很快，那封信递到了王明远手中。
信封不厚，上面只写了六个字。
“明远吾徒亲启。”
字迹已经不像往日那般遒劲，最后几笔甚至有些发颤。
一直伺候周老太傅的老仆此刻双眼通红，声音沙哑地说道：“这是老爷五日前写好的。老爷交代过，若他……当日没撑下来，或到了弥留之际，便让老奴将此信亲手交到您手中。”
王明远听到这句话，手指骤然收紧。
他低下头，看着信封上熟悉的字迹，过了很久，才慢慢撕开封口。
里面只有几张纸。
第一张纸的开头也很简单。
“明远，见字如面。”
王明远只看了这六个字，眼眶便已经红了。
他咬了咬牙，继续往下看。
“老夫写下此信之时，尚不知今日能否平安走下国子监的高台。但人活一世，总有些事情明知艰难，也必须去做。”
“老夫活了八十余年，历经三朝，见过盛世繁华，也见过饥民沿街卖子；见过大军凯旋，也见过边关战报上一排排再也回不来的名字。”
“年轻时，老夫总以为，只要天下多几个清官，多几个忠臣，便能国泰民安。后来才知道，一人清廉，只能救一县；一人忠直，也只能撑一时。”
“真正能让大雍长久强盛的，从来不只是一两个能臣，而是让朝廷有选出能臣的办法，让百姓有学会本事的地方，让后来之人能站在前人的肩膀上，继续向前。”
王明远的目光停在这一行字上。
他想起很多年前，自己第一次见到周老太傅时，老人坐在岳麓书院的讲堂上，告诉众多岳麓学子，经义是骨，时务是肉。
那时候，周老太傅是三朝帝师，而自己只是一个刚刚有些名声的年轻秀才。
可相熟后，老人没有因为他的出身轻视他，也没有因为那些算学方法来自“海外杂书”便将其斥为奇技淫巧。
他一遍遍询问，一遍遍推演。
有些算学题目，王明远自己都快想不起来了，周老太傅却能抱着几张草纸，追着他问上一整日。
那时候王明远只以为，这个老人是真的喜欢学问，直到今日他才明白……周老太傅不止是在为自己学。
他是在跟时间抢，他想在自己还能看得懂、还能分辨对错的时候，替后来的人把这条路多走几步，多实验几步。
信上的内容还在继续。
“……明远，你聪慧，能看到很多旁人看不到的东西。可也正因如此，老夫最担心的便是你走得太快。”
“天下之事，不会因为道理正确，便立刻有人赞同。
旧屋漏雨，人人都知道该修，可真要拆梁换瓦时，住在屋里的人还是会害怕。
有人怕屋塌，有人舍不得旧瓦，也有人靠着那根烂梁吃饭。”
“所以，做事不能只凭一腔热血。”
“能快时要快，不能快时便慢一些。若路若太险，就先摸清脚下的石头，再一步一步走过去。”
“可慢，不代表不走。稳，也不代表退。
真正难的，从来不是知道前面有路，而是在所有人都说此路不通时，仍愿意迈出第一步！”
王明远看到这里，嘴唇已然紧紧抿在一起。
这几句话，既像是叮嘱，也像是周老太傅对自己一生的总结。
老人这一生，守过旧制，如今也变过旧制。
他知道礼法的重要，也比任何人都清楚，礼法若不能庇护百姓，最终便会变成束缚百姓的绳索。
他不是要把过去的一切全部砸烂，他只是想让这座已经走了上百年的朝廷，继续往前走，哪怕……只往前一步！
信纸上的字迹在这里略微停顿了一下，下一行的落笔，比先前又轻了几分。
“……老夫与你相识多年，也知道你身上有许多旁人不曾有的见识。”
“你能从一条河想到千里河道，能从一亩田想到天下粮仓，能从一门火炮想到整个边关，也能从几个孩童的课本，想到大雍十年、二十年以后的模样。”
“老夫曾经问过你，这些东西究竟是从何处学来。你说有些来自海外杂书，有些来自前人的残篇，还有一些，是你自己在一次次试验中想出来的。”
“老夫知道……这些话未必便是全部。”
看到这里，王明远的呼吸猛地一滞。
他的手指停在纸面上，甚至有一瞬间不敢继续看下去。
但沉默片刻后，他还是选择了继续。
“但老夫已经老了，也没有必要再追问。”
“一个人心中藏着什么，并不比他最终做了什么更重要。老夫只看见，你将那些见识拿来修河堤，造农具，改粮种，守边关，赈灾民。”
“这些便已经够了。”
王明远的眼前逐渐变得模糊，原来……老师他或许也如先帝一样，猜到了几分。
但他从来都没有真正逼问过他的秘密，哪怕老人已经看出许多地方并不寻常，也始终没有追根究底。
他……只看王明远做了什么。
“……这些年，老夫看着水泥修成河堤，看着新粮种救活灾民，看着火炮挡住草原铁骑，也看着江南那些原本连名字都没有的百姓，终于分到了自己的田。”
“老夫也曾怀疑过，怀疑这些学问会不会动摇圣贤之道，怀疑朝廷走得太快，会不会反而伤了根基。可后来老夫终于明白，学问本就没有新旧之分。”
“能让百姓吃饱饭的学问，便是好学问。”
“能让河水不再冲垮百姓房屋的办法，便是好办法。”
“能让边关将士少死一些的器械，便是好器械。”
“能让大雍一步一步变得强盛的路，便应该有人去走。”
王明远用力吸了一口气，想要把眼泪压回去。
可泪水还是落到了信纸上。
他慌忙抬手去擦，却又怕弄花了上面的字，只能将信稍稍抬高，努力止住泪意，继续看去。
“……但朝廷没有那么多懂新学的先生，各地官学也没有足够的教材。许多地方官员甚至连自己为何要学农政、河工和算学都不明白。”
“今日推开的这扇门，可能要用十年、二十年，甚至几代人，才能真正看见结果。”
“老夫看不见了……或许连你，也未必能够看见全部。”
“但这并不要紧。”
“修一条千里长路的人，不可能每个人都走到终点。
总有人负责开山，有人负责铺石，也有人只能在路旁点一盏灯。
只要后来的人能够沿着这条路继续走，我们这一代人便不算白活！”
王明远看着信上的一段段话，甚至仿佛透过这些话看见了那个自己早已离开许多年的世界，因为……都无比的相似。
那个国家的来时路上，有过饥荒，有过战争，有过无数人的牺牲。
有人在最艰难的时候说，哪怕一穷二白，也要把腰杆挺起来。
有人在所有人都不知道前路在哪里的时候，一步一步摸索着往前走。
有人将一粒粒种子种进田里，只为让更多人能吃饱饭。
也有人隐姓埋名几十年，把自己的青春、姓名，甚至骨灰都留在了荒原与戈壁。
那时的他们未必能看见后来，可他们还是做了，因为……总得有人做！就和如今的周老太傅一样！