濠州城西，石梁岗。
这是一片连绵的石质矮岗，岗上筑三丈了望台。
萧弈踩着木梯登顶，放眼看去，乱石参差，西濠水绕岗蜿蜒北去，可窥见一角涡口水寨，城南的马丘高地间南唐骑营半隐於山脊之後。
舒元指点着远处的濠州城墙，道：「濠州依涡河入淮口筑城，城外有涡河、淮水，城南有丘陵，仅两处狭窄陆路隘口连通寿、泗二州。 「
」李景达兵力占优，他欲战？ 欲守？ 「
」他打算龟缩固守，想必是认为中原内乱，我军无太多时日围攻。」
「我军确实不宜重兵合围，陷入持久战。」 萧弈道：「你可有良法？ 「
」我以为，不必全围濠州，以局部兵力牵制主城，歼其城外水师，分割其水寨、城防，再遣轻师切断其补给，以少分多，将敌五万大军分割包围。」
「关键在涡口？」
「大帅英明，此乃敌军命脉，水师尽集中於此。」
「你有信心能拿下？」
「有！」
舒元回答得很坚决，道：「大帅这般发问，还是小觑了我。 放眼当世，操舟统水之将，唯刘仁赡可胜我。 只需拨我一万水师，我必封锁淮河干流，於涡河中段筑水上木栅，割裂敌军涡河北岸水寨、濠州主营与城南丘陵三处，令其各部首尾隔绝，彼此不能相援，自顾不暇！ 「
高台上的风把舒元脸上的皱纹刻得更深。
自从归顺以来，他从来没有什麽表忠的话，只有一次次凶狠的杀戮、作战，像是为了宣泄这一生的辗转悲愤。
萧弈由衷道：「我到淮上，所幸有舒将军。 「
」也唯有大帅未忘我的公道，未因荣华而有妥协。」
然而，两淮行营并非每个人都如萧弈一般赏识舒元。
此前大家想着北上争功，对於让舒元以本部兵力小挫濠州无甚异议，如今要先定淮右，难免非议。 待回营升帐议军，军令一出，白重赞的儿子白行胜便出头反对。
「大帅每次都信重降将，莫非是以为中原无人吗？」
当世惯例，帅府子弟多荫补藩镇都押衙，白行胜在镇安军兵士中有些威望。
可这衙内若真有本事，萧弈也不至於轻易整编了两淮行营。
如今正是萧弈力挺舒元之际，丝毫不惯着，径直发怒。
「军令如山，谁在聒噪？！」
白行胜被叱得一愣，道：「我......」
萧弈喝道：「本帅调度诸将，只问才千、不问出身，何时分过旧部与降将？ 你欲以地域拆行营军心吗？！ 「
」不敢。」
白行胜脸上一阵红一阵白，梗着脖子，一拱手，高声道：「舒元本是南唐降人，若掌重兵，恐军心难安，万一他临阵再生反覆怎麽办。 「
」你敢立军令状，承诺比他办得更周全？」
「只是以为军中不乏名将。」
「既不敢，以离间之言动摇军心，念你父之功，留你性命，来人，军杖伺候！」
王明连忙出列，道：「大帅，手下留情。 「
晚了。
两淮行营的兵将或许受命还有犹豫，萧弈麾下的牙兵、铁鹞军，包括杨业麾下的保义军却都是令行禁止。
帐外已经传来了白行胜挨军杖的痛嚎声。
萧弈见王明神色尴尬，便单独留下他，吩咐诸将先退出帐。
王明就是之前紫金山一战时身陷重围的水师将领，当时别人都被舒元击退，唯独他不得不力战南唐水师。 萧弈没计较平时出言不逊，依旧厚赏，实在是在两淮没有可用之将，只好千金买马骨，收服人心、树立典范。
「我欲以一员上将，以轻兵沿淮水东下，专攻泗州、临淮渡口，斩断敌军粮道。」 萧弈道：「王将军可敢受命？ 「
王明略一思索，抱拳道：」我有几句直言，恳请大帅听完，若依旧愿意任用，我领命便是。 「」你尽管直言便是。」
「大帅该知晓，我本一介儒生。 屡试不第，只好在节府为幕，因药公恃功骄纵，帐下亲信擅权不法，我几番直言规谏，得罪僚将，只得辞官还乡。 白公举荐我入两淮行营，许允战後授我官职，治民理政，不料战事迁延、屡遇挫折，我由转运判官迁战棹教习，乃至掌兵行杀戮之事。 自大帅坐镇淮上，征伐南唐，我未有怯战退缩之举，可往後若有乱命，恕我不敢盲从。 「
话说了一堆，意思却很简单。
王明自诩是文人，奈何现在文人想出头太难了，只好与武夫们混在一起，心里实则看不上武夫跋扈之举，对萧弈也有点怨言，若萧弈表面功夫到位，他可以领命打仗，而往後如果造反，这种高风险的事他就不干了。
两淮行营诸将本就各怀心思，萧弈也没有别的水师将领可用，王明能力强，还是包容了。
「军中如你这般本心纯粹、守律知度的将领不多了。 伐南唐乃公义，你只管放手一搏便是，我承诺不会乱命於你。 「
王明肃然抱拳，道：」既如此，我必不辱命，不让南唐一粒粮草运抵濠州！ 「
萧弈淡淡一笑，暗忖，这些人终究没有嫡系心腹好用，此番，也就是欺李景达无能了。
水师的安排是此战的难处，陆战对於萧弈而言则要简单得多了。
杨业领马步精兵两万，沿淮河河滩绕行至濠州城北、城东，拉开濠州防线，创造与水师夹击的战机。 他则亲领一万老弱及降卒，携大量旌旗、帐篷，在濠州城西丘陵紮营，日夜制造攻城器械，吸引敌军注意，让李景达误以为他主攻西门。
如此，战略布置便基本完成了。
城西大营主帅大旗高扬，虚兵持续造势; 舒元以主力水师横锁淮河干流，在涡河中段搭建水上木栅; 王明以东路偏师突袭临淮、泗州渡口，断敌粮草; 杨业以两万马步军在濠州北滩、城东望城岗屯驻，伺机夹击。
其後数日间，战报如雪花一般飞入萧弈的大帐。
「报」
「大帅，舒将军已横锁淮河，泗州贼补给战船三十余艘欲突围，我军强弩、火箭齐发，焚其十七艘！」 「我军轻船、斗舰已入涡河，伐木筑栅，贼水寨数次出快船冲击，皆被舒将军击退。」
「捷报！ 涡河木栅全数合拢，钉铁矛、暗桩，敌水寨、濠州城、城南丘陵三处水路彻底隔绝，舟楫不得往来。 「
」大帅，李景达率军欲攻我军水营，舒将军借东南风，遣满载油脂乾草快船顺涡水撞入敌船，两岸伏弩射杀，贼水师战死、溺亡两千余，俘千余人，斩获一敌水师都虞候首级，俘巡检使一名，解送中军！」 「报！ 王将军以轻舟突袭临淮渡口，破贼堡寨，斩杀守兵八百，截获江南运粮漕船三十四艘，米粟万余石！ 「
」截到濠州出城信船，据审问，濠州城内粮草可支半月。」
「城南两千骑军向东突围，途经马丘下山谷，落入杨将军预设伏击，杨将军以山谷断木堵死出入口，高地强弩齐发，半日激战，敌骑伤亡过七百，俘二百余。」
几番接触，李景达开始收缩兵力，据城不出了。
此战，萧弈最担心的却不是南唐，而是身後。
倘若战事迁延，难免给政敌们对付他的机会。
因此他不敢怠慢，每当处置完军务，稍有闲暇便在营中巡视抚慰士卒。
想当年刚接手廿营，他几乎是从早到晚待在军中，与士卒同吃同住，如今身负大局、诸事缠身，纵然有心，也做不到那种程度了。
终究还是与嫡系之间有很大的差距。
是日，萧弈正要回大帐，却见一个老卒捧着陶碗，蹲在离中军大帐不远的栅边吃饭，他不由想起自己的上辈子，遂过去聊了几句。
只见这老卒脸上一道狰狞刀疤，从左额一直劈至右下颛，废掉了右眼，仅剩一只左眼，眼眸浑浊沧桑，透着久经沙场的凛冽杀气。
「见过大帅。」
「不必多礼，吃饭事大，哪个营的？」
「原是镇安军白节帅麾下，行营整编之後被淘汰下来，如今隶属剩员第二指挥。」
现在的行营，兵马都被派出去了，留在营地的本就是虚张声势的老弱。
萧弈道：「军中整编，把你们这些老卒留守後方，营帐中可有怨言？ 「
」都晓得大帅要掌兵权，就得这般做，俺哪能不懂？ 只要能打胜仗，谋富贵，没得说。 让年轻力壮的兄弟们披好甲、吃饱饭，杀敌立功，也是替俺老弱残兵挣前程嘛。 「
」行营上下一荣俱荣、一损俱损，我只怕军中不知这道理。」
「回大帅，哪有不知的？ 说起来，俺们都是以为这趟来能立大功，哪料到事岔了，要不是大帅赶来撑住局面，俺们如今怕都还是戴罪之身哩。 唯一就是家眷都在北边，难免忧心。 「
」要不了几日了。」 萧弈道：「最多再一个月，濠州必下，营中都能有份好前程。 「
」俺晓得，诚心感念大帅替俺们撑起这个摊子。」
恰此时，一名信使狂奔而来。
「大帅！」
「回大帐再谈。」
萧弈匆匆而去。
进了帐，只听信使禀道：「淮北消息，颍州果然有异动，新任镇安军留後赵弘殷封锁四城，整编兵马。 「
」没异动反而奇怪。」
「大帅，赵弘殷恐怕是要趁我军攻濠，击我等腹背，何不调一路精兵设伏，待其南下，半路截击......」萧弈并无精兵可调，且他不认为赵弘殷会在这时光明正大地出兵攻打他。
若无郭荣诏令，擅自起兵南攻，即便事成，也会获罪，被天下人诟病，得不偿失。
至於郭荣，哪怕下旨罢了他这个行营大帅，都比出兵更好。 退一万步，就算真要出兵，也该集结各镇兵力、一鼓作气。
「别急，暗中派人到颍州查探，看赵弘殷打得到底是何主意。」
相比於背後这些小动作，李景达的反应就完全在萧弈的预料之中。
随着濠州城内存粮渐渐耗尽，南唐军果然是坐不住了。
「报」
「大帅，王明将军近来发现濠州频繁以小渔船、浮筏顺涡河向东潜行，怀疑李景达欲往泗州求援，或突围会师。」
「多派探马，仔细打探敌军动向。」
「报，大帅。 我等探得敌趁夜沿淮河南岸布设浮标，似在寻找可供大军涉水登岸的滩口。 「萧弈遂在地图上标记，思忖片刻，认为这是李景达打算水陆并进、向东突围的准备。
「传告杨业、舒元，敌众或欲突围至泗州，随时警惕。」
直到七月初三的夜里，夜幕落下，萧弈擡头见到今夜无月无星，心中隐有预感，也许决战就在今夜了。 他特意没有入睡，果然，未到三更，便有了消息。
「大帅，杨将军急报，濠州东城门夜里被打开了。」
「速传告舒元。」
与濠州大军的决战就在眼前了。
萧弈正要移步战台，迎面却有信使匆匆赶到。
「大帅，颍州的探子回来了。」
「传。」
「见过大帅，我等到颍州，发现赵匡义就在镇安军节帅府，借着封锁四城，控制了调往两淮行营的所有将士家眷。」
这个瞬间，萧弈就明白过来了，赵弘殷在颍州整顿兵马，不是要直接攻打过来，而是要封锁消息，方便借着镇安军留在後方的家眷胁迫行营士卒，煽动兵变。
此时却是与南唐决战的关键时刻。
「大帅，马已备好了，是否出发石梁岗战台？」
「不。」
萧弈停下脚步，道：「先召白行胜来见我。 「
前线一道道战报传来。
一边处置，一边等着，时间渐渐过去，去召白行胜的牙兵始终没回来。
忽然，萧弈耳朵微动，隐约听见营外似传来了厮杀之声。
接着便见几名牙兵迅速跑了回来，道：「大帅，不好了！ 军中譁变，白行胜率乱兵杀进了大营，是否调前线兵马回来平定？ 「
」区区鼠辈，何须调兵？ 拿我的枪来。 「
萧弈接过长枪，翻身上马，迎着喊杀声冲了过去。
喊杀声随着夜风灌入耳中，他反而精神一振。
高居帅位久了，让有些人忘了他是一刀一枪在生死间搏杀出来的。
事实上，他近来的压力来源於需要考虑这、考虑那，以一己之身系三军前程。
於他，奋起武力，以刀枪解决问题，反而是一种宣泄。
「萧弈在那！」
「杀他！」
「噗。」
骏马长枪，猛地冲入譁变乱军之中。
「噗噗噗噗噗......」
萧弈仗着良甲及牙兵，横冲直撞，顷刻便杀穿了乱兵。
这些乱兵跟随他的时间短，不曾见过他亲自上阵，没想到他竟如此神勇，一时也是懵了，被杀得七零八落。
再一转头，萧弈便看到了人群中的白行胜，拨马，向那边冲去。
「白行胜，敢勾结外敌，阴行构害，受死！」
「不是！ 不是我！ 「
白行胜骇然，退後几步，却被绊倒在地，嘶声大喊。
「不是我啊.........」
喊声戛然而止。
混乱中，又是一阵呼喊，却是一队兵马赶到，将乱兵尽数围杀。
还没等萧弈冲到白行胜面前，见有一名士卒骁健跃过去，手起刀落，将他斩杀当场。
「杀啊！」
「保护大帅！」
「吁」
萧弈勒住战马，便见那士卒提着白行胜的头颅赶上前来，正是那日见到的独眼老卒。
此前闲谈时，这老卒通晓事理，萧弈便允他上前。
「大帅，小人已斩杀白行胜，献上首级。」
「你可知......」
突然，萧弈余光骤然瞥见一抹寒光。
电光石火间，他侧身一避，一柄锋利的刀擦着他的脖颈刺空而过。
铁枪重重砸下。
「嘭！」
一声响，老卒喷出一大口鲜血，背甲开裂，栽倒在地。
他一时没有死透，倒地吐血不止。
萧弈以枪尖抵住他，叱道：「是你挟制白行胜煽动譁变？ 为何？ 「
老卒嚅着嘴，喃喃道：」俺这等人刀头舔血，一言不合就譁变...... 有甚为何？ 「
萧弈收了枪，翻身下马，蹲下，道：」我知你也是被人威胁，说吧。 「
」颍州新任的赵押衙许诺俺，拿大帅的人头...... 换家小和前程......「
果然，与当时陷害郭信的伎俩如出一辙。
无非是欺萧弈正全力与李景达决战，无暇北顾罢了。
可惜，今夜他没死於军中譁变。
下一刻，新的战报又已传来。
「报」
「李景达率兵突围，杨将军已与之接阵！」
「把譁变的士卒收押，待战後再提兵颍州，问赵弘殷讨个公道。」
「是！」
「击鼓，传令三军，灭南唐江北大军在此一战！」
夜风把战火中的灰烬吹起，沾着萧弈满脸的血污，只露出一双透着杀气的眼。