半刻脱不得身，吩咐小的……小的……先滚回来了。”声音干涩嘶哑，像破风箱抽气。
那潘金莲是何等眼尖的货色？
早把玳安这副丢了魂的德性觑在眼里。
她“啪”一声将手中单子拍在案上，乜斜着一双媚眼，上下打量着玳安那身崭新官袍，嘴角一撇，似笑非笑地开腔道：
“哟嗬！我当是哪位青天大老爷屈尊降贵，踏进咱这府上呢！嗐！原来是咱们玳安大官人呐！瞧瞧这身行头，穿在身上，好不威风八面！只是……”
她故意拖长了腔调，眼珠子在玳安脸上滴溜溜打个转，
“这官威是撑起来了，怎地精气神儿倒像被那无常鬼勾了去？活脱脱一只斗败了的瘟鸡，连脖颈子都支棱不起了？莫不是这身官袍是生铁打的，压得你三魂出窍、七魄离身了？”
玳安脸上登时红一阵白一阵，只把个脑袋瓜儿往腔子里更死命地缩，两眼死死盯住自己那双新崭崭官靴的靴尖，仿佛要钻出个洞来。
旁边香菱见他窘迫，怯生生地插言道：“想是才打那京城远路奔波回来，人困马乏，一时缓不过劲儿来也是有的。”
“乏？”李桂姐在一旁听了，接口便道：“我看不像！咱们玳安哥儿可是铜筋铁骨的汉子，这点子路程算个甚？依奴家瞧啊，十有八九是在衙门里，不知哪处差池没合上老爷的心意，结结实实挨了老爷一顿‘排头’！这才臊眉耷眼，跟个丧家犬似的溜回来了！”
“呸！”潘金莲立时啐了一口，柳眉倒竖，杏眼圆睁，毫不留情地顶了回去：“你才进这府里几日？懂得什么眉眼高低！这小子，”
她伸出水葱似的一根尖尖玉指，虚虚点着玳安的脑门，“打小就在西门府上长大，老爷骂他，就跟老子骂亲儿一般寻常！哪回他不是涎着脸，挨了骂倒像捡了元宝般欢天喜地？今日这般的晦气模样，里头必有蹊跷！不知道的沟沟坎坎，少插嘴！”
李桂姐被金莲这一顿夹七夹八、连削带打的抢白，直气得一张粉脸由白转青，柳眉倒剔，胸脯子一起一伏，刚待要拧着脖子反唇相讥——
“好了！”吴月娘轻声截断话头，随即目光转向侍立一旁的丫鬟仆妇，语气带着不容置喙的吩咐：“都下去罢，外头站着也是干熬，早些歇了，养足精神，明日宴席上仔细伺候着。”
“是，大娘！”众丫鬟仆妇如蒙大赦，敛声屏气，鱼贯退了出去。
厅内霎时静得针落可闻，只余烛芯“哔剥”作响，光影在众人脸上明明灭灭地跳动。
待那脚步声彻底消失在门外，月娘才将目光重新钉在玳安身上，语气虽放软了些，却依旧沉甸甸地压着分量：
“玳安。眼下这屋里，没半个外人了，都是老爷跟前的人。你打从出生就在这西门府里扎下根儿，是老爷亲眼盯着你，从个光腚娃娃长成如今能顶门立户的汉子，论起对这府里的情分，多少都比不得你深厚！”
“便是我，嫁进这府里的年头，怕也短过你在这府里打滚！今日受了谁的委屈，只管竹筒倒豆子，照实吐出来！若真是府里哪个不长眼的，上上下下不论是谁，给你气受了，只要你占着理儿，”月娘声音陡然一沉，“大娘我今日就替你撑这个腰！定要讨回个公道！”
“便……便是老爷一时气急，委屈了你，”月娘顿了一顿，目光更深，“我也自会在旁替你分解几句。”
月娘这番话，句句敲在玳安心坎上，却让他更加经受不住了。
玳安只觉得一股滚烫的酸气猛地从心底直冲上来，撞得鼻头发酸，喉头像被什么死死扼住，眼眶里登时热辣辣一片，那憋屈了许久的委屈，如同沸水顶盖，眼看就要喷薄而出！
最终，喉骨上下剧烈地乱滚了几滚，那积压的话终于冲破了堤防，带着哭腔一股脑儿倒了出来：
“回……回大娘！小的……小的在京城，一时猪油蒙了心，自作主张，替府里……替府里应承了一桩事体……原想着是为主分忧，绝无半点私心！”
“天老爷在上，我玳安这颗心扒出来给大爹看也是红的！漫说是赏我个九品官，便是让我当个一品二品，我也是西门府的人！可……可大爹他……他……”玳安的声音陡然拔高又猛地哽住，像是被什么掐断了：
“他老人家疑我……疑我生了外心！罚我在祠堂里……整整跪一天！罚我、打我，小的都认！可大爹他……他疑我这有私心……”话未说完，已化作一声压抑的抽噎，那颗刚抬起的脑袋，又深深埋了下去，肩膀不住地耸动。
吴月娘听罢，脸上紧绷的神色反倒松了下来，嘴角甚至牵起一丝了然又带着几分无奈的笑意，笑骂道：“我当是什么塌了天的大事！原来是为这个！你这猴儿精，平日里比那油缸里的泥鳅还滑溜，鬼主意一个接一个，怎么今日反倒自己钻进牛角尖里，先糊涂起来了？”
她看着玳安那颗垂着的脑袋，声音清晰而笃定：“你也不动动你那机灵脑子想想！祠堂是什么地方？那是供奉祖宗牌位、香烟缭绕的清净地界！去那里跪的都是什么人？可是随便一个下人，能擅自进去跪得的么？嗯？”
“啊！”玳安如遭雷击，猛地抬起头，脸上泪痕犹在，那双眼睛却瞬间爆发出狂喜的光彩！
“谢大娘！谢大娘点拨！小的糊涂！小的该死！”玳安喜得几乎要跳起来，嘴里迭声谢着，“咚咚咚”对着月娘就磕了几个响头，那张脸瞬间由阴转晴，眉开眼笑了起来。
月娘继续笑骂道：“老爷是让你警惕着规矩，这次事哪里是怪你，是变着法儿赏你呢！你知道就好，去吧去吧！”
玳安也顾不上擦泪，一骨碌爬起来，脚步轻快得像是踩了风火轮，嘴里念叨着“小的这就去……这就去……”，一溜烟儿地就奔着祠堂方向，喜滋滋地“领罚”去了。
刚出得们来，只见来兴一路飞跑而来，气吼喘吁，满头满脸的汗珠子，如同水里捞出来的一般。
他正撞见玳安打门里出来，慌得也顾不得礼数，上前一把就攥住了玳安的胳膊，那手劲忒大，捏得玳安“哎哟”一声。
“大爹呢？大爹此刻在何处？”来兴喘得胸膛起伏，声音都变了调，急赤白脸地问道，“有……有十分要紧的勾当，天塌下来一般，须得立时三刻寻见大爹禀告！”
玳安被他这副模样唬了一跳，定睛看时，只见来兴脸色煞白，嘴唇都失了血色，眼珠子瞪得溜圆，里头满是惊惶。
玳安心下“咯噔”一声，暗道：“坏了！这厮专管采买货物，前番才出了那档子纰漏，莫不是……莫不是那要紧的货路上又撞见强人了？”
他自家心里也虚起来，不敢有丝毫隐瞒，忙四下里张望一眼，凑近了来兴的耳朵，压着嗓子，气声道：
“三管事，莫慌，莫慌……大爹他……他此刻正在王招宣府上走动。”
来兴一听“王招宣府”四个字，也顾不得细想，转身拔脚就要奔那府上去。
刚蹿出两步，猛地又刹住了脚。
他平日里只在西门府上和外头采购打转，从未去过王招宣府，转念一想万一难进去耽误事情！
不由分说，再次狠狠揪住玳安的前襟，几乎将他拎起来，急声道：
“你熟门熟路，快随我走一遭！立时便去！”忽地又是一愣，望见玳安身上穿着像是官服：“你穿的是何衣物，唱戏的么.”
玳安被他扯得一个趔趄，苦着脸也懒得解释，说道：“哎哟！你松些手！我这会儿也有大爹吩咐下的要紧事体，耽搁不得……”
“天大的事也搁下！”来兴哪里容他分说，眼睛都红了，“跟我去寻大爹！管保你没事！天塌下来有我顶着！大爹听了我的事，断不会责罚于你！快走！迟了怕是要出大事！”
他这话说得又急又重，透着一股子狠劲，让玳安浑身一激灵。
玳安见他神情绝非作伪，心知此事非同小可，当下也不敢再推脱，忙不迭点头：“罢，罢！我随你去便是！”。
此刻王招宣府上内房。
林太太鬓发散乱，香汗淋漓，软绵绵地伏在西门庆汗湿的胸膛上，手指无意识地在他结实的臂膀上画着圈儿，餍足中带着慵懒的媚态。
大官人拍了拍她的脸蛋问道：“对了，方才进来时，见金钏儿在前头训话，倒有几分管事娘子的派头。她在这里可还好用？”
林太太闻言，抬起头，眼中带着几分真心的赞许：“这丫头，真不愧是荣国府里出来的大丫鬟！那份眼力见儿，那份规矩体统，寻常人家哪里养得出？”
“才来没一日，就把我府里那些个积年的懒散、没规矩的毛病，一桩桩、一件件全给补上了，该立的规矩立起来，该罚的也罚得明明白白，底下人如今都服服帖帖的。前几日爹爹让来保管家又送来了几个懵懵懂懂的小丫头片子，金钏儿调教起来也是又快又好，省了我不少心。”
她说着，眉头又微微蹙起，带了几分当家主母的烦恼：“只是……如今府里添了人手，原先的几间下人房就有些捉襟见肘了，挤挤挨挨的，看着也不像样。”
大官人听了，浑不在意地一笑，那点小事在他眼里仿佛微不足道：“这有何难？把后头挨着你府墙的那个小院子买下就是了。”
“后面出去那条小巷子，又窄又偏，也不是什么正经通行的路。改日我去县衙，找李县尊讨张公文，把那块地连同巷子一并买过来就是。这点面子，他还是肯给的。”
“这样一来，那巷子连着后头的院子，你这府邸不就平白多了一进一出？做下人房也好，库房也罢，想怎么盖就怎么盖，敞亮得很！这点小事，也值当你烦恼？”话语间，尽显其财大气粗与官府通吃的豪横。
林太太听得心花怒放！这简直是天大的好事！不仅解决了眼前的拥挤，更是平白扩大了府邸的规模！自己这府邸祖宅可是数十年未曾扩充过了。
她激动得撑起身子，一双玉臂紧紧抱住西门庆的脖子，红唇雨点般落在他脸上、颈间，声音甜腻得能滴出蜜来。
她眼中水光盈盈，满是崇拜和依赖：“这些年守寡，奴家过的那是什么日子？夜夜孤枕冷衾，心里空落落没个着处，是睡也睡不安稳，吃也吃不香甜，生生熬得人比黄花瘦……”
她抬起水汪汪的媚眼，拉着西门庆的大手，引着它覆上自己更加丰腴柔软的腰臀曲线，声音带着媚意：“可自从得了爹爹的疼爱……瞧瞧……奴家这身子骨儿……是不是又腴润了好些？”
大官人笑着一巴掌拍下去：“好了，要回府了，伺候我穿衣。”
林太太一听虽然百般不愿还是起了身来，只重新穿着件干净的水红抹胸，露出半截白腻丰腴的膀子，趿着绣鞋，亲自伺候大官人穿衣，葱管似的指尖儿有意无意拂过他胸膛，水蛇腰款款扭着，娇声道：“我的大官人，每次都要奴家这‘三品诰命’来伺候你穿衣，传出去，可羞煞人了。”
大官人笑道：“怎么？不愿意？不愿意下次不来了。”
林太太吓得赶忙说道：“别说穿衣服便是”说完欲言又止娇羞的白了大官人一眼。
两人又调笑了一阵，西门庆这才整束停当，在林太太恋恋不舍、眼波欲滴的目光中，告辞出来。
刚迈出王招宣府那朱漆兽环的大门，迎面就见玳安和来兴两个，正赶了过来。
一见西门大官人身影，如同见了救苦救难的菩萨，“扑通”一声，两人齐齐跪倒在地，额头几乎要磕在冰冷的石板上。
大官人借着府门口灯笼昏黄的光，定睛一看是来兴，心头便是一沉。
此刻他本该押着车队，如何会深夜出现在此？且看他那副模样，面如金纸，嘴唇哆嗦，浑身筛糠似的抖。
“来兴？”西门庆眉头一皱，声音带着惯有的威压，“你不是押着绸缎车队去了？如何这时节回来了？车队呢？”
来兴磕了个头：“大爹！车车队回来了！就在……就在清河县外五里坡，武二爷亲自在守着！”
“既已到了城外，为何不连夜进城入库？深更半夜，你二人跑到这里来寻我做甚？”大官人心中疑窦更深，隐隐觉得不妙。
来兴猛地抬起头，脸上汗水和着尘土，在灯光下亮晶晶一片，眼神里的恐惧几乎要溢出来：“大爹！小的们不敢进城！有……有泼天也似的大事！请大爹务必移步，亲自出城去看一眼！小的……小的们实在不敢做主啊！”
西门庆见他这般情状，绝非寻常小事，那“泼天大事”四个字更是让他眼皮一跳。
“好！”西门庆当机立断，沉声道：“备马！立刻出城！”
话音未落，玳安早已连滚爬爬地起身，旁边巷子黑影里，早有伶俐的小厮牵出了西门庆那匹神骏异常的菊花青骢马。
西门庆也不多言，一脚蹬住马镫，矫健地翻身上马，鞍子都不及踏稳，便低喝一声：“带路！”
来兴也慌忙爬起，自有小厮牵过一匹快马给他。三人蹄声如急鼓，踏碎了深夜的寂静，直扑清河县城门而去。
此时已近三更天，城门早已紧闭。守门的小吏正打着哈欠，指挥几个兵丁准备落下那沉重的门闩。
忽听得远处马蹄声如雷，由远及近，迅疾无比，转眼已到城下。
那看门小吏正倚着城门打盹，被这骤雨般的马蹄声惊得魂飞魄散，如同被滚油泼了脚背，“噌”地一下窜将起来。
揉眼望去，灯笼光下映出那匹神骏的菊花青骢马，马上端坐之人，头戴忠靖冠，身着五品官袍，腰间束着犀角带——正是本县提刑所副千户，堂堂五品官身的西门大官人！
小吏浑身的懒筋刹那间抽得精光，困意早被吓到九霄云外。
他几乎是连滚带爬地抢到马前，膝盖一软，“扑通”一声便跪倒在冰冷的石板地上，额头触地，撅着屁股，声音抖得不成样子：“哎哟！小的该死！小的该死！不知是大人大驾！这……敢问大人可是要出城？今夜还回城吗？”
他话未说完，已是冷汗涔涔，后面的话噎在喉咙里，只敢拿眼偷觑马上官人的脸色。
西门庆勒住躁动的青骢马，居高临下，目光如两柄寒浸浸的剔骨刀，缓缓扫过小吏那筛糠似的脊背。
他并未下马，只从鼻孔里淡淡哼出一声，径直打断了小吏的哆嗦：“嗯。本官知晓。只是我家南边采买的绸缎车队，已行到城外，本官要去亲迎，速开城门。”
小吏脸上的谄笑堆得几乎要掉下来，腰弯得快要折断，声音拔高了八度，透着十二万分的巴结：“哎呀呀！原来是大人府上的车队到了！这可是公干！大人您快请！快请！小的们定当在此恭候老爷回銮！绝不敢提前落闩半分！老爷您千万仔细着夜露风凉！”
西门庆面上依旧没什么表情，只微微颔首。
他随意探手入腰间一个锦绣荷包，摸出一块约莫二两上下的雪花纹银，看也不看，如同丢弃一块石子般，信手向地上一抛。
那银子在灯笼光下划出一道刺目的白光，落在小吏眼前。“麻烦你等了，拿着，给弟兄们打点酒，驱驱寒。”
小吏双手一接，紧紧攥住那银子，入手冰凉沉坠，喜得他心花怒放，连磕了几个响头，扯着嗓子尖声吆喝：“谢大人厚赏！谢大人赏小的们酒钱！快！快给大人开门！手脚麻利些！别惊了老爷的坐骑！门轴子给老子抹油！轻着点！”
沉重的城门在令人牙酸的“嘎吱——”声中，被几个兵丁奋力推开一道狭窄的缝隙，刚够一马通行。
西门庆不再多言，一夹马腹，那菊花青骢马长嘶一声，如同离弦之箭，“嗖”地一下便从门缝中电射而出，卷起一阵冷风。来兴、玳安等人不敢怠慢，紧随其后，蹄声如骤雨击打石板路，迅速被城外的无边黑暗吞没。
那小吏这才颤巍巍地爬起身来，兀自觉得腿软，紧紧攥着那锭犹带西门老爷体温的银子，对着黑洞洞的城外望了又望。他咂了咂嘴，对着旁边几个同样看直了眼、大气不敢出的兵丁，声音里充满了敬畏与艳羡：
“瞧瞧！这才是真正的官身气派！五品大老爷！手指缝里漏点沙子，就够咱们嚼用一年！都给我打起精神来！好生候着西门大人回城！哪个敢打瞌睡，老子扒了他的皮！”
几个兵丁唯唯诺诺，围拢过来看着那锭银子，眼中冒光，哪还有半分睡意？
寒风卷着雪粒子，打得人脸皮生疼。
大官人踩着咯吱作响的积雪，来到自家商队落脚后坡。十几辆大车并排停着，牲口都卸了套，在树下喷着白气。
十几个护卫缩着脖子跺着脚，一见大官人身影，慌忙挺直了腰板，齐刷刷叉手唱了个肥喏：“给大官人请安！”
人群里最扎眼的便是那武松。虽只穿着寻常护卫的青布棉袄，但那身躯铁塔也似的骨架，还有眉宇间一股子掩不住的煞气，让他如同鹤立鸡群，直透出来，教人不敢逼视。
他见西门庆来了，也抱拳行礼，声音沉浑：“东家。”
西门庆脸上堆起惯常的和煦笑意，目光却如鹰隼般飞快扫过那几辆大车，尤其在车尾几个蒙着油布、捆扎得格外严实的箱笼上停留了一瞬。
他口中说着“弟兄们辛苦了”，脚下却不停，径直走到其中一个箱笼前。
武松见状，以为大官人要验看，便上前一步，伸出蒲扇般的大手就要去解那油布绳索，想掀开箱盖。
就在武松手指堪堪触到油布边缘的刹那，大官人眼皮猛地一跳！
他锐利地捕捉到油布一角被寒风掀起时，露出的箱体暗处——一个模糊却绝不容错认的朱漆钤记！那是官库的印记！
电光火石间，大官人一把便攥住了武松粗壮的手腕！
武松只觉手腕一紧，诧异地抬眼看向大官人。
大官人脸上那点笑意瞬间敛去，取而代之的是一种深潭般的沉静。
他迎着武松探询的目光，几不可察地、缓缓摇了摇头，眼神里的警告和凝重，浓得化不开。
武松心头一凛，立刻收手，垂目肃立再不敢动。
西门庆这才松开手，仿佛方才只是拂去武松肩头一片雪花般自然。他转过身，对众护卫温言道：“天寒地冻，弟兄们着实辛苦。且再忍忍，自有热汤饭与你们驱寒。”
说罢，又对武松使了个眼色，“二郎，随我来，来兴路上已经说过，我再听听你说的情形。”
武松压低了声音，简明扼要禀报一遍。
待武松说完，大官人沉默片刻，忽然问道：“这几口箱儿里的物事……随行的这些伴当，可曾见过光？”
武松摇头道：“不曾。一路遮得严实。”
西门庆眼中精光一闪，似乎松了口气，又似乎更添了几分算计。
他凑近武松，声音压得极低，几乎融进呼啸的风雪里：
“好。二郎，你即刻带人，将这整个车队，趁着这泼天夜色，给我运到城东绸缎庄后头那个当仓库的小院里去。手脚务必干净利落，休教走漏半点风声！”
他顿了顿，眼中闪过一丝寒芒，继续道：“那院子最里头，靠墙根有个废弃的冰窖入口，用石板盖着的。把这几口带‘记认’的箱子，给我原封不动，统统锁进那冰窖最深处！落锁之后，钥匙你亲自保管后交给我。”
“这小院的地契文书还属于张大户，我还攥在手里，特意压着没跟张大户家里签押，防的便是今日之事。”
“然后，”大官人沉声说道：“告诉所有跟车回来的伴当，从今日起，都给我安安生生待在那小院里，一步不许踏出大门槛！就说……
“嗯，就说路上辛苦，风霜侵骨，怕染了时气，回去传染给亲朋儿女端的祸害，需得好好将养几日身子骨。一日三餐，好酒好肉管够！这个月的工钱，按三倍发！再额外每人支取一年的银子，算作年底的犒赏！”
“冬至临近！谁也不许归家探亲，都给我在院子里好生‘养着’！一切……听我后续吩咐再说！”
武松心领神会，深知此事非同小可，抱拳沉声道：“东家放心！武二省得！”
大官人点点头，目光扫过旁边垂手侍立的来兴和玳安。这两人冻得鼻头发红，却屏息凝神，不敢有丝毫怠慢。
大官人盯着他们，声音不高，却字字如冰锥砸地：“都听见了？今日之事，天知，地知，在场之人知！连内院乃至大娘那里都别漏口风，若让我听到外面有一丝半点的风言风语……”
他冷笑一声，后面的话不必说透，那眼神已足够让两个小厮膝盖发软，慌忙躬身赌咒：“小的们明白！就是烂在肚子里，也绝不敢吐露半个字！大爹放心！”
大官人这才“嗯”了一声，紧了紧身上的玄狐大氅：“走吧，进城！”
【老爷们！求月票！月票前二加大更！相差不多！】