潭州，醴陵门。
萧弈登上城头，放眼望去，只见围观的百姓人山人海，翘首以盼。
他看了一眼那飞扬的大周旗帜，静静等了片刻。
“使君，时辰到了。
“”
萧弈点点头，道：“押上来。”
“喏！”
兵士们很振奋，立即將杨继勛押了上来，將他按在城垛前。
一时间，满城欢呼，眾人纷纷振臂高呼。
“凌迟！凌迟！”
“我等要生啖其肉！”
萧弈不打算依著愤怒的百姓。
血腥带来的刺激只是一时的、小部分的，很快就会失去作用，对他並无实质作用。
文书才能传得更广、更久，將今日行刑的影响真正扩散开来。
手一摊，一份文书已然递到他手上，展开，萧弈提高音量，当眾宣读。
“盖闻天道昭昭，顺者昌，逆者亡，邦本兢兢，安者兴，乱者覆。”
这句，看似废话，却是一种表態，非常重要。
从第一句话起，萧弈就在表明他是楚地的名正言顺的主官。
“南唐以暴师入楚，废弛纲纪，杨继勛利禄薰心，横徵暴敛，钱法酷改，省耗苛剥，民脂尽刮，荼毒生灵，民命不恤，是谓贼子，今斩贼首示眾，榜於通衢，以做效尤！”
“好！”
“杀杨！杀杨！”
满城的高呼声中，萧弈没有急著行刑，而是等呼声渐小，抬了抬手，止住眾人。
行刑不是目的，宣读他的政策，迅速安定人心才是。
他声音掷地有声，继续念他的告示。
“吾奉大周皇帝陛下詔命，宣慰楚地，旨在安境保民，恢復生业。自今日始，凡南唐所设苛法、酷税，尽皆废除！”
“好！”
“省耗、雀鼠钱诸般巧取豪夺之，一概禁绝；民间私债，利不得过三分，逾者作废；逃荒流民，归乡者免半年赋税，官府拨粮助耕；商旅往来，关卡只验奸邪，不收苛捐，凡阻碍通商者，依律论罪；军中兵士，敢有擅入民宅、劫掠財物、欺辱妇孺者，无论官阶高低，立斩不赦；地方官吏，敢有循私舞弊、盘剥百姓者，剥皮实草，悬於城门示眾！”
“好！”
城下一片叫好声。
萧弈稍稍顿了顿，看向了下方的百姓，感受到了一双双带著殷切盼望的眼。
他反而心中更冷静，脸色更深沉。
“天道无亲，惟德是辅，民心所向，方为正统，今斩民贼，荡涤凶顽，从此长治久安，共享太————行刑！”
刀光一闪，血溅城垛。
一颗人头落下，自有兵士跑过去拾起，举起高呼。
“杨继勛已死！
心“悬於城头！”
欢声震天。
他们不再是泄愤的狂喊，而是带著对未来的期盼与敬畏。
萧弈又站了一会，享受著这一刻。
但这欢呼声不是结果，而是难题的开始。
眼下，他除了张满屯，没有一兵一卒，却得镇著楚兵、南唐降军，城內的有彭师暠、
咸师郎、曹英、孙朗；城外有刘言、王逵、周行逢等等，全是骄兵悍將，心思各异。
外部局势更复杂，南唐新败，岳州还有驻军，未必不会捲土重来；南汉虎视眈眈，已发兵蒙州；南平据长江上游，也有插手的可能————甚至於大周皇帝也未必支持他的做法。
对楚地百姓的许诺，成了压在肩上沉重的担子。
从何处著手呢？
兵权与钱粮相辅相成————
“使君。”
曹英大步赶来，到了面前，一抱拳，道：“我有要事稟报。”
萧弈挥退旁人，道：“说吧。”
“彭师暠不满我们杀了诸马，想反。”
“你有何证据？”
“末將打探到，他私下派人联络了周行逢。使君，一旦让他们联手，悔之晚矣，依末將之见，不如先下手为强，接管他的兵权。”
说著，曹英手刀一挥，做了个斩首的动作。
萧弈淡淡道：“我自有分寸。”
“使君————”
“管好你的人，莫违了我的军律，下去。”
“喏。”
萧弈皱眉，思忖了许久，再一回头，张满屯、李璨已到了他身后，这是眼下他唯一可用的两人。
“將军。”
“朗州兵到哪了？”
“王逵已攻下湘阴；周行逢带兵去攻岳州了。”
“刘言人在何处？”
“还在朗州，依俺看，这老小子还没掌朗州的权哩。”
“可有李昉、阎晋卿的回信？”
“还没到哩。”
萧弈脸色如常，其实心头已颇烦乱。
李璨低声道：“王逵的使者到了，可要相见？”
“把人带到城中安顿，先不见。”
“是。”
“玉辉兄，你对王逵有何看法？”
李璨沉吟，道：“依我之见，亦是不该见他的使者，而是该召他入潭州。”
萧弈点点头，又问道：“现在召，他若不来，如何收场？”
“王逵新胜，立足未稳，召之不来，宜速攻之，一旦晚了，恐他兵发潭州。”
“不急。”
萧弈想了想，看向张满屯，问道：“你手下有几个信得过的兵士？”
“十七个，大半是当时向徐威借来的，小半是俺后来结识的。”
“以他们为骨干，三日之內，从诸军中抽调精锐，给我建一只千人的从直卫，能不能做到？”
张满屯瞪大眼，想要摇头，末了，硬生生忍住，搓著手，问道：“俸禄哩？”
“依照殿前军標准。”
“盔甲武器？”
“我与玉辉兄设法调来。”
若有了这一支从直卫，行事就能方便许多，至少萧弈下一步就敢对潭州的各个佛寺动手。
想来，曹英、孙郎、咸师朗当不敢拒绝他调拨精锐的命令，唯一可虑者，就是彭师暠。
偏偏这也是潭州城中战力最强的一支兵马。
萧弈决定去见一见彭师暠。
他不顾张满屯、李璨的反对，也不披甲执刀，孤身一人去了彭师暠在城南的驻地。
一见面，彭师暠就给了他一个下马威，披麻戴孝，脸色沉鬱，一双虎目瞪著萧弈，半晌不说话、不见礼。
“彭將军，这是给谁戴孝？”
“楚武穆先王诸子。”彭师暠道：“萧使君答应我不杀马氏，然而，曹英、孙朗不听使君之命，擅自杀人，请使君斩其首级，告慰先王！”
萧弈摆手，道：“我只答应你保全马氏，也已经做到了。”
“曹英、孙朗不过南唐降將，使君何惜杀之？只要使君杀了他们，我愿率————”
“杀了他们，南唐降兵不安，潭州还要大乱。”
“不为楚王雪仇，我誓不为人！”
萧弈脸一沉，叱道：“那你便杀了我。”
“萧使君当彭某不敢？！”
“来，我早烦了你这愚忠模样，告诉你，什么狗屁马氏，楚王诸子，那些祸国殃民的货色，正是我下令曹英、孙朗杀的！”
“咣！
"
彭师景当即拔刀在手。
然而，他身边的牙兵牙將们却立即扑上，死死抱住他。
“將军不可！”
“放开，我杀了他为楚王报仇！”
“请將军冷静，今城內城外皆是使君兵马，南唐南汉虎视眈眈，將军杀了使君，我等性命休矣，请將军怜惜我等啊！”
“滚，一群贪生怕死的懦夫，你们疯了吗？忘了楚王恩典吗？”
“將军，你才疯了！马氏有屁的恩典啊！”
“是啊，马氏兄弟为祸，萧使君留了马氏家眷，已经足够厚道，將军杀他，楚人唾骂將军一辈子，我等也无顏在楚地立足啊。”
“你们！你们————”
萧弈就是故意激怒彭师暠，让他发作到眾人都看不下去的地步。
楚地到今天这个地步，他不信还能多一个人愿意为了马氏豁出性命。
简直脑子不好。
片刻，彭师暠也冷静下来，道：“我有一个要求。”
“说。”
“立武穆先王之孙为楚王。”
“不可能。”
彭师暠话音未落，萧弈断然拒绝。
他甚至决定把这老小子送到开封去，省得麻烦。
微微一嘆，萧弈道：“將军一身本领，何苦为马氏所误？”
“臣有臣节。”
“好，臣有臣节，君也该有君的作为，你睁开眼看看这千疮百孔的楚地，抑心自问，马氏值不值？！你为你一己的无谓执念，任由苍生受戮，自私无耻至极，该杀！”
彭师暠一愣，再次怒而扬刀。
可没等牙兵们拦住他，他忽长嘆一声，重新放下了刀。
“无论如何，马氏总有个处置。”
萧弈看他神情，心知他终究还是在意楚地生民的。
若真是为了一己之利，彭师暠当年也不必总是劝諫马氏，早有机会立功。
本也就是衝著这份人品，萧弈今日才敢孤身来见。
愚忠虽討厌，若能劝服，不把他送回开封也行。
“我打算將马氏送到开封安养，別急，听我说完，陛下素有仁名，必厚待马氏，往后天下一统，家族延绵，此为他们最好的归宿。我与边镐不同之处在於，我敢让你留在楚地，且放手用你，如此，更能確保马氏在朝中的安全。”
彭师暠目露思忖，没有立即回答。
萧弈不急，心知马氏不可能再爭位，留在楚地只有覆灭之祸，那彭师暠只要想保护旧主，就没有更好的选择。
终於，听到了一声沙哑的回答。
“好。”
“从此我与彭將军同心保楚地生民，可好？”
“好。”
“一言为定。”
“大丈夫一言既出，绝不反悔！”
“好，我要求不高，先调五百精锐给我当从直卫。”
萧弈走出辕门，前方，张满屯立即迎了上来。
“將军，你可算出来了，你怎就料定老小子不敢动你？”
“他能降边镐，我打败了边镐，他还能不降我。”
“也对，又不是第一次了。”张满屯咧嘴而笑，道：“可把俺担心坏了。”
萧弈递出军令，道：“五百人，去挑吧。”
“好哩！”
“我问你，对开福寺有感情吗？”
“有一点点，可盛极必衰”，將军抑佛是为寺庙好，俺一定狠狠地抄，这是俺与开福寺的佛缘。”
“好个佛缘。”
远处恰有钟声传来，萧弈回首望去，心想，在开封未竟之事，在楚地也要继续办了。
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